“Tắt điện thoại thì Gu Pping sẽ làm ầm lên mất.”
Mới vài tiếng trước cũng vậy. Giờ Gu Pping bắt đầu nghi ngờ Mu Gyeong, gắn máy ghi âm chưa đủ. Chắc chắn gã sẽ càng cố tìm vị trí của Hong Ju.
“Chắc vậy… Nhưng không để họ biết chỗ này được.”
Mu Gyeong đút một tay vào túi quần, tay kia xoay chìa khóa trên ngón trỏ. Hành động chẳng hợp với dáng vẻ chỉn chu của hắn.
“Mày nhanh nhạy, đầu óc cũng tốt, dẫn theo đúng là thú vị.”
Hắn liếc cậu từ đầu đến chân, nghiêng đầu. Hiểu ý gọi lại gần, Hong Ju bước nhanh tới. Hắn khoác tay lên vai cậu, hai người sát bên. Một mùi hương dễ chịu thoảng qua. Rõ ràng hút thuốc, sao chẳng có mùi hôi?
“Gu Pping làm loạn thì mách tao. Tao xử cho.”
“….”
Bàn tay to trên vai vỗ nhẹ má cậu. Không mạnh bạo, chỉ lướt qua ngưa ngứa. Hong Ju cọ lưỡi lên vòm miệng, dập tắt cảm giác lạ.
—
Đến ngày sòng tiếp theo còn rảnh rỗi. Hong Ju theo Mu Gyeong ra ngoài, chỉ ngồi ghế phụ, chẳng làm gì nhiều. Thỉnh thoảng cậu bật điện thoại.
“Gu Pping đang mải mê, chẳng để ý mày đâu. Xem làm gì.”
Đúng như hắn nói. Không biết làm sao, Gu Pping chẳng giục thu tiền nữa.
“Đề phòng thôi.”
Trả lời ngắn, cậu nhét điện thoại vào túi. Nhìn cảnh vật lướt qua, thành phố đã xa. Chẳng còn tòa nhà cao, xe cộ thưa thớt. Xa xa, tấm biển hiện ra.
**[Chào mừng đến cảng Do Wang.]**
Mùi tanh thoảng qua khe cửa sổ đóng kín. Lại đi đâu làm gì đây? Tò mò, nhưng cậu chẳng hỏi. Biết đích đến cũng chẳng giúp được gì.
Xe chậm rãi qua chợ cá. Trời lạnh, khách thưa, bãi đỗ gần trống.
“Đâu rồi nhỉ.”
Mu Gyeong gõ vô-lăng, nhìn ra ngoài. Tìm cửa hàng à? Hong Ju cũng lướt mắt qua các bảng hiệu. Một lúc sau, hắn tăng tốc, lẩm bẩm.
“Ở kia kìa.”
Hong Ju nhìn thẳng. Vài con tàu buộc ở bến, đống hàng chất cao, giữa đám xe tải chở đồ, một người đàn ông ăn mặc xuề xòa xuất hiện. Khác hẳn dân đây với tạp dề và ủng, gã nổi bật lạ.
“Trốn kỹ thế mà.”
Giọng hắn trầm xuống, âm u. Đạp mạnh ga, bánh xe nghiến sàn lao tới. Hong Ju liếc hắn, nắm chặt dây an toàn. Tiếng bánh xe chói tai, gã quay lại. Khuôn mặt đen nhẻm trắng bệch khi thấy xe lao đến.
“Anh, anh ơi…”
Không giảm tốc, kiểu này sẽ đâm gã mất. Hong Ju lắp bắp gọi, nhưng Mu Gyeong chỉ tăng tốc. Gã hoảng loạn tìm chỗ trốn, chưa kịp nhảy thì khoảng cách thu hẹp nhanh chóng.
*Kít!* Phanh gấp, tiếng rít đau tai. Thân cậu lao về trước, tay chống bảng điều khiển, vội ngẩng lên.
“….”
Gã ôm ngực, ngã quỵ. May không bị đâm. Vai phải cậu đau nhức vì dây an toàn. Liếc Mu Gyeong, hắn vô cảm nhìn thẳng.
Hay là xuống xem gã ổn không? Cậu thò tay tháo dây, nhưng bàn tay Mu Gyeong đè lên.
“Ngồi yên.”
Hắn nói ngắn, bước xuống xe, quỳ trước gã ngã sõng soài. Từ ghế phụ, Hong Ju chỉ thấy hắn nhếch mép, mắt sắc lạnh. Hắn nói gì đó, rồi túm cổ áo gã, đứng dậy, lôi đi. Gã bị kéo lê, mặt hoảng sợ, đến chỗ xe tải rồi khuất bóng.
Hong Ju nuốt khan, căng thẳng dán mắt theo.
“Người anh tìm à?”
Cứ tưởng hắn chỉ đến mấy tòa nhà sang trọng. Đúng là càng biết càng lạ. Một lúc sau, Mu Gyeong trở lại. Ngồi vào xe, mùi tanh kỳ lạ – không phải mùi biển – xộc lên. Hong Ju nhìn xuống tay hắn đầy máu.
“Tay anh…”
Cậu hốt hoảng lục bảng điều khiển, lấy khăn giấy.
“Cảm ơn.”
Mu Gyeong nhận, lau tay qua loa. May không có vết rách. Khăn trắng dính tay, hắn chậc lưỡi, thò vào túi áo khoác.
“Anh không sao chứ?”
“Không, quên đeo găng nên vậy.”
Nhận ra rồi, mùi máu tanh ngập xe. Quen mùi này, nhưng cậu vẫn thấy lợm giọng.
“Thằng đó chơi xấu tao, trốn hàng, mày giữ đi.”
Cứ tưởng lấy gì, hóa ra một phong bì trắng dày rơi xuống đùi cậu. Chỗ ngón tay hắn chạm in dấu máu đỏ. Tiền chục nghìn trồi ra ngoài. Hong Ju không sửa lại, chỉ nhìn trân trân.
“Thêm nữa à? Không được đâu.”
Hắn lại thò tay túi, lấy khăn tay, lau ngón tay thạo lạ.
“Mày trả nợ xong là trốn chứ gì? Tắt luôn điện thoại.”
Giọng cười khẽ vang bên tai phải. Nhận hết rồi chuồn, chẳng khác cha cậu sao nổi? Nghĩ vậy, cậu lắc đầu nguầy nguậy.
“Tôi ở lại đến khi sòng xây xong mà.”
Tay hắn ngừng lau, mắt đen chậm rãi ngước lên, chạm mắt cậu.
“Vậy à?”
“Anh trả nợ nhiều cho tôi rồi, bảo công trình xong sẽ thả tôi. Đến lúc đó tôi làm hết việc anh sai. Phải làm chứ.”
Hắn cười khẩy, hạ kính một chút, ném khăn dính máu ra ngoài.
“Vậy sao còn ngủ với mày, để bị chửi ngu chứ gì.”
Hắn đóng kính, đạp ga. Thoát sòng bình thường và thoát với tay trắng khác nhau trời vực. Với Hong Ju chẳng biết làm gì, sự khác biệt càng lớn. Mu Gyeong giảm gánh nặng đó, dù là tiền đổi lấy tình.
Miệng đắng ngắt, cậu liếm môi khô vài lần.
“Dù sao anh không cần cho tôi cái này.”
Sửa phong bì dính máu, Mu Gyeong quát khẽ.
“Người lớn cho thì nhận đi.”
Lần nào cũng vậy. Hắn bao tuổi mà cứ thế nhỉ? Hong Ju cầm góc phong bì, ngập ngừng, hắn nói thêm.
“Dùng tiền là gì không biết à?”
Với cậu, “dùng tiền” xa lạ, “tiền boa” thì quen hơn. Từ nhỏ đi ăn xin, bà chủ quán thương, dúi cho ít tiền. Một gã lạ nhét tiền mua bánh vào túi, Gu Pping chỉ cười đểu “đứa nhỏ khéo kiếm tiền boa”.
“Mặt mày như chưa nhận bao giờ.”
“Tiền boa thì có, dùng tiền thì không.”
Tay khô gầy của cậu làm phong bì nhàu nhĩ. Mu Gyeong đang lái qua bãi chợ cá, liếc sang.
“Không phải để trả nợ Gu Pping. Dùng tiền là làm gì mày thích, mua gì mày muốn.”
Làm gì thích, mua gì muốn. Hong Ju lẩm nhẩm theo không tiếng. Ở sòng chật chội, cậu chỉ mơ gặp cha và có áo ấm. Áo thì Mu Gyeong mua rồi, còn lại chỉ một thứ…
“Không phải mua nước uống đâu. Mua đồ ngon, no bụng ấy. Hiểu chưa?”
“Hiểu rồi.”
Không trả nợ thì cậu chẳng biết xài vào đâu. Cậu gật đầu, nhìn chằm chằm phong bì dày.
“Hiểu cái gì.”
Xe rời mùi biển, vào đường bốn làn. Mu Gyeong nói như ông chú già. Đôi khi khách say cũng thế, nhưng lần này cậu không thấy khó chịu.
“Mày chưa biết mùi tiền. Có nó là làm được hết. Hạnh phúc, vui vẻ, tin tưởng, bình yên – mua được cả.”
Hắn kể những thứ tiền mua được, lạ thay, chẳng phải đồ đắt đỏ. Là thứ rõ nghĩa nhưng không cầm được – chỉ là cảm xúc vô hình.
“Mua được sao nổi?”
“Ừ. Tao mua hết rồi mà.”
Ánh mắt chạm nhau rồi rời đi. Hắn nhìn thẳng, nhưng Hong Ju mãi dán mắt vào gò má hắn.
“Mua được lòng tin từ cái sòng rách nát, mua niềm vui từ Gu Hong Ju. Dạo này vui lắm.”
Hắn nhếch môi, nhưng chẳng thấy vui. Khác lạ so với bình thường, hay cậu tưởng tượng? Sợ phong bì sột soạt, cậu chẳng dám nhúc nhích. Xe chìm trong im lặng, chạy mãi.