Hong Ju nhét cây cán chổi lau nhà lăn lóc dưới sàn vào một góc khuất. Máu vương vãi trên nền, cậu dùng khăn giấy chà mạnh đến đỏ cả tay. Mỗi lần cúi người, tiếng áo lông vũ sột soạt vang lên rõ mồn một. Bên trong chiếc áo kéo khóa kín tận cằm, cậu mặc chiếc áo nỉ hồng phấn Mu Gyeong từng mua cho. Sợ màu sáng lộ ra, Hong Ju theo thói quen kéo khóa cao hơn nữa.
“Này, tụi mày ra ngoài hết một lát đi.”
Gu Pping thò đầu vào, gầm lên. So với lúc nãy, cơn giận của gã dịu đi đôi chút – chắc Kwang Pal đã hứa cho vay kha khá tiền.
“Cứ vay thẳng Mu Gyeong sếp luôn đi. Bảo tụi tao kiếm tiền về kiểu gì nổi.”
Choi, tay ôm chiếc khăn ép lên vết rách trên trán, vừa bước xuống cầu thang vừa càu nhàu. Ai cũng nghĩ vậy, nhưng chẳng ai dám hùa theo, sợ đầu mình cũng vỡ toác. Cửa sòng hôm nay trống trải lạ thường, gió thổi qua lạnh buốt, mạnh hơn mọi ngày.
“Thằng ranh, mày tự đi vay xem. Mày với Mu Gyeong sếp chẳng phải thân thiết lắm sao?”
Yang Sil Jang rút điếu thuốc, mũi giày thể thao cũ kỹ khều khều chân Hong Ju. Cậu lập tức rụt chân lại, nhíu mày nhìn thẳng vào ánh mắt đang chĩa về mình.
“Sao Hong Ju 씨 phải đi vay chứ?”
Lời phản bác bất ngờ vang lên bên cạnh. Dok Sa đứng lệch một chân, hất hàm đáp trả. Yang Sil Jang vừa ngậm lọc thuốc, nghe vậy liền ném mạnh xuống sàn, nghiến nát.
“Thằng ranh máu đầu còn chưa khô mà dám…”
“Thôi, thôi nào. Trời ơi.”
Gã bảo kê to con lao tới, chắn trước Yang Sil Jang. Dok Sa chẳng hề nao núng, trừng mắt, giơ ngón giữa lên đầy thách thức.
“Ai là kẻ thả quân bài tốt cho Mu Gyeong sếp hả? Nợ từ lúc đó mà ra, đúng không?”
“Đệt…”
Yang Sil Jang nghiến răng ken két, chẳng tìm được lời phản bác. Dok Sa cười khẩy, quay người đi.
“Hong Ju 씨, đi tiện lợi với tôi không? Mua gì cho mấy ông anh uống nhé?”
Dok Sa gãi gáy đầy hình xăm, hỏi một câu. Bình thường Hong Ju sẽ từ chối, nhưng lần này cậu gật đầu, bước theo. Tiếng chửi của Yang Sil Jang vang vọng phía sau, cậu chỉ nghe qua loa rồi bỏ ngoài tai.
“Tôi đợi ở đây. Anh cứ vào đi.”
Hong Ju chỉ tay về chiếc bàn trước cửa hàng tiện lợi. Dok Sa chẳng nghi ngờ, chỉ hỏi: “Hong Ju 씨 uống nước đúng không?” rồi bước vào trong.
Khi Dok Sa khuất bóng, Hong Ju liếc qua cửa kính, vội rút điện thoại. Tay run run nhắn tin cho Mu Gyeong, tim đập thình thịch như kẻ trộm.
Có thể đám đàn ông ở hành lang đã báo cáo rồi, nhưng cậu vẫn phải cho Mu Gyeong biết mình không lơ là nhiệm vụ. Cậu hy vọng nếu làm vừa lòng hắn, một ngày nào đó hắn sẽ giúp cậu một việc.
**[Kwang Pal sẽ cho vay tiền đấy anh.]**
Gấp gáp quá, tin nhắn đầy lỗi chính tả, nhưng chẳng có thời gian sửa. Nhấn gửi xong, cậu tắt nguồn điện thoại, nhét lại vào túi, mắt vẫn dáo dác nhìn về phía cửa hàng. Kéo khóa túi xong, đúng lúc tiếng chuông leng keng vang lên – Dok Sa bước ra.
“Đây.”
“Cảm ơn anh.”
Căng thẳng làm cổ họng khô khốc. Nhận chai nước, Hong Ju uống cạn ngay tại chỗ. Nghỉ ngơi một chút, cả hai quay lại sòng.
“Mọi người đi hết đi.”
Một gã đàn ông do Mu Gyeong bố trí chặn lối vào sòng, đứng sừng sững trước mặt Hong Ju và Dok Sa. Chẳng rõ bên trong nói gì, nhưng có vẻ mọi chuyện đang ổn.
“Mai có phải đến không?”
“Chẳng ai nói gì, cứ đến thử xem.”
“Ái chà, tiếc ghê.”
Dok Sa tỏ vẻ tiếc rẻ, quay người rời đi. Gã bảo tối nay lại ngủ ở phòng tắm hơi, vì móc túi khách ở đó cũng kiếm được kha khá. Ai cũng có cách kiếm sống riêng. Hong Ju lần mò khuôn mặt giờ đã bớt sẹo, bước về khách sạn.
Trưa nắng gắt qua đi, không khí lại lạnh dần. Hong Ju chỉ tỉnh dậy khi thời tiết đã bớt ấm áp nhất trong ngày. Giường đắt tiền và chăn ga êm ái đúng là khác biệt, ngủ dậy chẳng thấy mỏi mệt. Sửa soạn chăn gối xong, cậu rón rén vào phòng tắm trong phòng.
Từ khi Mu Gyeong rời đi, cậu ở đây một mình, nhưng chẳng hiểu sao vẫn luôn dè chừng. Thay đồ xong, Hong Ju nhẹ nhàng bước ra phòng khách.
“Ơ?”
Một cái đầu xuất hiện trên sofa. Trên tay vịn là chiếc áo khoác xanh navy mềm mại, bên trên đặt chiếc khăn quàng nâu gấp gọn gàng. Mu Gyeong đã ở đó từ bao giờ? Chẳng nghe chút tiếng động nào.
“Một mình mà đi lại như chuột thế? Làm tí tiếng động đi.”
“….”
“À đúng rồi, phải đụng vào mày mới kêu được nhỉ?”
Mu Gyeong vắt tay lên lưng sofa, xoay nửa người lại. Ánh mắt hắn lướt từ đầu đến chân Hong Ju, dừng lâu trên chiếc hoodie vàng chuối cậu đắn đo mãi mới mặc.
“Giờ trông giống trẻ con thật.”
Hắn thu ánh mắt, lời nói rõ ràng vang lên. Hong Ju vô thức kéo vạt áo, đứng chôn chân, ngượng ngùng. Không gian vốn đã ngột ngạt giờ càng thêm khó chịu vì sự hiện diện của Mu Gyeong. Ngồi đâu cũng thấy gượng gạo.
“Kwang Pal hay gì đó, cũng chẳng ra gì nhỉ. Cuối cùng Gu Pping cũng phải giơ tay xin tiền.”
Nếu Kwang Pal đích thân đến sòng, chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Vậy sao hôm qua hắn lại cho mọi người về sớm? Lạ thật.
“Vậy hả anh?”
Hong Ju nghiêng đầu thắc mắc, Mu Gyeong cầm giấy tờ và áo khoác, đứng dậy.
“Cũng trụ được lâu hơn tao nghĩ. Đi thôi.”
Ngày gã khờ đến đòi tiền đã cận kề. Hết cách, Gu Pping đành liên lạc với Mu Gyeong. Nếu hắn cho vay, gã sẽ bớt điên cuồng, không quát tháo nhân viên kiếm tiền, cũng chẳng bắt cậu bán thân nữa. Dù không bị đánh, vài ngày qua vẫn khổ sở, nên lời Mu Gyeong nghe thật dễ chịu. Hong Ju vội vàng lấy áo khoác.
“Gu Pping chắc làm loạn lắm hả?”
“Chẳng còn chỗ vay tiền, nên gã hành tụi tôi dữ lắm.”
Trong thang máy, cả hai thì thầm như đồng bọn. Mu Gyeong ngồi lên tay vịn, duỗi thẳng chân, khoanh tay, nghiêng đầu. Dáng vẻ sang trọng ấy lại thốt ra từ ngữ chẳng ăn nhập.
“Gì, bảo mày đi xin ăn à?”
Ánh mắt sắc lạnh đầy uy hiếp. Dù ăn mặc chỉn chu, Mu Gyeong luôn toát lên khí thế áp bức. Nếu gặp hắn ở ngõ sau sòng, chắc cậu căng thẳng suốt đường đi.
Hong Ju liếc theo nếp quần thẳng tắp của hắn. Đôi giày bóng loáng dưới chân dài ngoằng chạm đến giữa thang máy.
“Không làm thì đánh à?”
“Không đánh tôi. À, nhưng Choi thì hôm qua bị đánh. Cầm chổi lau nhà phang vào trán…”
Bất ngờ, Mu Gyeong kéo mạnh mũ áo Hong Ju, khiến cậu trợn mắt, lùi lại. Hắn chẳng đeo găng, tay trần nắm cằm cậu, nghiêng qua nghiêng lại, săm soi kỹ lưỡng.
“Choi là thằng nào?”
Hắn biết rõ mà vẫn hỏi. Ánh mắt nóng rực làm Hong Ju khó chịu, chỉ dám nhìn đăm đăm vào cà vạt hắn.
“Nhìn được phết.”
“….”
“Cứ ở đây thêm đi.”
Hắn vỗ nhẹ má cậu, rồi đứng thẳng. Bóng hắn phủ lên Hong Ju. Đúng lúc thang máy “ting” một tiếng, căng thẳng trong không khí tan biến. Mu Gyeong bước ra trước, Hong Ju lẽo đẽo theo sau.
Cậu ngồi nghiêng về phía ghế lái, mắt dán vào mu bàn tay Mu Gyeong – giờ chẳng còn dấu vết trầy xước – rồi tiếp tục.
“Mà anh định cho Gu Pping vay thật hả?”
“Sao? Sợ tao không có tiền à?”
Không phải vài trăm triệu, mà hơn 40 tỷ. Dù giàu đến mấy, ai lại dễ dàng cho vay số tiền đó? Hắn đã đầu tư 20 tỷ cho sòng mà chưa thu hồi, còn trả nợ giúp cậu nữa chứ.
“Số tiền lớn quá. Mà Gu Pping có hứa trả cũng chẳng ngoan nổi…”
Gu Pping chắc chắn không trả đàng hoàng. Nếu Mu Gyeong biến mất, gã sẽ gọi côn đồ xử lý như lần trước. Dù không phải tiền mình, Hong Ju vẫn lo lắng ngập đầu. Nhưng Mu Gyeong thì chẳng mảy may bận tâm.
“Gu Hong Ju cứ canh chừng kỹ là được.”
Như thường lệ, hắn đáp đầy tự tin. Tay Hong Ju, đang siết chặt dây an toàn, dần thả lỏng. Đúng thật, nếu Gu Pping trốn, Mu Gyeong vẫn sẽ tìm ra. Lạ thay, cậu bắt đầu thấy yên tâm hơn.
Sòng hôm nay vắng tanh. Bãi đỗ xe thường chật kín giờ chỉ còn xe của Yang Sil Jang và Gu Pping lẻ loi. Mu Gyeong tắt máy, bước xuống trước, Hong Ju theo sau. Nước tuyết tan đóng băng lấp lánh dưới sàn. Giày chắc trơn lắm, cậu cúi nhìn, liếc đôi giày bóng loáng của Mu Gyeong đang đi trước. Hắn đến cửa sòng, quay lại, mũi giày hướng về phía cậu. Hong Ju ngẩng lên.
“Đọc cái này đi.”
Hắn đưa một phong bì giấy. Cầm tờ giấy nhẹ bẫng, Hong Ju ngẩn ra khi Mu Gyeong kéo một đầu khăn quàng trên cổ xuống, rồi giơ tay về phía cậu. Bất ngờ quá, cậu chẳng kịp né.
“Không lạnh à?”
“…Anh nghĩ tôi lúc nào cũng lạnh chắc?”
Lời đáp trả nghịch ngợm khiến Mu Gyeong cười thay vì nổi giận.
“Không à?”
Hắn quàng khăn quanh cổ Hong Ju, cuốn vài vòng. Khăn dày đến nỗi che nửa mặt cậu.
“Che kỹ vào. Bị đánh thì cũng đừng để mặt mũi sứt mẻ.”
Hắn buộc chặt đầu khăn, vỗ nhẹ má cậu. Một cái chạm thoáng qua.
“….”
Mu Gyeong rút găng tay từ túi, đeo vào, quay người bước lên cầu thang, từng bước dứt khoát như đã xong việc. Hong Ju vùi mặt vào chiếc khăn mềm, nuốt khan một cái.