“Khác cơ.”
“…”
“Phải trả lời cái khác chứ.”
“Cái gì?”
Hắn chẳng hỏi thêm, cậu cũng chẳng còn gì để nói. Hongju lặng lẽ thò tay xuống tháo dây an toàn, nhưng Mugyeong nhanh hơn, bàn tay to lớn chộp lấy khóa dây, che phủ hoàn toàn. Hắn lại mở miệng, giọng trầm trầm, lạnh lẽo.
“Trước tao hỏi mà mày không trả lời.”
“…Trước?”
Hỏi gì nhỉ? Hongju lục lọi trí nhớ, cố moi lại. Gu Pping từng dặn phải đáp cho tử tế, dù là câu hỏi vớ vẩn, để tránh chọc giận hắn, nhưng cậu nghĩ mãi chẳng ra. Thấy đôi mày cậu nhíu chặt, Mugyeong chậm rãi lên tiếng.
“Tao hỏi mày có muốn giết Gu Pping không. Mày né đến cùng, chẳng chịu nói.”
Hongju quay phắt đầu, ánh mắt chạm thẳng vào Mugyeong. Đôi môi đỏ của hắn nhếch lên thành một đường cong mượt mà, nụ cười lóe sáng như lưỡi dao sắc. Gáy cậu lạnh toát, da gà nổi khắp người – cảm giác này, từng có rồi thì phải.
“…Có.”
Lần này cậu không nói dối. Chẳng có lý do gì to tát. Có lẽ vì đây là lời cuối trước khi chết, giấu làm gì nữa.
“Sao không nói sớm?”
Giọng hắn dịu đi đôi chút, nhưng Hongju vẫn cảnh giác, mắt dán chặt vào từng cử động nhỏ – ngón tay khẽ nhúc nhích, cậu cũng chẳng bỏ qua.
“Tao đánh mày hay làm gì đâu mà sợ thế?”
Hắn ngồi thẳng, rời tay khỏi vô lăng, vén áo khoác, luồn tay vào túi vest. Hongju nhìn chằm chằm đầu ngón tay hắn, tim đập thình thịch. Trong đó có gì? Dao? Thuốc mê? Hay dây thừng? Những lần đi đòi nợ, bị phục kích đủ kiểu, cậu quen rồi. Hơi thở cậu đều lại, mắt nheo lại, cố đoán thứ hắn sắp lôi ra.
“Bộp” – Mugyeong ném một vật lên đùi cậu.
“Gu Pping làm gì lạ thì gọi tao. Phần của mày tao sẽ lo riêng.”
“…”
Là một chiếc điện thoại, khác màu, khác kiểu với cái hắn hay dùng.
“Ý là bảo tôi… theo dõi?”
Mugyeong gật đầu, nhướng mày như hỏi “Có vấn đề gì không?”
“Sao lại là tôi…?”
“Đưa cho đám bảo kê to xác mà run như cầy sấy thì làm ăn gì nổi? Gu Pping bảo mày gan góc, chắc cũng biết chơi trò lén lút. Dai sức, bị phát hiện mà ăn đòn cũng chẳng chết được.”
Giọng hắn pha chút cười, khó mà đoán được thật hay đùa. Hắn nói tiếp, như giải thích thêm.
“Đám khác thì quỵ lụy Gu Pping, còn mày thì không.”
“…”
“Mày không biết mình nhìn Gu Pping bằng ánh mắt gì đâu nhỉ?”
Cậu đoán được đại khái – “Thằng khốn, chết quách đi” – mỗi lần nhìn Gu Pping, cậu chỉ nghĩ thế. Giờ có phần cam chịu hơn, nhưng cảm xúc chẳng giấu nổi. Hongju mím môi, Mugyeong cười khẩy.
“Đừng nghĩ nhiều. Dân cờ bạc nói gì tin được đâu. Tao cho vay cả đống tiền, chuyện này chẳng phải bình thường sao?”
“…Nếu bị phát hiện, chỉ tôi chết thôi. Anh đâu giúp được gì.”
Lần trước vì hắn mà cậu ăn đòn thừa sống thiếu chết, hắn biết không? Dù quen với bạo lực, cậu chẳng muốn bị đánh vô cớ. Hongju không động vào chiếc điện thoại trên đùi, sợ chỉ cần chạm là thành đồng bọn.
“Hừm.”
Mugyeong ngả lưng vào ghế, buông khóa dây an toàn, khoanh tay, thở dài.
“Vì nợ mà mày không thoát được khỏi đây, đúng không?”
Hongju ngập ngừng, rồi gật nhẹ. Mái tóc lòa xòa che qua vết sẹo trên trán cậu.
“Làm theo tao, tao sẽ giúp. Trước khi sòng mới mở, tao cho mày ra ngoài.”
Dân cờ bạc không đáng tin, kẻ đáng ngờ cũng vậy. Nhưng với Hongju, đây lại như một tia sáng. So với Gu Pping luôn rình rập, Yang Sil Jang chỉ chực đánh đập, gã này chẳng phải tốt hơn sao? Đi đòi nợ, bị đánh đến rách da, còn không bằng làm cho hắn để trả nợ. Hắn lắm tiền, 14 tỷ của cậu có là gì, trả từ từ chắc cũng được. Nếu đều là lừa đảo, Mugyeong chẳng phải hơn Gu Pping sao? 15 năm, lần đầu có cơ hội, lòng cậu dao động.
“…Giúp thế nào?”
“…Thế nào cũng được?”
Mugyeong bắt chước giọng run run của cậu, cười trầm. Hongju nhíu mày, khó chịu với cái kiểu đùa cợt ấy.
“Chắc mày vẫn nghi tao là lừa đảo. Yên tâm, tao sẽ kéo mày ra hẳn hoi. tao chỉ có tiền thôi.”
“…”
“Giúp mày thoát sòng, cứu mày khi bị đánh. Thế nào?”
Hắn cười toe, nhún vai, nhưng mặt Hongju vẫn trắng bệch, chẳng chút vui. Môi rách chậm rãi mấp máy.
“Nếu tôi không làm thì sao?”
“Thì…”
Ngón tay trên vô lăng gõ nhịp đều đều. Không gian nặng nề, tiếng ù tai vang lên. Mugyeong hất cằm về phía hồ băng trước mặt.
“Đạp ga thôi. Mày biết bơi không?”
“…”
Mắt Hongju lướt từ hồ đen ngòm sang điện thoại. Làm cho Gu Pping, trả nợ còn vài chục năm. Chết giờ cũng chẳng tiếc, nhưng sống như người một lần thì sao? Máu rỉ ra từ môi sưng, cậu cầm điện thoại – nó còn ấm từ túi hắn. Cậu nhét vào túi ngực áo, kéo khóa kín. Nếu cần, cậu sẽ đưa nó cho Gu Pping, tố rằng “Hắn bảo tao theo dõi anh” như một lá bài phòng thân.
“Tôi không nói là làm. Xem anh giúp thế nào, rồi mới quyết định gọi hay không.”
Làm trong sòng, bị đánh bao năm, cậu học được một điều: chọn chỗ nằm trước khi duỗi chân. Chưa bao giờ được nằm thoải mái, nên giờ cậu phải thận trọng.
“Tùy mày.”
Mugyeong nổ máy, bánh xe nghiến tuyết rầm rầm. Hồ băng lạnh giá xa dần, nhưng chiếc điện thoại trong ngực khiến lòng cậu nặng trĩu.
Trên đường, hắn giải thích việc cậu phải làm: Gu Pping rời sòng, gặp gã lắm tiền nào khác, hay có dấu hiệu định cuốn gói – gọi ngay. Cuối cùng, hắn thêm:
“Muốn Gu Pping chết quách đi thì cứ gọi cũng được.”
Nếu vậy, cậu gọi cả chục lần mỗi ngày mất. Giờ chỉ muốn hét lên “Giết hắn đi!”. Hắn còn dặn vài quy tắc nữa, Hongju không đáp, nhưng ghi nhớ từng lời.
“Xuống đi.”
Cứ tưởng về sòng, nhưng xe dừng trước một tòa nhà khác. Mugyeong tháo dây an toàn, thấy cậu ngẩn ra, hắn tháo luôn dây cho cậu.
“Ngẩn gì? Đi làm cái mày giỏi nhất đi.”
“À.”
Hóa ra vẫn là đòi nợ. Hongju vụng về mở cửa, bước xuống. Tòa nhà sang trọng, người qua lại ăn mặc bóng bẩy – chỉ mình cậu lạc lõng trong áo lông vũ rách. Đi đòi nợ quanh khu cũ, cậu chẳng để ý, nhưng ra đây, sự tao tàn của bản thân như đâm vào mắt. Cúi đầu, cậu bám theo đôi giày bóng loáng của Mugyeong.
Bên trong ấm áp, mùi hương dễ chịu, tiếng cười vang vọng từ những cuộc trò chuyện. Hongju cố không nhìn quanh, lên thang máy với Mugyeong, đến một văn phòng tĩnh lặng.
“Min Ho có đó không?”
“Vâng, chờ chút ạ.”
Một phụ nữ giọng dịu đáp, gọi điện đâu đó. Mugyeong đút tay vào túi, bước chậm rãi qua hành lang, dừng trước một bức tranh lớn, ngắm nghía. Hongju đứng im như vật thừa thãi, lạc lõng giữa không gian này.
“Vào được rồi ạ.”
“Cảm ơn.”
Mugyeong búng tay “tách”, ra hiệu cho cậu theo. Hắn mở cửa văn phòng, quen thuộc như nhà mình, nghiêng người, nói vọng vào.
“Đến lấy đồ mượn đây.”
“Đồ mượn?”
Giọng ngạc nhiên vang lên. Mugyeong túm gáy Hongju, kéo mạnh. Cậu lảo đảo bước theo, thấy căn phòng rộng rãi, sạch sẽ. Hắn cúi xuống, thì thầm chỉ cậu nghe.
“Đi lấy thuốc lá.”
“Gì cơ? Thuốc lá á?”
Cậu hỏi lại, hắn gật nhẹ, hất cằm giục đi. Đòi nợ đôi khi lấy đồ thay tiền – vàng, giấy tờ – nhưng thuốc lá thì chưa bao giờ. Hongju ngập ngừng, bị hắn đẩy mạnh lưng, bước tao gã ngồi sau bàn. Gã đeo kính, nheo mắt nhìn cậu.
“…tôi đến lấy thuốc lá mượn của Mugyeong sếp lớn.”
“Gì, gì thế này? Bị đánh à hay sao?”
Gã lướt mắt từ đầu đến chân cậu, hoảng hốt. Hongju cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Liếc sau, thấy Mugyeong dựa cửa, khoanh tay. Cậu quay lại, nhìn gã, chìa tay.
“Đưa đây.”
Gã không đưa thuốc, chỉ tháo kính, ném xuống bàn, cúi người thì thầm với cậu.
“Hắn đánh cậu à?”
Hongju lắc đầu, nhưng chắc gã chẳng tin – mặt cậu quá thảm hại. Cậu giục tiếp, giơ tay ra. Gã nghiêng người, hét về phía Mugyeong.
“Thằng này là ai? Mày làm trò gì thế?”
“Đưa nhanh đi. Chủ nợ đang đợi kìa.”
Mugyeong xem đồng hồ, giọng hối thúc. Nhìn qua, hai người này thân thiết, chẳng giống quan hệ nợ nần thật sự.
“Điên rồi. Lại bày trò gì đây?”
Gã lẩm bẩm, đứng dậy, lục túi áo khoác, lấy ra một bao thuốc lá đã dùng nửa, đặt lên tay cậu. Hongju cầm, đi về phía Mugyeong, đưa ra. Hắn cười, vung bao thuốc trong không trung.
“Mượn gì thì trả nhanh đi, kẻo tính lãi.”
“Sao nó điên thế nhỉ.”
Gã lẩm bẩm sau lưng, nhưng Mugyeong chẳng nghe, kéo cậu ra ngoài, đóng cửa, đi thẳng đến thang máy. Hắn chẳng buồn nhìn bao thuốc, chỉ xem giờ.
“Bảo là đến một tòa nhà lấy tiền, trong bao thuốc có tiền giấy ấy.”
Hóa ra là dựng chuyện để về kể với Gu Pping, tránh bị hỏi vặn. Nếu về thẳng, cậu chắc chắn luống cuống nói dối. Giờ thì dễ rồi.
“Vâng.”
Thang máy đến, cả hai bước vào, đứng cạnh nhau trong im lặng.