Hong Ju nhặt áo khoác nằm bừa gần tủ giày. Mới vài ngày còn sạch sẽ, giờ đầy dấu chân, bùn đất, tay áo rách toạc. Anh lục ngăn kéo, tìm kim chỉ, vá chỗ rách. Rồi lấy khăn ướt lau áo, tay vô tình chạm túi trong – điện thoại lòi ra.
“Có trả lời không nhỉ…”
Bật máy, thông báo hiện lên. Hong Ju vội mở tin nhắn.
*[Ai lo cho ai thế?]*
Hong Ju cười phì, như tiếng xì hơi, pha chút nhẹ lòng. Mu Gyeong nói chẳng sai. Mai anh lại bị đánh tan xác, còn gã lắm tiền như Mu Gyeong thì sao nổi – bị dao đâm hay xe cán cũng có tiền phẫu thuật, chẳng lo gì.
“Lo giùm mà cũng bị mắng.”
Tay rỉ máu từng giọt, nhưng ngón tay vẫn gõ phím không ngừng.
*[Anh cẩn thận nhé.]*
*…May quá.* Hắn chưa chết. Dây cứu sinh của anh chưa đứt, Hong Ju vuốt ngực thở phào.
—
“Không biết hôm qua nói gì, nhưng quỳ xin đi.”
Gặp người biết điều thì đã chẳng ra nông nỗi này. Choi và Dok Sa bảo anh xin Gu Pping, nhưng Hong Ju im lặng. Xin gì? *Xin lỗi vì không mút? Hứa sẽ mút tốt hơn?* Dù nói gì cũng nhục, thà bị đánh còn hơn.
“…Hà.”
“Hong Ju đừng lo. Tôi sẽ đánh lạc hướng Gu Pping.”
Dok Sa, vốn ngủ riêng hoặc trong sòng, giờ lại ngủ ở ký túc xá, suốt đường đi lải nhải tới mức anh muốn điếc.
“Bôi thuốc giùm tôi đi.”
“Thuốc? Để tôi bôi cho?”
Hong Ju lắc đầu, giơ tay tím bầm.
“Nếu tôi ngất, anh làm ơn cầm máu và bôi thuốc. Đã ngừng, nhưng dễ nứt lắm.”
“À…”
Dok Sa nhăn mặt, Choi gầm lên hỏi sao không bôi thuốc sớm. Hong Ju chỉ đút tay vào túi.
“…”
*Lúc tôi ra nông nỗi này, mày cũng ở đó mà.* Anh nuốt oán trách quen thuộc, tay siết trong túi.
“Chúng tôi tới rồi.”
“Gu Hong Ju, vào đi.”
Vừa lên tầng 3, giọng lạnh tanh của Yang Sil Jang vang lên. Hong Ju bước qua bàn, vào phòng có két sắt. Mắt lo lắng của Dok Sa như bám theo, nhưng anh chẳng ngoảnh lại.
“Đuôi chuột chạy trốn mà cũng tới à?”
Gu Pping đang vung gậy golf, liếc anh, mỉa mai. *Vút*, gậy xé gió bay lên.
“Haha, cú đẹp!”
Gã giơ gậy, che mắt cười khẩy. Hong Ju dán mắt vào cây gậy cứng cáp – chỉ lơ là chút là nó sẽ đập vào người anh.
“Hong Ju, trả nợ khổ lắm thì chạy đi. Tao không giữ. Lần này thật, không tìm đâu.”
Hai người đứng xa, nhưng gã chìa gậy, đầu gậy chạm vai Hong Ju.
“Nghĩ kỹ thì mày đâu đánh bạc, vậy mà cực khổ trả nợ, không công bằng nhỉ. Mày thiệt thòi quá.”
Hong Ju nhắm mắt. Anh biết gã định nói gì tiếp. Trốn đi, gã luôn tìm ra và dọa thế này. Hồi nhỏ, chiêu này hiệu quả, anh như chó bị xích quanh sòng.
“Tao lùng khắp Philippines tìm bố mày. Mày cứ phủi tay đi. Lão già phá nát đời con, chắc vẫn ôm bài đâu đó. Bị đánh đòi nợ chắc tỉnh ra nhỉ?”
“…”
Dù khốn nạn, dù oán hận, bố vẫn là máu mủ duy nhất. Anh không dễ nói *được*.
“Viết lại cái này đi.”
Gu Pping lục két, lôi mấy tờ giấy – giấy nợ bố anh viết, lấy anh làm tài sản thế chấp. 15 năm phai màu, nhưng chữ nguệch ngoạc vẫn rõ.
“Không qua? Đứng đó làm gì?”
Gã thúc, thấy anh bất động thì chửi thề, lôi anh tới.
“Hay viết bằng máu? Chắc chắn hơn, nhỉ?”
Gã quát, Hong Ju cắn răng. *Thằng khốn.* Luôn thế này.
“Đây, viết tên mày, bảo bỏ tay ra. Làm gì đấy? Nhanh!”
Gã nhét bút, anh nắm chặt, tay đau nhói. Muốn quát *làm gì thì làm*, nhưng không dám. Xin lỗi, hứa trả nợ, tha cho bố – cũng không thốt nổi. Mím môi, gã gầm lên, tát anh.
“Đần độn làm gì đấy!”
Tai trái bỏng rát. Gã tiếp tục trút giận bằng tay.
“Làm gì hả thằng khốn! Trốn thì đừng quay lại, còn tới làm tao điên tiết? Làm thì câm mồm mà nghe lời!”
Đòn đấm đẩy Hong Ju ngã nhào lên sofa. Anh ôm đầu, nuốt tiếng rên, mắt cay xè nhìn giấy nợ – chữ “Gu Hong Ju” đập vào mắt.
“Ư…”
15 năm, vòng luẩn quẩn trốn chạy và hối hận. Dù lớn, Gu Hong Ju vẫn nhát, vẫn vô dụng.
*Róc róc*, tiếng lạ xen vào. Gu Pping đang hằm hè quay lại.
“Bận mà làm phiền.”
Giọng này chỉ có thể là Mu Gyeong. Tiếng giày lịch lãm tiến gần.
“Giờ này làm gì đây?”
“Tao không tới được à? Tuyết dày, công trình nghỉ. Hẹn hoãn rồi.”
Mu Gyeong bước tới sofa đối diện Hong Ju, kéo áo khoác của Gu Pping trên lưng ghế làm đệm, ngồi xuống, vắt chân. Quần không nếp, giày sạch bóng lưỡng.
“À, có tin nhắn từ đốc công. Tới bàn chuyện đó à?”
Thay vì đáp, Mu Gyeong cầm giấy nợ trên bàn, giơ lên đọc to.
*Số tiền ban đầu: 45,000,000 won. Lãi trước: 9,000,000 won. Tài sản: Gu Hong Ju.*
“Lần trước thấy rồi mà? Của bố thằng này viết.”
Mu Gyeong lướt qua, quăng giấy xuống bàn, tờ giấy trượt nửa ra mép.
“Bố viết mà con viết máu à?”
Mắt đen của hắn chậm rãi quét qua tay đầy máu của Hong Ju. Gu Pping cười gượng, vẩy tay.
“Tay này? Hong Ju cãi khách nên bị vậy. Đúng không, Gu Hong Ju?”
“Nghe bảo đám giang hồ lảng vảng công trường?”
Mu Gyeong phớt lờ, nói chuyện của mình. Gu Pping kéo quần, ngồi xuống.
“Giang hồ… à?”
“À, Gu má mì coi tao là cây tiền hả? Đốc công có việc cần tiền cũng gọi tao, mệt vl.”
Mu Gyeong khoanh tay, mắt híp lại. Gu Pping vuốt tóc rối, liếc quanh. Hong Ju gượng dậy, tay đẫm máu bám sofa, máu loang trên da. Anh kìm tiếng rên.
“Cái gì mà cây tiền? Lại cần tiền nữa à?”
Gu Pping nghiêng đầu, tỏ vẻ không biết.
“Giang hồ tới đòi tiền bảo kê. Miếng đất bé tí mà bao nhiêu thằng làm chủ vậy?”
“Gì? Ở đó, lấy tiền kiểu… Ai?”
Hong Ju lặng nhìn Mu Gyeong nhún vai. Không cần nghe kỹ, anh vẫn thấy lạ. Dù giang hồ vô đạo tới đâu, không có phép Gu Pping, ai dám đụng sòng?
“Tao không biết. Công trình sắp ngưng, tao bơm tiền vào. Từ từ trả.”
“Cái gì? Sao tao phải…”
“Sao gì? Sòng của Gu má mì mà. Chủ thật phải chịu chứ. Gã khóc lóc không tiền, tao bỏ ra giùm, sao mày phản ứng thế?”
“Mu Gyeong hiểu lầm rồi. Ở đó không thể…”
Gu Pping ngớ người, lôi điện thoại, tá hỏa tìm số. Mu Gyeong liếc sofa dính máu.
“Xong việc chưa? Tao mượn thằng này đi đòi nợ được không?”
Giọng hắn pha cười. Gu Pping lúng túng liếc quanh.
“…Đưa đi thì trả tiền giờ. Tao không có tiền mặt, mày tự lo.”
“Tao bao giờ quỵt đâu?”
Gã trơ trẽn đòi tiền qua Hong Ju, đầu óc nhanh thật. Gu Pping hít sâu, nhìn đồng hồ.
“12 giờ phải về. Có thể cần người.”
“Cảm ơn.”
Mu Gyeong đứng dậy, ra hiệu. Hong Ju vơ ít khăn giấy trên bàn, nắm chặt, lê bước theo.
“Tao, Gu Pping đây! Đám kia đi thu tiền bảo kê à? Không, giờ tụi tao… liên quan bao chuyện mà đòi bảo kê?”
Gu Pping gào lên, rồi hạ giọng khi thấy Mu Gyeong. Hắn chẳng quan tâm, bước thẳng. Dok Sa và Yang Sil Jang ở bàn nhìn theo, ra hiệu hỏi. Hong Ju cúi mắt sưng, lờ đi.