Yoen-jae mang vẻ mặt nghiêm trọng. Lịch ăn tối với Gyu-min khiến anh không thể rời đi ngay, điều đó càng làm anh bực bội. Trong lúc làm việc, anh liên tục kiểm tra tablet, và một gương mặt lạ xuất hiện khiến anh khó chịu.
Chủ quán cà phê, chưa kịp hỏi, đã liên lạc với Kim, kể về người đàn ông từng gặp Ji-ho ở quán. Hắn nhầm Ji-ho là người khác để bắt chuyện. Tiếng ồn trong quán khiến Kim không nghe rõ, nhưng chủ quán nhắc đến chuyện mắt Ji-ho và việc cậu vẫn chưa nói gì với “đối tác”.
“Đối tác gì?” Yoen-jae gằn giọng.
“Chỉ nghe được thế,” Kim đáp.
“Mẹ kiếp… Danh thiếp bác sĩ mắt trong thùng rác, là thằng đó đúng không?” Yoen-jae hỏi.
“Đúng vậy. Hắn hỏi Ji-ho làm gì, rồi đi cùng cậu ta ra ngoài,” Kim báo cáo.
Ánh mắt Yoen-jae như muốn đốt cháy tablet. Anh mở âm lượng hết cỡ, tập trung nghe cuộc nói chuyện, khiến Kim không dám lên tiếng. Dù Ji-ho không biết, Yoen-jae chắc chắn gã này không chỉ tò mò mà còn có ý đồ với cậu. Anh muốn đến học viện ngay, nhưng Kim giữ lại.
“…Hà,” Yoen-jae thở dài.
Tiếng thở khiến Kim giật mình. “Đám khốn nạn, mới quen đã coi học viện như nhà mà mò đến. Giết hết cho xong, thế có dễ hơn không?” Yoen-jae lẩm bẩm.
Không rõ anh định giết ai hay hỏi ai, Kim vội lắc đầu nguầy nguậy, ra hiệu mạnh mẽ để tránh hiểu lầm. Tiếng Hee-yeon vang lên từ tablet, giọng non nớt, trơ trẽn, khiến Kim thở dài. Yoen-jae nhắm mắt, nghe Hee-yeon tuôn lời, tự hỏi sao một đứa em, một gia đình, lại có thể như thế. Anh thấy bản thân từng nghĩ Hee-yeon biết tội lỗi thật đáng trách.
“Lời Hee-yeon. Nó đi lại tốt, hay giả tai nạn giao thông, giết nó đi?” Yoen-jae nói.
“Gì ạ?” Kim hoảng hốt.
“Không thì cho đi leo núi, ngã chết. Hoặc xóa sạch dấu vết, như nó chưa từng tồn tại. Có vài tay chuyên nghiệp, thuê họ nhé? Mà thế thì Ji-ho sẽ buồn, đúng không? Em gái bị giết, cậu ta sẽ sốc. Lòng cậu ta yếu đuối lắm,” Yoen-jae tự hỏi, tự đáp.
Kim vung tay, phản đối. “Không, tuyệt đối không được! Phạm pháp là không thể. Nếu làm thế, Ji-ho có thể sụp đổ. Giờ không như xưa, tai nạn giao thông hay ngã núi đều bị phát hiện. Dù thuê sát thủ chuyên nghiệp, cũng không an toàn,” Kim nói, cố ngăn sếp.
Kim gợi ý kiểm tra qua người chăm sóc Hee-yeon, thay vì mưu tính nguy hiểm. Yoen-jae, gầm gừ chửi thề, lẩm bẩm về việc đổ axit hay xi măng để xóa sạch Hee-yeon khỏi mắt Ji-ho. Kim cố gắng xoa dịu cơn giận của anh.
“Dời lịch ăn tối được không?” Yoen-jae hỏi.
“Khó, vì chính chủ tịch đề xuất,” Kim đáp.
“Nói có việc đột xuất thì sao?” Yoen-jae hỏi.
“Thưa sếp…” Kim ngập ngừng.
Ánh mắt Yoen-jae lại hướng về tablet, nơi Ji-ho co ro dưới bàn tư vấn. Anh vừa muốn an ủi cậu, vừa tiếc vì không thể ở đó để cậu càng dựa vào mình. “Thời điểm tệ thật,” anh lẩm bẩm.
Trong phòng họp, Yoen-jae không rời tablet cho đến khi đèn tắt. Ji-ho vẫn dưới bàn, mặt đỏ, môi run, che miệng bằng tay run rẩy, mắt nhắm chặt, như cố kìm nức nở hay đang lên cơn. Đáng thương, Yoen-jae nghĩ. Nếu là anh, anh sẽ giận Hee-yeon, nhưng Ji-ho, với trái tim mềm yếu, chắc không nghĩ vậy.
Tiếng thở dài của Yoen-jae khiến phòng họp lạnh toát. Người trình bày ngừng, nhìn anh. Yoen-jae vẫy tay, xua ánh mắt, xoa mắt mệt mỏi.
Mi-hong là học viên đầu tiên đến học viện. Cô bé, trong bộ đồ khủng long xanh, chạy vào, gầm “Kraaang” đáng yêu, tìm Ji-ho khắp nơi. “Cô ơi, Mi-hong đến rồi!” bé gọi, bỏ mũ trùm, chạy quanh.
Mi-hong mở từng cửa phòng luyện tập, nhìn dưới bàn, chân piano, thậm chí mở cả tủ, nhưng không thấy Ji-ho. Bé xoay một vòng, dừng trước phòng tư vấn đóng kín. “Cô ơi?” bé gọi, kéo cửa, bước vào.
“Cô ơi? Mi-hong đến rồi nè!” bé gọi.
Có tiếng động. Mi-hong, nghĩ Ji-ho chơi trốn tìm, bước đến bàn. Không ai trên ghế. Phòng nhỏ, bé chỉ cần ngoảnh đầu là thấy hết. “Cô chơi trốn tìm hả?” bé hỏi.
Vòng qua bàn, Mi-hong thấy đôi chân thò ra, liền ngồi xổm. “Không tìm được thì ra nha?” bé nói, rồi cười. “Nhưng thật ra tìm được rồi! Mà Mi-hong là khủng long, không chui dưới bàn được, nên ngồi đây.”
Không biết sao Ji-ho ở đó, Mi-hong hồn nhiên kể chuyện. Bé đung đưa chân, kể về cãi nhau ở trường, món ngon trong bữa trưa, và em bé một tháng tuổi ở nhà. “Nhỏ xíu, cô ạ. Mi-hong ôm nó, ngồi trên sofa,” bé kể.
“Cô biết không? Phải tắm sạch mới được ôm em. Mi-hong không biết, nên về là tắm, thay đồ sạch. À, bố bảo phải bảo vệ em, nên Mi-hong học judo. Ném người giỏi lắm! Sau này cho Eun-sol xem,” bé nói, gật gù.
Giọng Mi-hong nhỏ dần, rồi dừng. Lúc đó, hơi thở Ji-ho cũng ổn định. Cậu từ từ chui ra khỏi bàn, Mi-hong bật dậy. “Tìm được rồi!” bé reo, ôm chặt Ji-ho.
“Lần sau Mi-hong trốn, cô tìm nha,” bé nói.
“Ừ, được. Mi-hong đến sớm nhỉ?” Ji-ho hỏi, giọng còn nghẹn.
Mi-hong gật đầu, không nhìn lên, sợ cô ngại nếu biết bé thấy cô khóc. “Mi-hong có socola, cô ăn không? Bố bảo ăn ngọt sẽ vui. Bố giận là nhà đầy socola. Cái này có… mứt gì nhỉ? Quả gì đó,” bé nói.
“Không phải mứt, là vô hóa. Cô ổn, Mi-hong ăn đi,” Ji-ho nói.
Ji-ho vuốt tóc Mi-hong, muốn xin lỗi vì để bé thấy, nhưng không nói được. Cậu giữ tay trên tóc bé, môi run. Mi-hong kéo áo Ji-ho, mặt đỏ, cắn môi. “Cô, hôm nay… cho hai sticker được không?” bé hỏi.
“Hả?” Ji-ho ngạc nhiên.
“Trước khi các bạn đến, cho một cái trước được không?” bé nài.
Ji-ho bật cười, cơ thể thả lỏng. “Được, cho nhé,” cậu nói.
“Yay! Không nói ai đâu, bí mật nha!” Mi-hong reo.