“Không sao.”
Hong Ju khẽ lùi đầu, ngước mắt. Chạm ngay ánh nhìn của Mu Gyeong đang cúi xuống. Hắn nheo mắt, ghé sát tai trái cậu, thì thầm.
“Đừng nhìn tao kiểu đó.”
Giọng nhỏ đến mức tai phải cậu chẳng nghe được. Nhưng Mu Gyeong chẳng bận tâm, đứng thẳng, quay đi như không có gì.
“Ván cuối rồi giải tán nhé?”
Lời ra lệnh có phần bất lịch sự. Vậy mà Gu Pping và Yang Sil Jang chỉ gật gù. Chắc hắn cố ý cắt ngang lúc đang hào hứng để để lại dư âm tiếc nuối.
“Hả? Sao vậy? Đang vui mà! Chơi cả đêm đi?”
Gã đàn ông lật bài, đẩy kính, hỏi lại.
“Vui thì phải dừng, mới tiếc.”
Gu Pping cười khàn, giọng to át cả phòng.
“Ừ, mang tiền đầy túi rồi tụ lại nhé. Ý là ván cuối tao hốt hết?”
Gã đập mạnh bài xuống. *Chát!* Tiếng giòn vang kéo dài. Nhưng tiền ván cuối vẫn về tay gã đàn ông. Ở sòng, số tiền này nhỏ nhặt, nhưng gã thích thú, mân mê bài không ngừng.
“Lần sau tụ lại thật nhé. Đám nhà giàu gặp nhau chỉ nhấm nháp rượu, chán chết. Không hợp với tao.”
“Ôi, được chứ. Chuẩn bị tiền căng túi đi, hẹn ngày báo Mu Gyeong nhé. Bọn tao sắp xếp thời gian.”
Cuộc trò chuyện nhạt nhẽo kéo dài. Gã đeo đồng hồ, khoác áo, quàng cà vạt qua tay, cầm chìa khóa xe. Ánh mắt Gu Pping và Yang Sil Jang dán theo, đầy toan tính. Điện thoại reo, gã áp tai nghe.
“Ừ. Đội pháp lý đưa chưa? Chuyển cho tao.”
Gã ra lệnh vội, che dưới điện thoại, chào nhanh.
“Tôi đi trước đây. Hẹn gặp lại.”
Gã rời phòng, cửa đóng, im lặng kéo dài.
“Thế nào? Dính không? Hình như mê hơn lần trước.”
Mu Gyeong nhấp nước, hỏi. Gu Pping liếc Yang Sil Jang đang dọn bài, gật đầu.
“Giờ nó nghiện bài thật rồi. Ván sau tăng tiền cược được đấy.”
Dù thua gần hết số tiền Mu Gyeong cho vay, Gu Pping vẫn hài lòng. Gã đàn ông lắm tiền, kéo bạn vào sòng, là mồi ngon với Gu Pping.
“Chắc hai ba ngày nữa nó sẽ ngứa tay, mơ màng mấy lá bài. Mu Gyeong không cần mở lời đâu, nó tự hỏi tụ lại thôi. Đừng thả mồi vội.”
“Ừ. Hẹn sau bốn ngày?”
Gu Pping xem điện thoại, gật đầu. Nụ cười nhếch lộ tự tin của tay cờ bạc lão luyện.
“Đừng để lại dấu vết, nói qua điện thoại thôi. Dân nhà giàu thích lôi luật này luật nọ ra bẫy lắm.”
“Đầu óc mày nhanh thế, sao chơi bài lại tệ vậy?”
Mu Gyeong uống cạn nước, bóp nát chai. *Rắc!* Tiếng ồn át tiếng cười gượng của Gu Pping.
“Tao chuẩn bị tiền cược, tới lúc đó đừng làm bậy, nghỉ đi.”
Hắn nghiêng cổ mỏi, đưa một tấm thẻ. Gu Pping sáng mắt, nhưng không cầm ngay.
“Gì vậy? Thẻ gì?”
“Công sức bỏ ra, uống một ly rồi về.”
“Mu Gyeong muốn moi sạch thằng đó thật à? Dạo này ví mở rộng ghê.”
Dok Sa khoác áo, nhận thẻ thay. Mu Gyeong ngồi sofa, gõ chân vào chăn dưới sàn. Yang Sil Jang dọn bài, liếc chân hắn, vội gấp chăn.
“Cũng có, mà cũng muốn tụi nó đi nhanh.”
Lời vừa dứt, mắt Gu Pping liếc Hong Ju. Cậu tránh ánh nhìn, đứng dậy.
“Ô, vậy bọn tao ăn uống thoải mái nhé?”
Mu Gyeong nháy mắt thay câu trả lời. Chỉ mang bài và chăn, dọn đồ chẳng lâu.
“Ha, lâu rồi mới được duỗi chân ngủ.”
Gu Pping vươn vai, đi ra cửa. Hong Ju theo sau, nhưng bị nắm mũ áo lôi lại, suýt ngã.
“Mày ở lại.”
“….”
Đoán được ý, đám nhân viên cười mờ ám, bước nhanh ra ngoài.
“Hai người vui vẻ nhé?”
Gu Pping nháy mắt dâm đãng, bị Mu Gyeong đẩy vai ra, đóng cửa. Hắn gần như đuổi hết đám kia, kéo Hong Ju vào trong, tay vẫn nắm mũ áo.
“Tôi vừa nãy…”
Cậu định hỏi về gã đàn ông, nhưng Mu Gyeong giơ ngón trỏ lên môi cậu.
*“Im.”*
Hiểu ý không lời, Hong Ju ngậm miệng. Vào phòng khách vắng người, hắn chỉ cái bàn cạnh tường. Hong Ju quỳ xuống gần bàn. Chỉ có tạp chí, khăn giấy, cốc cà phê cạn nửa – cậu nghiêng đầu, sờ dưới bàn.
“….”
Ngón tay chạm *tạch* vào gì đó. Cúi nhìn, một vật đen nhỏ cỡ hai đốt tay, lóe đèn đỏ. Máy ghi âm sao nổi?
“Người đi hết, yên tĩnh quá.”
Mu Gyeong bật TV treo tường, chọn kênh ồn ào nhất, tăng âm lượng vài nấc. Tiếng TV át hết tiếng nói.
“Gu Pping làm à?”
Hắn ghé sát tai phải cậu, thì thầm. Chỉ Gu Pping mới chơi trò này – ghi âm cuộc gọi hay mời ai đó nói chuyện, hy vọng moi manh mối về Mu Gyeong. Trò rẻ tiền buồn cười, nhưng hắn phát hiện ra cũng đáng nể.
“….”
Hong Ju khẽ gật, Mu Gyeong nhếch môi. Hắn mặc áo, ra hiệu cậu theo. Máy ghi âm dưới bàn vẫn nháy đỏ. Hai người để lại tiếng ồn, rời phòng.
“Người vừa nãy, là người lần trước đúng không?”
Mu Gyeong đút tay túi, nhún vai. Quần áo chỉnh tề như chưa từng chơi bài. Mắt hắn rời bảng điều khiển thang máy, chậm rãi nhìn cậu.
“Ai biết.”
Hồi đó trông thân thiết, sao giờ thành mồi?
“Do hắn còn nợ gì à?”
“Đừng quan tâm chuyện người lớn.”
Giọng hắn cắt ngang, rõ ranh giới. Hong Ju lờ mờ đoán hắn đang mưu tính gì đó.
Xe chở cậu chạy qua bóng tối, chỉ vài đèn đường le lói. Con đường núi từng đáng sợ giờ chẳng còn làm cậu run. Nhìn ra ngoài lặng lẽ, cậu thấy cây thánh giá đỏ. Chuyện ban ngày ùa về.
“Anh. Sao anh biết gã đó không phải mục sư thật?”
“Nhìn mặt quen.”
Gặp ở sòng khác à? Nhưng gã vụng về với cờ bạc và nợ nần. Hong Ju cúi mắt, trầm tư. Mu Gyeong nhìn cậu, đập tay *tạch* lên vô-lăng.
“Bảo nó giống mặt lừa đảo, thử chọc thôi.”
Không cáu, nhưng chẳng giải thích tử tế. Hong Ju nhớ gã – vẻ hiền lành, mũi hơi lệch. Cậu khẽ gật.
“Dù là mục sư thật, tiền làm mờ mắt cũng chỉ một giây. Mày đứng đó không tránh, tính sao?”
Những kẻ cậu gặp khi thu tiền đa phần là đáy xã hội – không phải nghề hay tiền, mà cách nghĩ, hành động.
Phung phí tiền, không muốn trả, nghĩ chỉ cần loại kẻ đòi nợ là xong. Họ vung tay với cậu. Qua đó, cậu học được: sợ hãi hay tránh né chỉ khiến họ hả hê hơn.
“Tôi mà tỏ ra sợ, họ càng thích.”
“Mày sợ thật à?”
Hong Ju nghịch dây an toàn, nhớ lại lưỡi dao xanh lè trước mặt. Sợ bị đâm không? Sợ chết không? Nghĩ mãi, đáp án vẫn vậy.
“Không.”
Chết thì hết lo nợ, thoát sòng khốn khổ, khỏi bị đánh, khỏi sống cúi đầu. Không còn day dứt vì oán và nhớ cha. Với cậu, chết có khi là cái kết hạnh phúc.
“Muốn chết sớm thì tao hiểu, nhưng giữ mạng đến khi sòng xây xong đã.”
Phải làm cho đáng tiền. Hong Ju cắn môi, gật nhẹ. Ánh đèn đường lướt qua, cậu nhìn thật lâu.
Đến ngôi nhà đơn độc, cậu tắt điện thoại. Màn hình đen ngòm, nhét túi, Mu Gyeong liếc sang.
“Sao tắt máy?”
“Để mở là họ biết tôi ở đâu.”
Tháo dây an toàn, bước xuống. Gió đông lạnh buốt rung cành khô, ngoài đó chẳng còn âm thanh nào. U ám, nhưng Hong Ju lại thấy bình yên trong không khí ấy.
“Đám cờ bạc khu này cũng theo dõi mày à?”
Trong đám, chỉ cậu bị giám sát. Phải làm ra tiền, nhưng hay trốn, nên bị kìm tạm thời.
“Vâng. Hồi nhỏ tôi trốn nhiều…”
Dù có định vị, vào núi này họ tìm nổi không? Nhìn dãy núi đen ngòm, cậu vuốt tóc rối.
“Hồi đó mày gan lắm nhỉ.”
Đầu to ra à? Hay chấp nhận sự thật rồi? Giờ cậu chẳng muốn trốn nữa. Thỉnh thoảng tức quá thì bốc đồng, nhưng trốn thật thì sao nổi – họ có khi tìm cha cậu trước, bán nội tạng luôn.
“Hồi đó tôi tin cha.”
Từ “cha” thốt ra, miệng đắng ngắt. Bán con rồi, giờ sống thế nào? Nhờ cậu lăn lộn ở sòng mà kéo dài hơi tàn, vậy mà chắc chẳng biết ơn. Hong Ju cắn mạnh thịt mềm trong môi dưới.