Chương 41
---
Tôi đã xác định được ngày gặp Kim Tae-won. Vì không thể sắp xếp thời gian vào các ngày trong tuần do công việc quá tải, tôi đã hẹn Dong-min vào chiều thứ Bảy và báo cho cậu ấy. Dong-min, người bận rộn với công việc nên mãi không trả lời, cuối cùng cũng gửi tin nhắn lại cho tôi vào giờ ăn trưa.
"Buổi đi thực địa đầu tiên thế nào, Eui-hyun?"
"Mệt mỏi ạ."
"Chỉ vậy thôi sao? Không có cảm nhận nào thực tế hơn à? Như quái vật thế nào hay chán ghét con người chẳng hạn. Kiểu những lời nhận xét bình thường mà một nhân viên mới có thể nói ra ấy."
Hôm nay chúng tôi phải họp toàn phòng ban nên phải ăn tạm rau củ. Trưởng nhóm Seo, người sống vì niềm vui trêu chọc nhân viên mới, cầm hộp salad đi vòng quanh tôi.
"Tôi chỉ nghĩ đến việc về nhà thôi."
"Cậu, không phải đang sống một cuộc đời quá nhàm chán sao? Chúng ta cũng có quyền được tận hưởng chứ! Dù cuộc đời có là kẻ sai vặt phải làm tất cả những gì cấp trên sai bảo đi chăng nữa! Dù đội Hành chính có đẩy việc cho chúng ta! Dù đội Hỗ trợ có làm khó chúng ta! Dù đội Bảo mật có yêu cầu hỗ trợ! Chúng ta vẫn có giá trị theo đuổi hạnh phúc đó!"
"Khụ, khụ......"
Các trưởng nhóm của đội Hành chính, Hỗ trợ và Bảo mật đều lộ vẻ khó chịu, hắng giọng. Việc công khai thể hiện sự khó chịu như vậy cũng là một năng lực nào đó. Tôi giả vờ không biết, đưa mắt nhìn lên khoảng không.
"Eui-hyun, nhìn khuôn mặt tiều tụy của cậu mà xem. Mới làm việc có mấy tuần mà khuôn mặt lại hốc hác đến mức này sao! Khuôn mặt cao cấp này là ước mơ và hy vọng của phòng ban chúng ta đó!"
Trưởng nhóm Seo đặt tay lên vai tôi, người đang quay mặt đi, và say sưa diễn một vở kịch một người.
"Nếu biết đội Thực địa chúng ta làm việc vất vả đến mức này, tôi tin rằng trong cuộc họp hôm nay sẽ không có ai vô lương tâm yêu cầu hợp tác đâu. Cùng nhau giúp đỡ nhau, thế giới vẫn đáng sống mà, phải không?"
"......"
"Nào! Vậy chúng ta bắt đầu cuộc họp hôm nay nhé?"
Trưởng nhóm Seo kết thúc màn kịch một người đầy tâm huyết rồi ngồi xuống, lại nhai rau củ lầm bầm. Nếu không phải là người có năng lực tinh thần thì tôi chắc chắn rằng người này cũng sẽ trở thành giáo chủ của một giáo phái nào đó.
"Ừm, trước hết, xin cảm ơn các bạn đã sẵn lòng tham gia cuộc họp dù phải hy sinh giờ ăn trưa quý báu."
Trưởng nhóm đội Hành chính 1 khẽ cúi đầu. Vẻ mặt của nhân viên đội Thực địa 1, những người bị cướp mất toàn bộ giờ ăn trưa, vô cùng ảm đạm.
"Lý do đề xuất cuộc họp toàn phòng ban lần này là vì những vấn đề liên quan đến Giáo phái Khởi Nguyên khá phức tạp."
"......Giáo phái Khởi Nguyên?"
Từ ngữ đột ngột xuất hiện khiến tôi giật mình, làm rơi cây bút đang cầm trên tay. Cuối tuần tôi chỉ toàn nghĩ đến Kim Tae-won và Giáo phái Khởi Nguyên, cảm thấy trống rỗng vô cùng, và thậm chí suy nghĩ đó vẫn đang tiếp diễn.
"Có những điểm đáng ngờ được phát hiện trong các báo cáo về sự xuất hiện của Cổng Dịch Chuyển. Chúng tôi muốn xác minh những điểm này."
Trưởng nhóm đội Hành chính 1 chiếu tài liệu đã chuẩn bị lên giữa phòng họp.
"Chắc hẳn mọi người đều biết rằng tỷ lệ báo cáo Cổng Dịch Chuyển giảm rõ rệt khi xuống các khu vực hạ tầng thấp."
Biểu đồ tỷ lệ báo cáo được sắp xếp gọn gàng, dễ nhìn.
"Khó có thể nói rõ nguyên nhân là gì, nhưng chúng tôi phỏng đoán ảnh hưởng của sự khác biệt văn hóa là lớn nhất. Nếu nhìn vào biểu đồ này, khảo sát các khu vực từ khu vực 10 trở xuống thuộc khu vực hạ tầng thấp, bạn có thể thấy rõ rằng tỷ lệ báo cáo càng thấp khi đi đến các khu vực phía sau có trình độ giáo dục thấp hơn."
Đúng là nếu tôi không đi cứu Yoon-hwa lần này thì tôi đã hoàn toàn không biết rằng khu vực 18 lại không có gì đến vậy. Dù sống cùng một không gian, nhưng người dân khu vực 1 không có lý do gì để đi xuống tận đó cả.
"Vì vậy, chúng tôi dự định chọn một trong những khu vực hạ tầng thấp có báo cáo Cổng Dịch Chuyển gần đây để tiến hành điều tra. Mục đích của cuộc điều tra này là để xác định chính xác các yếu tố cản trở việc báo cáo Cổng Dịch Chuyển ở các khu vực hạ tầng thấp và tìm kiếm các giải pháp cải thiện. Về danh nghĩa trình lên cấp trên là như vậy, nhưng thực tế thì......"
"Thực tế thì?"
Trưởng nhóm Seo, người nãy giờ cứ lầm bầm với vẻ mặt chán ngán suốt cuộc họp, ngay lập tức sáng mắt lên khi phát hiện ra điều gì đó mờ ám.
"Chúng tôi định điều tra về Giáo phái Khởi Nguyên. Coi đó là một tôn giáo nhỏ ở khu vực hạ tầng thấp thì có quá nhiều điểm đáng ngờ, và chúng tôi cũng phát hiện ra dấu hiệu Giáo phái Khởi Nguyên đang ngăn chặn việc báo cáo Cổng Dịch Chuyển."
"Cái gì? Định động đến một tổ chức tôn giáo à? Ối, tôi không thích đâu-."
Trưởng nhóm Seo, người đã mong chờ điều gì đó thú vị, lập tức mất hứng, vẫy tay. Trưởng nhóm đội Hành chính 1 lộ vẻ bối rối như không ngờ lại có phản ứng như vậy.
"Tại sao, tại sao lại không thích ạ?"
Tôi cũng bối rối không kém. Tôi xen vào cuộc trò chuyện một cách không hợp lý, nhìn Trưởng nhóm Seo.
"Ối, Eui-hyun quan tâm đến tôn giáo sao?"
Thật trùng hợp một cách kỳ lạ khi từ "Giáo phái Khởi Nguyên" cứ xuất hiện trong cuộc đời tôi một cách đáng ngờ. Có gì đó không ổn sao? Có lẽ nên đào sâu hơn chăng? Trưởng nhóm Seo nhận ra sự lo lắng của tôi, cười nhếch mép một cách sắc sảo.
"Tôi không quan tâm."
"Vậy thì, bất ngờ lại nảy sinh một trái tim chính nghĩa muốn khám phá hiện tượng xã hội to lớn như khoảng cách giàu nghèo sao?"
Không ai không biết về gia đình tôi, nên dù có bị nói là tầng lớp đặc quyền thì tôi cũng không có gì để nói.
"Cậu này, biết không. Khi muốn lật đổ cái gì đó. Có người nói chỉ cần một đốm lửa nhỏ thôi. Một đốm lửa nhỏ cho sự thay đổi, nghe lãng mạn biết bao?"
"Tự nhiên sao lại......"
"Nhưng nghĩ mà xem. Có thật là chỉ một đốm lửa nhỏ có thể làm được không?"
Trưởng nhóm Seo nhìn tôi, cười khẩy. Dù khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi vì ngủ không đủ giấc, nhưng quả thực, đúng như một người lăn lộn lâu năm trong nghề, ông ta toát ra khí chất sát khí.
"Mệt mỏi khi chỉ làm theo lệnh trên thôi đúng không. Cũng phải nghĩ đến cuộc sống đáng thương của những người trong đội Thực địa, những người làm việc không ngủ không nghỉ chứ. Không phải ý tôi coi thường, nhưng khi những người ở đội khác chỉ gõ lạch cạch trên bàn phím, chúng ta phải bò vào trong cái Cổng Dịch Chuyển khó chịu đó để đối mặt với quái vật chứ?"
"Thưa Trưởng nhóm Seo. Cái này......!"
"Tôi biết. Với ý nghĩa nào mà anh ấy đưa ra câu chuyện này. Và tại sao lại xếp đội Thực địa 1 ngồi ở đây."
Vẻ mặt của Trưởng nhóm Seo trở nên sắc bén. Ông ấy luôn cười tủm tỉm nên tôi không ngờ lại có phản ứng như thế này, quả nhiên không phải đối thủ dễ chơi.
"Nhưng tôi không có chút ý định nào muốn động đến cơ sở tôn giáo vì những lý do vớ vẩn. Dù sao thì đội Thực địa chúng ta chẳng phải là người phải đứng mũi chịu sào sao? Người của các tôn giáo, nghị sĩ Quốc hội, rồi các tổ chức nhân quyền đều cầm biểu ngữ xuống đường thì chắc là cảnh tượng đáng xem lắm."
Cuộc họp tạm dừng sau lời nói của Trưởng nhóm Seo. Có lẽ đúng hơn là trong bầu không khí đó, không ai có thể lên tiếng. Các trưởng nhóm khác với vẻ mặt khó chịu rời khỏi phòng họp và nói: "Nếu thay đổi ý định thì báo cho chúng tôi biết."
"Còn chút giờ ăn trưa, có ai đi ăn không?"
"......Thưa Trưởng nhóm, dù sao họ cũng có địa vị, kết thúc cuộc họp như vậy có được không ạ?"
Trợ lý Yoo khẽ liếc nhìn hành lang rồi hỏi. Trưởng nhóm Seo đóng nắp hộp salad còn một nửa, cười với vẻ mặt vô tâm như thường lệ.
"Đừng bận tâm. Nếu thấy tiếc thì họ sẽ quay lại thôi."
"Tôi không biết anh ấy đang nghĩ gì nữa. Nhìn thế giới bây giờ thì cứ tưởng mọi thứ sẽ thay đổi, rồi lại thấy khó mà thay đổi được......"
Dù có một Bộ Thợ săn lớn, nhưng các đội đều tự chủ trong công việc. Vì vậy, nếu không chủ động giao lưu thì không thể biết được mỗi phòng ban thực chất đang nghĩ gì.
"Thay đổi thì, chẳng phải rồi cũng sẽ thay đổi sao? Khi nước bẩn thỉu đến mức người ta không thể nhắm mắt làm ngơ, thì dù tự nguyện hay bị ép buộc, nó cũng sẽ bị lật đổ thôi."
"Trưởng nhóm vẫn nói những lời khó hiểu nhỉ."
"Khó hiểu sao? Thực ra thì dễ thôi. Các cậu đừng nhìn quá xa. Dù sao thì chúng ta, những người đang làm việc ở hiện trường, khả năng chết trước đó còn cao hơn. Cứ nhìn gần mà sống thôi. Ừm? Với ý nghĩa đó, nào! Hôm nay tôi mời bữa trưa đó! Nhưng phải ăn nhanh rồi quay lại nhé!"
Trưởng nhóm Seo rút thẻ của mình ra và vẫy. Nhân viên đội Thực địa 1 bỏ hộp salad sang một bên, đứng dậy theo Trưởng nhóm Seo.
"Eui-hyun không đi sao?"
"Tôi muốn nghỉ một chút ạ."
"Trông không như vậy mà, cậu lại là người yếu ớt đó. Vậy thì cứ nghỉ ngơi thật thoải mái đi-."
Chỉ sau khi mọi người ồ ạt rời đi thì sự tĩnh lặng mới trở lại. Tôi vùi mặt vào bàn, chớp mắt chậm rãi. Trong quá khứ có khi nào tôi đã từng họp như vậy không? Lúc đó tôi chỉ sống theo kiểu trôi dạt nên hầu như không có ký ức nào về việc đã làm gì cả. Tôi chẳng biết gì về khu vực hạ tầng thấp hay những thứ tương tự, và cũng không muốn biết.
"Không biết nữa......"
Đó là kết quả của những lựa chọn đã thay đổi từng chút một. Dù không biết đó là đúng hay sai.
* * *
Những ngày trong tuần sau tuổi hai mươi của tôi luôn như bị cái gì đó thúc giục. Ngoài việc đi thực địa, các nhân viên đội Thực địa luôn bị điều động để xử lý giấy tờ lặt vặt và xử lý quái vật đã được điều tra xong. Dù đi làm sớm nhưng khi về nhà thì trời đã tối mịt.
Về nhà, tôi chào Kwon Jung-seop (người thỉnh thoảng có ở nhà), rồi nói chuyện một cách hình thức về những việc đã xảy ra gần đây, Kwon Jung-seop đáp lại một cách thờ ơ. Ngược lại, việc ông ta không hỏi han gì kỹ lưỡng lại khiến tôi thoải mái hơn, nên cũng chẳng sao cả.
Về phòng, tôi cởi quần áo và đi tắm ngay lập tức. Ngâm mình trong nước ấm một lát thì thời gian trôi qua rất nhanh. Ăn tối qua loa rồi lên phòng làm nốt những công việc còn tồn đọng thì cũng đến lúc đi ngủ.
[Hôm nay bác lớn liên lạc lại, bảo chiều thứ Bảy 2 giờ là được. Bác ấy bảo sẽ nói trước! -Cha Dong-min-]
Tôi dựa lưng vào ghế, trả lời tin nhắn đến khi tan làm. Người ta nói Kim Tae-won có khả năng nhìn thấy tương lai, vậy liệu anh ta có thấy được tương lai thứ hai tôi đến tìm anh ta không?
[Được rồi, cảm ơn cậu. Nếu có gì cần nhờ thì cứ nói với tôi nhé.]
Ngay khi gửi tin nhắn, tin nhắn trả lời đã đến ngay lập tức.
[Không có gì đâu, tôi không mong đợi gì cả. Mà, cậu vừa tan làm sao? -Cha Dong-min-]
[Không, tan làm hai tiếng trước rồi. Bây giờ đang định ngủ.]
[Được rồi, chắc cậu mệt lắm. Ngủ sớm đi nhé. Hẹn gặp lại cậu ở công ty ngày mai! -Cha Dong-min-]
[Cậu cũng ngủ ngon.]
Dù là những lời vô nghĩa, nhưng vì đã nhận được nên tôi vẫn cố gắng nhấn nhấn điện thoại để trả lời. Dù đã chạy nhiều mô phỏng nhưng không có bức tranh nào rõ ràng được vẽ ra, nên những tưởng tượng thường trở nên mơ hồ. Tôi mân mê điện thoại, thẫn thờ nhìn lên trần nhà một lúc.
[Nghe cậu chúc ngủ ngon, tôi chắc sẽ ngủ ngon thật đó! -Cha Dong-min-]
Tưởng tin nhắn đã kết thúc, nhưng lại có thêm một tin nhắn nữa bay đến. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại rồi bật cười. Dạo này có quá nhiều chuyện khiến tôi đau đầu, nhưng Dong-min vẫn luôn tử tế với mọi người.
"Thứ Bảy hai giờ......"
Và chính sự tử tế đó lại khiến tôi có chút lo sợ, không biết liệu có gây phiền phức gì không.
