“Vậy gã nhân viên sở trước đây từng thân với Gu Pping mà mày nhắc, có bao giờ đi chung với ông ta không?” Mu Gyeong hỏi.
Hong Ju lắc đầu, cố lục lại ký ức. “Không, tôi chưa từng thấy ông Kim đó đi cùng ai cả.”
Mu Gyeong nhấp thêm ngụm bia, mắt nheo lại. “Nhưng lúc nãy trông mày khá thân với gã đó. Chỉ là quen qua bàn chơi thôi à?”
“Ông ấy từng muốn làm tay chơi chuyên nghiệp,” Hong Ju đáp, giọng đều đều. “Hồi trước Gu Pping hay dẫn theo mấy tay chơi cừ, ông ta bám riết lấy họ, xin học vài chiêu. Nhưng Gu Pping bảo ông ấy không đủ tầm, chỉ gọi đến mấy ván làng nhàng thôi.”
Ra vậy. Nhìn cái cách ông ta hừng hực nhiệt tình mà Gu Pping chẳng thèm đoái hoài, chắc chỉ vờ quan tâm để moi lợi. Với một gã liên quan đến hộ chiếu, Gu Pping hẳn đã tận dụng được kha khá.
“À, kiểu giả vờ cho ké ván rồi lợi dụng chứ gì?” Mu Gyeong nhếch mép.
“Chắc vậy,” Hong Ju gật nhẹ.
Anh vẫn ngồi thẳng lưng, cứng nhắc trên sofa, trông chẳng thoải mái chút nào. Ngược lại, Mu Gyeong tựa khuỷu tay lên lưng ghế, tay chống trán, dáng vẻ ung dung. Từ góc nhìn nghiêng, anh liếc thấy vòng eo thắt chặt trong chiếc áo choàng của Hong Ju. Ngón tay anh khẽ luồn vào khe dây đai, cảm giác áp lực vừa phải làm anh nuốt khan.
“Mày biết họ lợi dụng thế nào không?” Mu Gyeong hỏi, giọng trầm.
“…Tôi không rõ,” Hong Ju đáp, cổ họng khẽ động. “Tôi chỉ nghe lỏm được mấy chuyện ở bàn chơi thôi.”
Mỗi lần nói xong, anh lại nuốt nước bọt, như cố kìm nén. Có phải vì bộ đồ mỏng manh này, không khí căng thẳng, hay vì chuyện lần trước giữa hai người? Dù lý do gì, Hong Ju lúc này đang căng như dây đàn.
“Quan chức cũng hay vay tiền à?” Mu Gyeong tiếp tục.
“Có, nhưng lãi họ trả ít hơn người thường,” Hong Ju đáp, tóc khẽ lay khi anh gật đầu. Cổ anh trắng nhợt, lộ ra vài vết bầm mờ nhạt. Mu Gyeong sáng mắt, đưa tay kéo cổ áo choàng xuống một chút, để lộ rõ hơn dấu vết ấy.
“Vậy mấy gã đó cũng có tên trong sổ nợ chứ?” anh hỏi.
Hong Ju co rúm người, thậm chí nín thở. Mu Gyeong chỉ muốn xem lại vết bầm mình để lại, vậy mà anh sợ đến thế sao? Anh bật cười khẽ, rút tay về. Lúc này, lưng Hong Ju mới bắt đầu thở dốc, giọng lí nhí vang lên muộn màng, “…Chắc có. Nhưng sổ nợ là Yang Sil Jang quản, tôi không thấy được.”
“Ừ, đằng nào tao cũng kiểm tra được khi cần,” Mu Gyeong nhún vai.
“Ừm… mà này,” Hong Ju ngập ngừng, quay đầu sang. Gương mặt vẫn tái mét, nhưng đôi mắt ánh lên một dấu hỏi rõ ràng. Mu Gyeong nhướn mày thay cho câu trả lời.
“Anh bảo đầu tư vào nhà cái mà,” Hong Ju nói tiếp, giọng nhỏ dần. “Sao lại cần mấy chuyện đó? Từ lần trước anh cứ…”
Đôi mắt đen cẩn thận chạm đến Mu Gyeong. Nếu chỉ bỏ tiền ra thì xong, sao anh lại quan tâm mấy chi tiết nhỏ nhặt này? Mu Gyeong không kìm được, bật cười lớn, “Haha.”
So với đám ngu si chỉ biết hoa tu, thằng này đáng dùng hơn nhiều. Vẫn còn cười, anh ngồi thẳng dậy, choàng tay qua vai Hong Ju, kéo anh sát vào. Cơ thể gầy gò trong vòng tay anh cứng đờ, chẳng dám giãy.
“Tao cũng phải nắm vài điểm yếu của nhà cái chứ,” Mu Gyeong thì thầm, giọng nhẹ như giảng giải. “Để lỡ bị chơi xấu còn biết đường đỡ.” Ngón tay anh gõ nhẹ lên cánh tay Hong Ju, “tốc tốc”. “Nhìn đi, tao nắm mày trong tay nên cái thằng khốn đó định giết tao cũng hỏng việc đấy thôi.”
Nhưng chỉ biết thôi thì đâu đủ, phải không? Trừ khi việc đám côn đồ ở 궐음동 biến mất liên quan đến Mu Gyeong. Hong Ju nhăn mày, vẻ không hiểu. Mu Gyeong cúi xuống, áp sát hơn, ánh mắt nghi ngờ của Hong Ju lập tức đối diện anh.
“Sao? Nghĩ tao không sợ mất tiền à?” anh hỏi, gần đến mức mũi gần chạm nhau. Đầu óc Hong Ju trống rỗng, mọi thắc mắc bay biến. Anh nuốt khan, vụng về đến đáng thương.
“Giờ đến lượt nghe mày nhờ vả đây,” Mu Gyeong nói, buông vai anh ra, cầm lon bia uống cạn. Ánh mắt soi xét cũng rời đi.
Hong Ju vội liếm môi khô, tim đập thình thịch. Từ nhà cái đến khách sạn, rồi cả lúc trả lời anh, anh vẫn giằng co không ngừng. Liệu nhờ Mu Gyeong chuyện này có ổn không? Liệu có nên nhờ ai đó chuyện lớn thế này? Hình ảnh gã họ Gu ở nhà Yang Sil Jang lại hiện lên trong đầu anh.
“Tôi muốn… tìm cha tôi,” Hong Ju bật ra, giọng run.
Mu Gyeong chẳng giấu nổi ngạc nhiên, anh cười phá lên, vai rung rung. “Tao là thám tử à?”
Lúc đầu hỏi anh có phải tay chơi không, rồi xem anh như giang hồ, giờ lại nhờ tìm người. Hong Ju nghĩ gì về anh vậy? Mu Gyeong thoáng tò mò thật sự.
“Cha thì tự con đi tìm chứ,” anh nói. “Sao nhờ tao?”
“Tôi nghĩ anh làm được,” Hong Ju đáp, giọng chắc nịch dù mặt đầy lo lắng.
Mu Gyeong cười nhạt, nhấp thêm ngụm bia. “Gu Hyun Geun, sinh năm 72, ngày 11 tháng 5,” Hong Ju tiếp tục, không dừng lại. “Gu Pping bảo ông ấy ở Philippines.”
Chỉ có tiếng bia trôi qua cổ họng Mu Gyeong đáp lại. Nhưng Hong Ju vẫn nói, “Tôi chỉ muốn biết ông ấy sống ở đâu. Còn ở Philippines không, hay về Hàn rồi. Chỉ cần vậy thôi, tôi sẽ làm bất cứ gì anh muốn.”
Thật ra, nếu hết nợ, điều đầu tiên Hong Ju muốn là tìm cha. Áo ấm hay chỗ ngủ—mấy thứ đó để sau cũng được. Anh muốn gặp ông, trút hết oán giận, xả cơn tức, và… có thể dựa vào ông một lần.
“Mày đúng là kiểu dễ bị lừa,” Mu Gyeong trêu. “Nghe câu đó nhiều rồi chứ?”
Anh nói đùa, nhưng Hong Ju chẳng cười nổi. Mu Gyeong bóp nát lon bia rỗng, lên tiếng, “Tao nói rồi, tao không làm chuyện lỗ vốn. Muốn giao dịch với tao, mang thứ gì đáng giá đến đây.”
Anh tưởng Hong Ju chỉ xin trả nợ giùm, ai ngờ lại là chuyện này. Sợ run từ nhà cái đến đây chỉ để nhờ cái này thôi sao?
“Gì cũng được, tôi làm hết,” Hong Ju khẳng định.
“Mày làm được gì?” Mu Gyeong hỏi lại, giọng lạnh.
Môi anh mím chặt, mắt đỏ hoe. Hồi mười bảy, khi bỏ trốn tìm cha và bị đánh, có phải Hong Ju cũng mang gương mặt này? Mu Gyeong chưa từng thấy, nhưng hình dung ấy cứ lởn vởn. Anh liếm môi, nuốt hết hơi men còn sót.
“Không tiền, chỉ biết lấy thân đòi nợ. Học vấn có không? Gia đình thế nào? À, mày cũng có thứ để khoe đấy,” anh mỉa mai, không nương tay.
Hong Ju cúi gằm, xấu hổ, nhưng chẳng dám cãi. Mười lăm năm tìm cha, anh chưa từng thành công. Nhưng với Mu Gyeong, anh tin có thể. Quan trọng hơn, nếu anh nhúng tay vào, Gu Pping sẽ không dám cản. Lòng tự trọng hay sĩ diện—giờ chẳng còn nghĩa lý gì.
“Nợ thì mày nhiều hơn tao, đúng không?” Mu Gyeong tiếp.
“…”
“Cha mày chỉ để lại nợ, tìm làm gì? Hỏi xem có tiền trả thêm không à?”
Mỗi lần thấy người trạc tuổi cha ở nhà cái, tim anh lại đập thình thịch. Dù chẳng nhớ rõ mặt ông, anh vẫn lo—lỡ ông vẫn cờ bạc, bị Gu Pping lừa, sống tệ hơn anh thì sao? Hay ông chẳng thèm tìm lại đứa con rơi vào hố sâu này? Anh muốn hỏi, “Ông biết tôi đau thế nào để tìm ông không?”
“Tôi oán Gu Pping, Yang Sil Jang, nhưng người sai thật sự là ai khác,” Hong Ju nói. “Chỉ một lần thôi, tôi muốn gặp ông ấy.”
Mỗi khi tai điếc làm anh nghẹt thở, anh lại nghĩ đến bóng dáng mờ nhạt của cha.
“Đó là sự ngu muội,” Mu Gyeong lạnh lùng. “Mày chưa tỉnh ra thôi.” Lời anh khiến Hong Ju rùng mình. Đúng, nhưng anh không nghĩ mình sai.
“Gặp được thì thay đổi gì?” Mu Gyeong tiếp. “Mày trả nợ, mày bị đánh để thu tiền, mày dạng chân cho tao trả nợ, mày quỳ mút Gu Pping lấy từng đồng—all you. Cuộc đời mày đã vậy, gặp được thì khác gì? Xóa được quá khứ đâu.”
“…”
Hong Ju chẳng mong thay đổi. Anh không cần lời xin lỗi hay cảm ơn, cũng chẳng hy vọng đời mình bỗng khá lên.
“Tôi…” Anh ngập ngừng. Điều anh muốn chỉ là mười phút để trút hết cảm xúc—với kẻ gây ra đời anh thế này, cũng là người thân duy nhất.
“Anh không thích cũng được,” anh nói. “Tôi sẽ cố hết sức.”
“Cố gì? Lại bán thân à?” Mu Gyeong hỏi, mắt nhìn bàn tay trắng bệch siết chặt tay áo choàng của Hong Ju. Anh định nói “ngu muội” nhưng nuốt lại.
“…Nếu anh thấy không tệ thì…” Hong Ju lí nhí, giọng chẳng hợp với anh chút nào. Anh biết lời này sai, nhưng vẫn nói.
“Gu Pping dạy mày thói quen tệ thật,” Mu Gyeong đáp. Anh bảo mang thứ đáng giá, không phải cơ thể, nhưng Hong Ju lại nghĩ đến thân mình đầu tiên. Bị đánh quen đến mức chai lì, anh học được rằng muốn gì thì phải hy sinh thân mình—cách duy nhất anh biết.
“Dùng thân giải quyết mọi thứ—cách ngu xuẩn và lạc hậu nhất,” Mu Gyeong nói, giọng pha chút bực.
Hong Ju nuốt khan. Trước đây Gu Pping từng nói bậy bạ về anh, nhưng Mu Gyeong thì khác—anh thờ ơ. Vì đã ngủ với anh rồi nên chán? Nhưng sao lại hôn anh thô bạo thế? Nếu chán thật, anh đã chẳng làm vậy.
“…”
Hong Ju cắn môi lo lắng, tay run run tháo dây áo choàng.