Chương 143
Knox Lainerio nhận ra cậu đã phạm phải một sai lầm.
Cậu nhìn cánh cổng tối đen dẫn xuống ngục giam, tim chợt trĩu nặng.
Một cú rơi tự do trong lồng ngực.
Knox đưa tay che miệng. Một cơn buồn nôn trào dâng.
Một trong các kỵ sĩ nhận thấy biểu cảm kỳ lạ của cậu, liền cất giọng hỏi:
“Ngài không sao chứ?”
Knox nghiến chặt răng.
Bóng tối dưới lòng đất—
Đối với cậu, đó không chỉ là một nhà tù.
Mà là vực thẳm tuyệt vọng.
Là hố đen đã nuốt chửng cậu.
Là ngôi mộ mà cậu từng tuyệt vọng cầu xin, mong được gặp lại mẹ.
Knox hiểu rõ—nếu đây là một cái bẫy được sắp đặt trước, thì cậu đã thua.
Còn nếu đây chỉ là một sai lầm do chính cậu không kịp nhận ra…
Thì thật sự quá xui xẻo.
Nhưng nghĩ kỹ lại—
Cậu đã bao giờ gặp may mắn chưa?
Cắn chặt răng, Knox hít sâu rồi bước xuống cầu thang.
Bước… bước…
Tiếng giày vang vọng trên những bức tường đá lạnh lẽo.
Hai kỵ sĩ hộ tống đi bên cạnh, nhưng Knox chỉ nghe thấy nhịp thở của chính mình—
Mỗi lúc một gấp gáp.
Không khí ẩm thấp dưới lòng đất khiến cơ thể cậu kháng cự.
Ngực cậu thắt lại.
Lồng ngực như bị ai đó siết chặt, ép chặt đến mức không thể hít thở trọn vẹn một hơi.
Như thể bị nhấn chìm trong nước, như thể bị nuốt trọn bởi bóng tối.
Knox Lainerio biết cậu không được phép để lộ điểm yếu của mình.
Nhất là ngay giữa lãnh thổ kẻ thù này.
Dù cậu có bộc lộ nỗi sợ của mình đi nữa, kết quả duy nhất cũng chỉ là bị xé xác.
Sẽ không có ai vươn tay giúp đỡ.
Peltion và Halid—cả hai đều không phải những kẻ có thể tin tưởng.
Két— Cách!
Cánh cửa ngục giam đóng lại sau lưng.
Knox đứng yên, hướng mắt về phía bức tường trước mặt.
Như một phản xạ tự nhiên, ký ức về lần bị giam dưới tầng hầm dinh thự của Halid chợt ùa về.
Cậu cố gắng gạt nó ra khỏi đầu, nhưng những nỗi sợ đã ăn sâu vào tận đáy tâm hồn đâu dễ dàng nghe theo lý trí?
Knox hít vào một hơi sâu.
Dù sao cậu cũng không định ở lại đây lâu.
Ngay cả khi ai đó cố ý tống cậu xuống đây, thì mục đích cũng chỉ là dằn mặt một chút mà thôi.
Cậu cố thuyết phục bản thân như vậy.
Nỗ lực kiềm chế cơn hoảng loạn.
Nhưng hơi thở vẫn không tài nào trọn vẹn.
Cảm giác như một bàn tay vô hình siết chặt cổ họng cậu.
Rốt cuộc, Knox khom người, lấy tay che miệng.
Hai kỵ sĩ quan sát từ ngoài cửa bắt đầu xì xào.
Có vẻ như họ nhận thấy điều gì đó bất thường.
Nhưng Knox không thể nghe rõ.
“Công tước điện hạ, ngài ổn chứ?”
Chỉ có tiếng thở dốc đáp lại.
Họ trao đổi ánh mắt, nhưng không thể tùy tiện mở cửa ngục.
Còn hơi thở của Knox thì ngày càng dồn dập—
Không một câu trả lời.
Chỉ có bóng cậu cuộn tròn trên nền đất lạnh.
Một người lập tức chạy lên báo cáo.
Người còn lại ở lại để trông chừng.
Knox loạng choạng, đưa tay bám lấy tường.
Mở mắt hay nhắm mắt cũng chỉ có bóng tối.
Nỗi sợ cậu không nhận thức được từ lâu nay chợt trỗi dậy, ghì chặt lấy đôi chân.
Những vết thương mà nếu quan tâm đến bản thân hơn, cậu đã sớm nhận ra, giờ đây bị xé toang.
“Hộc…”
Knox ấn chặt móng tay lên vách đá.
Cà rắc—
Giống như ngày nào cậu cào lên tấm ván gỗ, mặc kệ đầu ngón tay rướm máu.
Cảm giác như cậu lại bị vứt bỏ.
Lại trở về với chính mình của ngày xưa—
Mắc kẹt trong tầng hầm đó, bất lực, tuyệt vọng.
Knox không còn thở dốc nổi nữa.
Không còn cả sức lực để vùng vẫy.
Bịch!
Hai đầu gối khuỵu xuống.
Cái gọi là cuộc chiến lòng tự trọng, cái gọi là cố gắng cầm cự—
Tất cả đã biến mất khỏi tâm trí từ lâu.
Cậu ôm lấy miệng.
Ký ức ngày đó như đợt sóng trào dâng, cuốn phăng mọi lý trí.
Cứu tôi.
Đưa tôi ra khỏi đây.
Lạnh quá. Ở đây tối quá.
Cơn ác mộng ngày xưa, những lời cầu cứu đã từng chỉ vọng lại giữa bốn bức tường, giờ đây xuyên qua tâm trí như mũi dùi nhọn hoắt.
Knox tìm kiếm thứ gì đó.
Một cách vô thức.
Vào lúc đó—
Vào ngày đó—
Ai đã kéo cậu ra khỏi bóng tối?
Màu đen trong mắt Knox loang dần, ăn mòn toàn bộ ý thức.
Tiếng bước chân dồn dập vọng đến bên tai, từng nhịp dội vào đầu, khiến cơn đau nhức nhối bùng lên.
“Knox!”
“Mở cửa ra!”
Giọng Halid và Peltion vang lên.
Các kỵ sĩ hối hả lục tìm chìa khóa.
Chỉ là vài giây ngắn ngủi, nhưng với họ, từng khoảnh khắc đều dài đằng đẵng.
Bên trong, Knox ngồi bệt dưới nền đất lạnh, trợn tròn mắt, thở không ra hơi.
Khoảnh khắc ấy, hình ảnh ấy, như một lưỡi dao găm xuyên vào tim Halid.
Chính nỗi sợ hắn từng khắc sâu, cuối cùng đã giữ chân cậu lại.
Hắn không thể bước lên.
Cách— Két!
Cửa vừa mở, Peltion lập tức lao vào.
Còn Halid vẫn đứng lặng ngoài cửa.
Trong không gian tối đen này, hình ảnh cậu—
Lại rõ ràng đến nhức nhối.
Knox đang quỳ sụp, mái tóc dính bết mồ hôi lạnh.
Peltion vội vàng quỳ xuống cạnh cậu, đưa tay ra—
Phải đưa cậu ra khỏi đây trước đã.
Nhưng—
Chát!
Vừa chạm vào Knox, Peltion liền bị cậu hất tay ra.
Cậu giật mạnh đầu lên, đôi mắt đen sẫm nhìn thẳng vào Peltion, rồi nép chặt người vào tường như muốn đào sâu vào đó.
Ánh mắt ấy…
Sự chối bỏ trong ánh mắt ấy nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Không thể chớp mắt, Knox mở miệng, thì thầm điều gì đó.
Nhưng vì hơi thở vẫn chưa ổn định, âm thanh phát ra rất yếu ớt, không rõ ràng.
Peltion đứng bất động, nín thở đọc theo từng cử động môi cậu.
Và rồi—
Ánh mắt hắn mở lớn.
Sự ấm ức trào dâng đến mức khiến hắn phải cắn chặt môi.
Tại sao lại là cái tên đó?
Cậu vừa lạnh lùng hất tay ta ra, nhưng lại thốt ra cái tên đó?
“…H-Halid…”
Một âm thanh khàn đặc, như bị vắt kiệt từ trong hơi thở đứt quãng.
Tên của Halid Via.
Halid khẽ ngẩng đầu, con ngươi khẽ dao động.
Knox nhớ lại rồi.
Cậu nhớ rõ ai là kẻ đầu tiên đặt tay lên cổ mình.
Và ai là người cuối cùng kéo cậu ra khỏi bóng tối.
Trớ trêu thay, cả hai lần đó… đều là cùng một người.
Chính Halid Via đã đẩy cậu xuống địa ngục.
Và chính hắn cũng là người kéo cậu ra khỏi đó.
Tận đáy cùng của tuyệt vọng, Knox gọi tên hắn như một tiếng thét xé toạc màn đêm.
“Halid Via—!”
Cậu ôm chặt đầu, dúi mặt xuống nền đất.
Nghe thấy tiếng gọi ấy, Halid lập tức lao vào ngục.
Hắn quỳ xuống, bế xốc Knox lên.
Lắng nghe nhịp thở đứt quãng của cậu trong vòng tay mình, hắn vội vã tìm lối ra.
Hắn đã sai rồi.
Dù hắn có tư cách hay không… điều đó vốn không phải do hắn quyết định.
Nếu đã quyết định trao bản thân mình cho Knox Lainerio, thì dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải bảo vệ cậu.
Từng bước lên cầu thang dẫn lên mặt đất, hơi thở hắn cũng nặng nề hơn.
Giữa đường, Knox vòng tay ôm lấy cổ hắn.
Giống như đêm hôm đó.
Nhưng lần này, điều khác biệt là—
Khi ấy, Halid là con quỷ kéo cậu xuống vực sâu.
Còn bây giờ, hắn là người hiệp sĩ đưa cậu trở về ánh sáng.
“—Hộc.”
Ngay khi ra khỏi hầm giam, đồng tử giãn rộng của Knox co rút lại vì ánh sáng chói lòa.
Cuối cùng, cậu cũng có thể thở ra một hơi trọn vẹn.
Bàn tay và đôi chân đã tê dại vì thiếu dưỡng khí.
Cậu run rẩy, siết chặt hơn vòng tay quanh cổ Halid, vùi đầu vào vai hắn, gắng sức hít lấy hít để không khí.
Halid đứng yên, để cậu ôm chặt như vậy, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía hư không.
“…Thiếu gia.”
Giọng hắn khàn đặc.
Rồi hắn bắt đầu bước đi.
Không cần biết là đâu, chỉ cần là một nơi an toàn.
Một nơi có ánh mặt trời.
Một nơi có ánh sáng.
—
Phía bên trong ngục giam, chỉ còn lại Peltion.
Đôi mắt hắn trầm lặng dõi theo lối đi đã dẫn Knox rời xa mình.
Cái cách cậu gạt bỏ hắn, rồi lao vào vòng tay của Halid như thể không còn lựa chọn nào khác—
“…Knox Lainerio.”
Lửa giận bùng lên trong mắt hắn.
Giọng nói trầm thấp, sục sôi.
Cả đám kỵ sĩ hoàng cung xung quanh lặng thinh, không dám hó hé.
Peltion nhếch môi cười, nhưng trong nụ cười đó chứa đầy sự lạnh lẽo.
“Rốt cuộc cũng chỉ đến vậy thôi, phải không?”
Dù Halid đã làm gì với cậu đi nữa—
Dù quá khứ có là địa ngục thế nào đi nữa—
Cậu vẫn không thể thoát khỏi thứ tình cảm ấu thơ nực cười đó.
Vẫn chối bỏ ta, rồi lao vào vòng tay hắn.
Peltion chưa bao giờ cảm thấy như thế này trước đây.
Không phải là ghen tị—
Thứ cảm xúc đang sôi sục trong hắn là… căm hận.
Căm hận Halid.
Và căm hận cả Knox.
Hắn thở hắt ra một hơi, đưa tay che đi ánh mắt.
Rồi hắn chậm rãi vuốt mặt, ngẩng đầu lên.
Từ bao giờ, đôi mắt hắn đã hướng thẳng lên trần nhà.
“…Bây giờ thì.”
Hắn biết mình phải làm gì.
Cứ như thể vừa nhận được một lời sấm truyền.
“Trước hết, hãy kiểm tra tình trạng của Công tước Lainerio.”
“…Tuân lệnh.”
“Tìm Công tước Via và Công tước Lainerio. Trước tiên, phải đưa cậu ấy đến chỗ trị liệu.”
Giọng Peltion bình tĩnh đến mức lạ lùng.
Đám kỵ sĩ, không muốn chọc giận hắn, lập tức rời khỏi hầm giam, hướng lên mặt đất.
Chỉ còn lại một mình Peltion trong bóng tối sâu thẳm.
Hắn cứ đứng đó rất lâu, nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi Knox Lainerio từng thu mình lại.
Cảm nhận sự hiện diện vừa rời đi ấy, lần nữa nghiền ngẫm sự căm hận của mình đối với Halid Via—kẻ đã để lại cho Knox những vết thương mà cậu không bao giờ có thể xóa nhòa.
Cuối cùng, Peltion chậm rãi rời bước.
Lên mặt đất.
—
Vừa ra khỏi hầm giam, hắn lập tức bị đám quý tộc phe hoàng đế vây quanh.
“Đã xảy ra chuyện gì vậy, bệ hạ?”
“…Không có gì nghiêm trọng. Chỉ là chút rắc rối nhỏ.”
“Công tước Halid Via đâu rồi?”
“Hắn đang giúp Công tước Lainerio ổn định lại.”
Giọng điệu của hắn kỳ lạ một cách bình thản.
Cả đám quý tộc thoáng im lặng, nhưng—
“Bây giờ, ta đã biết mình nên làm gì rồi.”
Đôi mắt trong trẻo, tròn trịa ấy giờ đây sắc bén như lưỡi dao.
—