Eun-sol chỉ vào vết sẹo trên mu bàn tay trắng, bảo từng bị chó cắn để an ủi Kwon Ji-ho. Cậu bảo mình cũng bị chó cắn, giấu tay ra sau lưng, rồi hỏi Eun-sol dạo này thế nào. Tiếng bọn nhóc ồn ào trả lời nhau làm cậu cười, sau đó chia đống đồ ăn vặt đã chuẩn bị sẵn.
Sau vài phút để tụi nhỏ náo loạn, Ji-ho dẫn từng đứa vào phòng tập, xong xuôi mới được nghỉ một hơi. Cậu kéo khẩu trang xuống, lấy mu bàn tay áp lên má nóng, chỉnh điều hòa mát hơn.
Gió lạnh thổi vào mà cậu vẫn thấy người nóng ran. Cổ áo bó khiến Ji-ho khó chịu, cậu móc tay kéo ra. Chỗ băng dán ở cằm với cổ ngứa ngáy, nhưng cậu không đụng vào. Ji-ho sợ nó đỏ lên, tối gặp Kwon Hee-yeon lại bị hỏi: “Cái gì đây?” Cậu chỉ mong Hee-yeon không biết chuyện giữa cậu và anh – Do Yoen-jae. Ji-ho sợ em ấy phát hiện. Hôm Kang Kyu-min tìm đến đã nói thẳng đó là chuyện xấu, cậu hiểu rõ.
Mặt cậu tối sầm lại ngay. Ji-ho buông tay đang lượn gần miếng băng xuống, thở dài: “Hà.”
Đầu óc cậu rối tung. Lúc đó chẳng còn cách nào khác, nhưng liệu Hee-yeon có hiểu không?
Mặt cậu tái nhợt, rồi Ji-ho đứng dậy theo thói quen, kéo khẩu trang lên.
Cậu đi kiểm tra đám nhóc tập piano, giúp đứa nào cần bằng cách nhấn phím cùng, nhưng đầu óc Ji-ho mù mịt.
“Chơi thêm tí rồi ra nhé.”
“Vâng ạaa.”
Cậu xoa đầu đứa nhóc đung đưa chân, kéo dài giọng, rồi bước ra. Ji-ho lau bàn sạch sẽ, cố dằn lòng đang rối. Cậu tự nhủ chưa bị lộ, và chuyện cắt đứt mối quan hệ này không phải Ji-ho quyết được.
Chỉ cần Hee-yeon không biết là ổn, nhỉ? Cậu giờ chẳng còn tâm trí lo đối tượng cưới xin của anh.
Mà bác cậu lại đến đòi tiền, làm Ji-ho thêm lo. Lỡ Hee-yeon biết cả chuyện em ấy tỉnh lại thì sao?
Cậu đang đi qua lại trong sảnh, lo muốn chết, thì chuông gió kêu đinh đoảng, Ji-ho giật mình quay lại.
“Chào anh!”
“À, chào.”
Là người bảo hộ của Eun-sol. Anh ta bước vào, mặt đỏ ửng.
“Thời gian… Eun-sol chưa xong mà, anh đến sớm thế?”
“Không, không. Tôi tiện đường ghé qua. Hôm nay nóng thật.”
Anh ta nói chuyện thời tiết, liếc nhìn cậu. Trời nóng mà Ji-ho kín bưng, anh ta lo hỏi cậu có ổn không.
“Cậu bị cảm rồi. Mùa hè dễ bị lạnh lắm.”
“À, vâng. Chắc vậy.”
“Nhớ uống thuốc nhé.”
Ji-ho gật đầu qua loa. Tưởng anh ta đến gặp Eun-sol, cậu định dẫn vào phòng tập, nhưng anh ta xua tay lùi lại.
“Không, không. Tôi không đến gặp Eun-sol.”
“Thế…”
“Trời nóng, tôi mang cái này cho cậu uống lúc làm. Nhưng nếu biết cậu bị cảm, tôi đã mua đồ nóng.”
“Hả?”
Tay anh ta run run đưa ly đồ uống. Tiếng đá lạch cạch với cái mặt đỏ của anh ta làm cậu bật cười.
“À, bất ngờ thật.”
“Vâng, hơi…”
“Eun-sol hôm nay được đi học viện, nó vui lắm. Tôi cũng vui.”
Anh ta gãi đầu lẩm bẩm, rồi nụ cười ngượng tắt dần.
“Thật ra Eun-sol là cớ thôi. Tôi đến gặp cậu.”
“Hả?”
“Tôi lo mãi. Không biết cậu sao. Tò mò lắm. Dùng Eun-sol làm cớ thì ngại, nhưng có cớ này tôi cũng thấy may.”
Không khí kỳ kỳ, mặt Ji-ho đơ ra. Anh ta đưa tấm danh thiếp chuẩn bị sẵn cho cậu.
“Tôi là Im Seong-hoon. Trước tôi đưa danh thiếp rồi, nhưng chắc cậu quên tên tôi.”
“…”
“Nếu lúc nào cậu rảnh—”
Đúng lúc, điện thoại Ji-ho rung ầm lên, cắt ngang không khí ngượng ngùng.
“À, đợi chút.”
“Vâng, vâng. Nghe điện thoại đi.”
Im Seong-hoon gãi đầu cười hiền. Cậu cúi đầu vào phòng tư vấn, để anh ta lại một mình. Anh ta ngó quanh, rồi đứng trước cửa kính phòng Eun-sol, làm mặt hề trêu nó.
Ji-ho liếc màn hình điện thoại. Là người ít gọi. Tay cậu chần chừ rồi nhấn nút xanh, áp lên tai.
“Vâng, anh.”
“Đang làm gì?”
“Hả?”
“Tôi hỏi cậu đang làm gì.”
Giọng Yoen-jae cộc lốc, cậu liếc ra cửa.
“Tôi đang ở học viện.”
“Ai chẳng biết.”
“…Tôi đang xem bọn nhỏ tập.”
“Ờ.”
“Sao thế anh?”
Cậu hỏi khẽ, Yoen-jae cười khan bên kia. Cái cười nghe bực bội, làm Ji-ho bất an. Mắt cậu liếc ra ngoài, chạm phải Im Seong-hoon đang nhìn, còn cúi đầu chào.
“Một mình à?”
“Hả?”
“Ngoài lũ nhóc, cậu có một mình không?”
“Ừ…”
Ji-ho nói dối không suy nghĩ. Cậu không muốn bảo Yoen-jae có phụ huynh đến. Hôm đó anh đã khó chịu khi nghe Im Seong-hoon gọi tên cậu mà.
Nghĩ lại đêm qua mệt mỏi, nói thật chẳng ích gì. Dù sao cậu không nói thì Yoen-jae chẳng biết. Ji-ho mím môi.
“Ừ. Tự nhiên tôi tò mò giờ này cậu làm gì.”
“…”
“Dạy lũ nhóc chắc vất vả nhỉ. Kiếm được mấy đồng, lãi còn chẳng trả nổi. Hay dẹp luôn?”
“Hả? Sao tự nhiên…”
“Công sức bỏ ra mà tiền chẳng bao nhiêu. Lũ nhóc thì ầm ĩ.”
Giọng Yoen-jae trầm xuống, cậu lắc đầu. Ở nhà đợi anh còn chán hơn, Ji-ho thích giờ này hơn. Dù ít nhưng cậu trả được chút nợ, gặp bọn nhóc vui, lại chơi được piano. Giờ Ji-ho nhận ít học sinh, nên Yoen-jae không ưng khoản tiền.
“Nếu… nhận thêm học sinh…”
“Gì?”
“Tôi sẽ nhận thêm. Tôi muốn giữ học viện, anh. Được chơi piano, bọn nhóc đáng yêu. Tôi không phiền. Không ầm ĩ đâu. Thật sự ổn…”
“Lý do thật chỉ vì thích piano?”
Câu hỏi ép sát làm cậu gật đầu lia lịa. Mắt Ji-ho run run, chạm phải ánh nhìn lo lắng của Im Seong-hoon ngoài phòng tư vấn.
“Kwon Ji-ho.”
“…Vâng?”
“Nếu vì lý do khác, cậu chết với tôi.”
Giọng Yoen-jae trầm đến nổi da gà. Cậu định đáp “Thật mà”, nhưng vừa hé môi thì điện thoại cúp cái rụp. Ji-ho ngẩn ra ôm điện thoại, tay kia ấn lên ngực kìm tim đập thình thịch. Sao Yoen-jae hỏi thế? Cậu bất an, tay run bần bật.
Im Seong-hoon thấy cậu xong cuộc gọi, gõ cửa phòng tư vấn. Anh ta ra dấu hỏi vào được không, Ji-ho lắc đầu rồi bước ra.
“Xin lỗi. Gọi lâu quá.”
“Chắc cậu bận, tôi làm mất thời gian rồi. Tôi đi đây.”
“Chào anh.”
“À, cái này là trà đá, không phải cà phê. Tôi thấy cậu không thích cà phê. Đúng không?”
Im Seong-hoon hỏi tự nhiên, Ji-ho gật đầu qua quýt. Cậu chẳng còn tâm trí nói chuyện với anh ta.
Đầu cậu đầy hình ảnh Yoen-jae. Chắc chắn anh nói vậy có lý do, nhưng nếu Yoen-jae không nói, Ji-ho luôn khó tìm đáp án.
“Cậu ổn không? Có chuyện gì à?”
“Không, không. Tôi ổn. Cảm ơn, tôi sẽ uống. Nhưng lần sau thật sự không cần mua đâu.”
“…”
“Tôi không thích đồ uống lắm. Anh cứ đến là được, mấy thứ này không cần nữa.”
Im Seong-hoon nghe xong, mặt sáng lên. Anh ta nhìn cậu chằm chằm với má ửng hồng, rồi gật đầu.
“Tôi hiểu rồi.”
“Vậy tối gặp lại anh.”
“Ừ, cậu không cần tiễn. Tối gặp nhé.”
Anh ta cúi chào liên tục, khiến Ji-ho cũng phải đáp lễ đến khi anh ta rời học viện. Cuối cùng Im Seong-hoon đi, cậu dạy từng học sinh xong, rồi cùng bọn nhóc vẽ nốt nhạc. Mắt Ji-ho sốt ruột cứ liếc đồng hồ liên tục.
Cậu dạy xong từng học sinh, rồi cùng bọn trẻ vẽ nốt nhạc, đôi mắt sốt ruột cứ liếc đồng hồ liên tục.
Sau khi lũ trẻ rời đi, cậu khóa cửa học viện, kiểm tra lại lần cuối xem có quên gì không. Đầu óc cậu vẫn rối như tơ vò, những lời của Do Yoen-jae cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí. “Nếu là lý do khác, cậu chết với tôi đấy.” Câu nói ấy như một lời cảnh cáo lạnh lùng, khiến cậu không thể ngừng nghĩ ngợi. Anh nghi ngờ gì sao? Hay anh đã biết điều gì đó mà cậu chưa hay?
Cậu thở dài, xách túi ra khỏi học viện. Trời đã tối, ánh đèn đường hắt lên khuôn mặt nhợt nhạt của cậu, làm nổi bật đôi mắt to đầy lo âu. Cậu bước đi nhanh hơn, hướng về phía nhà Kwon Hee-yeon. Dù mệt mỏi, cậu vẫn phải đến đó. Không phải vì cậu muốn, mà vì cậu không thể không đến.
Trên đường, cậu bất giác đưa tay sờ lên miếng băng ở cổ. Nó vẫn ngứa, nhưng cậu cố kìm lại, không muốn làm nó tệ hơn. Nếu Kwon Hee-yeon thấy vết đỏ, cô ấy chắc chắn sẽ tra hỏi. Mà cậu thì chẳng có lý do nào đủ thuyết phục để giải thích.
Khi đến nơi, cậu đứng trước cửa nhà Kwon Hee-yeon một lúc lâu, hít sâu để lấy lại bình tĩnh. Chuông cửa vang lên, và tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến đến. Cánh cửa mở ra, Kwon Hee-yeon xuất hiện với khuôn mặt mệt mỏi nhưng vẫn dịu dàng.
“Ji-ho à, cậu đến rồi.” Cô ấy mỉm cười yếu ớt. “Vào đi, đứng ngoài đó làm gì?”
“Ừ… Chào cậu.” Cậu gật đầu, bước vào trong, cố giữ giọng thật tự nhiên.
Kwon Hee-yeon dẫn cậu vào phòng khách, nơi vẫn còn mùi thuốc thoang thoảng. Cô ấy vừa hồi phục sau thời gian dài nằm viện, và cậu biết rõ điều đó. Nhưng điều cậu không muốn cô ấy biết là mối quan hệ giữa cậu và anh – Do Yoen-jae, người mà cậu không thể cắt đứt dù muốn.
“Cậu ổn không? Nhìn cậu hơi tái đấy,” Kwon Hee-yeon hỏi, ánh mắt lo lắng.
“Tôi ổn mà. Chỉ hơi mệt thôi,” cậu đáp nhanh, tránh nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
“Ngồi đi, tôi pha trà cho cậu. Trời hôm nay nóng thật, chắc cậu vất vả lắm.”
Cậu gật đầu, ngồi xuống sofa, tay vô thức nắm chặt lấy mép áo. Trong lúc Kwon Hee-yeon vào bếp, cậu lặng lẽ quan sát căn phòng. Mọi thứ vẫn như cũ, nhưng sao cậu lại thấy ngột ngạt đến vậy? Có lẽ vì bí mật cậu mang trong lòng đang ngày càng nặng nề.
Kwon Hee-yeon trở lại với hai cốc trà, đặt một cốc trước mặt cậu. “Uống đi, trà này mát lắm. Cậu dạy học cả ngày chắc khát rồi.”
“Cảm ơn,” cậu nói nhỏ, cầm cốc trà lên nhưng không uống ngay. Đầu cậu vẫn đang nghĩ đến cuộc gọi của anh. Anh muốn gì khi hỏi những câu ấy? Và nếu anh biết Im Seong-hoon đến tìm cậu hôm nay, anh sẽ phản ứng thế nào?
“Cậu sao thế? Có gì không ổn à?” Kwon Hee-yeon nghiêng đầu nhìn cậu.
“Không, không có gì đâu,” cậu vội lắc đầu. “Chỉ là… hôm nay hơi bận thôi.”
“Ừ, cậu làm việc nhiều quá đấy. Nghỉ ngơi chút đi, không là đổ bệnh mất.”
Cậu cười nhạt, gật đầu cho qua. Nhưng trong lòng cậu biết, vấn đề không phải là công việc. Mà là anh – Do Yoen-jae, người đang dần kiểm soát mọi suy nghĩ và cảm xúc của cậu.
Đột nhiên, điện thoại cậu rung lên lần nữa. Cậu giật mình, suýt làm rơi cốc trà. Kwon Hee-yeon nhìn cậu tò mò.
“Ai gọi thế?” cô ấy hỏi.
“À… chắc là phụ huynh thôi,” cậu nói dối, tay run run lấy điện thoại ra.
Màn hình hiện lên cái tên cậu không muốn thấy nhất lúc này: “Do Yoen-jae”. Tim cậu đập thình thịch, cảm giác như bị siết chặt.
“Tôi ra ngoài nghe chút nhé,” cậu nói nhanh, đứng dậy trước khi Kwon Hee-yeon kịp phản ứng.
Cậu bước ra ban công, đóng cửa kính lại để cô ấy không nghe thấy. Sau một hồi do dự, cậu nhấn nút nghe.
“Alo, anh?”
• Cậu ở đâu?
Giọng anh lạnh tanh, không chút cảm xúc.
“Tôi… tôi đang ở nhà Hee-yeon,” cậu trả lời, cố giữ giọng bình tĩnh.
• Ờ. Làm gì ở đó?
“Chỉ… ghé thăm thôi. Hee-yeon mới khỏe lại, tôi muốn xem cậu ấy thế nào.”
Bên kia im lặng một lúc, lâu đến mức cậu tưởng anh đã cúp máy. Nhưng rồi anh lên tiếng, giọng trầm hơn trước.
• Cậu nói thật chứ?
“Tất nhiên là thật,” cậu đáp, dù trong lòng biết mình đang giấu rất nhiều điều.
• Đừng để tôi biết cậu nói dối, Ji-ho. Cậu biết hậu quả đấy.
Cậu nuốt nước bọt, tay nắm chặt lan can ban công. “Tôi không nói dối.”
• Tốt. Tôi sẽ qua đó bây giờ.
“Gì cơ?” Cậu hoảng hốt. “Anh đến đây làm gì?”
• Sao? Không muốn tôi đến à?
“Không phải… chỉ là… muộn rồi, anh không cần—”
• Tôi muốn gặp cậu. Có vấn đề gì không?
Cậu cứng họng, không biết phải trả lời sao. Anh đến đây, trong khi cậu đang ở nhà Kwon Hee-yeon, là điều cuối cùng cậu muốn xảy ra. Nếu anh và Hee-yeon gặp nhau, mọi thứ có thể đổ vỡ.
“Ji-ho? Ai gọi thế?” Tiếng Kwon Hee-yeon vang lên từ phía sau, cô ấy đã mở cửa bước ra ban công.
Cậu giật mình quay lại, tay vội vàng che điện thoại. “À… không có gì, phụ huynh hỏi về lịch học thôi.”
• Ai đang nói chuyện với cậu?
Giọng anh trong điện thoại đột nhiên sắc lạnh. Cậu cảm thấy mồ hôi túa ra sau gáy.
“Là Hee-yeon,” cậu nói nhỏ, không còn cách nào khác.
• Đưa máy cho cô ta.
“Không được!” cậu bật ra, giọng cao hơn bình thường. Kwon Hee-yeon nhìn cậu ngạc nhiên.
“Ji-ho, cậu sao thế? Có chuyện gì à?” cô ấy hỏi, tiến lại gần hơn.
• Ji-ho, tôi không đùa đâu. Đưa máy cho Hee-yeon, ngay bây giờ.
Cậu đứng như trời trồng, đầu óc quay cuồng. Nếu cậu đưa điện thoại cho Hee-yeon, cô ấy sẽ biết anh là ai. Nhưng nếu không đưa, anh sẽ càng nghi ngờ, và mọi chuyện có thể tệ hơn.
“Cậu ổn không? Mặt cậu trắng bệch kìa,” Kwon Hee-yeon lo lắng chạm vào tay cậu.
Cậu hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi đưa điện thoại ra xa tai.
“Anh… đợi chút,” cậu nói vào ống nghe, rồi nhìn Hee-yeon. “Có người muốn nói chuyện với cậu.”
Kwon Hee-yeon nhíu mày, nhưng vẫn cầm lấy điện thoại. “Alo? Ai đấy?”
Cậu đứng đó, tim đập thình thịch, nhìn Hee-yeon nghe máy. Mỗi giây trôi qua như một thế kỷ. Anh sẽ nói gì với cô ấy? Và khi mọi thứ vỡ lở, cậu sẽ phải đối mặt ra sao?