Do Yeon-jae theo dõi Kwon Ji-ho không sót một giây nào qua màn hình máy tính bảng ngay từ khi vừa đến công ty. Dù đang trên đường đến phòng họp để tham dự buổi thuyết trình của bộ phận kế hoạch về sản phẩm vay mới, anh vẫn không rời mắt khỏi thiết bị trên tay.
Vì Ji-ho không di chuyển nhiều, Yeon-jae phóng to hình ảnh cậu trên màn hình. Dĩ nhiên Ji-ho không biết, nhưng vết cắn sau gáy vẫn lộ ra dù đã cố giấu dưới lớp áo cổ lọ. Chẳng lẽ nghĩ rằng chỉ cần che phía trước là không ai nhìn thấy sao? Chưa kể, vết hằn đỏ ngay sát đường viền quai hàm còn được dán băng cá nhân, trông đáng yêu đến buồn cười.
“Đúng là…”
Yeon-jae buột miệng lẩm bẩm, không kìm được ý cười. Ngay lập tức, trợ lý Kim bên cạnh lên tiếng.
“Ngài vừa nói gì ạ?”
“Không có gì. Vào thôi.”
Ngay cả khi đã ngồi vào bàn họp, Yeon-jae vẫn không đặt máy tính bảng xuống. Anh chẳng mấy bận tâm đến buổi thuyết trình của bộ phận kế hoạch, chỉ chăm chú theo dõi từng cử động của Kwon Ji-ho qua màn hình nhỏ, gương mặt nghiêm túc đến mức khiến người ngoài nhìn vào cũng phải hoang mang.
Mặt Ji-ho bị khẩu trang che mất nửa khuôn, nhưng giữa những đường nét lộ ra, nỗi lo lắng vẫn hiện rõ. Rốt cuộc cậu lại nghĩ ngợi chuyện gì thế? Giá mà có thể nhìn thấu cái đầu kia…
Khi thấy Ji-ho vô thức đưa tay xoa cằm, Do Yeon-jae cũng lặp lại động tác tương tự. Anh đã dán mắt vào màn hình suốt bao lâu rồi?
Đột nhiên, một gã đàn ông to lớn lảng vảng gần lối ra vào, bộ dạng lúng túng đến mức trông như một tên ngốc. Yeon-jae nheo mắt, rà soát trí nhớ. Chẳng mấy chốc, anh nhận ra đó là người đàn ông anh đã chạm mặt khi đến đón Ji-ho – có lẽ là kẻ có tình ý với cậu.
Ji-ho vẫn chưa nhận ra hành động đáng ngờ bên ngoài. Cậu mải lo chuyện khác đến mức chẳng thèm để tâm đến gã đang lảng vảng kia. Nét mặt Yeon-jae trầm xuống. Anh không thể ngồi yên thêm nữa, lập tức giơ tay lên, cắt ngang cuộc họp.
“Nghỉ giải lao một chút đã.”
Mới bắt đầu được vài phút, vậy mà anh lại nói nghỉ. Các giám đốc trong phòng dù khó hiểu nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Đèn trong phòng họp sáng trở lại. Yeon-jae lập tức đứng dậy, sải bước rời đi.
Vừa bước vào văn phòng riêng, anh tăng âm lượng trên máy tính bảng lên mức tối đa.
Bầu không khí thật kỳ lạ.
“Chỉ là mua một cốc nước thôi mà, có cần làm quá lên vậy không?”
Giọng nói từ loa phát ra đầy vẻ khó chịu.
“Có phải mở hẳn một quán cà phê cho cậu đâu.”
Do Yeon-jae siết lấy cà vạt, kéo mạnh xuống, như thể thứ đang bóp nghẹt anh không phải là mảnh vải kia mà là cảm giác khó chịu đang dâng lên trong lồng ngực.
Cảnh tượng trước mắt khiến anh phát bực—Ji-ho đang cười, nụ cười có phần ngại ngùng nhưng lại rất tự nhiên với ai đó. Hai người họ trông có vẻ thân thiết, quan tâm đến nhau. Lẽ ra anh không cần để tâm đến chuyện này, cũng chẳng có ý định soi xét làm gì, nhưng đã thành thói quen, chỉ cần rảnh một chút là lại vô thức dõi theo cậu. Và thế là cơn khó chịu cứ len lỏi vào người anh lúc nào không hay.
Tiếng chuông chờ kéo dài đến mức Yeon-jae bắt đầu mất kiên nhẫn. Cậu ta dám không bắt máy ngay? Anh cau mày, định cúp rồi gọi thẳng vào số trung tâm, nhưng đúng lúc ấy, giọng Ji-ho vang lên.
“Anh làm gì đấy?”
Một câu hỏi bất chợt, không đầu không cuối, như thể cậu biết anh đang quan sát mình vậy.
Yeon-jae khựng lại trong giây lát, rồi buột miệng nói ra một câu dối trá chẳng đâu vào đâu. Nhưng đã mở lời rồi, những câu tiếp theo cứ thế tuôn ra, câu nào câu nấy đều chẳng ra gì.
Anh lấy lý do tài chính để đề nghị đóng cửa trung tâm. Đúng như dự đoán, Ji-ho trông thấy rõ sự bối rối. Cậu hơi giật mình, rồi lại quay ra nhìn cửa, như thể đang kiểm tra xem có ai ở bên ngoài không.
Yeon-jae nheo mắt. Thằng nhóc này đang tiếc nuối à? Nếu trung tâm đóng cửa thì sẽ không thể gặp lại nữa, có phải vì thế không?
Cậu cứ liên tục liếc ra cửa, hành động đó khiến dây thần kinh của Yeon-jae căng như dây đàn. Ban nãy còn cảm thấy hứng thú khi thấy Ji-ho ngơ ngác đi qua đi lại, vậy mà bây giờ, tâm trạng anh lại rơi thẳng xuống đáy vực.
“Tự nhiên lại không nghe lời nữa sao, Kwon Ji-ho?”
Yeon-jae lẩm bẩm một câu, nhưng đầu dây bên kia không có hồi đáp. Thay vào đó, Ji-ho chỉ nói rằng cậu muốn tăng số lượng học viên, rằng cậu thích đàn piano, thích trẻ con. Một cái cớ vụng về đến mức khiến người ta bật cười.
“Nếu lý do muốn giữ trung tâm không phải vì công việc mà là vì cái khác, thì cậu chết chắc đấy.”
Trong đầu anh lại vương vấn hình ảnh đôi mắt lấp lánh của Ji-ho khi đứng trước gã đàn ông kia, ánh nhìn đầy mong chờ pha lẫn chút bối rối. Chết tiệt, có phải anh đã nuông chiều cậu quá mức rồi không? Lẽ ra phải giữ khoảng cách để cậu hiểu vị trí của mình, vậy mà lại cứ dính lấy nhau.
“Ha, chết tiệt.”
Trước mắt tối sầm. Điều khiến Yeon-jae bực bội nhất không phải việc Ji-ho có tình cảm với ai đó, mà là nếu không lắp camera, có lẽ anh đã chẳng bao giờ biết được chuyện này. Thế trước đây có từng như vậy chưa? Anh đã quá nhẹ tay rồi. Chỉ vì không muốn làm tổn thương cậu mà đã quá dung túng.
Cộc cộc—
Tiếng gõ cửa vang lên, kéo Yeon-jae ra khỏi dòng suy nghĩ. Anh bực bội ném mạnh chiếc tablet sang một bên, quay đầu lại. Kim trợ lý bước vào với vẻ mặt khó xử.
“Giám đốc, đến giờ đi rồi ạ.”
“À.”
Yeon-jae day mạnh hai bên thái dương, cố nén cơn đau đầu rồi thả tay xuống. Đôi mắt lạnh băng, anh sải bước băng qua căn phòng, rời đi.
“Có chuyện gì sao, giám đốc?”
“Không có gì.”
”……?”
“Ngứa mắt.”
Nếu là người khác, chắc chắn sẽ không hiểu nổi câu nói cụt lủn, chẳng có chủ ngữ hay vị ngữ của anh. Nhưng Kim trợ lý thì khác. Đã đi theo Do Yeon-jae suốt ba năm, ông ta lập tức hiểu ngay ý của cấp trên.
“Có cần cho người theo dõi không ạ?”
“Không cần.”
Ba năm qua, Do Yeon-jae vẫn luôn tự tin rằng mình hiểu Kwon Ji-ho hơn bất cứ ai. Anh cứ nghĩ cậu không phải loại người có gan dám qua lại với kẻ khác sau lưng mình. Nhưng hóa ra, anh đã đánh giá sai.
Kể từ khi em trai tỉnh lại, trái tim vốn bị trói buộc chặt chẽ của Ji-ho dường như cũng dần có khoảng trống. Lúc trước, cậu chỉ có thể cắm đầu lo nghĩ về bệnh viện, về tiền viện phí, chẳng còn tâm trí để màng tới bất cứ thứ gì khác. Nhưng bây giờ thì sao? Có vẻ như cậu đã bắt đầu để mắt đến một kẻ nào đó.
Yeon-jae khẽ bật cười, nhưng đáy mắt thì lạnh ngắt.
“Ra vậy.”
Chẳng sao cả. Sự quan tâm nực cười đó, anh sẽ khiến nó biến mất sạch sẽ. Chỉ cần một chút thời gian thôi.
Chỉ cần khiến cậu không còn tâm trí bận lòng về ai khác ngoài anh.
Thì sớm muộn gì, cậu cũng sẽ quay lại làm Kwon Ji-ho mà chỉ riêng anh mới biết.
“Có lẽ tôi nên thử làm một chủ nợ đúng nghĩa nhỉ.”
”……?”
“Tổng hợp lại cho tôi tất cả khoản gốc và lãi mà Kwon Ji-ho phải thanh toán hàng tháng. Trong ba năm qua, cậu ta đã trả bao nhiêu, còn lại bao nhiêu, mỗi tháng tiền lãi phát sinh thêm thế nào—tất cả, liệt kê thật chi tiết.”
Kim trợ lý nhanh chóng gật đầu, rồi hỏi có cần chuẩn bị thêm gì không. Do Yeon-jae thoáng cười nhạt, gật đầu một cái.
“Tìm một bệnh viện phục hồi chức năng thật tốt để chuyển Kwon Hee-yeon đến. Đồng thời, chuẩn bị thêm vài chuyên viên trị liệu, chỉ chuyên trách chăm sóc cậu ta thôi.”
Kim trợ lý hơi chần chừ. “Nhưng như vậy thì…”
“Nghĩa là chỉ cần Kwon Hee-yeon còn thở, số nợ của Kwon Ji-ho sẽ ngày một phình to.”
Một câu nói nhẹ bẫng, nhưng ẩn sau đó là sự thật không thể chối cãi. Chỉ riêng khoản viện phí cho bệnh viện phục hồi chức năng đã không hề nhỏ, nếu còn thêm cả chuyên viên trị liệu riêng, số tiền nợ sẽ chẳng khác gì một con số trên trời.
“Vì nhàn rỗi quá nên cậu ta mới để tâm linh tinh. Cứ quên mất bản thân nên vẫy đuôi với ai mới đúng.”
“Tôi sẽ chuẩn bị xong ngay để anh kiểm tra sau khi họp xong.”
Do Yeon-jae khẽ gật đầu rồi bước vào phòng họp, nở một nụ cười mềm mỏng.
“Tôi nghĩ nghỉ ngơi thế là đủ rồi, tiếp tục họp thôi.”
Kwon Ji-ho vừa hỗ trợ lũ trẻ ra về vừa tranh thủ gọi điện với người chăm sóc Kwon Hee-yeon. Mọi thứ vẫn ổn, chỉ là cậu ta đã ngã khi đi vệ sinh.
Ji-ho siết nhẹ điện thoại, nuốt xuống một tiếng thở dài.
Người chăm sóc vội trấn an, nói rằng không có gì nghiêm trọng. May mắn bà đã kịp đỡ nên Hee-yeon chỉ bị đập đầu gối một chút thôi. Nhưng dù là chuyện nhỏ, nếu không báo lại cho người nhà, đôi khi lại gây hiểu lầm không đáng có.
“Đừng lo lắng quá, thật sự không có gì đâu.”
Dẫu bà ấy nói vậy, Ji-ho sao có thể không lo cho được.
Qua điện thoại, cậu nghe rõ tiếng khóc tức tưởi của Hee-yeon, lẫn vào đó là giọng cậu ta the thé, đầy bực bội:
“Tại sao lại nói mấy chuyện đó với anh tôi?!”
Bên kia, người chăm sóc có vẻ luống cuống.
“Tôi…dập máy trước nhé.” Rồi vội vàng ngắt cuộc gọi.
Ji-ho cứng đờ, lặng lẽ rời khỏi lớp học trống, đứng bên khung cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Bầu trời hôm nay u ám một cách lạ thường, chẳng khác gì tâm trạng cậu lúc này.
Hee-yeon trước giờ vẫn vậy. Cậu ta luôn không thích để Ji-ho lo lắng, thậm chí là căm ghét cảm giác được thương hại. Cậu hiểu điều đó hơn ai hết. Nhưng dù vậy, dù có bị quát tháo hay trách móc, cậu cũng muốn biết, muốn chắc chắn rằng em trai mình vẫn ổn.
Ji-ho day day thái dương, nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những suy nghĩ nặng nề. Cậu phải làm gì bây giờ?
Câu hỏi nhỏ ấy kéo Kwon Ji-ho trở về thực tại. Cậu nhìn xuống bàn tay bé xíu của Eun-sol đang giơ lên, những ngón tay hơi cong lại như đang cố gắng vươn xa hơn.
“À… Em đang nói đến quãng tám à?”
Eun-sol khẽ gật đầu. Cô bé đã cố gắng hết sức để kéo giãn các ngón tay, nhưng khoảng cách vẫn còn xa. Ji-ho bật cười nhẹ rồi cúi xuống, đặt tay mình bên cạnh tay cô bé.
“Thật ra thầy cũng từng gặp khó khăn như vậy đấy. Nhưng mà…” Ji-ho nhẹ nhàng kéo các ngón tay Eun-sol, hướng dẫn cô bé cách duỗi tay sao cho thoải mái nhất, “chỉ cần luyện tập chăm chỉ, tay em sẽ dần dẻo hơn thôi.”
Eun-sol tròn mắt nhìn theo động tác của Ji-ho, rồi thử tự làm lại một lần nữa.
“Vậy… khi nào tay em mới dài ra như thầy ạ?”
“Ừm…” Ji-ho giả vờ suy nghĩ nghiêm túc rồi cười, “chắc là phải đợi lớn thêm chút nữa đó.”
Eun-sol gật gù ra vẻ hiểu chuyện, sau đó lặng lẽ xỏ giày. Ji-ho giúp cô bé đeo cặp lên vai, nhìn đồng hồ một lần nữa trước khi nắm tay cô bé bước ra ngoài. Dù trời chưa tối hẳn, nhưng không khí đã có phần se lạnh.
Lúc ra đến cổng, Ji-ho cẩn thận quan sát xung quanh, như một thói quen khó bỏ. Thấy Eun-sol được mẹ đến đón, cậu mới yên tâm quay lại trung tâm. Nhưng khi vừa bước vào trong, điện thoại trong túi bỗng rung lên. Ji-ho rút ra xem, và ngay lập tức, cái tên hiển thị trên màn hình khiến cậu sững lại.
“Do Yeon-jae”
Ngón tay Ji-ho khẽ run. Cậu chớp mắt, hít một hơi thật sâu trước khi ấn nghe.
“… Alo?”
Từ đầu dây bên kia, giọng Do Yeon-jae vang lên, trầm thấp nhưng không giấu được sự khó chịu.
“Cậu đang làm gì?”
“…Ji-ho?”
Giữa tiếng cười ríu rít của Eun-sol, giọng nói trầm ổn của Im Seong-hun chen vào. Ji-ho đang định quay lưng đi thì khựng lại, ngẩng đầu nhìn anh ta.
“Vâng?”
Seong-hun chần chừ một chút, ánh mắt lộ rõ vẻ do dự. Anh ta vỗ nhẹ vào lưng Eun-sol rồi hắng giọng, như thể đang lấy can đảm để nói ra điều gì đó.
“À… Tôi nghe nói học viện sắp đóng cửa?”
Ji-ho thoáng giật mình. Cậu không ngờ tin tức này lại lan nhanh đến vậy.
“Anh nghe từ đâu thế?”
“Giáo viên khác bảo vậy. Mọi người đều lo lắng lắm.” Seong-hun nhìn thẳng vào Ji-ho, vẻ mặt tràn đầy chân thành. “Tôi cũng vậy.”
Ji-ho khẽ mím môi. Sự quan tâm trong giọng điệu của Seong-hun khiến cậu có chút bối rối, không biết nên phản ứng thế nào.
“Vẫn chưa có quyết định chính thức đâu.” Cậu nói, cố giữ giọng điệu bình thản. “Nên anh không cần lo lắng quá.”
Seong-hun im lặng một lúc, như đang cân nhắc điều gì đó. Cuối cùng, anh ta khẽ thở dài.
“Nếu có chuyện gì… Cậu có thể nói với tôi.”
“……”
“Nếu cậu cần giúp đỡ, đừng ngại mở lời.”
Dứt lời, Seong-hun cười nhẹ, xoa đầu Eun-sol rồi nắm tay bé bước ra ngoài.
Cánh cửa khép lại, Ji-ho đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng họ dần khuất.
Cậu vô thức thở dài. Dạo này, những lời quan tâm như vậy cứ liên tục xuất hiện. Lẽ ra phải thấy biết ơn, nhưng không hiểu sao, nó chỉ khiến cậu cảm thấy nặng nề hơn.
“…À, Ji-ho này.”
Vừa tiễn hai cha con ra cửa, Ji-ho khẽ mỉm cười, ánh mắt chạm vào ánh nhìn của Seong-hun.
“Nếu anh có thời gian, muốn ăn tối cùng nhau không? Không cần miễn cưỡng đâu. Chỉ là tôi thực sự cảm ơn vì anh đã luôn tạo điều kiện cho tôi, không có ý gì khác đâu.”
“À… cái đó…”
Trước ánh mắt mong đợi lấp lánh của Eun-sol, Ji-ho hơi bối rối, khẽ tránh đi.
“… Xin lỗi anh, tôi có hẹn trước rồi.”
“Vậy à! Đi thôi, Eun-sol!”
Seong-hun cười, quay người bước đi, nhưng vừa xoay lưng đã nhận ra mình quên lấy balo của con. Anh vội vã quay lại, lúng túng nhận lấy đồ đạc của Eun-sol rồi cúi đầu chào Ji-ho một lần nữa trước khi gần như bỏ chạy khỏi trung tâm.
Eun-sol, vẫn được ba bế trên tay, ngó nghiêng gương mặt đỏ ửng của Seong-hun, rồi phá lên cười khanh khách.
“Ba ơi, mặt ba đỏ hết rồi kìa! Ba bị sốt à?”