Hong Ju nuốt khát cháy cổ, bận rộn qua lại trong sòng. Mỗi lần đi ngang phòng cuối hành lang trống, anh bất giác liếc vào.
Thời gian trôi thêm một đoạn. Có tin đồn sắp bị kiểm tra, sòng đóng cửa sớm một ngày. Hôm đó Mu Gyeong cũng chẳng thấy đâu.
“Chậc, bốn ngày rồi không ló mặt.”
Gu Pping lẩm bẩm, thò đầu qua cửa sổ cuối cầu thang. Hong Ju cũng nhìn ra. Ngày ngắn, trời đã tối mịt. Giờ này lẽ ra Mu Gyeong phải xuất hiện, áo khoác phấp phới trên hành lang, hay ngồi cuối phòng phả khói thuốc. Hắn sợ đám giang hồ nhúng tay nên tránh mặt sao nổi?
“…”
Hay Gu Pping đã ra tay, giờ giả vờ không biết? Cũng không phải không thể. Gã trông vậy mà mưu mẹo kinh lắm. Khuôn mặt đám giang hồ thân tín của Gu Pping thoáng qua đầu Hong Ju.
“Ừ, khỏe chứ? Sòng tao vừa khởi công, tạm thời mở chỗ mới. Dạo này mày bận à?”
Chẳng biết moi đâu ra ván ngon, Gu Pping và Dok Sa đang chọn tay chơi. Hong Ju rời khỏi đám đang nói chuyện điện thoại, lén vào nhà vệ sinh. Anh rút điện thoại từ túi trước, ngón tay chần chừ trên phím, rồi gõ nhanh.
*[Anh ổn không?]*
Nhấn gửi, anh tắt máy, bước ra, giả như chẳng có gì, tiếp tục bận rộn.
“Để đâu đây?”
Hong Ju cầm khay, vào phòng số 5, lặng chờ trả lời.
“Đây.”
Người đàn ông chỉ chỗ, Hong Ju cẩn thận đặt khay xuống. Thu tiền mấy chai Bacchus trên bàn, anh định rời đi thì *xoảng!* – tiếng vỡ chói tai vang lên.
“Đệt mẹ!”
Cốc rơi xuống sàn, vỡ tan. Không phải mép bàn, đặt khá sâu mà vỡ thế này, chắc cố ý. Hong Ju định lấy chổi, bước đi. Đột nhiên, thứ gì đó bay tới, đập vào lưng anh.
“Mẹ kiếp, vỡ cốc rồi đi đâu?”
“Tôi không đụng mà.”
“Không đụng cái gì, đệt! Mày để sát mép mà!”
Hong Ju ngán ngẩm nhìn gã. Chắc hết tiền, muốn trút giận lên anh. Kinh nghiệm mách bảo đừng dây với loại này. Anh thở nhẹ, quay lại phòng.
“Tôi dọn ngay đây.”
Chỉ định nhặt mảnh lớn, anh cúi xuống, gom từng mảnh.
“Mày vừa thở dài à?”
“Anh lớn sao thế? Làm gì mà trút giận lên chú ấy?”
Gã kia đang đếm tiền, giọng mỉa mai. Gã đàn ông đập bàn *rầm!*
“Gì?”
Gã đẩy ghế, đứng phắt dậy, đá vào vai Hong Ju đang nhặt mảnh vỡ.
“Ư!”
Chống khuỷu tay xuống sàn, tay anh bị mảnh kính cứa. Cảm giác nóng ran làm anh nhăn mặt.
“Không thấy tao để giữa à, thằng khốn!”
Gã túm cổ áo Hong Ju, lôi dậy. Người khác can ngăn, nhưng gã gân cổ gào.
“Tụi mày thông đồng với sòng hả? Ừ, chắc thế rồi!”
Hong Ju nhìn máu nhỏ giọt từ tay. Sàn loang đỏ. Lần này phải bôi thuốc thôi. Đang nghĩ, gã tát mạnh, gần như đập đầu anh, cổ nghiêng gãy.
“Gọi chủ ra! Đệt, nghe đồn chủ đây gài người moi tiền khách. Ván tao chơi cũng gài thì tao lật hết!”
Gã định lật bàn, nhưng đám kia giữ chặt.
“Thằng điên, làm gì vậy?”
“Định lén phá ván à!”
Phòng loạn lên. Choi chạy tới, ôm gã từ sau.
“Ông chủ bình tĩnh, bình tĩnh!”
“Thả tao!”
Gã vùng vẫy, đá lung tung. Choi toát mồ hôi, ra hiệu cho Hong Ju.
“Hà…”
Cần thêm người dẹp loạn, Hong Ju định đi, nhưng Gu Pping lao vào trước. Nhìn quanh, gã trừng anh, rồi cười giả lả.
“Sao ồn thế này? Có chuyện gì?”
Gã đẩy vai Hong Ju, bước qua.
“…”
Mấy hôm nay nhờ Mu Gyeong gọi anh là “tài sản” nên yên, nhưng giờ hết hạn rồi.
Choi và mấy người khác dẹp loạn xong, mọi thứ đúng như Hong Ju đoán.
“Ư, ư!”
Đòn chân mưa xuống. Áo khoác cứng giờ đầy dấu giày. Hong Ju cuộn tròn, ôm đầu. Tay vừa cầm máu lại rỉ đỏ, thấm vào tóc đen.
“Khách đã ít, còn đuổi hết à?”
Chân đạp lưng, thân Hong Ju lảo đảo trên sàn. Gã khách phá phách đã ôm tiền đi. Trong phòng chỉ còn Yang Sil Jang, Gu Pping, Choi – chẳng ai giúp anh cả.
“Gu Pping, đủ rồi. Thằng đó tới làm loạn thì sao?”
“Xong! Bảo do cãi khách bị đánh là được. Tao đợi ngày này lâu rồi, Gu Hong Ju.”
Hong Ju ôm đầu chặt hơn, tay bịt tai. Tiếng ù chói bên tai phải át hết âm thanh.
“Không trả lời? Thằng chó, ỷ có tiền chống lưng mà lên mặt à!”
Đòn tiếp tục rơi. Tay áo khoác rách, lông trắng rơi lả tả. *…Đắt mà.* Dù sao tôi xài đồ tốt cũng vô nghĩa.
Hong Ju co người, tự bảo vệ mình khi chẳng ai làm thế.
“Mấy thằng ra ngoài! Tao nói chuyện với nó, đừng cho ai vào!”
Gu Pping gầm lên, Yang Sil Jang và Choi liếc nhau, rời đi. Hong Ju thấy bước chân họ bỏ lại qua tầm mắt mờ. Linh cảm xấu, anh vội ngồi dậy.
“Á!”
Nhưng tay gã nhanh hơn, túm tóc lôi anh vào nhà vệ sinh trong phòng. Sàn lạnh, bồn rửa khô khốc, Hong Ju ngã nhào.
“Tài sản cái con mẹ! Thằng đó chết, mày lại làm chó đây thôi. Biết thân biết phận đi.”
Gã kéo khóa, lôi thứ nhăn nheo ra. Hong Ju cắn răng, kìm nôn.
“Cắn đi, thằng chó!”
Gã nắm tóc, kéo đầu anh vào háng. Hong Ju mím môi, nhắm mắt. Trước mặt đen kịt, tay Mu Gyeong đeo găng to lớn thoáng qua.
“Hừ, nhìn thằng này.”
Cảm giác nhầy nhụa chà lên môi rõ mồn một. Mùi tanh nồng như xộc lên. Hong Ju nôn nao, nước mắt rỉ ra.
“Tôi… muốn ói.”
“Câm mồm!”
Mới đây, để trả món nợ triệu won, anh còn cắn răng chịu. Nhưng giờ, nghĩ tới Mu Gyeong, anh không mở miệng nổi.
“…”
Hong Ju nắm đùi gã, giả vờ cúi xuống. Khi tay gã lỏng ra, anh dồn sức đẩy, bật dậy chạy.
“Tránh ra!”
Gã ngã lảo đảo, Hong Ju lao đi, thân đau nhức vẫn không ngừng.
“Ư, thằng kia!”
Tay gã cào lưng anh, nhưng Hong Ju thoát khỏi phòng. Chạy ra hành lang, Yang Sil Jang giữa đám khách trợn mắt. Tiếng Gu Pping kéo quần đuổi theo vang vọng. Hong Ju nắm tay rỉ máu, chạy tiếp.
“Hà, hà.”
Ra khỏi sòng, anh thở hổn hển. Tuyết rơi lặng lẽ đã ngập mắt cá. Hong Ju lội qua tuyết, hướng ký túc mà chạy, như bị tiếng ảo giác đuổi theo.
Đã trốn cả trăm lần. Dấu chân chắc in rõ trên tuyết. Gu Pping thừa biết anh ở đâu. Lần này cũng chẳng thoát nổi, Hong Ju hiểu rõ.
Trốn được thì đi đâu? PC bang, nhà trọ, hay cửa hàng tiện lợi – Gu Pping thả đám tay chân, chưa tới giờ anh sẽ bị tóm. Nơi an toàn duy nhất là宿舍. Gọi Mu Gyeong ư? Anh chưa đủ can đảm.
“…”
Tắm nước lạnh xong, Hong Ju run rẩy chui vào chăn. Cơ thể căng thẳng thả lỏng, đau nhức ùa tới, nhất là tay – tê rát.
“Hỏng tay rồi.”
Rửa xong, anh quấn khăn chặt, máu ngừng chảy, nhưng vết cắt dài. Động nhẹ, máu lại rỉ.
*Zzz.* Điện thoại trong túi áo khoác rung liên hồi. Trốn thì trốn, mai anh vẫn phải về sòng.
“…”
Dù chạy thoát, món nợ 9 tỷ sẽ đổ lên đầu bố già. Tìm anh hay bố không khó, Gu Pping đại khái biết cả. Không biết chính xác thì cũng dễ dò ra.
Bố – người anh chẳng nhớ nổi, chỉ còn oán – nhưng nghĩ ông bị đánh để đòi nợ, lòng anh nặng trĩu. Ông chẳng làm gì cho anh, có làm vậy ông cũng chẳng cảm ơn, chẳng lo cho anh.
“Phải dọn thôi…”
Hong Ju lê thân lạnh ra khỏi chăn. Khi tuyệt vọng, động tay động chân là cách duy nhất.