Chương 133
“Haha, thật nực cười…”
“Những kỵ sĩ tập sự thì không thể giữ lại, nhưng tất cả những ai đã thề trung thành đều vẫn còn ở đây.”
“Họ còn tỉnh táo hay không vậy?”
Knox gằn giọng, nhưng Demitri chỉ nhìn anh như thể chẳng hiểu vấn đề nằm ở đâu. Knox thấy buồn cười đến mức phải đưa tay lên xoa trán.
“Về lý mà nói… Không, phải rồi. Cậu vốn chẳng phải kẻ biết lý lẽ.”
“Thật vui khi ngài vẫn nhớ.”
Cái kiểu nói chuyện không biết là cứng nhắc hay trơ trẽn này vẫn chẳng đổi thay. Knox không biết nên bật cười hay cau mày. Demitri im lặng quan sát anh một lúc rồi lên tiếng hỏi:
“Chúng tôi có còn chỗ để quay về không?”
Nghe vậy, Knox lặng người, khẽ đưa tay che miệng. Thành thật mà nói, anh vẫn luôn nghĩ đến việc tái lập lại đoàn kỵ sĩ. Nhưng gánh nặng đặt lên vai khi biết mình phải xây dựng lại từ con số không quá lớn lao. Anh cứ nghĩ rằng chẳng còn ai muốn phục vụ dưới trướng một chủ nhân đã bị đẩy xuống bùn lầy như anh nữa.
Thế mà những kẻ ngốc này lại nói rằng họ vẫn đang đợi anh.
Knox chậm rãi hạ tay, đáp lại sau một nhịp.
“…Đương nhiên rồi.”
“Thật đáng mừng.”
Demitri đứng dậy, cúi đầu lần nữa. Dáng vẻ chẳng khác gì khi xưa. Nhìn hắn như vậy, Knox chợt cảm giác như bản thân vẫn là mình của quá khứ—một người chưa từng trải qua bất cứ biến cố nào. Anh khẽ chớp mắt khi ánh nhìn trôi xa về phía trước, còn Demitri thì cất giọng.
“Ngài vẫn không thay đổi chút nào.”
“Thế à?”
“Vâng.”
“Ở điểm nào?”
“Tôi đã nhìn ngài đủ lâu để biết.”
“…Thảo nào mà trước đây tôi chưa từng thắng cậu trong những cuộc đấu khẩu.”
“Đúng vậy. Mà nhân tiện…”
Demitri chợt nói.
“Gì nữa?”
“Vị trợ lý luôn ở bên ngài.”
Knox hơi nhíu mày. Gã ta cũng không tránh khỏi những lời đồn, thế nên hẳn đã nghe thấy tin tức rằng Esterion là nhân tình của anh. Giờ Demitri định mắng mỏ anh về chuyện đó sao? Knox nhếch môi, nở nụ cười có chút méo mó.
“Thành thật mà nói, trước đây tôi còn nghĩ ngài có vấn đề về… chức năng sinh lý vì chưa từng thấy ngài quan tâm đến ai.”
“…Cái gì?”
“Bây giờ cuối cùng cũng tìm được một người thích hợp, đúng là chuyện đáng chúc mừng.”
“…Cảm ơn cậu.”
“Không có gì đâu.”
Thật ra, Demitri—người đàn ông này—có cách suy nghĩ khá kỳ lạ. Việc một người đàn ông giữ một nam nhân làm tình nhân không phải chuyện hiếm hoi trong giới thượng lưu. Nhưng công khai như thế này mà lại xem đó là điều may mắn thì đúng là hiếm thấy.
“Thế nào là một người thích hợp?”
“Nhìn là biết nghe lời rồi.”
“Ừm… cái đó thì đúng là vậy thật…”
Hắn có con mắt nhìn người rất chuẩn, có lẽ còn hơn cả Knox. Thôi thì chuyện về tình nhân giả kia cứ để sau hẵng nói. Nghĩ vậy, Knox khẽ dời ánh mắt đi.
Demitri, không hề hay biết gì về suy nghĩ của anh, tiếp tục lên tiếng.
“Ngài cứ định ngày, tôi sẽ đến phủ gặp ngài.”
Knox chẳng cần suy nghĩ mà đáp ngay.
“Ngày mai luôn đi.”
Lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài, Knox bật cười sảng khoái.
“Chỗ của các cậu vẫn còn nguyên ở đó.”
Demitri mở to mắt trong giây lát, rồi ngay sau đó khẽ cong môi cười và gật đầu.
“Tuân lệnh.”
Hắn trả lời không chút do dự. Knox nhìn hắn, người vẫn chẳng hề thay đổi, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, liền hỏi:
“Lễ săn lần này, cậu sẽ tham gia chứ?”
Demitri thoáng ngạc nhiên.
“Nếu không có gì bất thường, tôi dự định sẽ tham gia. Dẫu sao cũng là gia tộc võ tướng mà.”
“Phải rồi, là võ tướng mà.”
Knox đáp lại bằng giọng điệu hờ hững như thể đó chẳng phải điều gì quan trọng. Anh vỗ nhẹ vai Demitri, rồi lướt tay xoa qua.
“Sẽ có chuyện thú vị đấy.”
“Dạ?”
“Chuyện như thế.”
“Không gặp một thời gian mà ngài nhiều bí mật ghê.”
“Chứ hồi đó, thằng nhóc cứ bám theo cậu giờ chắc là chẳng còn đâu nhỉ.”
“Đáng tiếc thật.”
“Đáng tiếc cái gì chứ.”
Knox vừa cười khẽ vừa rời khỏi sân thượng. Estarion, người vẫn đang đợi phía trước, lập tức bước theo sau một cách tự nhiên. Knox lướt mắt nhìn quanh. Giờ mới để ý thấy có vài gương mặt quen thuộc. Những kỵ sĩ từng thuộc về đoàn của anh. Khi ánh mắt chạm nhau, anh chỉ khẽ nhếch môi cười nhạt, như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.
“Hôm nay nên về thôi.”
“Ngài về sớm nhỉ.”
“Cần gặp ai thì cũng gặp rồi.”
Knox băng qua đám đông, rời khỏi sảnh tiệc. Như một thói quen, Esterion lặng lẽ che chắn phía sau lưng anh.
Trên cỗ xe trở về dinh thự, Knox chìm sâu trong suy nghĩ. Estarion, dường như hiểu ý, cũng im lặng không làm phiền.
“Tất cả đều chờ đợi ta, không thiếu một ai ư…”
Thành thật mà nói, điều đó khiến khóe mắt anh nóng lên vì xúc động. Nhưng sau một khoảng lặng, một chút hoài nghi bắt đầu len lỏi. Liệu tất cả bọn họ có thật sự chờ đợi anh bằng cả tấm lòng?
“Không thể biết được bàn tay Hoàng đế đã vươn tới đâu…”
Dù sao thì giờ Halid cũng đã nằm gọn trong lòng bàn tay anh. Nếu có kẻ nào đã ra tay với các cựu kỵ sĩ của Lainerio, chắc chắn hắn sẽ lên tiếng. Nhưng để chắc chắn hơn, vẫn nên xác minh lại một lần nữa.
Ngay lúc ấy, cỗ xe dừng lại. Knox bước xuống trước cả Estarion. Khi người quản gia theo thói quen tiến lại gần, anh liền ra lệnh.
“Kỵ sĩ đoàn.”
“…Dạ?”
“Ngày mai, các kỵ sĩ của ta sẽ trở về. Sắp xếp lại phòng của Đoàn trưởng, Phó đoàn trưởng cùng chỗ ở cho họ ngay trong hôm nay.”
“À… tôi hiểu rồi.”
Sau câu trả lời của quản gia, Knox tiếp tục hỏi.
“Không ai đụng vào chứ?”
Một câu nói bỏ lửng, không rõ chủ ngữ. Nhưng hẳn là anh đang ám chỉ đến việc có ai đã nhúng tay vào các cựu kỵ sĩ hay không. Người quản gia không biết gì nên đành lắc đầu.
“Hỏi thử đi.”
“Rõ.”
Dạo gần đây, lão ta chẳng khác gì một đường dây liên lạc riêng của anh cả. Trong lúc người quản gia cúi đầu nhận lệnh, Knox đã cùng Esterion bước vào phòng.
Người quản gia đứng đờ ra giữa hành lang, ôm đầu suy nghĩ. Nghĩa là, ông ta cần hỏi xem liệu có ai đã động tay vào các cựu kỵ sĩ hay chưa. Ngoài ra… còn phải báo cáo chuyện hôm nay Esterion Londer sẽ qua đêm cùng Công tước hay không? Đúng là đau đầu chết mất.
Vừa lúc ấy, Angela bước nhanh qua hành lang, trên tay cầm khay trà có đặt một ấm trà và mấy chiếc chén nhỏ. Có vẻ cô đang định mang trà vào phòng Công tước. Người quản gia liền gọi cô lại.
“Ngài ấy có gọi cô à?”
“Không ạ?”
“…Vậy sao giờ lại mang trà vào?”
“Thì, Công tước vừa mới về, chắc chắn sẽ cần uống trà rồi.”
“…Tại sao?”
“Ngài ấy chắc phải nói chuyện rất nhiều, cổ họng hẳn sẽ khô khốc đúng không nào?”
“…Làm sao cô biết được?”
“Ừm, cảm giác của tôi thôi?”
Esterion lặng lẽ quan sát Angela.
Người phụ nữ này không hẳn là một kẻ đơn thuần chỉ trung thành. Cô ta khôn ngoan, biết cách giữ khoảng cách thích hợp và cũng biết lúc nào nên tiến, lúc nào nên lùi. Quan trọng hơn, cô ta nắm giữ một mạng lưới thông tin đáng nể.
Knox nâng chén trà lên, hương thơm thanh nhẹ tỏa ra, hòa cùng bầu không khí tĩnh lặng trong phòng. Esterion vẫn đang suy nghĩ về những điều vừa nghe được.
“Vậy là có năm người…” Knox khẽ lẩm bẩm, ánh mắt trầm ngâm.
“Ngài sẽ xử lý thế nào?” Esterion hỏi.
Knox chỉ nhấp một ngụm trà, không vội trả lời ngay.
“Trước hết, cứ để bọn họ yên.” Anh đặt chén trà xuống, ánh mắt ánh lên tia sắc bén. “Người nào dễ kiểm soát thì tận dụng, kẻ nào không thể thì…”
Anh không nói hết câu, nhưng Esterion đã hiểu.
“Chỉ là vài con tốt nhỏ trong bàn cờ.” Esterion khẽ gật đầu.
Knox khẽ cười, vươn tay lấy áo khoác.
“Chuyện thú vị vẫn còn ở phía trước.”
Knox nhìn Esterion một lúc lâu.
Việc người kia có thể thoải mái cởi bỏ lớp vỏ bọc lạnh lùng trước mặt anh hẳn là một dấu hiệu tốt. Nhưng đồng thời, cũng khiến Knox tự hỏi… Mối quan hệ giữa họ đã tiến xa đến mức nào rồi?
Anh khẽ cười, lắc đầu với chính mình. Nghĩ đến chuyện này làm gì chứ?
Knox rời mắt khỏi Estarion, vươn tay lấy lá thư có dấu ấn hoàng gia trên bàn. Anh liếc nhìn con dấu sáp màu vàng sẫm ấy, ánh mắt trở nên sâu thẳm.
Lễ hội săn bắn mừng kỷ niệm một năm đăng cơ…
Dự cảm của anh bảo rằng, lần này sẽ không đơn giản chỉ là một cuộc đi săn.