Ha Seo Joon về phòng, để Han Si Woo một mình chìm vào dòng suy nghĩ.
Tắm xong, nằm lại trên giường, cậu vẫn đắm chìm trong những ý nghĩ rối bời. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu giờ đầy ắp hình ảnh Kang Geon Ho.
Cậu ngả người xuống tấm nệm êm ái, vò mặt liên hồi. Độ mềm mại của nó khiến cậu như lơ lửng giữa trời. Han Si Woo lăn qua lăn lại trên chiếc giường rộng, cố xua tan mớ suy nghĩ phức tạp. Giữ trong đầu cũng chẳng tìm ra đáp án gì.
“Cái gì thế này.”
Sau khi lăn lộn chán chê, cậu úp mặt vào gối, nhăn mũi. Từ gối tỏa ra mùi nước hoa lạ. Cậu ngửi thêm chăn, một hương thơm nhẹ nhàng phảng phất.
Mùi của Seo Joon. Tên nhóc này trẻ thế mà lại dùng mùi hương chững chạc. Chắc là nước hoa đắt tiền.
“Tên nhóc con. Hừ!”
Cậu đấm gối một cái, rồi lại ngửi thêm chút nữa. Hương thơm dễ chịu đến mức muốn hỏi cậu ta dùng loại gì. Nghĩ lại thì Yoo Ji Han cũng có mùi dễ chịu đấy chứ.
“Còn tên ngốc thì…”
Mùi gì nhỉ?
“Mùi cỏ.”
Cậu lẩm bẩm sau khi đảo mắt suy tư.
Chắc vì hay lội qua bụi cỏ, Geon Ho mang mùi đất ẩm. Hương thơm thô ráp, rất hợp với con người anh.
Han Si Woo nhấm nháp lại suy nghĩ về Geon Ho, rồi tự ngửi cơ thể mình. Chẳng mấy chốc, mí mắt cậu trĩu xuống. No bụng làm cơn buồn ngủ đến nhanh hơn.
Guiding liên tục cho ba người sau thời gian dài khiến cậu kiệt sức gấp đôi. Cậu chìm vào giấc ngủ sâu, đến mức vô thức biến thành dạng thú khi ngủ—một dấu hiệu của sự mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.
Quá 2 giờ sáng. Đội esper trực đêm tại cổng cảm thấy đây là khoảng thời gian tồi tệ nhất.
Kiyaaaak!
Goblin thông minh—loại quái thú khó nhằn—bắt đầu xuất hiện. Không như quái thú thường không biết suy nghĩ, chúng có trí óc ngang đứa trẻ, biết giao tiếp, thậm chí bày mưu để hành hạ esper.
Kyaaak! Kiyaaak!
“Đòn ném chất bẩn đến đây! Cẩn thận hết đi!”
Guild trưởng Seowol, Kwak Seok Jin, quản lý khu vực phía bắc A10, hét lên chỉ đạo.
Khu A10 tuy nguy hiểm thấp, nhưng quái thú xuất hiện nhiều. Không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cũng chẳng có phút nghỉ ngơi. Cần rất nhiều nhân lực.
“Thủ lĩnh! Cổng mới mở ở hướng 12 giờ!”
Đám yêu tinh thích quấy rối chưa đủ, giờ thêm đàn creature tràn ra. Kwak Seok Jin lau mồ hôi nhễ nhại, nhìn quanh. Thành viên guild anh cũng ướt át như vừa tắm bằng mồ hôi.
Không ai bị thương, nhưng ai nấy đều kiệt sức. Với đội hình giảm một nửa mà xử lý cổng tăng lên, mệt là tất nhiên.
Ngay cả Kwak Seok Jin cũng run tay khi cầm thanh kiếm nặng. Anh che tay run, nghiến răng chửi thầm.
“Yêu cầu hỗ trợ từ Baekya!”
Anh không muốn cầu cứu họ, nhưng chẳng còn cách nào. Nhổ một bãi nước bọt xuống đất, miệng anh đắng ngắt.
May mắn, yêu cầu được chấp thuận nhanh chóng. Đội esper do Seowol dẫn dắt thở phào rõ rệt. Thành viên trong guild cũng vậy, mặt sáng lên như vừa sống lại.
“Nhận giúp đỡ mà thích thế hả, lũ khốn!”
Kwak Seok Jin gầm lên, trừng mắt nhìn đội mình. Tiếng quát khiến cả người ngoài guild cũng phải e dè.
Đúng lúc đó, ai đó gọi anh, chỉ lên trời. Kwak Seok Jin ngẩng đầu, nghiến chặt răng.
“Mẹ kiếp, lũ chó này…”
Một cổng khổng lồ xuất hiện trên không—loại chỉ thấy ở khu A13.
“Tao sẽ xử lý cái này! Chúng mày lo đám rác rưởi kia đi!”
Kwak Seok Jin gầm lên, hít sâu, phồng cơ thể. Khi thở ra, hàng loạt phân thân của anh xuất hiện trên không, cùng nhìn chằm chằm cổng đang hình thành, đồng thời chém nát đám creature bay tới. Nhưng một phân thân bất ngờ tan biến chỉ vì đòn của creature.
Mắt Kwak Seok Jin rung lên dữ dội.
“Thủ lĩnh! Cổng mở rồi!”
Cổng bật tung, quái thú có cánh tuôn xuống như thác, phun lửa, săn mồi điên cuồng.
“Thủ lĩnh!”
Dù đội viên gào gọi, Kwak Seok Jin vẫn đứng như trời trồng.
Anh nắm chặt kiếm bằng tay run rẩy, nhìn trân trối vào khoảng trống nơi phân thân biến mất. Rõ ràng hoảng loạn. Có gì sai sao?
Đúng lúc, một con quái phun lửa lao tới anh, vỗ cánh dữ dội. Đội viên hoảng hốt hét bảo vệ thủ lĩnh, nhưng tất cả bị đám creature vây chặt, không nhúc nhích được.
Kiiiiik!
Ngọn lửa sắp chạm Kwak Seok Jin. Anh đờ đẫn, không nghe tiếng đội viên. Chân mềm nhũn, người nghiêng sang một bên. Ngọn lửa nóng rát bay thẳng vào mặt anh.
Kiyaaak!
Bất ngờ, một con goblin lao đến, dùng thân chắn lửa cho anh. Đám goblin khác cũng nhảy vào, tấn công quái có cánh thay vì anh.
Kyaaak! Kyaaak!
Khi quái chết, chúng quay sang cắn xé lẫn nhau. Mắt chúng đờ đẫn như bị ma nhập. Đội viên vốn tập trung vào thủ lĩnh lập tức hiểu ra khi thấy đám goblin chảy dãi.
Chúng bị điều khiển bởi năng lực hệ tinh thần. Kang Tae Beom của Baekya đã đến.
“Esper Kang Tae Beom!”
Một esper đảo mắt tìm kiếm, phát hiện Tae Beom đầu tiên, hét lớn. Lập tức, gương mặt mọi người tại hiện trường rạng rỡ.
Tae Beom đã tháo vòng điều khiển trên tay phải—món đồ anh luôn đeo. Anh khống chế não bộ quái thú, khiến chúng tự tấn công lẫn nhau.
Hàng trăm con, không sót một tên, đều bị năng lực của anh trói chặt.
“Toàn guild rút lui ngay!”
Esper dịch chuyển hỗ trợ Tae Beom vung tay ra lệnh.
Đội Seowol vội chạy đến đỡ thủ lĩnh đang lảo đảo. Kwak Seok Jin mặt trắng bệch, trừng mắt nhìn Tae Beom—người vừa đảo ngược tình thế trong chớp mắt.
Cùng là guild trưởng, nhưng anh và Tae Beom cách biệt trời đất. Năng lực tinh thần hiếm có và khó dùng, vậy mà Tae Beom điều khiển điêu luyện như thiên tài. Dù trẻ hơn, thành tích của anh vượt xa Kwak Seok Jin với bao năm kinh nghiệm.
“Thủ lĩnh, anh ổn không?”
So sánh thiên tài với kẻ tầm thường vốn đã vô nghĩa.
Kwak Seok Jin được đội viên đỡ, rời đi không nói lời nào. Tiếng xương khớp kêu rắc rắc từ nắm tay siết chặt vang lên.
Tae Beom đi qua mọi khu vực cổng, trừ khu của Ji Han. Các esper kiệt sức vì đội hình giảm sút đều dang tay chào đón anh nồng nhiệt. Sau khi anh đến, không khí tại cổng yên bình đến đáng sợ.
“Đúng là thủ lĩnh Baekya.” Mọi người đồng thanh ca ngợi. Tae Beom là vậy—chiến thắng là điều hiển nhiên với anh.
Thời gian trôi qua, gần 5 giờ sáng. Trời vẫn chưa sáng.
Khác thường, Tae Beom không về văn phòng mà đến nhà chung. Anh cần gặp Seo Joon để truyền đạt vài việc.
Nhập mật mã cửa, anh bước vào. Đây là lần hiếm hoi trong năm anh ghé qua đây.
“…”
Đôi mắt đen của Tae Beom lướt xuống sàn. Thay vì đi thẳng, anh đứng lại, nhìn đôi giày trước cửa.
Bên cạnh đôi giày lớn của Seo Joon là một đôi giày vải lạ, nhỏ xíu và cũ kỹ—không ai trong này mang vừa.
Tae Beom bước qua cửa giữa, đi dọc hành lang dài.
Vào phòng khách, anh thấy Seo Joon ngủ trên sofa, khoanh tay, ngồi gật gù như vừa thiếp đi.
Thay vì đánh thức, Tae Beom lặng lẽ quan sát xung quanh. Chẳng có gì thay đổi, tất cả vẫn nguyên vẹn.
Đôi chân mang dép lê bước không tiếng động về phía cầu thang.
Nhưng anh không lên, mà đi ngang qua. Ánh mắt anh dừng lại ở cánh cửa đóng kín sau cầu thang—căn phòng trống lẽ ra chẳng có gì.