Đây là lý do tại sao các Esper dù ngần ngại hợp tác với Đội 1 nhưng mặt khác lại hoan nghênh họ.
“Wow, bảo Taeseong thanh toán kìa. Anh Suyeon, anh vừa nghe thấy đúng không? Khừ, đúng là tài phiệt đời thứ ba.”
“Tài phiệt? À… Đội trưởng của chúng ta giàu có thật nhỉ.”
“Không phải đùa đâu. Thế nên tôi mới nói là anh ấy có thể dùng năng lực thoải mái, thật tốt. Đội trưởng mà ra hiện trường thì Taeseong sẽ hỗ trợ, nên không sợ bị mắng là lãng phí tiền thuế đâu.”
Dù có hầm ngục xuất hiện hay khủng bố xảy ra, nhà nước đều có nghĩa vụ khôi phục các tòa nhà bị thiệt hại và chi trả tiền hỗ trợ, bồi thường cho các nạn nhân. Số tiền sử dụng trong quá trình đó đương nhiên là tiền thuế.
Rất hiếm khi những người có năng lực đặc biệt thuộc Trung tâm phải tự mình bồi thường, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể tùy ý sử dụng năng lực của mình. Ở hiện trường khủng bố thì càng không, chứ đừng nói đến hầm ngục.
Việc nhận được khiếu nại sau khi trấn áp khủng bố không phải là chuyện hiếm.
“Những lời khiếu nại vớ vẩn là mục tiêu số một mà chúng tôi muốn tránh đấy. Lời nói phổ biến nhất là lãng phí tiền thuế.”
Tuy nhiên, nếu Taeseong xử lý hậu quả thì sẽ ít ồn ào hơn. Hơn hết, các Esper ngấm ngầm hoan nghênh Yoon Taehwa vì không bị nói là làm hao hụt tiền thuế.
“Tiền thuế? Vì thuộc nhà nước à.”
“Anh nói như thể là chuyện hiển nhiên vậy? À, đúng rồi. Anh nói là anh sinh ra ở nước ngoài và hoạt động ở đó lâu hơn nhiều mà. Dù sao thì, khi đội chúng tôi ra tay, Taeseong sẽ chịu trách nhiệm toàn bộ nên việc xử lý hậu quả rất tiện lợi.”
Yoon Taehwa khẽ nhíu mày không lộ liễu, bỏ ngoài tai những lời khoe khoang không phải khoe khoang của Kang Jae-min. Mác tài phiệt đời thứ ba là điều không thể tránh khỏi, nhưng mỗi khi chuyện liên quan đến nó trở thành đề tài thì anh ta lại cảm thấy hơi khó chịu.
‘Chà, có lẽ không thể làm khác được.’
Đó không phải là một cảm xúc đáng kể. Yoon Taehwa tập trung vào bóng người lờ mờ nhìn thấy gần lối vào.
Ngay khi tiếng súng vang lên, động tác nhanh nhẹn nấp sau cột của hắn ta không phải là điều bình thường.
‘Không phải con tin.’
Thỉnh thoảng có những tên khủng bố để con tin lảng vảng gần lối vào. Đó là cách chúng lợi dụng con tin để nắm bắt tình hình bên này mà không đủ dũng khí trực tiếp ra mặt. Thấy hắn ta lập tức nấp mình thay vì luống cuống nằm rạp xuống đất, rõ ràng hắn ta là một kẻ quen dùng súng.
“Đội trưởng Yoon.”
Lúc đó, có ai đó chạm vào lưng anh ta. Quay lại, anh ta thấy một người đàn ông quen thuộc khẽ vẫy tay. Đó là Seo Yeon-eum, đội trưởng Đội 1 Seeker, đội gồm các thú nhân. Ba thú nhân đã biến hình đang lảng vảng quanh anh ta. Tất cả đều là những loài động vật có vú trông nguy hiểm.
“Hôm nay anh vẫn nóng tính như vậy. Lỡ bắt phải con tin thì sao?”
“Nếu có ý đó thì đã không lên cao tầng đâu. Đã thử đàm phán bằng mạng sống con tin rồi.”
Lăn lộn trong nghề này hơn mười năm, anh ta nhìn thấu tâm tư của bọn khủng bố. Vừa đáp lời Seo Yeon-eum vừa chú ý đến bóng người lờ mờ thì chợt có cảm giác mềm mại trên lòng bàn tay. Yoon Taehwa liếc mắt xuống. Đó là Seo Si-chan đã biến thành sói.
“Bảo đến với hình dạng sói thì…”
Anh ta bật cười khẩy như thể không thể tin được, rồi vuốt mái lông mềm mại một cách hờ hững.
“Nghe nói anh đã cứu Si-chan lúc nhỏ đúng không? Nên nó mới theo anh thế này à… Mà anh đã nghe tình hình chưa?”
Seo Yeon-eum cao hơn một gang tay, chỉ tay về phía tòa nhà và hỏi. Vẻ ngoài tươi tắn không hợp với những mãnh thú đang lảng vảng dưới chân cô ấy.
“Sơ sơ. Khoảng ba mươi con tin đúng không?”
“Vâng. Đội chúng tôi sẽ vào trước để đảm bảo lối vào.”
“Đã tìm ra vị trí con tin chưa?”
“Vâng. Tôi đã gọi Naeun và Jae-min vì nghĩ sẽ cần Esper, nhưng hai người họ thì không đủ tầm. Ở đây, anh xem, bọn chúng chia con tin thành ba nhóm…”
Yoon Taehwa tiến lên vài bước để nói chuyện với Seo Yeon-eum, nhờ vậy Han Suyeon có thể quan sát kỹ lưng anh ta. Cơ thể anh ta dù bị che bởi bộ đồ công nghệ màu đen nhưng những khối cơ săn chắc vẫn hiện rõ.
‘Cơ thể được chăm sóc tốt như vậy hiếm có lắm.’
Ánh mắt đánh giá từ đỉnh đầu đến gót chân hắn ta chậm rãi lướt xuống.
Quả nhiên là một cơ thể được rèn luyện đúng chuẩn.
‘Lúc đó…’
Nhìn người đàn ông như thể sinh ra đã mặc đồng phục Esper, anh ta chợt nhớ lại chuyện xảy ra ở phòng huấn luyện dưới lòng đất. Lực nắm khi đẩy anh ta, sức ép khi đè nặng, hay đôi chân quấn lấy anh ta đều không phải là sức mạnh tầm thường.
‘Có lẽ vì năng lực là vô hiệu hóa chăng.’
Rất hiếm Esper tự mình rèn luyện thân thể. Một phần là nhờ năng lực thể chất bẩm sinh vượt trội hơn người bình thường, nhưng thực tế thì gần như là sự kiêu ngạo vì quá tin vào năng lực của mình.
Ngay từ đầu, các Esper hệ trí tuệ hay hệ thể chất đều bị nhốt trong phòng thí nghiệm nên không tính đến, nhưng các Esper thuộc các hệ khác hầu hết đều đảm nhận nhiệm vụ hiện trường. Mặc dù vậy, việc họ không tự rèn luyện thân thể hay học súng, dao là vì chỉ cần năng lực đặc biệt cũng có thể xử lý được nhiều người.
Ở Casatska cũng không có nhiều Esper tự mình tập luyện. Dù có thể thực hiện những kỹ năng chiến đấu đơn giản, nhưng hầu hết đều coi đó là lãng phí thời gian. Trừ những người thuộc Boron do anh ta trực tiếp quản lý.
‘Xem ra đội trưởng của chúng ta cũng dùng sức mạnh thể chất nhỉ.’
Yoon Taehwa cũng sẽ quan sát anh ta, vậy là đôi bên cùng có lợi.
“….”
Ánh mắt chăm chú dừng lại khi một con vật to lớn xuất hiện trong tầm nhìn. Một con chó lớn đang dụi đầu vào đùi Yoon Taehwa, vẫy đuôi phe phẩy.
‘Cái này hơi vướng víu đấy.’
Đôi mắt xám nheo lại trong chốc lát. Lời nói của Yoon Taehwa rằng anh ta cứ tưởng là thú nhân chợt lướt qua tâm trí.
‘Đội trưởng của chúng ta thích thú nhân sao…’
Mình thì không thể thay đổi hình dạng được. Ánh mắt lạnh lẽo đang định hướng về phía cái đuôi đang vung vẩy thì đột nhiên Yoon Taehwa quay lại.
“Cậu đi cùng tôi.”
Cử chỉ vẫy tay nhẹ nhàng như gọi đồng đội tiếp nối.
“Tôi sợ lắm nên sẽ bám chặt lấy anh nhé.”
Đôi mắt xám đen láu lỉnh nheo lại, che giấu đi ánh sáng ranh mãnh. Han Suyeon ngoan ngoãn bước đi. Tình huống có ai đó ra lệnh cho mình thì thật lạ lẫm, nhưng kỳ lạ là không hề khó chịu.
Kể từ khi đến Hàn Quốc, anh ta chưa bao giờ có thời gian để chán nản.
---
– Đã xử lý tầng 13. Đã đảm bảo an toàn cho bảy con tin.
Tiếp đó, giọng Hae Naeun vang lên qua micro. Vì là báo cáo đơn thuần nên Yoon Taehwa không cần trả lời.
Đội Seeker phụ trách đến tầng 10, Hae Naeun và Kang Jae-min phụ trách đến tầng 15. Kang Jae-min có vẻ muốn đi cùng Han Suyeon, nhưng Yoon Taehwa vờ như không thấy. Đây là cơ hội tuyệt vời để kiểm tra khả năng kiểm soát năng lực một cách chính xác.
– Đội trưởng, chúng tôi có nên hợp sức không?
“Không. Để đề phòng, hãy tìm kiếm một lần nữa khi xuống dưới.”
– Rõ.
Ảo ảnh của Hae Naeun rất hiệu quả, nhưng không thích hợp để sử dụng trong tình huống có nhiều con tin bị bắt giữ. Đó là vì nếu con tin bị dính ảo ảnh, tình hình sẽ trở nên khó khăn. Hơn nữa, ảo ảnh mà Hae Naeun sử dụng là loại có thể phá hủy tinh thần con người nên càng không tốt.
Là cấp S, khả năng kiểm soát của cô ấy cũng đạt trình độ cao, nhưng độ chính xác lại giảm đi khi số lượng người cần lựa chọn tăng lên. Nếu ở trong hầm ngục, anh ta sẽ không ngần ngại sử dụng năng lực của cô ấy, nhưng đây chỉ là hiện trường khủng bố đơn thuần.
“Còn mười tám người. Có vẻ đang ở tầng trên ngay bây giờ.”
Han Suyeon chỉ tay lên trần nhà và thân thiện thông báo số lượng con tin còn lại.
Hiện tại, họ đang ở tầng 17. Theo kiểm tra bằng drone, tòa nhà đã bị chiếm đóng đến tầng 20, vậy là còn ba tầng nữa. Để đề phòng tình huống bất ngờ, Đội 2 đang xuống từ tầng cao nhất, nếu không có gì bất trắc thì họ sẽ gặp nhau ở tầng 20.
“Tôi tò mò lý do cậu chắc chắn vậy.”
“Tôi có trực giác tốt mà…”
Khi đến cầu thang thoát hiểm, Han Suyeon bất ngờ vươn tay chạm vào cửa. Bị chặn lại đột ngột, Yoon Taehwa liếc mắt nhìn. Chủ nhân cánh tay đang nhìn xuống anh ta.
“Sao vậy?”
“Phạm vi năng lực của đội trưởng là bao nhiêu?”
“Cậu muốn biết chính xác điều gì?”
“Chúng ta lần đầu hợp tác mà. Nên biết trước thì sẽ dễ phối hợp hơn.”
Hệ vật lý, đặc biệt là dịch chuyển vật thể, có sự tương hợp tốt với bất kỳ Esper nào. Yoon Taehwa khẽ nhếch môi lên khi nghe lời nói có hàm ý muốn phối hợp.
“Cậu cứ làm như bình thường thôi.”
Việc bao phủ toàn bộ một tầng tòa nhà không phải là chuyện quá khó.
“Không cần phải phối hợp theo tôi. Tôi sẽ tự mình điều chỉnh.”
Han Suyeon khẽ mấp máy môi như muốn hiểu ý nghĩa của lời nói, rồi sau đó ngoan ngoãn rút tay lại.
“Vậy thì tôi sẽ giao thân mình cho đội trưởng.”
Đôi mi chớp chớp rủ xuống rất hợp với vẻ mặt thẹn thùng.
“Cậu tự lo thân mình đi, sự an toàn của con tin là ưu tiên hàng đầu.”
“Tôi không có ý đó… Dù sao cũng sẽ ghi nhớ.”
Yoon Taehwa vừa mở cửa vừa liếc nhìn hắn ta với ánh mắt nghi ngờ như không tin. Han Suyeon mở to mắt, giọng hờn dỗi như muốn chứng minh sự vô tội của mình, rồi nói thêm.
“Thật mà…”
“Ở Nga cậu đã từng trấn áp khủng bố chưa?”
“Rồi ạ.”
Mục đích chắc là tiêu diệt bọn khủng bố chứ không phải giải cứu con tin.
Yoon Taehwa không nói ra suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu. Dù hơi phiền phức vì phải lọc ra những kẻ không nên giết, nhưng thực tế thì việc giải cứu con tin hay tiêu diệt bọn khủng bố cũng không khác nhau là mấy.
“Bọn khủng bố thì sao đây?”
Két… Tiếng hỏi trong trẻo hòa lẫn với tiếng động u ám, tạo nên một âm thanh kỳ quái hơn.
“Giết.”
Yoon Taehwa bước vào cầu thang thoát hiểm và ra lệnh một cách thờ ơ.
“Nếu Trung tâm không có lệnh khác thì giết đi. Không có khả năng đàm phán thì không cần để chúng sống.”
“Tất cả?”
Khi bước chân lên cầu thang thoát hiểm, một luồng không khí lạnh lẽo ập đến. Đó là sự tĩnh lặng đặc trưng của một không gian ít người qua lại.
“Trừ cái tên mà tôi vừa nói là Guild Master ra thì xử lý hết. Những tên còn thoi thóp… Chà, nếu chúng ở trạng thái bất động thì không cần thiết phải giết.”
“Vâng.”
Đội Seeker đã bắt sống được hai tên khủng bố. Đó là một số lượng đủ để tìm hiểu kẻ chủ mưu, nhưng nếu là cấp dưới thì chắc chắn không thể moi được thông tin gì đáng kể, vì vậy việc bắt giữ kẻ gần với chủ mưu, hoặc chính chủ mưu, là rất quan trọng.
Hai người bước lên cầu thang với những bước chân bình tĩnh đến khó tin, cứ như thể đây không phải là hiện trường khủng bố. Không gian trống rỗng trên và dưới tạo ra một tiếng vọng nhỏ theo mỗi bước chân. Lên một tầng nhanh chóng.
“Từ giờ những Esper nào mà chúng ta gặp phải sẽ không thể sử dụng năng lực đâu…”
Yoon Taehwa vừa đẩy cửa vừa lẩm bẩm.
“Thấy đứa nào thì xử lý đứa đó.”
---
