Chương 115 :
“Gì cơ…?”
Esterion tròn mắt nhìn quản gia như thể mình vừa nghe nhầm.
Nhưng quản gia chỉ khẽ gật đầu, xác nhận rằng cậu không hề nghe lầm.
Dường như ngay cả ông ta cũng chẳng hiểu nổi Knox đang nghĩ gì.
Nhưng gọi một người đàn ông đến phòng ngủ vào giữa đêm thì…
Trong đầu họ chỉ có thể nghĩ đến một tình huống duy nhất.
“Dù sao thì… Tôi hiểu rồi.”
“Tôi sẽ đưa cậu đi.”
“Không cần đâu.”
“Không, tôi vẫn nên đưa cậu đi.”
Cuối cùng, Esterion im lặng đi theo sau quản gia.
Phòng ngủ của Knox nằm trên tầng cao nhất của dinh thự.
Nói rằng cả một tầng chỉ dành riêng cho phòng ngủ và phòng thay đồ của hắn cũng không hề quá lời.
Ngay cả khi gia tộc mình còn vững mạnh, Esterion cũng chưa từng thấy một căn phòng nào rộng lớn đến vậy.
Trong lúc cậu còn đang ngỡ ngàng, quản gia đã dừng trước cánh cửa và nhẹ nhàng gõ lên đó.
Cộc, cộc.
“Công tước, tôi đã đưa cậu ấy đến.”
“Chỉ cho Londer vào.”
“…Hiểu rồi, thưa ngài.”
Trước lời đáp của Knox, biểu cảm của quản gia càng thêm kỳ lạ khi quay sang nhìn Esterion.
Chẳng hiểu sao, khoảnh khắc đó, cậu có cảm giác mình chẳng khác nào một mỹ nhân tuyệt sắc đã quyến rũ công tước.
Chỉ có điều, là một mỹ nhân sắp khiến gia tộc mình sụp đổ mà thôi.
Mang theo cảm giác khó chịu ấy, cậu dè dặt đẩy cửa bước vào.
Ánh mắt quản gia vẫn dai dẳng bám theo từng cử động của cậu.
Esterion theo bản năng đóng cửa lại, nghĩ rằng—
Không thể để ánh mắt đó chạm đến Knox được.
Hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, cậu ngẩng đầu lên và đối diện với căn phòng tối mịt.
Chỉ có ánh sáng mờ ảo từ cây nến duy nhất đang cháy lập lòe, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ.
Vô thức, Esterion nuốt khan.
Knox vừa mới tắm xong, mái tóc ướt sũng được vuốt ngược ra sau. Trên người hắn chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng tắm. Hắn ngồi trên mép giường, vắt chéo chân, rồi cất giọng gọi cậu.
“Londer.”
Esterion lại nuốt nước bọt lần nữa.
Knox nhìn cậu đứng bất động như trời trồng, cất giọng nhắc nhở.
“Làm gì mà đứng đó?”
“Dạ?”
“Lại đây.”
“…Vâng.”
Nhìn người đang cẩn trọng bước về phía mình, Knox khẽ cong môi.
“Không hề tỏ vẻ miễn cưỡng nhỉ.”
“Tôi đã nói là sẽ làm bất cứ điều gì mà.”
“À, đúng rồi.”
Ngươi cũng là một trong số đó. Những kẻ sẵn sàng làm bất cứ điều gì.
Knox nghiêng đầu, để mặc những suy nghĩ vẩn vơ lướt qua.
Quanh hắn lúc nào cũng có vô số người như thế. Chẳng ai thật sự biết hắn muốn gì, chỉ cố gắng đoán mò và làm theo những gì họ nghĩ là hắn cần.
Và người đàn ông trước mặt hắn lúc này cũng không ngoại lệ.
“Cậu có biết ta định làm gì không?”
“…Gì cũng được.”
“Cái ‘gì cũng được’ đó của cậu bao gồm cả việc lên giường với cấp trên à?”
“…Nếu đó là điều ngài muốn.”
“Vậy thì dễ nói chuyện rồi.”
Knox đứng dậy, nhẹ nhàng nhưng đầy áp lực, xoay người cậu về phía giường.
Rồi, với động tác mềm mại mà không kém phần áp đặt, hắn ấn nhẹ lên vai cậu, buộc cậu phải ngồi xuống mép giường.
“Nằm xuống.”
Esterion cố gắng không nhìn vào phần ngực trần lộ ra dưới lớp áo choàng tắm khẽ mở. Cậu nín thở, rồi chậm rãi ngả lưng xuống.
Knox bật cười khe khẽ.
Esterion nhắm mắt lại, mặc kệ mọi thứ.
“Vậy nên…”
Nằm trên giường, Esterion lên tiếng.
“Ngài đang làm cái quái gì thế?”
“Làm gì là làm gì?”
Esterion nhìn về phía bàn làm việc lớn cạnh giường.
Knox đang ngồi đó, dưới ánh nến leo lét, chăm chú xem xét tài liệu. Chiếc áo choàng lỏng lẻo để lộ xương quai xanh, lấp ló dưới lớp vải.
Cậu buộc mình phải dời mắt đi, tránh nhìn xuống.
“…Chẳng phải ngài định làm sao?”
Knox chẳng buồn ngẩng lên.
“Ta đang làm đây.”
Knox cúi xuống nhìn tập tài liệu, khóe môi lại khẽ nhếch lên.
Hắn biết rõ Esterion đang nghĩ gì. Chính vì phản ứng như vậy, hắn càng không muốn trả lời đàng hoàng.
Phải rồi, cứ chọc cậu ta một chút cũng vui mà.
“Ngủ luôn ở đó đi. Đến tờ mờ sáng ta sẽ cho cậu về.”
“Lý do là gì?”
“Châm lửa chút thôi.”
“Lửa…?”
“Ừ.”
Esterion bất giác nhớ lại ánh mắt Hoàng đế dành cho Knox lúc ban ngày.
Một ánh mắt không hề bình thường.
Bên trong đó cuộn trào những cảm xúc chẳng thể phân định—tham vọng, mặc cảm hay tình cảm—tất cả đều xoáy vào một người duy nhất.
Nằm trên giường, Esterion lặng lẽ suy ngẫm về vị trí của Knox trong lòng Hoàng đế.
Cậu cũng đã nghe qua những lời đồn trong giới thượng lưu.
Hoàng đế và Công tước, cùng một món đồ chơi xác thịt.
Một quý tộc sa cơ đã dùng thân thể để quyến rũ cả hai người.
Một nô lệ từ địa vị thấp hèn vươn lên vị trí cao quý nhất.
Nhưng tất cả những lời đồn đó đều không khớp với người đàn ông đang ngồi trước mặt cậu.
“…Vậy tôi chỉ cần giả vờ như đã qua đêm với ngài là được?”
“Nhanh trí lắm.”
“Liệu họ có tin không?”
“Tin hay không cũng chẳng quan trọng. Chỉ cần lửa được châm lên là đủ.”
Vì cả hai đều tự xem ta là của riêng mình.
Knox nói bằng giọng điệu khô khốc nhưng đầy mỉa mai.
Hắn cau mày nhìn xuống tập tài liệu, có vẻ như ánh sáng không đủ để đọc rõ.
Esterion im lặng quan sát hắn một lúc, rồi tự nhủ rằng việc duy nhất cậu có thể làm bây giờ là ngoan ngoãn ngủ một giấc.
Dù gì cũng phải ở lại đây đến sáng, thà chợp mắt một chút còn hơn.
Thế là cậu nhắm mắt lại.
Knox liếc nhìn người đã nhanh chóng thích nghi với tình huống, thầm nghĩ: “Thích nghi nhanh thật.”
Vài giờ trôi qua.
Sau khi kiểm tra xong toàn bộ tài liệu cần thiết cho ngày mai, Knox duỗi người một cái rồi nhìn về phía giường.
Esterion đang say ngủ.
Hắn bước lại gần, không hề do dự trèo lên giường, rồi nhẹ nhàng lay vai người đang ngủ nông.
Esterion lờ đờ mở mắt, chạm ngay phải đường viền cằm sắc nét của Knox, phản chiếu mờ ảo dưới ánh nến.
“…Bây giờ là mấy giờ rồi?”
“Ba giờ. Giờ cậu có thể về rồi.”
Esterion xoa mặt, chống tay ngồi dậy.
Knox im lặng quan sát cậu, rồi bất chợt khẽ thốt lên một tiếng “À.”
Ngay sau đó, hắn vươn tay nắm lấy mép áo sơ mi của Esterion.
Cậu khựng lại, chưa kịp phản ứng thì Knox đã mạnh tay xé phăng nó.
Rắc… bụp.
Những chiếc cúc áo vừa mới nhận được không lâu văng xuống đất, lăn lóc một cách đầy thảm hại.
Esterion còn chưa hết sững sờ, Knox đã đưa tay lên, vò tung mái tóc cậu thành một mớ hỗn độn.
Cậu vẫn còn ngơ ngác, mắt chớp chớp vài cái.
Knox rụt tay về, thản nhiên nói:
“Giờ thì ổn rồi.”
“…À ha.”
Esterion chậm rãi gật đầu như thể cuối cùng cũng hiểu ra.
Knox khẽ hất cằm về phía cửa, ra hiệu cho cậu rời đi.
Esterion rời khỏi giường, từng bước tiến về phía cửa.
Ngay lúc cậu chạm tay lên nắm cửa, một câu hỏi bất chợt vang lên từ sau lưng.
“Vậy, cậu đã chuẩn bị tinh thần trở thành nhân tình của ta chưa?”
“…Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng từ lúc bước vào phòng rồi.”
“Không biết nên khen là chu đáo hay bảo là cậu quá vội vã nữa đây.”
Esterion đưa tay gãi gáy, hơi lảng tránh ánh nhìn của Knox.
“Sáng mai gặp lại. Ta sẽ thu xếp giường chiếu sao cho hợp lý.”
“Vâng, chúc ngài ngủ ngon.”
Cạch.
Cánh cửa đóng lại.
Chỉ còn Knox một mình trong căn phòng vắng lặng.
Hắn thả mình xuống giường, đúng ngay vị trí khi nãy Esterion nằm.
“Không biết giờ này lão quản gia đang làm gì nhỉ?”
Knox hờ hững nhấc nhẹ đầu ngón chân, ánh mắt thả trôi theo dòng suy nghĩ.
Ở bên ngoài, quản gia tận mắt chứng kiến cảnh Esterion bước ra khỏi phòng Knox lúc rạng sáng, áo quần lộn xộn.
Ông lặng lẽ rời đi, quay về phòng mình.
Vừa bước vào, quản gia rút ra một mảnh giấy nhỏ, nhanh chóng viết vài dòng.
Sau đó, ông mở lồng chim, buộc chặt mảnh giấy vào chân con chim bồ câu rồi thả nó bay đi.
Nhìn cánh chim khuất dần trong màn đêm, ông buông một tiếng thở dài.
“Không biết có nên báo chuyện này không nữa…”
Dù gì đây cũng là nhiệm vụ của ông—báo cáo mọi nhất cử nhất động của Knox.
Phành phạch!
Tiếng vỗ cánh vang vọng giữa đêm khuya tĩnh mịch.
Trước khi trời sáng, con chim đã mang theo tin tức đến tay Công tước Halid Via.
Sáng hôm ấy, phòng ngủ của Halid bị xới tung như một cơn bão.
Và đó là điều Knox đã đoán trước.
Quá nhàm chán.
Lại một kẻ với lòng chiếm hữu ngu ngốc, dù biết rõ không thể có được hắn nhưng vẫn không chịu buông tay.
Knox mỉm cười hài lòng, cuộn mình trong chăn ngủ thật ngon.
Đêm đó, hắn còn mơ một giấc mơ đẹp—
Một ngọn lửa bùng cháy dữ dội, thiêu rụi mọi thứ thành tro tàn, còn hắn thì đứng giữa bầu trời xám xịt vì khói bụi.
Sáng hôm sau, vừa mở mắt, Knox lập tức gọi người hầu vào dọn dẹp.
Tấm ga giường lộn xộn và ẩm ướt bị kéo xuống, thay bằng bộ chăn nệm mới tinh.
Sau đó, hắn bước vào phòng tắm.
Không ai đi theo.
Đám người hầu giờ đây đã hiểu rõ—bọn họ căm ghét việc phải chạm vào cơ thể hắn.
Không ai tình nguyện hầu hạ hắn tắm rửa.
Tốt thôi.
Nếu cơ thể hắn sạch sẽ mà chẳng để lại dấu vết gì, ai đó chắc chắn sẽ nghi ngờ.
Ngâm mình trong bồn nước ấm, Knox khẽ chạm vào mặt nước, hờ hững gảy nhẹ, khiến nó gợn sóng lăn tăn.
“Lửa đã châm xong…”
Vậy tiếp theo hắn nên làm gì đây?
Knox nhắm mắt lại, để mặc suy nghĩ trôi dạt theo dòng nước.
Lúc hắn mở mắt ra, nước trong bồn đã nguội lạnh.
Rời khỏi phòng tắm, Knox khoác hờ chiếc áo choàng tắm rồi ra lệnh gọi quản gia.
Vẫn bộ dạng chỉnh tề quen thuộc, ông ta bước vào, cúi đầu cung kính.
“Ngài cần gì ạ?”
“Mấy thiệp mời gửi cho ta đâu rồi?”
“Vâng, có khá nhiều, nhưng mà…”
Hầu hết những tấm thiệp mời chỉ chứa đựng sự tò mò rẻ tiền của đám người tầm thường.
Knox hiểu rất rõ điều đó.
Thế nhưng, chẳng rõ trong đầu hắn đang nghĩ gì, gương mặt hắn vẫn không hề biểu lộ cảm xúc.
“Mang hết đến đây.”
“…Vâng, tôi hiểu rồi.”
Quản gia nhanh chóng thu thập toàn bộ những tấm thiệp đã bị gác lại trước đó, cẩn thận sắp xếp rồi dâng lên.
Knox nhận lấy, lật xem từng cái một.
Những tấm thiệp không có giá trị liền bị hắn thờ ơ vứt xuống sàn.
Quản gia chẳng cần được bảo, lát nữa sẽ tự động thu dọn.
Nội dung trong những tấm thiệp này đều na ná nhau.
Chúng không nói thẳng ra, nhưng Knox biết rõ ý đồ phía sau—một lời mời trá hình, một cuộc vui nhơ nhuốc được ngụy trang bằng những danh nghĩa cao quý.
Thứ hắn tìm kiếm không phải mấy bữa tiệc tầm thường ấy.
“Ta đã nghĩ có thể sẽ không có…”
Nhưng cuối cùng, nó đã xuất hiện.
Một phong thư màu lam sẫm, in dấu triện mà hắn đang tìm.
Demitri Andelas.
Tên của một Hầu tước, đồng thời cũng là thủ lĩnh cũ của phe quý tộc ngày trước.