Chương 114
Londer cảm thấy đôi môi vừa chạm vào mình thật nóng bỏng. Cơ thể hắn có nhiệt độ cao sao? Không, chỉ là cậu cảm thấy như vậy mà thôi.
Cắn nhẹ vào bờ môi nóng bừng, Londer vội vã rời khỏi phòng tiếp khách của hoàng đế cùng Jemail. Cậu đưa tay che miệng, bước đi nhanh chóng. Jemail, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, hấp tấp chạy theo.
Chỉ khi đã đi được một đoạn, Londer mới nhận ra rằng bước chân của mình quá nhanh so với một thiếu niên mới mười sáu tuổi. Cậu liền dừng lại và đi chậm hơn.
“À… xin lỗi.”
“A, không sao. Hơn nữa, đi nhanh lên đi. Em muốn rời khỏi nơi này.”
Jemail trông vô cùng hoảng sợ. Cũng phải thôi, hoàng đế đã thảm sát cả gia tộc em ấy. Làm sao không sợ được chứ.
Londer gật đầu rồi tiếp tục dẫn Jemail đến xe ngựa.
Cùng lúc đó, phòng tiếp khách của hoàng đế rơi vào im lặng tuyệt đối. Người duy nhất vẫn giữ vẻ thản nhiên là Knox. Hắn nở nụ cười nhàn nhạt rồi quay lại chỗ ngồi.
Biểu cảm sững sờ của hoàng đế khiến đầu ngón tay hắn tê rần. Chà, chỉ một chuyện nhỏ thế này thôi mà đã như vậy sao.
“Xin thứ lỗi vì đã thất lễ.”
“Vừa rồi…”
Đó thật sự là một nụ hôn ư?
Peltion mở miệng, vẻ mặt như muốn xác nhận điều vừa chứng kiến. Nhưng rồi, đến chính ông cũng không thốt nên lời, chỉ ngậm miệng lại.
Knox điềm nhiên đáp:
“Đúng vậy.”
“…Công tước Lainerio.”
“Vâng, thưa bệ hạ.”
“…Ngươi…”
“Có chuyện gì sao?”
Knox tựa khuỷu tay lên tay vịn, đặt cằm lên mu bàn tay, nhướng một bên mày.
“Chẳng lẽ thần không thể có tình nhân sao?”
Khóe môi hắn khẽ nhếch lên.
“Dù không theo nổi tiêu chuẩn ba người của giới thượng lưu, nhưng có một người thì thần cũng không khó khăn gì.”
Những lời ấy như đang trách móc hoàng đế—trong lúc thiên hạ bàn tán đủ thứ chuyện về mình, ngài đã làm gì chứ?
Peltion im bặt.
Hẳn ông đã bị cảnh tượng vừa rồi làm chấn động đến mức chưa thể bình tĩnh lại.
Knox ung dung đưa chén trà đã nguội lên miệng, nhấp một ngụm. Thứ trà vô vị này khiến hắn không khỏi cười nhạt.
‘Thật vô dụng.’
Trà, và cả con người ấy.
Hắn đặt chén trà xuống bàn. Peltion thoáng run rẩy nơi khóe mắt.
Knox chỉ thấy nực cười.
Chính họ đã làm vấy bẩn hắn.
Nếu ngay từ đầu họ không đối xử với hắn như thế, có lẽ đến bây giờ, hắn vẫn không thể tưởng tượng được cảnh mình hôn một người đàn ông, hơn nữa còn là một người mới quen chưa bao lâu.
Nhưng hắn hiểu rất rõ—
Chuyện đó chính là thứ sẽ khiến kẻ kia dao động nhất.
‘Còn hơn để hắn nhìn ta với ánh mắt đầy dục vọng và ghê tởm, thế này vẫn tốt hơn.’
Rốt cuộc ngươi mong đợi gì ở ta mà lại nhìn ta như vậy?
Ngươi nghĩ chỉ cần phục hồi danh tước cho ta, ta sẽ biết ơn và trở thành con chó trung thành của ngươi sao?
Hay là ngươi tưởng ta sẽ cảm động đến rơi nước mắt?
Knox khẽ lắc đầu, giữ im lặng.
Nếu chỉ là để lộ gương mặt này, hắn có thể làm bất cứ lúc nào. Có gì đâu mà hao tổn.
Nhưng nhìn thấy mặt nhau, không có nghĩa là sẽ trò chuyện cùng nhau.
“…Ngươi…”
Lúc ấy, hoàng đế lên tiếng.
Ánh mắt Knox, vốn đang lơ đãng nhìn vào khoảng không, lập tức dừng lại nơi người kia.
Peltion mấp máy môi, khó khăn lắm mới thốt nên lời:
“Ta biết… ngươi hận ta.”
Nghe vậy, Knox vô thức cười khẩy.
Biết thì sao? Biết rồi thì định làm gì?
Ông ta không thể mang lại bất cứ thứ gì hắn cần.
Danh tiếng của hắn đã bị bôi nhọ, danh dự đã bị chà đạp.
Tất cả đều không thể cứu vãn.
“Rồi sao?”
Knox đáp lại cộc lốc.
Giọng điệu sắc bén như lưỡi dao khiến Peltion chau mày. Một thoáng hối hận lướt qua khuôn mặt ông.
Knox cảm thấy ghê tởm đến mức ngón tay khẽ run lên.
“…Từ nay về sau, bất cứ điều gì ngươi muốn, ta đều sẽ làm.”
“Bất cứ điều gì?”
“Bất cứ điều gì.”
Knox nheo mắt, làm bộ như đang suy nghĩ.
Bất cứ điều gì sao?
Hắn nhìn chằm chằm hoàng đế.
“Ngài có biết ta muốn gì không?”
Peltion không thể trả lời.
Bởi vì ông chẳng biết gì cả.
Knox cũng không có ý định nói ra.
Hắn đứng dậy.
Thế là đủ rồi.
Hắn đã cho người kia thấy mặt, và đã chứng minh rằng chỉ nhìn mặt không có nghĩa là có thể nói chuyện với nhau.
Nếu đối phương còn chẳng thể chủ động mở lời, thì hắn còn có thể nói gì đây?
Mà thật ra, hắn cũng chẳng có gì để nói.
Cuộc trò chuyện đành phải kết thúc như vậy.
“Thần xin phép cáo lui.”
Peltion trông như muốn giữ hắn lại, nhưng Knox hoàn toàn phớt lờ ánh mắt đó mà quay lưng rời đi.
“Lần sau, mong rằng bệ hạ sẽ triệu kiến với sự chuẩn bị chu đáo hơn.”
Nếu không phải vì chuyện của Jemail hôm nay, hắn cũng chẳng đến gặp ông ta ngay như vậy.
Peltion không đáp lại câu đó.
Cánh cửa khép lại với một tiếng cách khô khốc.
Chỉ khi ấy, Peltion mới thở hắt ra một hơi thật dài.
Chỉ khi người kia còn đứng trước mặt mình, ông lại có cảm giác không thể thở nổi.
Không gian ngập tràn tĩnh lặng.
Không ai dám tùy tiện lên tiếng.
Cũng chẳng ai có thể đổ lỗi cho bất kỳ ai.
Nhưng—
“Tổng quản.”
“Có thần.”
Người tổng quản, vẫn đang im lặng đứng sau ngai vàng, lập tức đáp lời.
“Hãy điều tra thêm về trợ lý của Knox Lainerio.”
“Thần nghĩ rằng Công tước Knox Lainerio sẽ không thể không nhận ra chuyện đó.”
“…Ta biết.”
Biết chứ.
Biết rằng làm vậy, chỉ càng khiến hắn căm ghét mình hơn.
Nhưng lời đó, tổng quản không nói ra.
Bởi vì ông biết—
Hoàng đế đã rõ điều đó hơn ai hết.
Bên trong cỗ xe ngựa, Knox không nói một lời.
Londer cũng im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn đường nét gương mặt nghiêng của hắn.
Môi dưới, nơi vừa bị hắn hôn và cắn nhẹ, dường như vẫn còn nóng bừng.
Jemail, người đã quan sát sắc mặt cả hai từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng một cách khó khăn.
“Anh này…”
“À, đúng rồi. Jemail.”
“Chuyện này là sao vậy?”
“…Nói thì dài lắm. Nhưng tóm gọn lại, là nỗi oan đã được rửa sạch.”
“Oan khuất?”
“Đúng, oan khuất.”
Nghe vậy, sắc mặt Jemail trông thật kỳ lạ.
Vừa như sắp bật khóc, lại vừa như đang tràn đầy phẫn nộ.
“…Vậy ra, lý do cha mẹ em chết… tất cả chỉ là một nỗi oan?”
“Đúng vậy.”
“Làm… làm sao… làm sao có thể…”
Jemail nghẹn ngào, không thể nói tiếp.
Đầu cúi gằm, từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống mu bàn tay đặt trên đùi.
Knox nghiêng người, vươn tay xoa nhẹ mái tóc cậu.
“Đừng khóc, Jemail.”
Giọng hắn lạnh lùng nhưng dứt khoát.
“Anh sẽ trả thù cho em.”
“…Trả thù?”
“Ừ, trả thù.”
“…Bằng cách nào?”
Jemail ngước lên nhìn hắn, đôi mắt hoe đỏ.
Knox chỉ bình thản đáp lại.
“Từ giờ, em sẽ trở thành người kế thừa của anh.”
“Nhưng… nhưng sau này, con của anh thì sao?”
“Anh không muốn tự mình giải thích chuyện này, nhưng dù sao em cũng nên biết.”
Knox dựa thẳng lưng vào ghế, ánh mắt vô cảm nhìn thẳng vào cậu em họ.
“Sau cái ngày đó, anh đã phải sống như một nô lệ.”
“Chuyện đó… em cũng biết…”
“Anh là món đồ chơi của hoàng đế và công tước.”
Jemail lập tức im bặt.
Không cần ai nói thẳng ra, cậu cũng đủ lớn để hiểu “món đồ chơi” ở đây có ý nghĩa gì.
Knox chỉ cười khẩy một cách tự giễu.
May mà hắn vẫn tránh được cách diễn đạt trắng trợn hơn.
Có lẽ thế cũng tốt.
“Trong một thời gian tới, em hãy ở yên trong phủ mà dưỡng sức đi.”
“Tại sao?”
“Danh tiếng của anh trong giới quý tộc đang ở mức tệ hại. Trong tình cảnh này, em không thể bước chân vào xã hội thượng lưu hay chính trường được.”
“…Em hiểu rồi…”
Jemail lặng lẽ gật đầu, khuôn mặt u ám.
Nhìn cậu bé như vậy, Knox khẽ mấp máy môi, chậm rãi nói tiếp.
“…Cho đến ngày em có thể ngồi vào vị trí của anh, anh sẽ khiến mọi thứ quay trở lại đúng như ban đầu.”
“…Anh.”
“Nên đừng lo lắng quá.”
“…Em biết rồi.”
Cộc cộc.
Ngay sau đó, cỗ xe ngựa dừng lại trước dinh thự Lainerio.
Londer, sau khi lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai anh em, là người đầu tiên bước xuống.
Tiếp theo là Knox, rồi đến Jemail, người nắm lấy tay hắn để xuống xe.
“Phòng của em đã được chuẩn bị sẵn rồi.”
“…Cảm ơn anh.”
“Trong một thời gian tới, đừng nghĩ ngợi gì cả. Chỉ cần tập trung hồi phục thôi.”
Jemail khẽ gật đầu.
“Londer.”
“Vâng.”
“Dẫn Jemail về phòng giúp ta.”
“Tôi hiểu.”
Sau đó, Knox một mình quay lại thư phòng, còn Londer thì đưa Jemail đi.
Jemail im lặng bước theo hắn.
Điểm đến của họ là căn phòng dành cho người kế thừa.
Trước đây, chính Knox đã từng ở trong căn phòng này.
Và kỳ lạ thay, căn phòng ấy vẫn được giữ nguyên như cũ đến mức rợn người, nhưng cả hai đều không hề hay biết.
Londer mở cửa, nói với Jemail:
“Nếu cần gì, cứ kéo dây chuông. Sẽ có người hầu đến ngay.”
“…Này.”
“Vâng?”
“…Danh tiếng của anh Knox trong giới quý tộc hiện tại tệ đến mức nào?”
“Chuyện đó…”
Londer thoáng ngập ngừng.
Dù xuất thân là quý tộc sa sút và chưa bao giờ thật sự hòa nhập vào giới thượng lưu, nhưng ngay cả hắn cũng đã nghe thấy những tin đồn về Knox.
Và tất nhiên, toàn là những lời đồn không mấy tốt đẹp.
“…Không thể nói là tốt được.”
“…Phải rồi, cũng đúng thôi…”
“Cậu lo lắng điều gì sao?”
Jemail bối rối khi nghe câu hỏi đó.
Cậu cúi đầu, ngập ngừng một lúc lâu rồi mới lí nhí đáp:
“Chỉ là… không biết anh ấy có đang quá mệt mỏi không…”
“…Có lẽ vậy.”
Londer do dự, không biết có nên nói thật hay không.
Hắn không hiểu rõ Knox.
Không biết hắn thích gì, ghét gì.
Cũng không biết hắn kiên cường đến đâu.
Nhưng lạ lùng thay, thứ duy nhất hắn vô tình biết được lúc này, lại là hơi ấm của đôi môi hắn.
“…Tôi nghĩ cậu ấy sẽ ổn thôi.”
Bề ngoài, Knox trông rất vững vàng.
Vậy nên, để trấn an cậu bé dù chỉ một chút, hắn đã nói như thế.
“…Cảm ơn anh.”
“Không đâu. Cậu cứ nghỉ ngơi đi.”
Londer rời khỏi đó và quay về phòng làm việc của mình.
Hai trợ lý trong phòng thoáng liếc nhìn cậu với vẻ tò mò, nhưng Londer chẳng buồn mở miệng giải thích mà chỉ tiếp tục làm việc như thường.
Cho đến khi kết thúc công việc, cậu tranh thủ ghé thăm em trai một chút rồi trở về phòng mình.
Nhưng đúng lúc đó, quản gia đến tìm.
“Công tước muốn gặp cậu.”
“Ngài ấy gọi tôi sao?”
“Vâng.”
“Ngài ấy vẫn đang ở phòng làm việc à?”
Nghe vậy, quản gia khẽ cau mày, dường như ngay cả bản thân ông cũng cảm thấy khó hiểu về tình huống này.
“Không.”
“…Vậy thì…”
“Cậu hãy đến phòng ngủ của Công tước. Ngài ấy đang chờ cậu ở đó.”