Tiếng xe nổ máy rời khỏi tòa nhà dần tan biến. Gu Pping lén lút như chuột, rón rén đến bên cửa sổ. Xác nhận họ đi hẳn, gã quay phắt lại, lao nhanh về phía Yang Sil Jang.
“Không phải bảo thằng đó không dính máu à? Chẳng khác gì đám Gweol Eum cả!”
“Tôi đang kiểm tra xem có bỏ sót gì không. Nghe nói nó là con nhà giàu, lớn lên tử tế mà.”
Yang Sil Jang hít sâu, nghiêng đầu. Dok Sa ngồi trên bậc thang lên tầng bốn, giọng thờ ơ.
“Con nhà giàu thì không biết đánh nhau à?”
Cũng không sai. Nhưng với Gu Pping và Yang Sil Jang – những kẻ quen sống cạnh đám tệ hại – thì khác. Ngay cả Hong Ju cũng giật mình khi lần đầu thấy hắn ra tay.
“Ừ. Giờ tụi côn đồ có tiền cũng rửa lý lịch mà. Có khi nhà nó kiểu vậy thật.”
“Vậy sao nó đến đây? Sòng ngon đầy ra đấy. Khu này tiền lời ngập trời, sao phải bám lấy đây, còn bỏ tiền đầu tư nữa?”
Hong Ju lặng lẽ đồng tình. Bỏ nhà đẹp, ở khách sạn, trả nợ cho cậu, sao cứ bám sòng này? Không phải sếp, không phải côn đồ, rốt cuộc hắn là ai?
“Đệt, đám Gweol Eum vẫn chưa liên lạc à?”
“Ừ. Đột nhiên bỏ khu cũng lạ. Sao cả đám cùng mất liên lạc một lúc được?”
“Yang Sil Jang, ông thực sự không bỏ sót gì à?”
“Sót? Đùa à, thằng khốn. Thông tin của tao chưa bao giờ sai. Mày biết gì mà láo!”
Dạo này Dok Sa và Yang Sil Jang căng như dây đàn đứt. Gặp nhau là gầm gừ, giờ khó mà để cả hai chung một chỗ.
“Thông tin của ông thối hoắc 30 năm rồi, cũ thì phải hỏng chứ. Xem lại đi.”
Những lúc thế, Gu Pping bênh Dok Sa. Yang Sil Jang mặt đỏ gay, nhăn nhó, im thin thít. Ánh mắt gã – kẻ mất vị thế – tóe lửa hung dữ.
“Dù nhà Mu Gyeong thế nào, cứ nhắm con mồi nó mang đến mà moi sạch. Giờ đó là quan trọng nhất.”
Mắt gã lóe lên tham lam. Cả đám tụ lại, bàn cách xử lý “con mồi” của Mu Gyeong. Hong Ju chỉ nhìn sàn khô khốc. Vụ dao vừa rồi như chẳng ai nhớ, trừ cậu – đôi mắt đỏ ngầu của mục sư vẫn ám ảnh.
“Gu Hong Ju, qua gặp tao chút?”
Nghe tên mình, cậu tập trung lại. Gu Pping đi vào phòng trong, Hong Ju chậm rãi theo sau. Gã gọi riêng thế này, cậu đoán được đại khái chuyện gì.
“Sao mày tắt điện thoại? Ở đâu suốt vậy?”
“Khách sạn… ạ. Điện thoại hết pin, đang sạc.”
“Khách sạn?” Gu Pping cười khẩy, nhăn mặt.
“Thằng này nếm mùi đời rồi điên luôn à?”
“….”
“Bận làm tình cũng phải nghe điện thoại chứ, thằng khốn!”
Gã giơ tay theo thói quen, nhưng khựng lại. Nghĩ ngợi gì đó, gã hạ tay xuống.
“Lại đây.”
Gã hạ giọng, áp sát định thì thầm. Hong Ju nhíu mày, lùi lại.
“Mu Gyeong làm gì mà mày không thấy gì à? Bám theo phải biết chứ?”
“Tôi chỉ thấy anh ấy ra vào sòng. Chẳng nghe anh ấy gọi ai bao giờ.”
“Hừ. Đám lần trước tao sai bám theo thì sao? Từ đó không thấy nữa à?”
“Vâng. Tôi cũng mới biết anh ấy dùng người lúc đó.”
Gu Pping xoa cằm, mắt híp lại dò xét cậu. Như muốn đào bới thêm gì đó.
“…Sao vậy?”
“Mày với Mu Gyeong không thân thiết quá chứ? Tỉnh táo đi. Giờ nó trả nợ cho mày vì vui vẻ, nhưng chỉ tạm thôi. Đứa nhiều tiền như nó chỉ tò mò thử đồ hỏng ấy mà.”
“….”
Ai chẳng biết. Mu Gyeong chán giám sát Gu Pping, đùa với cậu cho vui. Có tiền, chơi xong thì trả giá thôi.
Hong Ju không đáp, Gu Pping sờ đùi và đầu gối cậu. Như rắn trườn, cậu nổi da gà, gạt tay gã, trừng mắt dữ tợn.
“Cuối cùng bị bỏ thì đi đâu? Mày có sức, có đầu óc không? Chỉ có nợ với cái thân, bán thân thôi.”
“….”
“Không muốn thì quay lại đây. Tao có tình, sẽ nhận mày. Chọn đường cho kỹ.”
Nếu không có Mu Gyeong, cậu có thể sợ hãi mà nghe theo. Từ nhỏ bị nhồi sọ, xem gã như cha mẹ, vô thức tuân lệnh. Nhưng giờ cậu biết lối thoát của mình ở đâu.
“Hỏi lại lần nữa, Hong Ju? Mu Gyeong là thằng nào?”
“….”
Môi cậu mấp máy, sẹo mờ dần. Gu Pping thấy cậu ngập ngừng, kéo người sát sofa, thì thầm tiếp.
“Tao coi như không nghe từ mày. Điều tra là việc của tao với Yang Sil Jang. Thật sự không có gì sao-”
“Gu Pping cũng biết mà.”
“Biết gì? Cái gì?”
Mắt gã sáng rực, đầy mong chờ. Hong Ju vỗ ngực nghẹn.
“Tôi… chỉ làm mấy chuyện đó, nên chẳng biết gì. Thật.”
Không hẳn nói dối, cậu cũng tò mò về Mu Gyeong. Lảng mắt lẩm bẩm, Gu Pping chậc lưỡi. Vừa bảo có tình, giờ lại chửi cậu vô dụng.
“Cho uống thuốc à? Đám kia tự tin thế mà giờ trốn đâu rồi?”
Gã xoa cằm, cậu liếc bốn ngón tay, quay đi.
“Nhặt được gì thì báo ngay. Còn nợ đấy, tao giảm cho.”
“Biết rồi.”
Chẳng có chuyện đó, nhưng cậu gật đầu, vuốt má. Trước kia sẹo nhiều, chạm vào là đau. Giờ lành bớt, cơ thể bầm dập cũng hồi phục. Chẳng phải dấu hiệu cậu đi đúng đường sao?
Tuyệt đối không nói về Mu Gyeong với Gu Pping. Dù tin tưởng này có thể kéo cậu xuống vực, Hong Ju vẫn tự nhủ thật chắc.
—
Đến giờ hẹn với Mu Gyeong, Gu Pping, Dok Sa, Yang Sil Jang vào phòng. Hong Ju đợi ngoài khách sạn, có việc thì lên. Định tránh lạnh trong sảnh, nhưng nhân viên liếc nhìn, cậu ra ngoài. Đêm sâu, người thưa, gió lạnh buốt. Lạnh thân còn hơn lạnh lòng.
**[Cà phê đá 3 ly, nóng 2 ly.]**
Tin nhắn từ Yang Sil Jang. Gần nửa đêm, cậu tìm quán 24 giờ. Quán quen xa quá, đành kiếm gần đây. Đi dọc đường, cậu thấy một tiệm.
Tay cầm túi cà phê, ngón tay lạnh cóng, nhưng cậu không dừng bước.
*Tóc tóc.* Quen cửa phòng sau vài ngày, Hong Ju đặt túi xuống, gõ cửa. Không tiếng động. Gõ thêm, cửa mới mở.
“Vào đi.”
Dok Sa nhanh tay nhận túi, chạm phải tay cậu, trợn mắt nắm chặt.
“Tay sao lạnh thế? Đeo găng đi.”
“Không sao mà.”
“Ngồi tí cho ấm đi.”
Định đưa cà phê rồi đi, nhưng bị kéo, Hong Ju ngập ngừng bước vào.
“Hong Ju ngồi đây.”
Ánh mắt đám chơi bài đổ dồn vào cậu. Trong đám con bạc, một gương mặt quen. Gã đàn ông nhận ra cậu, nhướng mày, đẩy gọng kính.
“….”
Gặp ở đâu nhỉ? Nghĩ mãi, cậu khẽ hé môi, nhìn kỹ.
Ngày đầu giao dịch với Mu Gyeong, gã này xuất hiện. Hắn bảo lấy bao thuốc nợ. Hồi đó gọn gàng, giờ áo mở nút, mặt đỏ gay – như kẻ mới nghiện cờ bạc. Gã chớp mắt đỏ, hỏi Gu Pping.
“Ai vậy?”
“À, thằng này chạy vặt. Chơi vài ván mà tệ quá, chỉ dẫn theo thôi. Chạy việc thì ngon.”
“Ồ. Dù sao tôi vừa thua, cho mỗi người một lá đi.”
Gã không nhận ra cậu? Gã quay đi. Mu Gyeong liếc cậu, nháy mắt. Hắn biết cậu nhớ ra, khẽ gật đầu. Hong Ju ngồi cạnh quầy bar.
“Dừng! Thêm nữa là hỏng.”
“Nào, sếp lần đầu ba đôi, kỷ niệm mỗi người một ly đi.”
Dok Sa chia cà phê, ngồi xuống. Ván này gã thắng, tay gom tiền hớn hở.
“Ôi, thế này có khi tôi thành tay cờ bạc thật không?”
Giọng gã rạo rực, đầy phấn khích. Yang Sil Jang và Gu Pping vuốt tóc, nhịn cười. Mu Gyeong nhìn, ném bài xuống sàn.
“Tao nghỉ ván sau.”
“Mày đúng là vụng tay. Sao thua cả tao mới chơi vậy?”
Lời không ác ý, Mu Gyeong nhún vai, nhếch môi. Gã gom bài rơi, hắn phủi tay đứng dậy.
“Dọn sạch đi nhé.”
Gã hí hửng xào bài. Tay vụng, bài rơi lả tả, phải nhặt lại mấy lần.
“Choi chọn ngày hay thật.”
Dù chậm chạp, chẳng ai cáu. Hong Ju lặng nhìn, bóng Mu Gyeong đổ dài trước mặt. Hắn chắn cậu, vươn tay lấy đồ trên quầy, chậm rãi khiến cậu chỉ biết nhìn ngực hắn. Hắn cầm chai nước, lùi lại.
“Lạnh à?”
Chai nước ấm áp chạm má cậu. Ở ngoài lâu, nhựa chai nóng ran lên da cậu.