“Cậu còn nhớ thằng cha bị xem là mồi ngon trong ván đó không? Hắn cũng là người của bọn tôi. Gã đó không phải dân giang hồ, nhưng nhìn cứ như côn đồ thứ thiệt, nên được chọn làm át chủ bài.”
“À…”
“Nhưng hôm nay không dẫn theo. Anh ấy bảo không thích ánh mắt của gã đó.”
Hongju liếc về phía “anh” mà Doksa nhắc đến – Mukyung.
“Nói chung, 40 tỷ mà Gu Hongju lo lắng không phải phí hoài đâu.”
Mukyung chậm rãi giải thích. Ngón tay thon dài của gã lần lượt chỉ vào Jaehee, Doksa, rồi chính mình.
“Tiền chỉ xoay vòng trong tay bọn tôi. Với Gubbung thì là nợ, nhưng với bọn tôi thì không.”
Hóa ra, trong ván bài Gubbung dựng để bẫy mồi, đã có một ván khác được sắp đặt. Họ đã tính toán từ đâu, chuẩn bị thế nào? Hongju cảm thấy đầu óc quay cuồng. Cứ ngỡ chỉ có vài người được cài vào sòng bạc và Doksa, ai ngờ quy mô lớn đến vậy.
“Em không hề nghĩ đó là một ván bài được dàn dựng.”
“Tôi cũng đâu ngờ mình phải ngồi đánh bài hoa ở đó.”
Jaehee vỗ nhẹ vai Hongju, rồi lùi lại. Ánh mắt ngỡ ngàng của cậu lại hướng về cô.
“Ngày đầu tôi đến sòng bạc, tôi đã động tay động chân với bộ bài hoa. Nhờ ‘xinh trai’ đây giúp tôi làm dấu, cậu có nhận ra bài có gì lạ không?”
Hongju nhớ rõ lần gặp đầu tiên đầy ấn tượng. Những lá bài hoa trơn tuột, chẳng cần用力 cũng tự trượt đi. Nếu hôm đó cậu lên tiếng hỏi tại sao bài bị làm dấu, kế hoạch chắc đã đổ bể. Dù là chuyện đã qua, tim cậu vẫn thót lại.
“Có. Nhưng đó là bộ bài mới mà. Làm kiểu gì vậy?”
“Cậu không nhớ ai đưa bộ bài đó à?”
Hongju lục lọi ký ức. Hôm đó, ai đã nhét bộ bài mới vào túi áo khoác của cậu? Là…
“À.”
Mắt Hongju dừng lại trên Mukyung. Như chờ sẵn, ánh mắt gã chạm vào cậu. Hôm ấy, ngày đầu tiên cậu thấy gã lau miệng lon cà phê trước khi uống. Chính ngày đó.
“Nhớ… rồi.”
“Đó là vai của tôi.”
Giọng Mukyung trầm thấp, vang qua mặt bàn.
“Dù không phải tay chơi chuyên nghiệp, nhưng làm người ta mất hồn thì tôi rành.”
Đúng như Mukyung nói. Lúc đó, cậu và gã chỉ mới quen sơ, còn sợ gã đến mức chỉ cần chạm khuỷu tay là đã cứng người, lưng thẳng tắp. Vậy mà cậu chẳng mảy may nghi ngờ bộ bài gã đưa là bài thường hay đã bị làm dấu.
“Không ngờ ván bài được sắp xếp kín kẽ thế. Gubbung không bị lừa mới lạ.”
“Muốn bắt con bạc, phải nhảy vào sòng bạc. Muốn nuốt cái sòng hợp pháp đó, phải nắm bài hoa, còn cách nào khác?”
Jaehee nhấp thêm vài ngụm rượu vang trắng. Đồ ăn được dọn lên, bữa tiệc chính thức bắt đầu. Cả ba người họ có vẻ quen thuộc với những bữa ăn thế này. Hongju lén quan sát, bắt chước cắt thịt bằng dao, phết bơ lên bánh mì.
“Ăn nhiều vào. Không còn vết thương, da trắng trẻo, nhìn thích mắt lắm.”
Jaehee vỗ lưng cậu, giọng hào sảng. Hongju gật đầu, chăm chỉ cắt thịt.
“Vậy ‘xinh trai’ đang ở với sếp hả?”
“Em cũng ở đó.”
Dù câu chuyện xoay quanh Hongju, cậu lại thấy mình lạc lõng. Không hòa vào được, cũng chẳng cười theo nổi.
“Kyuo, mày vô duyên à?”
“Vô duyên thì tôi chen vào làm gì!”
“Có mày ở đó thì ngăn được tai nạn chắc?”
Cứ ngỡ ai cũng như mình, ngập trong vũng bùn. Hóa ra họ đều có vị trí, cuộc sống riêng, cao quý và rực rỡ. Họ chỉ giả vờ đặt chân xuống đáy, diễn một vai mà thôi.
Vậy mình đã an ủi bản thân cái gì? Rằng có nhiều người sống như mình, để tự dệt niềm an ủi? Nghĩ thế này chẳng phải quá tệ hại sao?
“…”
Miếng bít tết ngon lành bỗng đắng ngắt. Hongju lén liếc Mukyung, tay giả vờ cắt thịt. Gã vẫn như mọi khi, lịch lãm, ung dung. Nếu gã biết cậu mang những suy nghĩ bẩn thỉu này, liệu còn muốn giữ cậu bên cạnh? Tay cậu siết chặt cán dao.
“Ăn cùng mọi người vẫn chưa thoải mái à?”
Mukyung nghiêng người, ghé sát, thì thầm. Hongju, đang lén nhìn Jaehee và Doksa cãi vã, lắc đầu.
“Không, ngon mà.”
“Vậy ăn đàng hoàng đi.”
Gã vươn tay, cầm dao trên đĩa cậu, cắt thịt thành miếng nhỏ gọn gàng chỉ trong vài động tác.
“Con ma tiền giờ từ chối cả 30 tỷ, còn làm mấy trò điên rồ. Mày nghĩ chen vào được à, Kyuo? Một mình mày tạo tam giác tình yêu à?”
“Giờ định biến tôi thành vai phụ hả… Trời. Mà anh mới là đồ tệ, sao tôi bị chửi?”
Nghe họ nhắc đến mình, mặt Hongju nóng bừng. May mà ánh đèn mờ ảo che đi chút sắc đỏ.
Không khí ban đầu căng thẳng dần thả lỏng. Jaehee đặc biệt thoải mái, và Hongju cũng không ghét cô.
“Anh, tài xế riêng nói năm phút nữa đến.”
Mukyung uống vài ly vang với Jaehee. Hongju thầm tiếc, giá mà mình biết lái xe, ít ra cũng giúp được gì đó, thay vì chỉ lặng lẽ lẫn vào đám đông.
“Hongju, đi xe tôi nhé?”
Doksa hỏi, chờ tài xế riêng. Gã tung chìa khóa lên, bắt lại, động tác đầy phấn khích.
Cùng lúc, một lực kéo mạnh ở eo. Hongju liếc xuống, thấy bàn tay xương xẩu của Mukyung.
“…Em đi xe sếp.”
“Thế cơ đấy.”
Mukyung cười lớn, mãn nguyện.
“Thấy tài lái xe của tôi rồi mà. Thoải mái lắm, đúng không?”
Doksa tiếp tục dụ dỗ, nhưng Hongju lắc đầu.
“Lái an toàn một mình đi. Gu Hongju không xiêu vì mấy trò đó đâu.”
“Kyuo tốt, nhưng vụng. Đó là cái khác biệt.”
“Cứ cho là thế, anh nghĩ tôi không dám mò đến nhà anh à?”
Doksa lớn tiếng. Đúng lúc, xe đón Jaehee đến. Cô kéo khăn choàng lên vai, chỉ chào Hongju.
“Gặp lại sau nhé. Không phải ở cái sòng bạc dơ dáy, mà ở nơi tử tế.”
“…Vâng, chị đi cẩn thận.”
Jaehee áp môi lên lòng bàn tay, rồi đặt lên má cậu, trước khi bước vào xe. Nơi cô đi qua để lại một mùi hương ngọt ngào.
Chiếc xe sang rời bãi đỗ, tài xế riêng của Mukyung cũng đến. Hongju và gã ngồi hàng ghế sau.
“Tôi không mở cửa là không được đâu đấy.”
“Rõ.”
Doksa dặn dò xong mới về xe mình.
“Xuất phát đây.”
“Vâng.”
Xe lăn bánh chậm rãi, theo sau là một chiếc xe đen.
Mukyung uống không nhiều, nhưng gã nhắm mắt. Hongju nghĩ gã ngủ, thì thân hình to lớn nghiêng về phía cậu. Tiếng thở bất ngờ của cậu chìm trong âm thanh radio khe khẽ.
Một bàn tay chậm rãi vòng qua lưng. Hongju lén nhìn tài xế, căng thẳng vô cớ.
“Sếp.”
Cậu khẽ lay Mukyung, nhưng gã chẳng phản ứng. Ánh mắt hạ xuống, chỉ thấy hàng mi dài khép chặt. Tóc gã cọ vào cằm cậu, tay ôm eo siết chắc, không rời.
“…”
Chắc rượu vang làm gã say nhanh. Hongju bỏ ý định đánh thức, đành để gã tựa vai. Thời gian trôi, đường phố quen thuộc dần hiện ra.
“Thấy sao? Gặp mọi người thế nào?”
Hongju, đang gồng mình chịu sức nặng, nhìn xuống, hỏi lại.
“Dạ?”
“Gặp mọi người cùng nhau, thấy thế nào?”
Cậu nhớ đến chiếc bàn đầy món ngon, không phải sòng bài. Những người không thô bạo, không nổi giận, khiến cậu thấy vui vẻ, bình yên. Cậu từng nghĩ, giá mà được ăn thế này mỗi ngày.
“…Em ghen tị. Mọi người đều có chỗ đứng, sống tốt.”
Nhưng Hongju biết, cậu không thuộc về nơi đó, không hòa hợp với họ. Như chiếc áo măng tô và đôi giày đắt tiền, dù cố mặc, cậu vẫn thấy lạc lõng.
“Chị Jaehee cũng từng lo cho em. Sợ em bị Gubbung trả thù vì kết thúc không êm đẹp. Biết em ổn, chị ấy yên tâm.”
Nếu họ không chủ động xuống đáy, những kẻ như Gubbung hay cậu chẳng bao giờ chạm tới họ.
“Nhưng vẫn vui. Em sẽ nhớ mãi.”
Mukyung siết chặt vòng tay, vùi trán vào vai cậu. Có phải vì sợ cậu tan biến? Dù toàn thân chạm nhau, gã vẫn thấy chưa đủ.
“Gu Hongju đúng là lo nhiều thật.”
“…”
Mukyung cọ đầu vào vai cậu, như cố xua đi nỗi bất an. Mùi rượu vang ngọt ngào trong miệng cậu bỗng đắng chát.
Đến bãi đỗ, Mukyung kiểm tra xe Doksa. Không thấy, gã khoác tay lên vai Hongju, thoải mái.
“Tôi thích em vì em biết nhìn chỗ mà nằm. Chỉ cần tôi là chỗ cho em nằm là được.”
Trong thang máy tĩnh lặng, giọng Mukyung vang lớn, khác hẳn không khí trong xe. Hongju lặng lẽ nhìn gã.
“Em thông minh, hiểu tôi nói gì, đúng không?”
Mukyung nắm má cậu. Bàn tay nóng ran vì rượu, như thể có thể xua tan mọi giá lạnh.
“Hiểu.”
Môi cậu bị gã chạm nhẹ, Mukyung thở dài.
“…”
Người muốn thở dài lại là Hongju. Qua thời gian bên nhau, cậu nhận ra Mukyung đối xử với mình chân thành hơn cậu nghĩ.
Còn cậu? Cậu thừa nhận bị Seong Mukyung thu hút. Tưởng tượng gã dịu dàng, hình dung gã trong mùa tới, cảm xúc lạ lẫm trào dâng mỗi ngày.
Nhưng nếu gã nghĩ đây chỉ là tính toán để tìm đường sống thì sao?
“Em lừa tôi cũng được. Tôi sẵn sàng để em lừa.”
Mukyung như nhìn thấu tâm can cậu. Gã luôn làm thế, như đọc được từng suy nghĩ.
“Em sẽ không lừa. Em sống cả đời thế rồi, biết nó khổ thế nào.”
Tiếng thang máy báo đến nơi. Cửa mở, rồi khép lại, hai người vẫn nhìn nhau, không rời mắt.
*Xoẹt.* Mukyung luồn tay qua khe cửa, cửa bật mở lại.
“Xuống.”
Gã đẩy eo Hongju, để cậu đi trước. Suốt lúc cởi giày, vào nhà, gã bám sát sau lưng, như sợ cậu chạy mất. Buồn cười thay, Hongju lại thấy an tâm vì điều đó.