Chương 3
---
Cuộc gặp gỡ đầu tiên với Z, tôi không nhớ rõ lắm. Toàn bộ quá trình từ việc thằng bé thu hút sự chú ý của tôi cho đến khi nó về nhà mình đều không rõ ràng. Điều chắc chắn là Z đã được nhận nuôi và tồn tại trong ngôi nhà đó từ một khoảnh khắc tôi không hề hay biết.
Khoảnh khắc ánh mắt tôi chạm mắt với Z, tôi cảm thấy khó chịu. Điều đó có lẽ giống như cảm giác sợ hãi. Sự lo lắng và căng thẳng khi đối mặt với một kẻ thù mạnh đến mức không thể tưởng tượng được.
“……”
Z lẩm bẩm những âm thanh kỳ lạ và túm lấy vạt áo tôi. Những mạch máu dưới làn da trắng bệch hiện lên rõ ràng đến mức bất thường.
“Bỏ ra!”
Một cảm giác rùng mình chạy dọc từ đầu ngón chân. Tôi chưa bao giờ như thế này, cảm giác khó chịu đến mức không thể chịu đựng được nữa. Tôi đẩy Z ra và chạy dọc hành lang.
“Hộc…… hộc…… hộc……”
Tay và răng tôi run lẩy bẩy. Một thằng khốn câm như nó không thể nào đáng sợ đến mức này được…… Tôi dựa lưng vào cây, tay sờ sờ cổ mình.
“Chưa chết. Chưa chết……”
Hay tất cả chỉ là một giấc mơ?
Tôi không phải chưa từng nghĩ đến điều đó. Việc đây là một giấc mơ còn thực tế hơn là việc tôi đã chết và hồi quy.
Nhưng nếu vậy, cảm giác khó chịu đến phát điên này rốt cuộc bắt nguồn từ đâu?
Đó là một cảm xúc tuyệt đối không thể có nếu không bắt nguồn từ trải nghiệm thực tế.
“Eui-hyun à! Kwon Eui-hyun!”
Kwon Jung-seop đang tìm tôi. Tôi tự tát mạnh vào má. Nếu không tỉnh táo, mình sẽ lại bị quái vật cắt cổ một lần nữa. Bản năng đang cảnh báo tôi hãy tránh xa Z nếu không muốn chứng kiến cảnh tất cả cùng diệt vong, dù sống hay chết.
“……Con đây.”
“Rốt cuộc con đã đi đâu vậy! Sao lại phá cửa nhà vệ sinh!”
Kwon Jung-seop đáng sợ đi đến, nắm lấy vai tôi.
“Con không biết là mọi thứ đang bị camera ghi lại sao? Một thằng chưa bao giờ như thế này rốt cuộc hôm nay bị sao vậy?!”
“Bố.”
Kwon Eui-hyun từ từ nhắm mắt rồi mở ra.
“Bố không thể không nhận nuôi thằng bé được sao? Con xin bố.”
Trước lời thỉnh cầu đầu tiên trong đời của Eui-hyun, Kwon Jung-seop bật cười khẩy như thể đó là điều vô lý.
“Nếu con nói nhảm, thì vào xe mà ngồi đi.”
“……Nghĩa là bố nhất định phải nhận nuôi thằng bé?”
“Thế thì, đã đến đây chụp ảnh rồi, lại còn nói chuyện với báo chí rồi, bây giờ đột ngột hủy bỏ tất cả sao? Rốt cuộc con nhìn chính trị thế nào hả?”
Kwon Jung-seop vốn dĩ là con người như vậy. Vì thế tôi ghét bỏ, và vì thế tôi không quan tâm. Kwon Eui-hyun nghĩ với vẻ mặt thản nhiên. Một số điều tuyệt đối không thể thay đổi. Ít nhất là cho đến khi chết.
“……Vậy thì hãy nhận nuôi đứa con chọn.”
“Cái gì? Có đứa nào con ưng ý à?”
“……Là đứa đó ạ.”
Kwon Eui-hyun chỉ tay vào bất cứ ai anh nhìn thấy.
Ai cũng được, miễn không phải Z.
“Con sẽ chọn đứa đó.”
Danh nghĩa là em trai ruột thịt trong hộ khẩu, nhưng lại được chọn dễ dàng đến vậy. Đứa trẻ bị mất hai chiếc răng cửa, không biết mặt mũi ra sao, đã lên xe của Kwon Jung-seop và về nhà họ ngay ngày hôm đó.
Và không lâu sau, một bài báo quen thuộc đến đáng sợ đã nổ ra.
[Bộ trưởng Bộ Thợ săn Kwon Jung-seop, nhận nuôi bé gái từ khu vực nghèo khó, "Dù không phải người có năng lực, hãy nuôi dưỡng bằng tình yêu!" khuyến khích tham gia chiến dịch. Cư dân mạng phản ứng trái chiều: "Quả nhiên là ứng viên Tổng thống tương lai", "Chơi trò dư luận phô trương"...]
---
“Này, mày bảo có em gái à?”
“Chỉ là mang về thôi.”
“Không phải nhận nuôi sao? Vậy thì là em gái chứ còn gì. Sao? Dễ thương không?”
“Không thấy mặt nên không biết.”
Dù là con gái hay con trai thì sự quan tâm của anh vẫn vậy. Đối với Kwon Jung-seop, giới tính dường như không phải là vấn đề lớn, việc ông ta nắm tóc lôi đi đánh đập vẫn tiếp diễn. Mỗi lần như vậy, bà vú nuôi lại càng bồn chồn hơn.
“Sống chung nhà mà sao không biết mặt?”
“Tôi chỉ về nhà ngủ rồi lại ra ngoài, không có dịp gặp mặt.”
“Không quá thờ ơ sao? Mày cứ thế này rồi sẽ bị trời phạt thật đấy.”
Nghe lời bạn học cùng lớp, Eui-hyun dừng tay làm bài tập và nghiêng đầu một cách khó hiểu.
“Trời phạt?”
“Hả?”
“Tao sẽ bị trời phạt sao?”
“Này, đùa thôi mà sao ghê thế. Chỉ là nói vậy thôi, nói vậy thôi.”
Bạn học vẫy tay như thể không ngờ Eui-hyun lại phản ứng như vậy.
“Người ta bảo những kẻ xấu xa vốn dĩ sẽ bị trời phạt mà. Nhưng nhà mày thì bố là Bộ trưởng, mẹ cũng là người có công, mày lại sắp trở thành thợ săn nữa, nên sẽ không có chuyện đó đâu. Đúng không?”
Tên những kẻ ác sẽ xuống địa ngục theo nhóm được liệt kê theo thứ tự. Kwon Eui-hyun không đáp lại, lại úp mặt vào quyển bài tập.
“A, ước gì tôi cũng được đánh giá cấp độ cao để trở thành thợ săn! Năng lực của tôi vô dụng quá. Chỉ cần đạt cấp B thôi là đủ sống rồi!”
Thảm họa của Z đã được tránh khỏi, và giờ chỉ còn lại hạnh phúc của Kwon Eui-hyun. Với năng lực này, việc đạt cấp S để trở thành thợ săn không có vấn đề gì. Trở thành thợ săn và cứu giúp mọi người, liệu có thể thực sự tránh được tai họa?
Lần đầu tiên, Kwon Eui-hyun có một suy nghĩ kỳ lạ như vậy.
---
Rời khỏi căn nhà như có ma ám, Eui-hyun chuyển vào ký túc xá cấp ba. Lý do là vì sắp tốt nghiệp và cần tập trung vào việc đánh giá cấp độ. Eui-hyun ở phòng đơn và đương nhiên không có bạn thân.
“Khó khăn như chó vậy……”
Tôi đã chán ngấy với những giáo viên cứ làm ầm ĩ đòi khai thác năng lực đến giới hạn. Ngay khi Eui-hyun mở cửa ký túc xá bước vào, anh liền nằm sấp xuống giường. Ngày xưa cũng thế này sao? Bây giờ ký ức cũng lờ mờ rồi.
“……”
Điện thoại tôi vứt ở một góc, ngủ được vài phút thì có tiếng gõ cửa. Cốc cốc cốc. Tiếng ồn nhỏ và khiêm tốn khiến tôi thức giấc một cách khó chịu.
Cốc cốc cốc. Đối phương gõ cửa thêm một lần nữa. Tôi duỗi người ra, vươn vai rồi đi đến cửa.
“Anh.”
Lúc đầu tôi không biết đó là ai. Một cô gái với má sưng tấy và tóc tai bù xù cúi đầu thật sâu trước mặt tôi.
Tôi không nói gì. Thành thật mà nói, tôi không nhớ tên cô ta. Cũng không biết rõ mặt. Chỉ thấy cô ta gọi mình là "anh", tôi nghĩ chắc là em gái mình.
“……Em đã giết người.”
Tôi nhớ ra rồi. Vú nuôi đã gọi vài lần, tên cô ta chắc là Kwon Da-won. Tôi dựa người vào cửa, đứng nghiêng và nhìn xuống khuôn mặt lạ lẫm đó.
“Gì cơ?”
“Em không muốn giết, nhưng người đó đã làm phiền em trước. Em thật sự không muốn làm vậy, nhưng người đó cứ đe dọa sẽ giết em, em thật sự không muốn…….”
Da-won với khuôn mặt bối rối, nói năng lộn xộn rồi khuỵu xuống sàn.
“Nếu bố biết chuyện này, bố sẽ giết em. Kwon Jung-seop sẽ giết em. Sẽ giết em. Em cũng sẽ chết…….”
“Em đã giết ai?”
Trước câu hỏi của tôi, Da-won ngừng lẩm bẩm ngay lập tức.
“……Giáo viên trường em.”
“Giáo viên?”
“……Thầy giáo khoa học lớp 1, thầy ấy tốt bụng lắm! Thầy ấy rất quan tâm đến em và mua đồ ăn ngon cho em! Còn lắng nghe em nói nữa……! Thế mà! Em cũng không biết rõ tại sao mình lại giết thầy ấy. Đúng vậy. Em thực sự không muốn giết, tại sao em lại làm vậy nhỉ?”
Da-won dường như không biết mình đang nói gì. Tiếng ồn lớn khiến lũ trẻ đi ngang qua lén nhìn về phía tôi. Tôi thở dài, vào phòng lấy điện thoại.
“Ra đây trước đã.”
“Không được về nhà. Anh biết mà đúng không? Kwon Jung-seop sẽ giết em mà. Anh cũng biết mà. Kwon Jung-seop sẽ…….”
“Anh biết rồi.”
Đây là một sự trả giá quá thấp kém cho việc không chọn Z. Tôi nghĩ Da-won bị điên nên nói nhảm. Cô ta giết người sao? Không phải ai khác mà là cô ta?
Tôi rời ký túc xá. Da-won run rẩy đi theo sau tôi.
“Ở đâu. Nói địa điểm đi.”
Tôi lên taxi, giục Da-won. Da-won nhìn thẳng về phía trước với đôi mắt trống rỗng.
“Này. Nói chỗ nào đi.”
“……Trường em.”
“Vậy trường em ở đâu?”
Trước lời tôi, Da-won cười phá lên. Khà khà khà!
Cười rồi đột nhiên im lặng một cách kỳ lạ, tài xế taxi liếc nhìn Da-won với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Trường cấp hai Hanil. Anh không biết sao? Em học ở đó mà.”
Taxi nhẹ nhàng lăn bánh. Tôi day day thái dương, mong taxi nhanh chóng đến nơi.
Nếu Kwon Jung-seop biết, Kwon Da-won có thể sẽ thực sự chết. Có lẽ ông ta còn vui vẻ nghĩ rằng mình đã loại bỏ được một kẻ vướng mắt. Rốt cuộc tại sao mọi chuyện lại đến nông nỗi này. Trong khi tôi than thở, taxi đã thả hai chúng tôi xuống một ngôi trường hoang vắng.
“Ở đâu.”
“Phía trong kia.”
Da-won đi về phía sau trường. Không một bóng người, không khí lạnh lẽo. Bước chân của Da-won, người đi trước, dần nhanh hơn. Có vẻ như cô ta đang đi về phía nhà kho.
Đi dọc con đường tối không có đèn, Da-won đột nhiên dừng lại.
“Chết đi—!”
Từ phía sau tôi, ai đó vung một chiếc cưa sắt lớn. Tôi cúi người xuống, nhẹ nhàng tránh đòn rồi tung năng lực của mình. Một luồng sóng năng lượng khổng lồ lan ra xung quanh, làm gãy hoàn toàn chân tay của kẻ tấn công.
“Hộc……. Ư ư ư……”
“Mày là ai nữa?”
Tôi quỳ xuống, ngồi sụp xuống sàn. Người đàn ông đầu trọc ngã vật xuống, máu tuôn ra từ miệng, hắn ta cười nhếch mép rồi phì nước bọt vào mặt tôi.
“Đây là địa ngục, thằng khốn nạn.”
“Nói nhảm gì thế. Nói cho rõ ràng đi.”
Chát, chát—.
Tôi tát vài cái vào má người đàn ông. Hàm răng hắn ta lung lay, vài chiếc răng rơi ra, hắn ta vẫy tay muốn nắm lấy cổ áo tôi.
“……Ha ha. Bảo là sẽ mang đồ cứu trợ đến thăm mà chẳng thấy đâu?”
“Nói nhảm.”
“Tao thì không nói làm gì, nhưng đứa mà mày mang về nuôi thì đáng lẽ phải chăm sóc tử tế chứ.”
Trước lời của người đàn ông, tôi nhướng mày.
“Nghĩa là, theo lời mày thì hai người vốn dĩ quen nhau?”
“Xóa sổ một người đối với mày dễ dàng nhỉ.”
“Ha……”
Tôi đứng dậy. Da-won với vẻ mặt thản nhiên gọi điện thoại đi đâu đó.
“Alo! Có, có người chết! Tr, trường cấp hai Hanil! Kwon Eui-hyun giết người và bây giờ còn muốn giết cả em nữa! Áaaaaa—!”
“Làm gì vậy, thật tình.”
Da-won cúp điện thoại, ném nó đi rồi nhìn thẳng vào tôi.
“Em đã suy nghĩ kỹ rồi. Làm thế nào để hủy hoại hai con quỷ khốn nạn này, một là Kwon Jung-seop sắp trở thành lãnh đạo đất nước, và một là Kwon Eui-hyun, kẻ có tương lai vững chắc? Một kẻ như em đây. Kẻ mà chỉ biết chịu đòn mỗi ngày liệu có thể làm tổn hại đến cuộc đời huy hoàng của hai người đó không?”
Da-won, người vẫn nói liên tục mà không thay đổi biểu cảm, vén áo lên. Thân hình gầy gò với những vết bầm tím và vết rách do Kwon Jung-seop gây ra hiện rõ mồn một.
“Anh biết không. Chuyện này chỉ kết thúc khi em chết. Em chết thì cuộc đời của hai người cũng sẽ tan nát.”
“Này.”
“Tại sao anh lại chọn em? Nếu ngày đó anh không chọn em thì em đã không sống như thế này! Tại sao lại chọn đúng em! Tại sao—!”
Trước tiếng kêu gào đầy oán hận của Da-won, tôi không thể nói được lời nào.
Lý do? Ngay từ đầu đã không có.
Mày chỉ là một giải pháp tạm thời để tránh Z mà thôi.
“Kwon Jung-seop hay anh đều như nhau. Vì hai người, vì những con quỷ như hai người mà em không được sống một cách đàng hoàng như con người. Trong khi sống một cuộc đời tàn phế, em không làm được gì cả. Trong khi sống……”
Kwon Da-won, người nãy giờ vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, bật khóc nức nở.
“Anh hãy sống cả đời trong sự hối hận vì lựa chọn của mình. Rồi khi anh cảm thấy đau khổ đến mức muốn chết, hãy nghĩ đến em. Hãy nhớ lại em đã ra đi như thế nào vào cuối cùng.”
Da-won há miệng, đưa nòng súng sâu vào cổ họng.
“Xin hãy, sống lâu vào.”
Đoàng!
Tiếng súng vang vọng khắp ngôi trường tĩnh lặng. Tôi từ từ nhắm mắt rồi mở ra. Gì vậy? Chuyện này là sao vậy? Tôi không nghĩ được gì cả.
Đột nhiên?
Chỉ có những dấu hỏi chấm tràn ngập trong đầu tôi. Tại sao đột nhiên lại chết? Nãy giờ vẫn ổn mà. Có gì sai sao? Rốt cuộc là gì?
Nghe tiếng còi cảnh sát, tôi cười nhạt.
“Chết tiệt……”
Đây hoàn toàn là một lựa chọn sai lầm.
[Con trai ứng cử viên Tổng thống đầy tiềm năng Kwon Jung-seop, liên quan đến vụ án giết người. Nạn nhân là thiếu niên nam A và thiếu nữ nữ B từ gia đình nhận nuôi gây chú ý tại Trung tâm bảo trợ trẻ em Saint Happy. Có khả năng tranh cử Tổng thống bị hủy bỏ do sự phản đối mạnh mẽ của các tổ chức nhân quyền…….]
[Cơ thể của thiếu nữ nữ B được nhận nuôi có dấu vết bị bạo hành. Chuyên gia “Ước tính đã bị bạo hành gia đình trong thời gian dài.” Lòng dân phẫn nộ, cư dân mạng “Phải tống những kẻ ác đó vào tù ngay lập tức…….”]
---
