Chương 31
---
Cổ họng tôi khô rát vì bụi bẩn. Tôi cởi chiếc áo polo dính đầy bụi, ném xuống sàn, rồi nhìn xuống qua cửa sổ ồn ào và tặc lưỡi. Đó là đêm cuối cùng của khóa huấn luyện. Không biết có mệt không, nhưng các bạn đồng khóa vẫn cười đùa, rủ nhau mở tiệc rượu quanh đống lửa trại. Đúng là tràn đầy năng lượng thật, còn tôi thì mệt muốn chết...... Nhìn thế này, có lẽ những người khác mới là người nên được đánh giá cấp S chứ không phải tôi.
"Tôi sẽ dùng phòng tắm này. Muốn ngâm mình trong bồn nước nóng một chút."
"......Vâng. Cứ tự nhiên."
Khuôn mặt của Hae-soo trông hốc hác. Nhìn qua thì có vẻ như cậu ta chưa từng làm công việc vất vả bao giờ. Hae-soo mất hồn ngồi phịch xuống sàn.
Tôi mở vòi nước vào bồn tắm rồi kiểm tra điện thoại.
[9 cuộc gọi nhỡ]
[Hong-sak 5 cuộc]
[Yoon-hwa 3 cuộc]
[Jung Jae-yi 1 cuộc]
"Ha......"
Tôi thở dài, ném điện thoại lên giường. Không phải những đứa trẻ mất mẹ, tôi không thể hiểu được cảm xúc của những người gọi điện thoại liên tục chỉ vì tôi vắng mặt vài ngày. Thậm chí tin nhắn còn nhiều hơn cuộc gọi. Chắc chắn nếu đọc từng cái một thì tinh thần sẽ càng mệt mỏi hơn.
"Bốn năm nữa......"
Tôi ngồi vào bồn tắm đầy nước ấm, duỗi dài người. Nước ấm lăn tăn trên ngực giúp tôi xua tan mệt mỏi.
Bốn năm. Đó là thời gian còn lại của tôi trong kiếp này. Liệu lần này tôi có thể sống sót mà không chết không? Tôi tựa đầu vào thành bồn tắm, suy nghĩ về khả năng sống sót của mình.
Hiện tại thì không có gì chắc chắn cả. Nếu cứ tiếp tục như thế này, khả năng thất bại vẫn rất cao. Cần một đòn quyết định. Một đòn quyết định để giữ chân Jung Jae-yi về mặt cảm xúc.
Tôi cứ suy nghĩ về tương lai không thể đoán trước, cho đến khi cơ thể đỏ bừng như tôm luộc mới ra khỏi bồn tắm.
Bữa tiệc bắt đầu ngoài trời, rồi chuyển vào bên trong khách sạn và kéo dài suốt đêm. Tôi bịt tai bằng gối, nghiến răng chửi thề.
Ngủ mà như không ngủ. Tiếng chuông báo thức buổi sáng khiến tôi với vẻ mặt chết dở sống dở ngồi dậy. Giường của Dong-min trống rỗng.
"......Mệt chết đi được."
Tôi không ngờ các bạn đồng khóa lại thức trắng đêm. Thể lực có hạn mà, vừa kết thúc trò đuổi bắt xong lại có thể mở tiệc rượu suốt đêm được sao? Tôi lắc đầu nguầy nguậy, mở cửa ra để lấy cà phê ở sảnh.
Rầm—!
Có cái gì đó nặng nề đập vào cửa. Tôi dùng sức đẩy cửa ra, thì một cục gì đó không rõ kêu "ư ử" và cựa quậy.
"Ư ư......"
Tôi thò đầu ra ngoài cửa phòng 503 nhìn. Dong-min say rượu đang nằm trên hành lang, run rẩy.
"Điên thật rồi."
Nhìn thấy cậu ta đang cầm thẻ khóa trong tay, có vẻ như đã cố gắng vào phòng nhưng thất bại rồi ngủ thiếp đi ngay tại chỗ. Có lẽ xung quanh tôi toàn là những kẻ kỳ lạ thôi sao? Tôi thở dài, khom chân ngồi xuống trước mặt Dong-min.
"Này, dậy đi. Cha Dong-min."
Dĩ nhiên, nếu trong tình trạng nghe lời thì cậu ta đã không ngủ ở hành lang như thế này rồi. Tôi nhanh chóng nắm bắt tình hình và dùng năng lực của mình nhấc Dong-min lên không trung. Cơ thể Dong-min rũ xuống như một chiếc khăn ướt chưa khô.
"Hộc, Dong-min...... Sao, sao lại thế này?"
"Cứ để cậu ta đi. Cậu ta bị điên rồi."
Hae-soo tỉnh dậy, nhìn Dong-min với vẻ mặt kinh ngạc. Tôi đặt Dong-min đang lơ lửng lên giường, tặc lưỡi lắc đầu.
"Cậ, cậu ta không chết chứ?"
"Thật kỳ lạ khi cậu lại nghĩ đến điều đó."
Hae-soo chỉ thở phào nhẹ nhõm sau khi xác nhận ngực Dong-min phập phồng. Thật không biết phải lớn lên trong hoàn cảnh quý tộc đến mức nào mới có thể có tính cách như vậy? Tôi nhìn chằm chằm vào vẻ mặt lo lắng của Hae-soo rồi quay người đi.
"Cậu đi đâu đấy?"
"Đi uống cà phê."
"À....... Vậy thì tôi cũng......"
Hae-soo ngập ngừng. Cứ như thể hỏi có thể đi cùng không vậy. Không phải cậu ta ghét tôi sao? Lúc nào cũng tỏ vẻ khó chịu, tôi cứ nghĩ cậu ta không muốn ở cùng tôi chứ?
"Ừm, tùy cậu."
"Tôi sẽ nhanh chóng tắm rửa rồi ra ngoài."
Tôi ngồi xuống ghế sofa như thể chờ đợi, Hae-soo cười rạng rỡ rồi đi vào phòng tắm.
Đây là đêm cuối cùng của khóa huấn luyện dài dòng. Nhìn các học viên tập trung tại hội trường lớn với vẻ mặt gần chết, Viện trưởng trung tâm huấn luyện cười lớn. Tiếng than thở vang lên khắp nơi.
"Đúng là tuổi trẻ sôi nổi luôn tràn đầy sức sống."
Chính xác là ở đâu?
Dong-min ngồi cạnh tôi, mặt trắng bệch, bịt miệng lại. Có vẻ như sau khi buổi bế giảng kết thúc, cậu ta sẽ chạy thẳng vào nhà vệ sinh để nôn hết đồ ăn tối qua.
"Các bạn luôn thích nói ngắn gọn phải không?"
Nghe lời Viện trưởng trung tâm huấn luyện, những đứa trẻ đang ngồi thẫn thờ đều gật đầu. Nhanh lên đi, mệt chết đi được rồi. Tôi chống cằm, nhìn thẳng vào Viện trưởng trung tâm huấn luyện với đôi mắt sắc sảo.
"Chương trình huấn luyện mà chúng tôi đã chuẩn bị sẽ kết thúc vào hôm nay, nhưng cuộc đời thợ săn của các bạn chỉ mới bắt đầu. Tất cả hãy dũng cảm đối mặt với hy sinh và thử thách!"
Tiếng vỗ tay mang tính hình thức vang lên.
"Eui-hyun à, tôi thật sự muốn nôn......"
"Điên mất thôi."
Dong-min thì thầm vào tai tôi. Từ khi cậu ta, một đứa không biết uống rượu, say mèm ngủ ở hành lang, tôi đã đủ dự đoán được tình hình sẽ diễn biến như thế này rồi.
"Vậy thì bây giờ, tôi xin mời đại diện học viên được chọn từ tổng số điểm do các cán bộ huấn luyện của chúng ta đánh giá."
Viện trưởng trung tâm huấn luyện lẩm bẩm gì đó, nhưng Dong-min trông như sắp nôn nên tôi chẳng nghe thấy gì cả. Dong-min vùng vẫy đứng dậy khỏi ghế.
"Chắc không được rồi......"
"Nếu đi thì đi nhanh đi, đừng có lề mề nữa. Làm ơn."
Dong-min bịt miệng, lao ra ngoài. Hae-soo lo lắng nhìn về phía Dong-min biến mất.
"Dong-min có sao không? Có cần đi cùng không......"
"Đó là nghiệp của cậu ta. Cứ kệ đi."
"Vậy sao......?"
"Thật sự, tôi chỉ muốn nghỉ ngơi thôi."
Quầng thâm dưới mắt tôi kéo dài đến tận cằm, khiến vẻ mặt vốn đã khó chịu càng thêm tồi tệ. Tôi day day thái dương nhức nhối, thở dài.
Nhưng xung quanh im lặng đến đáng sợ. Tôi đang nhìn xuống bàn, ngẩng đầu lên.
"......"
Tất cả mọi người trong hội trường lớn đều nhìn chằm chằm vào tôi.
......Sao lại nhìn tôi?
"Ha ha ha! Có vẻ có chút ồn ào nên không nghe rõ thông báo phải không!"
Viện trưởng trung tâm huấn luyện cười lớn với vẻ mặt lúng túng. Cái gì vậy? Tình hình bây giờ là sao? Vẻ mặt của tôi tràn ngập sự bối rối.
"Đại diện học viên, học viên Kwon Eui-hyun!"
"......Tôi á?"
"Nhanh lên phía trước đi!"
Các cán bộ huấn luyện vẫy tay như muốn tôi nhanh chóng ra. Tôi lúng túng đứng dậy, bước lên bục.
"Đại diện học viên sẽ nhận được phiếu du lịch đến Đảo Palm, một khu nghỉ dưỡng nổi tiếng với phong cảnh đẹp và biển cả! Ha ha!"
"......"
Tôi không thể kiểm soát biểu cảm của mình. Khuôn mặt vốn đã hốc hác càng thêm nhăn nhó. Cái này có ý nghĩa gì chứ, với một đứa con của Bộ trưởng xuất thân từ Khu 1? Khu nghỉ dưỡng nổi tiếng với biển cả? Đảo Palm?
"Bộ trưởng Kwon Jung-seop chắc chắn cũng sẽ tự hào về Eui-hyun. Bộ Thợ săn của chúng ta đặt rất nhiều kỳ vọng vào cậu. Mong cậu sẽ trở thành một thợ săn xuất sắc."
Viện trưởng trung tâm huấn luyện trao hoa và bằng khen cho tôi.
"Nào, cùng nhìn vào máy ảnh kia chụp một tấm nào."
Thay vì cười, tôi chỉ cảm thấy tức giận, nhưng tôi vẫn cố gắng kéo khóe miệng lên để tạo ra một nụ cười. Hội trường lớn ồn ào bởi tiếng vỗ tay và tiếng máy ảnh chụp lia lịa.
"Cười lên nào, một, hai—."
Tự hào ư? Một người như vậy lại là người đầu tiên bỏ rơi tôi sao?
Thợ săn xuất sắc cái quái gì chứ. Cút đi.
Tôi tươi cười rạng rỡ, giơ ngón giữa lên sau tấm bằng khen được giấu đi.
* * *
Khóa huấn luyện dài thì dài, ngắn thì ngắn, đã kết thúc. Xe buýt dừng lại nhiều lần trên đường về Khu 1. Hầu hết những người tham gia tiệc rượu đêm hôm trước đều than phiền về say xe và buồn nôn. Thời gian đến nơi bị chậm trễ hơn nhiều so với dự kiến. Tôi cố gắng nhắm mắt trong xe buýt đang rung lắc, nhưng không thể ngủ được vì sợ Dong-min sẽ nôn vào tôi. Đây là khóa huấn luyện vất vả nhất từ trước đến nay.
"Bây giờ mới thấy sống lại!"
Hơn mười hai giờ đêm mới đến nơi, không khí ở Khu 1 ngột ngạt. Dong-min xuống xe buýt với vẻ mặt nhẹ nhõm. Nãy giờ cứ than đau, nhưng đến nơi thì có vẻ đã khỏe lại rồi.
"Eui-hyun, sao mặt cậu lại thế kia?"
"......Muốn chết."
"Không ngủ được sao? Ngủ trên xe buýt đi chứ."
"Nghe lời đó từ miệng cậu thì tôi tức điên lên."
"Sao? Tôi nói mê sảng à?"
"......Thôi đi."
Dong-min với vẻ mặt buồn thiu cứ quẩn quanh bên tôi. Có vẻ như cậu ta đã có kế hoạch trò chuyện đủ thứ và có thời gian vui vẻ khi ở chung phòng, nhưng không cái nào thành hiện thực cả.
"Cậu về nhà ngay sao?"
Dong-min hỏi. Tài xế Yoon, người đến đón tôi, vẫy tay chào từ xa với vẻ mặt tươi tỉnh. Thiếu gia, lối này! Lối này!
"Không biết nữa. Thật sự."
Chắc chắn về nhà sẽ gặp Kwon Jung-seop, và tôi không muốn đối mặt với ông ta khi đang mệt mỏi. Người ta thường nói rằng về nhà sẽ cảm thấy thoải mái, nhưng tôi thì ngược lại, luôn cảm thấy khó chịu.
"Sao vậy? Có việc gì cần ghé qua à?"
"Không, không phải vậy......"
"Không muốn về nhà sao?"
Dong-min, người thường không tinh ý, lại bất ngờ ra đòn. Tôi xoa xoa khóe mắt đau nhức, đại khái gật đầu.
"......Ư, vậy thì, tôi không có ý nghĩ kỳ lạ nào đâu, chỉ là cậu không muốn về nhà nên tôi mới nói thôi......"
Dong-min thêm vào những lời lẽ thừa thãi. Hae-soo vừa xuống xe buýt, ra hiệu tiến đến. Có vẻ như cậu ta muốn chào.
"......Cậu muốn ngủ lại nhà tôi không? Còn phòng trống."
"Cậu không có phòng trống thì mới lạ chứ, cậu?"
"Cái đó thì đúng là......"
Dong-min dường như định nói gì đó, nhưng Hae-soo đã nhanh chóng đứng chắn trước mặt. Hae-soo cũng có vẻ mệt mỏi, khuôn mặt không còn như trước nữa.
"Mọi người đều về rồi đúng không ạ?"
Tôi gật đầu. Hae-soo có vẻ tiếc nuối, mân mê đầu ngón tay.
"Tôi muốn nói lời cảm ơn. Tôi biết mình là người hay gây phiền phức khắp nơi......"
"Không đâu ạ! Phiền phức gì chứ! Tôi cũng rất vui mà!"
"Cảm ơn Dong-min đã đối xử tốt với tôi trong suốt khóa huấn luyện."
Nghe những lời tự ti của Hae-soo, Dong-min nhảy dựng lên. Tôi thầm nghĩ 'Kim Hae-soo cũng không hoàn toàn không có khả năng tự nhận thức' và gật đầu.
"Và có điều tôi rất muốn nói với Eui-hyun......"
"Tôi á?"
Tôi liếc nhìn bàn tay của Hae-soo. Máu rịn ra từ móng tay mà cậu ta đang cắn.
"Cho tôi mượn tai một chút......"
Hae-soo ra hiệu cho tôi. Bao giờ thì hai người thân thiết đến mức đó vậy? Dong-min cằn nhằn với giọng điệu oan ức. Tôi đại khái bỏ qua, tiến lại gần Hae-soo và cúi đầu xuống.
"Eui-hyun, thao túng có thể xảy ra ở bất cứ đâu. Vì vậy, đừng quá tin vào tình hình. Tôi mong cậu hãy luôn nghi ngờ. Dù có mệt mỏi đi chăng nữa."
"Ý cậu là gì......"
Tôi hơi ngẩng mặt lên, nhìn Hae-soo. Hae-soo nhìn tôi, khẽ cười rồi lên xe đang chờ sẵn.
"Hae-soo nói gì vậy?"
"......"
"Hả? Hae-soo nói gì vậy?"
"......Cậu ta nói cậu ngủ ngáy ồn ào đến mức tôi không ngủ được chút nào."
"Thật sao? Tôi ngủ ngáy nặng đến vậy sao? Á, xin lỗi quá!"
Dong-min ôm đầu tự trách. Chiếc xe chở Hae-soo nhanh chóng rời đi.
'Eui-hyun, thao túng có thể xảy ra ở bất cứ đâu. Vì vậy, đừng quá tin vào tình hình. Tôi mong cậu hãy luôn nghi ngờ. Dù có mệt mỏi đi chăng nữa.'
Tôi nghiền ngẫm những lời Hae-soo để lại. Những lời hoàn toàn khó hiểu từ một người khó hiểu.
"......Có một nơi tôi cần ghé qua."
"Đột ngột vậy sao? Vào giờ này?"
"Ừ nhỉ. Đột nhiên có việc cần ghé qua vào giờ này."
"Không phải cậu ghét tôi đâu chứ?"
Dong-min lo lắng rằng tôi đã mất hết tình cảm với cậu ta vì một loạt sự việc xảy ra trong khóa huấn luyện.
"Nói cái quái gì vậy. Về nhà ngủ đi."
"Ừm......"
Tôi đại khái vẫy tay chào Dong-min rồi lên xe của mình.
Tài xế Yoon, người lâu rồi mới gặp, cất hành lý của tôi vào cốp xe và nói với giọng sang sảng. Thiếu gia! Mệt mỏi lắm phải không? Tôi sẽ đưa thiếu gia về nhà an toàn!
Nghe vậy, tôi lắc đầu.
"Không. Xin hãy đưa tôi đến dinh thự."
