[Chương 144]
Ở một nơi khác, hai người họ đang đứng giữa khu vườn hoàng cung.
Chính nơi này, vào một ngày nào đó, Halid đã giữ lễ nghĩa mà tiếp đón một tiểu thư quý tộc nào đó.
Knox, giờ đã bình ổn nhịp thở, chìm trong dòng suy nghĩ.
Hoàng cung này vốn chẳng có mấy liên quan đến cậu.
Thế nhưng, ở nơi đây, lại có quá nhiều ký ức gắn với người đàn ông này.
“Công tước Via!”
“Chuyện gì?”
“Bệ hạ lệnh đưa Công tước Lainerio đến gặp trị liệu sư…”
“À.”
Gương mặt Halid thoáng chốc tái đi.
Hắn đã không nghĩ đến điều này.
Knox cảm nhận cơ thể mình đã đỡ hơn, khẽ đẩy vai Halid.
Ngay lập tức, hắn hiểu ý và nhẹ nhàng đặt cậu xuống.
“Ta không cần trị liệu sư. Nhưng bệ hạ đang ở đâu?”
“Ngài ấy có lẽ đang đến phòng trị liệu.”
Dù muốn hay không, cậu vẫn phải gặp trị liệu sư sao.
Knox khẽ tặc lưỡi, hít vào thật sâu.
Khó khăn lắm, cậu mới có thể thở một hơi trọn vẹn như vậy.
Cậu bật cười chua chát.
Chính mình cũng không hề nhận ra cơ thể vẫn còn đang rỉ máu vì những vết thương vô hình.
Knox biết vì sao Halid lại có biểu cảm như vậy.
“…Đừng để tâm.”
Halid ngẩng đầu nhìn cậu.
“Đây là chuyện ta phải tự vượt qua.”
Knox kiên quyết vạch rõ ranh giới.
Dù vết thương này do ngươi gây ra.
Dù ngươi đã đưa tay kéo ta ra khỏi đó.
Hiện tại, ta không muốn dựa vào ngươi.
Halid im lặng.
Knox quay người rời đi trước.
Mái tóc ngắn khẽ lay động, ánh sáng phản chiếu lên lớp mồ hôi lạnh trên gáy cậu.
Halid siết chặt nắm tay.
Knox không ngoái đầu nhìn lại.
Hắn chỉ lặng lẽ bước theo sau cậu.
Phòng trị liệu không xa.
Vậy nên, khoảng thời gian họ đi cùng nhau trong im lặng cũng không dài.
—
“Cạch.”
Không buồn gõ cửa, Knox đẩy cửa bước vào.
Vừa lọt vào tầm mắt cậu là gương mặt quen thuộc của vị trị liệu sư từng chăm sóc mình suốt một thời gian dài.
Và—
Peltion.
Hắn nhìn cậu, nở một nụ cười kỳ lạ.
“Đi đâu vậy, Công tước Lainerio? Ta lo lắng lắm đấy.”
“Ta cần chút thời gian để ổn định lại.”
“Dù vậy, cũng nên kiểm tra một chút. Không thể lơ là được.”
Knox im lặng nhìn hắn, rồi từ từ lắc đầu.
Ánh mắt cậu nói rõ một điều—
Bất cứ thứ gì đến từ người này, cậu đều không muốn nhận.
Dù đó có là thiện ý hay không.
Peltion nhận ra điều đó.
Hắn vẫn mỉm cười, hoàn hảo đến mức không có chút sai lệch nào.
“…Được thôi.”
Peltion khẽ nhếch môi cười khi Halid cũng bước vào phòng trị liệu, nụ cười ấy giống như một mảnh ghép bị ép vào vị trí vốn không vừa.
Knox bắt gặp ánh mắt hắn, đôi mắt cậu hẹp lại. Nhưng cậu chẳng thể đọc được suy nghĩ ẩn giấu trong đó.
“Công tước Lainerio, ta xin lỗi. ‘Dù gì’ ngươi cũng sẽ quay về, chỉ là cuộc họp kéo dài hơn dự kiến.”
“…Nghe thật khó chịu.”
Knox không buồn nói rằng mình không sao. Bởi thực tế là cậu không hề ổn.
Dù Peltion có làm điều này vì biết hay không biết, thì kết quả vẫn như nhau—đáng ghét đến mức khó mà bỏ qua.
Peltion mỉm cười, nhẹ nhàng như thể đang tận hưởng một khoảnh khắc yên bình.
“Ba người chúng ta cùng dùng bữa đi.”
Knox và Halid đồng loạt nhíu mày.
Đề nghị ăn uống, vào lúc này?
Thế nhưng, hoàng đế đã tự nhiên sai thị nữ chuẩn bị bữa ăn muộn. Cuộc họp kéo dài khiến bây giờ đã quá trưa.
“Hãy chờ ở phòng khách một lát.”
Lời hắn mang theo một sức ép khó gọi tên.
Không phải một lời mời.
Mà là một mệnh lệnh.
Knox cảm thấy có điều gì đó bất thường trong hành động của Peltion. Nhưng cậu không thể nắm bắt chính xác.
Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột.
Hắn đã biết chuyện Halid và mình hợp tác?
Nhưng nếu thế, phản ứng của hắn lại quá bình thản.
Knox nhanh chóng rà soát lại mọi khả năng có thể xảy ra.
Cậu đã cố tình để Halid thấy mình và Peltion hôn nhau. Sau đó lợi dụng điều đó để kéo Halid ra trước mặt cậu.
Nếu xét theo hướng đó, Peltion hẳn sẽ nhạy cảm hơn với bất kỳ hành động tiếp xúc nào giữa cậu và Halid…
Thế nhưng lần này, phản ứng của Halid là hoàn toàn theo bản năng.
Làm sao cậu có thể tính toán để ôm ai đó trong tình huống như vậy chứ?
Trong căn hầm ấy, cậu chỉ là một kẻ suýt chết đuối đang vùng vẫy tìm bờ.
Người đã đẩy cậu xuống, rồi lại kéo cậu lên… cậu tìm hắn, cũng là chuyện không thể tránh khỏi.
Knox thở dài trong lòng, rồi chậm rãi đáp:
“Nếu chỉ một lát thì được.”
Cậu cần quan sát trạng thái của Peltion thêm một chút.
Thấy Knox chấp nhận, Halid cũng nhẹ gật đầu.
Peltion rời đi, để lại hai người họ theo sự hướng dẫn của cung nhân đến phòng khách.
Không ai nói gì về chuyện vừa xảy ra.
Với Knox, đó là một ký ức chẳng mấy dễ chịu.
Với Halid, đó chỉ càng làm hắn thêm ý thức về tội lỗi của mình.
Và người duy nhất có thể nhắc đến chuyện này, chỉ có Knox.
Bởi dấu vết như vết bỏng sâu hằn lại trong tâm trí cậu… chính là do Halid để lại.
Chừng nào cậu chưa muốn, hắn không có tư cách mở lời trước.
“Halid.”
“Vâng.”
Knox gọi hắn.
Halid, vốn đang cúi đầu, liền ngước lên trả lời.
“Ngươi có làm gì để bị nghi ngờ không?”
“Theo như ta nghĩ, thì không.”
Knox khẽ gật đầu.
Nhưng thái độ của Peltion rõ ràng rất kỳ lạ.
Chắc chắn hắn cảm thấy khó chịu khi bản năng của Knox lại hướng về Halid.
Thế nhưng… phản ứng của hắn lại khó lường hơn cậu tưởng.
Hắn đang định làm gì?
Knox chìm vào suy tư.
Ngay lúc đó, một tiếng gõ cửa vang lên.
Thị nhân thông báo bữa ăn đã sẵn sàng.
Knox từ tốn đứng dậy khỏi sofa, bước theo sự hướng dẫn.
Dù có hành động gì, thì cũng chưa phải bây giờ.
Trước khi lên ngôi, Peltion đã quen với việc kiên nhẫn mà sống sót.
Dù trong lòng có bao nhiêu bất mãn, hắn cũng không dễ gì thể hiện ngay lập tức.
Knox liếc nhìn Halid.
Nếu hắn thực sự có ý đồ, lẽ ra đã gọi riêng mình, chứ không để Halid ở đây.
Nghĩ vậy, cậu tiếp tục bước đi.
Và chẳng mấy chốc, họ đã đến trước phòng ăn.
Cánh cửa hai bên mở ra, để lộ một phòng ăn lộng lẫy.
Trước tiên, hình ảnh đập vào mắt Knox và Halid là hoàng đế đã an tọa ở ghế chủ tọa.
Chỗ ngồi của họ được sắp xếp hai bên hắn, cách hai ghế trống.
Peltion điềm tĩnh chào đón hai người với một vẻ mặt ung dung.
Hắn không có vẻ gì là đang bày trò.
Nhưng Knox hiểu rõ—ẩn sau gương mặt tưởng chừng hiền lành đó, hắn có thể tàn nhẫn đến mức nào.
Cậu và Halid ngồi xuống theo vị trí đã định.
Ngay khi họ yên vị, ly nước được rót đầy, và các món ăn bắt đầu được dọn lên theo thứ tự.
Người lên tiếng trước là Knox.
“Gọi tôi đến đây với tư cách kẻ tình nghi giết hại quý tộc, thế mà lại cùng dùng bữa thế này sao?”
Lời cậu mang theo sự mỉa mai.
Hẳn là đám người phe hắn sẽ rất hài lòng đây.
Peltion, tất nhiên, đủ thông minh để hiểu thấu ẩn ý.
Nhưng hắn chỉ mỉm cười dịu dàng đáp lại.
“Dù sao ta cũng biết ngươi sẽ dùng quyền miễn trừ để thoát ra mà.”
Knox nhìn hắn.
“Vậy nên ngài cố tình trút giận lên tôi chăng?”
Cậu đang nhắc đến việc hắn ném mình vào địa lao ẩm thấp ấy.
Peltion bật cười, tỏ vẻ khó xử.
“Ta xin lỗi, nhưng thật sự là ta không biết. Chỉ là cuộc họp kéo dài thôi… À không, không, nói gì cũng chỉ là cái cớ.”
“Vâng, bệ hạ không cần phải biện hộ với tôi. Dù sao đây cũng là một phần quy trình tôi phải trải qua.”
“Cảm ơn vì đã thông cảm.”
“Vâng.”
Nhưng đây chẳng phải là sự thông cảm gì cả.
Chỉ đơn thuần là sự thờ ơ mà thôi.
Ba người lặng lẽ bắt đầu bữa ăn.
Knox chỉ ăn vài miếng rồi dừng lại.
Peltion và Halid cũng chỉ dùng đến nửa phần trước khi cho dọn đi.
Khi món tiếp theo được mang lên, Peltion lên tiếng.
“Ta có một điều muốn hỏi, Knox.”
“Là gì?”
Hắn hỏi bằng một giọng điệu bình thản.
Như thể đang hỏi cậu hôm nay có đi dạo hay không.
“Việc ngươi sử dụng quyền miễn trừ có nghĩa là ngươi thừa nhận những vụ giết người trước đó đều là do ngươi làm sao?”
Knox đặt dao nĩa xuống, nhìn thẳng vào hoàng đế.
Cậu không biểu lộ cảm xúc, chỉ nghiêng đầu một chút.
“Ai biết được.”
“Ngươi muốn chơi chữ với ta à.”
“Dù sao mọi chuyện cũng chỉ là trò chơi chữ cả thôi, đúng không?”
Giữa họ bỗng căng lên một bầu không khí đối đầu.
Peltion là người rời mắt trước.
Hắn nhìn xuống đĩa thức ăn, cầm lấy dao nĩa.
“Hãy nhớ rằng quyền miễn trừ đó không phải là vĩnh viễn.”
“Ngài nghĩ tôi không biết sao.”
Knox chẳng còn hứng ăn uống nữa, nhưng vẫn gắng gượng cắt một miếng rồi nuốt xuống.
Cảm giác mắc nghẹn nơi cổ họng khiến cậu phải uống một ngụm nước.
“À, còn nữa. Công tước Halid Via.”
“…Vâng.”
Halid khẽ đáp.
“Ta biết ngươi cảm thấy có lỗi với Công tước Knox Lainerio. Nhưng cũng phải chú ý đến ánh mắt của người khác chứ.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Knox nhìn lướt qua cả hai.
Dù thế nào, với cậu, họ cũng chỉ là một lũ ngu xuẩn như nhau.
Mù quáng vì một người đàn ông, để rồi dễ dàng bị cuốn theo cảm xúc.
Cậu chợt nhìn thẳng về phía trước, cảm giác như có gì đó vướng mắc trong tâm trí.
Phải rồi.
Peltion là kẻ đã quen với việc giấu mình, nhẫn nhịn mà sống.
Cậu luôn nghĩ hắn sẽ kìm nén mọi cảm xúc—dù là với Halid Via, hay với chính mình.
Nhưng đó chỉ là một loại định kiến.
Thực tế thì sao?
Hắn là kẻ đã khao khát thân thể cậu mà chấp nhận giao dịch cổ phần kim cương.
Là kẻ vì một đêm hoan lạc mà sẵn sàng đề nghị cống nạp ba phần sản lượng khai thác.
Là kẻ đã giết tất cả để leo lên ngai vàng.
Là Peltion.
Cheng!
Tiếng cốc thủy tinh của Halid Via rơi xuống sàn, vỡ vụn thành từng mảnh.