Chương 58
---
Khuôn mặt gần kề lại giãn ra một khoảng cách trong gang tấc. Eui-hyun lùi đầu lại với vẻ mặt bối rối. Dong-min cắn chặt môi, không nói được lời nào. Dạo này mình bị làm sao thế này? Thật khó kiềm chế và điều chỉnh cảm xúc bộc phát trong lòng.
"Này, mặt gần quá."
"À, xin lỗi..."
"Dạo này cậu lạ lắm. Cứ ngẩn ngơ nhiều hơn. Nếu mệt thì nghỉ ngơi đi. Đội của cậu được nghỉ phép mà."
Đó là những lời tôi nói vì lo lắng cho Dong-min, nhưng chúng không an ủi được gì. Dong-min vẫn trục trặc như một cỗ máy bị lỏng ốc. Cảm giác khát khao không được giải tỏa thật sự là lần đầu tiên tôi trải qua. Thật sự chưa bao giờ như thế này...
"Đúng vậy, có lẽ tôi mệt thật..."
Dong-min lắc đầu, cố gắng lấy lại lý trí. Trong lúc đó, chiếc xe lại rung lên một lần nữa khi đi qua gờ giảm tốc.
"Nào, mệt rồi."
Eui-hyun kéo chăn lên đến cổ. Dong-min ôm gối trèo lên giường mình, nhắm chặt mắt. Mong rằng tất cả những xung động này sẽ tan biến.
Đoàn người đến địa điểm cổng dịch chuyển đã mở, tất cả đều dùng thuốc kích thích. Vì phải xử lý công việc tại hiện trường với số lượng người ít ỏi, nên không ai được ngủ trong cổng dịch chuyển. Tôi ném viên thuốc vào miệng, nuốt xuống cùng với nước. Viên thuốc khá to, tạo cảm giác khó chịu khi trôi qua cổ họng.
Lần này, không chỉ là công việc dọn dẹp đơn thuần, mà còn phải giải cứu những người mất tích bên trong cổng dịch chuyển. Không biết họ còn sống hay đã chết. Nếu chỉ còn lại tro cốt thì cũng phải mang ra để làm tang lễ.
"Tổng cộng có 7 người mất tích. Thông tin cá nhân có thể kiểm tra ở đây."
Đội hỗ trợ đưa ra những tờ giấy đã chuẩn bị sẵn. Tôi mặc áo cổ lọ đen và cắm bộ đàm vào tai.
"Vì là cổng dịch chuyển lớn nên có thể sẽ vất vả vài ngày. Sau khi hoàn thành công việc này, sẽ có một hai ngày để nghỉ ngơi, nên hãy cố gắng lên!"
"Một hai ngày ư? Nghe vậy lại thấy nản hơn đó..."
"Chúng tôi cũng chỉ là làm theo lệnh thôi, không còn cách nào khác... Anh biết đấy. Chúng tôi cũng phải uống thuốc kích thích và thức trắng đêm cùng các anh..."
Đội hỗ trợ đúng nghĩa là đội hỗ trợ hiện trường. Họ liên tục liên lạc qua bộ đàm với các thợ săn trong cổng dịch chuyển để nắm bắt tình hình, lên kế hoạch tác chiến hoặc viết báo cáo gửi lên cấp trên. Họ gần như cùng tham gia vào mọi công việc như đối tác, nên mối quan hệ đôi khi tốt nhưng cũng nhanh chóng rạn nứt. Dù sao thì bản chất là các đội khác nhau, nên lợi ích cũng không thể giống nhau được.
―Kiểm tra bộ đàm. A a, kiểm tra một hai. Có nghe rõ không?
"Kwon Eui-hyun, nghe rõ."
―Đã xác nhận.
Tôi bẻ khớp kêu rắc rắc. Mới ngủ dậy nên cơ thể vẫn còn nặng nề. Tôi xoay xoay cổ chân, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cổng dịch chuyển khổng lồ đang từ từ xuất hiện, vài tiền bối đội hiện trường tiến đến bắt chuyện thân mật.
"Kwon Eui-hyun, tôi tò mò mãi, hôm nay cuối cùng cũng được chứng kiến tài năng của cậu rồi chứ?"
"Chắc là bận làm việc lắm đấy."
"Thái độ gì vậy... Dù tôi có bận đến mấy cũng không có thời gian xem một cái thôi sao?"
"Vậy thì, cứ xem đi."
Tôi không có ý định chọc tức. Chỉ là tôi tự hỏi liệu có thời gian để xem người khác thể hiện năng lực khi bận muốn chết không. Dĩ nhiên, nếu nói về thái độ có vấn đề, thì điều đó có thể hiểu được.
"Thằng khốn này! Coi tiền bối như rác rưởi vậy...!"
"Anh ơi, thôi đi! Chắc cậu ấy là lính mới nên chưa biết gì đâu."
Hai người mà tôi còn không rõ mặt cứ cãi nhau ồn ào. Tôi lập tức mất hứng. Không có lý do gì để bận tâm đến những chuyện như vậy.
―Chuẩn bị vào cổng dịch chuyển!
Bộ đàm vang lên. Có lẽ là do tác dụng của thuốc kích thích vừa uống, cơ thể tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Tôi đi ngang qua Dong-min, người đang lo lắng từ hôm qua đến giờ không biết có chuyện gì xảy ra, và bước vào cổng dịch chuyển đang từ từ mở ra.
---
* * *
---
Cổng dịch chuyển như một khu rừng nhiệt đới bốc lửa. Dù đứng yên mồ hôi vẫn chảy ròng ròng. Quái vật ký sinh trong cổng dịch chuyển nên chủng loại và hình dạng của chúng rất đa dạng. Con quái vật này có nhiệt độ nóng và trơn nhầy, không thể dùng tay không mà tóm được.
―Nhiệt độ hiện tại, 49°C.
"Cái này chẳng phải là cái lồng hấp sao? Muốn giết người à!"
Đâu đó vang lên tiếng phàn nàn. Nhân viên đội hỗ trợ mang băng đô đến, phát cho mỗi người một cái. "Mồ hôi chảy có thể làm mờ mắt, cái này sẽ giúp ích đó ạ!" Nói vậy với nụ cười tươi roi rói rồi nhanh chóng chạy ra khỏi cổng dịch chuyển.
"Nóng thật..."
Dù đã vén hết tóc mái lên bằng băng đô, mồ hôi vẫn không ngừng chảy. Nền đất nhớp nháp như đầm lầy. Mỗi bước đi tiêu hao rất nhiều thể lực, khiến việc trụ lại ba ngày trong này dường như là không thể.
Thậm chí còn không phải là đội hình 2 người 1 nhóm. Đây là tình huống cực kỳ khắc nghiệt, phải xác định phạm vi và tìm kiếm từ đầu đến cuối. Tôi bước chân vào đầm lầy thì phát hiện một thi thể đã bị phân hủy một nửa.
"Khu vực 4, phát hiện thi thể nam tại vị trí hiện tại. Mức độ hư hại nghiêm trọng, không thể xác định danh tính."
―Đã xác nhận vị trí. Hư hại nhiều lắm sao?
"Hư hại thì có hư hại, nhưng lại bị ngập một nửa trong đầm lầy. Có lẽ sẽ bị chia làm đôi nếu kéo ra, có ổn không ạ?"
―Sẽ báo lại sau khi xác nhận. Xin hãy giữ vị trí trong giây lát.
Đầm lầy mà lại bảo giữ vị trí thì sao mà được? Cứ đứng yên là chân lại từ từ lún sâu hơn. Tôi kéo một sợi dây leo chìa ra bên cạnh. Chỉ là để rút chân ra một chút, nhưng như thể một chất xúc tác vậy, những cây mục nát xung quanh đều bắt đầu đổ sập.
"Khu vực 4, có lẽ không trụ được lâu nữa."
―Khoảng mấy phút thì được?
"5..."
"5 phút?"
"4, 3, 2, 1."
Thời gian nhanh chóng trôi đi. Không còn cách nào khác. Chỉ có thể hành động độc lập.
Tôi kéo thân xác ra khỏi vũng bùn và bước lên một thân cây mục nát. Thi thể đã phân hủy một nửa, thân thể rời rạc bám vào ngón tay tôi.
―Để xác nhận danh tính, chỉ cần phần mặt vẫn nguyên vẹn là được.
"Vậy thì được rồi."
Dưới vai không còn gì, nhưng phần mặt thì chắc chắn còn nguyên. Tôi treo thi thể đã lấy ra lên không trung như một quả bóng bay và thoát ra khỏi đầm lầy.
Càng đi sâu vào rừng nhiệt đới, không khí càng nóng hơn. Mỗi lần hít thở, cổ họng lại khô rát như có lửa đốt trước mặt. Tôi đổ nước lọc vào miệng và tiếp tục tiến lên. Bên trong cổng dịch chuyển không có mặt trời, thứ duy nhất cho biết thời gian hiện tại là chiếc đồng hồ trên cổ tay.
Đã ba giờ kể từ khi tôi vào. Tôi đã tìm thấy một người, khu vực 5 cũng đã tìm thấy một người, vậy là còn lại năm người mất tích.
"Lại có người ra nữa sao?"
"Thế này thì không thể kết thúc trong 5 ngày được..."
Một người đàn ông loạng choạng bước ra khỏi cổng dịch chuyển. Da anh ta đỏ ửng, hơi nước bốc lên nghi ngút. Da nóng đến mức không thể tin được đó là da người. Người đàn ông không thể đi vững, liền ngã gục xuống sàn. Các nhân viên đội hỗ trợ đỡ anh ta và đưa vào hồ bơi tạm thời.
"Anh có sao không?"
"Có sao được chứ?!"
"Thế này thì không bao giờ kết thúc được đâu. Anh phải nghỉ ngơi rồi vào lại."
"Muốn giết người à, cái này! Ít nhất cũng phải cho sống chứ! Đã vào trong đó bao giờ chưa? Không thở nổi đâu!"
"Anh biết là thời gian nghỉ ngơi càng dài thì những người ở trong càng vất vả mà. Nếu khu vực của Cheol-chun님 không hoàn thành được, thì đội viên khác sẽ phải tiếp tục làm thêm giờ."
"Tôi không làm được! Cứ để người khác làm thêm giờ đi!"
"Ngay cả khi báo cáo được gửi lên cấp trên sao?"
"Cứ báo đi! Vấn đề là sống hay chết, thì làm được gì nào!"
Kim Cheol-chun, tiền bối của tôi, thuộc Đội hiện trường 5, khá ngang ngược. Thật ra đây không phải là lần đầu tiên. Cheol-chun nổi tiếng là người khét tiếng trong đội hiện trường của Bộ Thợ Săn. Là một tiền bối khó tính chuyên bắt nạt đàn em. Vì Cheol-chun không làm tròn trách nhiệm, nên có người phải làm thêm giờ, nhưng đó không phải là chuyện của Cheol-chun. Vốn dĩ thế giới này không công bằng. Vì vậy, mình được chọn để trở thành người có năng lực, còn ai đó thì phải lang thang đầu đường xó chợ để kiếm ăn.
"Nếu anh cứ tiếp tục như vậy thì có thể bị kỷ luật đó."
"Tôi là người mơ ước được nghỉ việc. Tiền cũng đã kiếm đủ rồi. Nếu đất nước thả tôi ra thì tốt quá rồi-."
Cheol-chun không chịu nghe lời. Nhân viên đội hỗ trợ đổ mồ hôi hột, dỗ dành Cheol-chun. Người này đã năm lần chạy ra khỏi cổng dịch chuyển và ngâm mình trong hồ bơi. Có vẻ anh ta nghĩ đây là bể bơi vậy.
"Vậy thì trước hết tôi sẽ gửi báo cáo lên cấp trên. Và làm ơn hãy nghĩ cho đồng nghiệp của anh đang ở trong đó nữa."
"Tôi đã bảo là tôi không làm à? Tôi nói là tôi làm nguội người rồi vào lại mà cứ làm ầm ĩ lên vậy. Đội hỗ trợ nào cũng thế này sao? Làm việc thoải mái ở bên ngoài thì đừng có can thiệp nữa."
Kim Cheol-chun, như một đứa trẻ năm tuổi đến bể bơi chơi, nghịch nước chán chê trong hồ bơi rồi lại bò vào cổng dịch chuyển. Đội hỗ trợ đang theo dõi đường đi của anh ta qua GPS. Kim Cheol-chun đi vài bước lại dừng, rồi lại đi vài bước lại dừng. Cứ như đang chơi đùa vậy.
"......Chúng ta phải làm gì với người đó đây?"
"Dù sao thì anh ta cũng đã cứu được nhiều mạng sống mà, đừng trách móc quá."
"Quá xui xẻo rồi sao?"
"Vào cổng dịch chuyển đáng sợ mà. Thành thật mà nói, dù có bị điên một chút cũng có thể hiểu được."
Các nhân viên đội hỗ trợ thì thầm bàn tán khi theo dõi đường đi của Kim Cheol-chun. Đúng vậy, có lẽ nghĩ anh ta là một người điên sẽ dễ dàng hơn. Kiếm được nhiều tiền như vậy mà lại có thái độ như thế thì làm sao chấp nhận được.
Một ngày rưỡi trôi qua. Nghe qua bộ đàm thì bên trong đang đổ mưa. Các thợ săn đã uống thuốc kích thích nên không ngủ, nhưng liên tục đổ mồ hôi nên thể lực bị tiêu hao rất nhiều.
―Khu vực 1, phát hiện người sống sót. Còn sống. Hô hấp không ổn định, cần được di chuyển nhanh chóng.
Bộ đàm vang lên. Nhân viên đang kiểm tra GPS của Kim Cheol-chun với vẻ mặt cau có lập tức rạng rỡ hẳn lên.
"Chúng tôi sẽ cử thành viên đội gần nhất đến đó. Thành viên đội gần nhất với vị trí hiện tại của khu vực 1 là......."
Lời nói của nhân viên đội hỗ trợ bị ngắt quãng. Vì cô ấy không thể nói rõ ràng được.
―Tín hiệu bộ đàm hình như bị gián đoạn. Xin hãy nói lại một lần nữa.
Bộ đàm lại vang lên. Nhân viên đội hỗ trợ tiếp tục nói với khuôn mặt đỏ bừng vì hoảng loạn.
"Kim Cheol-chun님 ở khu vực 2, hãy di chuyển đến khu vực 1 ngay lập tức để giúp di chuyển người sống sót."
Không ngờ lại là Kim Cheol-chun.
