Ji-ho lao về phía Yoon-taek như muốn nhảy vào. Yoon-taek vội giấu phong bì ra sau lưng, kéo người đàn ông đi cùng đứng dậy.
“Anh yêu, đi thôi, nhanh!” Yoon-taek nói.
“Không phải bảo lục tiếp sao? Tìm xem còn gì đáng tiền không,” người đàn ông càu nhàu.
“Đi ngay!” Yoon-taek quát.
Người đàn ông, dáng vẻ nhếch nhác, đứng thẳng, chửi thề tục tĩu. Hắn lau mồ hôi trên trán và cổ, nhìn Ji-ho chằm chằm. Đôi mắt nhỏ xíu, đáng sợ, dán chặt vào khoảng giữa hai chân Ji-ho. Hắn liếm môi, lưỡi dày thè ra như đang thèm thuồng.
“Gặp lại sau nhé, Ji-ho,” Yoon-taek nói, đẩy Ji-ho ra, bước qua.
Ji-ho lảo đảo, làm rơi ly cà phê. Cậu quay lại định túm Yoon-taek, nhưng người đàn ông, thay vì đi theo, đứng chờ, giơ cánh tay dày cui ra.
Hắn thở phì phò, dễ dàng giữ lấy cơ thể mảnh khảnh của Ji-ho. Bàn tay nhớp nháp mồ hôi, giả vờ vô tình, lướt từ lưng xuống mông Ji-ho.
“Sao… sao lại làm thế!” Ji-ho hét.
“Làm gì mà làm, chết tiệt. Chính mày tự dí lưng, dí mông vào tay tao, còn giả bộ à?” hắn gằn, đẩy mạnh Ji-ho vào góc, cười nham nhở, rồi rời phòng tư vấn.
Ngoài cửa, Yoon-taek nhíu mày, khẽ thúc cùi chỏ vào hông hắn.
Ji-ho ngẩn ngơ nhìn theo hai người biến mất. Cậu ngồi thụp xuống, nhìn chằm chằm ngăn kéo từng chứa phong bì và danh thiếp. Phong bì đã mất, chỉ còn danh thiếp.
Đầu óc Ji-ho rối bời. Chuyện này thực sự xảy ra sao? Hay chỉ là tưởng tượng? Giá mà là ác mộng.
“…” Ji-ho không còn nước mắt để khóc.
Không biết phải làm gì, não Ji-ho ngừng suy nghĩ. Chớp mắt chậm rãi, Ji-ho thở run rẩy, nhắm mắt.
Cậu chỉ muốn biến mất.
Lau cà phê đổ trên sàn, Ji-ho nhìn danh thiếp ướt, rồi vứt nó cùng rác vào thùng. Dọn dẹp mất cả buổi. Đầu đau nhức, mắt đau như muốn móc ra.
Dọn học viện sạch sẽ, lau sàn xong, thời gian lại trôi vùn vụt, như bị ai đánh cắp. Ji-ho thẳng lưng, quay lại, đúng lúc cửa mở.
“Thầy!”
Eun-sol chạy vào, cười rạng rỡ. Cô bé nhảy chân sáo, lao tới ôm chặt Ji-ho.
“Thầy, thầy пахнет cà phê!” Eun-sol nói.
“Thầy làm đổ mất rồi,” Ji-ho đáp.
“Tiếc quá!” Eun-sol tiếc rẻ.
“…Vậy à,” Ji-ho nói.
Ji-ho xoa đầu Eun-sol, đặt cô bé lên bàn, lấy đồ ăn vặt.
“Thầy mở nắp này giúp em!” Eun-sol đưa chai nước.
Ji-ho định lấy, nhưng tay chạm hụt. Eun-sol nghĩ Ji-ho đùa, cười khúc khích.
“Đây mà!” Eun-sol lắc chai, giọng kéo dài.
Cô bé đặt chai vào tay Ji-ho, cười ngây thơ, hối thúc mở nhanh vì khát. Ji-ho mở nắp, đặt chai lên bàn thay vì đưa, đứng dậy vụng về. Bảo Eun-sol uống từ từ, Ji-ho lật giáo trình, chữ mờ tịt.
“Thầy, em hôm nay đi mua đàn piano! Bố bảo về sớm,” Eun-sol vừa nhai snack vừa kể, giọng líu lo.
Tiếng nói mơ hồ, tai Ji-ho ù đi. Cậu gãi tai, cố nghe, nhưng chẳng rõ. Eun-sol cười lớn, gọi “Thầy!”.
“Ừ?” Ji-ho quay lại, mặt trắng bệch.
Nhưng với Eun-sol, Ji-ho vẫn đẹp như thường.
“Thầy ốm à?” Eun-sol hỏi.
“…Hả?” Ji-ho ngơ ngác.
“Hình như hết cảm rồi, mà không có dấu chó cắn,” Eun-sol nói.
Cô bé nhảy xuống ghế, chạy tới, nắm tay run rẩy của Ji-ho. Sờ trán Ji-ho, Eun-sol lo lắng, mặt nghiêm túc.
“Thầy?” Eun-sol gọi.
“…À, tại máy lạnh. Eun-sol không lạnh à?” Ji-ho nói.
“Em nóng!” Eun-sol đáp.
“Vậy… vào phòng đi,” Ji-ho nói.
Đưa Eun-sol vào phòng tập, Ji-ho xoa mắt phải. Tầm nhìn như phủ màng trắng, không sao rõ được. Từ bao giờ thế này?
Vô thức, Ji-ho cắn móng tay. Cậu nhận ra thị lực suy giảm nghiêm trọng, không chỉ là mờ.
Liệu Yoen-jae có phát hiện? Đã là Omega, giờ mắt và tai cũng bất thường, nếu Yoen-jae biết… Nếu cả Yoen-jae cũng thấy cậu ghê tởm như Hee-yeon, rồi bỏ rơi cậu, thì sao?
“Thầy! Cái này em không hiểu!” tiếng Eun-sol vang lên.
Ji-ho thở ra, bước vào phòng tập. “Khó ở đâu nhỉ?” cậu hỏi nhẹ, xem phần Eun-sol chỉ, rồi ra ngoài. Bất chợt, Ji-ho đến thùng rác, lấy lại danh thiếp vứt cùng cà phê đổ.
May mắn, tên bệnh viện và số điện thoại chưa nhòe. Lo bị hiểu lầm nếu giữ danh thiếp, Ji-ho ghi nhớ địa chỉ, rồi vứt lại.
Cậu không biết Yoen-jae đang quan sát mọi thứ.
Trong văn phòng, Yoen-jae nhìn chằm chằm màn hình laptop. Kim, đang báo cáo lịch chiều, bị Yoen-jae ngắt lời.
“Lặp lại,” Yoen-jae nói.
“3 giờ có họp kế hoạch sự kiện lãi suất,” Kim nói.
“Sắp rồi,” Yoen-jae đáp.
“Vâng. Đây là sự kiện đầu tiên quảng bá trước khi ngân hàng chính thức hoạt động, chủ tịch cũng tham dự,” Kim nói.
Nghe từ “ngân hàng”, Yoen-jae cười khẩy. “Tay cho vay nặng lãi mà thành công ghê,” Yoen-jae mỉa mai, đứng dậy, lướt qua kế hoạch.
“Đi thôi,” Yoen-jae nói.
“Vâng, tôi đưa ngài,” Kim đáp.
Hướng tới phòng họp, Yoen-jae vẫn cầm tablet. Nếu cứ thế, có lẽ chủ tịch sẽ biết về Ji-ho. Kim, đang cân nhắc khuyên hay im lặng, thấy Yoen-jae dán mắt vào tablet, thận trọng mở lời.
“Thưa ngài,” Kim nói.
“Gì?” Yoen-jae hỏi.
“Ngài mang tablet vào họp à?” Kim hỏi.
“Sao?” Yoen-jae hỏi lại.
Không rời mắt khỏi màn hình – chính xác là Ji-ho – Yoen-jae nhìn Kim.
“Nếu không muốn chủ tịch biết về Ji-ho, tôi giữ tablet cho,” Kim đề nghị.
“À, đằng nào ông ấy cũng biết,” Yoen-jae nói, thở dài, quyết không cần khoe mức độ ám ảnh của mình. Yoen-jae nhìn Ji-ho, khuôn mặt đầy màn hình, rồi nhìn Kim, vẻ không hài lòng.
“Ghi hình,” Yoen-jae ra lệnh.
“Vâng,” Kim đáp.
“Còn nữa, Yoon-taek lấy phong bì tiền trong phòng tư vấn. Tiền đó từ đâu?” Yoen-jae hỏi.
Kim hắng giọng. “Chắc là Gyu-min,” Kim nói.
“Tôi cũng nghĩ thế,” Yoen-jae nói.
“Phải ăn tối hay sáng với Gyu-min. Kiểm tra lịch, sắp xếp. Và Ji-ho lục thùng rác, xem cậu ấy vứt gì,” Yoen-jae nói.
Ánh mắt Yoen-jae dừng trên Ji-ho, ngồi bất động, nhìn khoảng không. Yoen-jae khẽ cười, quay đi.
Ji-ho đưa hết học sinh về, trước khi Hyun-woo đến, cậu ra ngoài đến phòng khám mắt. Lên taxi, Ji-ho đọc địa chỉ đã thuộc lòng. Tài xế khởi hành ngay.
Như người đàn ông nói, không gần, nhưng cũng không quá xa. Mất khoảng 10 phút đi xe.
“Hà…” Ji-ho thở dài.
Yoon-taek lục phòng tư vấn, lấy tiền của Gyu-min, vậy mà Ji-ho lại thong dong đi khám mắt, cảm giác không thật.
“Khách xuống đâu?” tài xế hỏi.
“…À, cho tôi xuống phía trước. Cảm ơn,” Ji-ho nói.
Ji-ho đưa tiền, tài xế khen cậu lịch sự, cười vui. Nhận tiền thối, Ji-ho chào tạm biệt, dặn tài xế lái xe cẩn thận. Xuống trạm taxi, Ji-ho tìm phòng khám giữa rừng tòa nhà.
“New Eye… phòng khám mắt,” Ji-ho lẩm bẩm.
Tên bệnh viện dễ hiểu khiến Ji-ho cười ngượng. Chắc không đơn giản thế, cậu nghĩ, đọc các biển hiệu. Cuối cùng, cậu thấy “New Eye” với chữ xanh. Chữ “Eye” có hình con mắt trong vòng tròn. Ji-ho nghĩ thiết kế kỳ quặc.