Knox không thể nhớ nổi mình đã trải qua bao lâu trong căn phòng tối om, nơi không một tia sáng nào lọt vào. Cậu dùng hết sức lực, cào xé cánh cửa bằng những ngón tay đã sưng tấy, nhưng vô vọng. Cánh cửa vẫn đóng chặt, không phải thứ có thể dễ dàng phá vỡ. Và cậu cũng chẳng đủ sức để làm điều đó.
Cậu không phải con người. Cậu là một con thú. Một nô lệ. Dù Knox có cố gắng tự nhủ mình là người đi chăng nữa, thế giới này vẫn xem cậu như một thứ gì đó thấp hèn. Cậu ngồi thụp xuống sàn, lưng dựa vào tường lạnh lẽo. Bóng tối vẫn bao trùm, không một chút ánh sáng.
Hơi thở của Knox trở nên gấp gáp, như thể cậu đang dần mất đi sự tồn tại của chính mình. Hự… hạ… Tiếng thở dồn dập rơi xuống sàn nhà. Cậu cảm thấy ngột ngạt, như thể không khí đang cạn kiệt. “Cứu tôi… Halid…” Tiếng kêu cứu nghẹn lại trong cổ họng, không thể thoát ra.
Halid đã không còn yêu cậu nữa. Đứa trẻ ngày xưa, đứa trẻ mà cậu đã từ bỏ, giờ đang đứng bên ngoài cánh cửa này. Những ngày tháng ấm áp, khi cậu còn được yêu thương, đã lùi xa vào dĩ vãng. Giờ đây, cậu chỉ còn là…
“Không thở nổi…”
Cậu không thể chịu đựng thêm nữa. Knox không hiểu tại sao mình lại rơi vào hoàn cảnh này. Cậu tiếp tục cào xé cánh cửa, lặp đi lặp lại, đến nỗi móng tay gần như nát vụn. Cậu nghiến răng, tự nhủ rằng mình không làm gì sai. Không bao giờ…
Halid trở về dinh thự vào lúc đêm khuya, sau khi cùng Hoàng đế nhấm nháp vài chén rượu. Khi bước qua cổng, hắn chợt nhớ ra một điều. Đã một tuần. Một tuần kể từ khi Knox bị nhốt trong hầm tối.
Hắn cảm thấy mình thật tàn nhẫn. Có lẽ, niềm kiêu hãnh quý tộc trong Knox vẫn chưa gục ngã, nên hắn mới phải làm thế. Vì vậy, hắn cố tình không một lần bước xuống hầm suốt thời gian qua.
Halid là một người chủ nghiêm khắc. Và cũng là một người chủ tàn bạo. Hắn tự nhận thức được điều đó. “Nếu ngươi độc ác, thì ta còn độc ác hơn gấp bội.”
Hắn chậm rãi bước xuống hầm, nơi mà hắn chưa từng đặt chân kể từ khi nhốt Knox. Cuộc trò chuyện với Hoàng đế đêm nay đã khiến hắn nhận ra một điều: một tuần trong bóng tối, không một chút ánh sáng hay âm thanh, là quá dài đối với bất kỳ ai. Hắn hiểu rõ điều đó, bởi hắn cũng đã từng trải qua cảm giác ấy. Những ngày tháng ấu thơ, khi hắn trốn trong tủ quần áo…
Halid lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ đó đi. Dù sao, điều quan trọng là hắn đã quyết định sẽ tha thứ cho Knox.
Nhưng nếu Knox vẫn không chịu nhận lỗi thì sao? Halid cảm thấy đầu óc quay cuồng. Có lẽ là do rượu. Dù vậy, đôi chân hắn vẫn bước tới trước cửa hầm. Và hắn gọi tên cậu.
“Knox.”
Không có tiếng trả lời. Halid nhíu mày, gọi lần nữa.
“Knox.”
Vẫn im lặng. Có lẽ cậu đã ngủ. Halid tặc lưỡi, mở khóa cánh cửa cũ kỹ. Cọt kẹt… Cánh cửa sắt mở ra, và ngay lập tức, một bóng người lao tới.
“Knox!”
“Chủ nhân… Chủ nhân…”
Chính là Knox. Cậu lao vào vòng tay Halid, dùng tay sờ soạng khuôn mặt hắn như để xác nhận. Đôi mắt cậu mất hết thần thái, như thể đã mất đi thị lực. Cậu run rẩy quỳ xuống, tay nắm chặt vạt áo Halid.
“Em… em đã sai. Chủ nhân…”
“…”
“Xin ngài… xin ngài đưa em ra khỏi đây. Em đã sai… em thực sự đã sai…”
Giọng nói của Knox đầy van xin. Mái tóc rối bù, quần áo nhếch nhác. Gương mặt hốc hác, những ngón tay gầy guộc. Halid nhíu mày khi nhìn thấy đầu ngón tay của Knox.
Gần như toàn bộ móng tay đã bị hỏng. Halid không nhớ mình đã ra lệnh điều đó. Knox vẫn quỳ trước mặt hắn, liên tục xin lỗi. Không, có lẽ cậu đang tự nói với chính mình.
Halid chợt nhận ra: một tuần quả thật là quá dài. Hắn nắm lấy tay Knox, kéo cậu đứng dậy. Ngay lập tức, Knox run rẩy ôm chặt lấy hắn, như thể sợ hắn buông tay. Cử chỉ khẩn thiết, thân thể yếu ớt bám víu, giọng nói đầy tuyệt vọng. Cậu như muốn nói rằng, chỉ có Halid mới có thể cứu cậu.
Halid cảm thấy… thỏa mãn. Đúng, thỏa mãn.
“Chủ nhân…”
“Thôi được rồi. Đừng lo lắng nữa. Mọi chuyện đã ổn.”
Halid ôm lấy Knox, nâng cậu lên. Cơ thể gầy guộc của Knox áp sát vào ngực hắn. Cậu vòng tay ôm lấy cổ Halid, bám chặt lấy hắn như thể sợ hắn buông tay. Đừng bỏ rơi em. Đừng vứt bỏ em.
Halid hiểu rõ cảm giác đó.
Hắn nhớ lại những ngày tháng mình trốn trong tủ quần áo. Đúng vậy, cái cảm giác tưởng chừng như sắp chết ấy. Nhưng giờ đây, hắn lại thấy lòng mình nhẹ nhõm.
“Lúc đó, khi ôm ta, hắn cũng cảm thấy như thế này sao?”
Knox không trả lời. Đúng hơn là cậu không đủ tỉnh táo để trả lời. Halid mỉm cười. Chắc chắn là không rồi. Có lẽ chính hắn mới là kẻ lệch lạc. Nhưng hắn chẳng bận tâm. Dù sao, Knox cũng là của hắn. Việc cậu tìm đến hắn là điều đương nhiên. Chẳng có gì sai trái cả.
Halid đưa Knox vào phòng tắm. Hắn cởi bỏ bộ quần áo bẩn thỉu, định đặt cậu vào bồn nước ấm đã chuẩn bị sẵn. Nhưng Knox lại bám chặt lấy hắn, lắc đầu từ chối.
Mỗi lần Halid cố gắng buông tay, Knox lại co rúm lại như thể sắp chết. Halid thở dài, ra hiệu cho cậu. Ngay lập tức, cơ thể Knox cứng đờ. Halid đặt cậu vào bồn tắm, rồi cởi bỏ quần áo, bước vào cùng.
“Nằm yên.”
Knox nghe lời, dù đôi mắt vẫn nhắm nghiền, có lẽ chưa quen với ánh sáng. Halid nhẹ nhàng tắm rửa cho cậu.
Cơ thể Knox vốn cân đối, nhưng sau một tuần không được ăn uống đầy đủ, lớp da mỏng manh lộ rõ những đường nét cơ bắp. May mắn là khung xương vẫn vững chắc, không khiến cậu trông quá yếu ớt. Nhưng so với bàn tay to lớn của Halid, cậu như một món đồ dễ vỡ.
Trong khi tiếng nước chảy rì rào, Knox suy nghĩ.
Làm thế nào để được chủ nhân tha thứ? Làm thế nào để không bị bỏ rơi? Khi Halid vuốt ve mái tóc ướt của cậu, Knox chợt nảy ra một ý nghĩ.
Cậu nhẹ nhàng cắn vào ngón tay cái của Halid, ngón tay đang vuốt ve má mình. Halid giật mình, dừng lại.
Knox hiểu rõ phản ứng đó. Cậu áp sát vào người Halid, gọi tên hắn với giọng điệu đầy khẩn thiết.
“…Chủ nhân.”
Halid cảm thấy mình sắp rơi vào tình thế khó xử. Cậu ta không muốn rời xa mình đến vậy sao? Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua. Halid tròn mắt khi thấy Knox leo lên đùi mình.
“Ngươi…”
“Ưm…”
Halid nhìn Knox đang bám chặt lấy mình, cảm giác thỏa mãn bẩn thỉu và những ham muốn bạo lực trỗi dậy. Cậu ta vừa mới được đưa ra khỏi hầm tối. Thế mà… Bàn tay to lớn của Halid nắm lấy eo Knox. Cậu đặt tay ra sau, nắm lấy cây cọc của Halid, nhẹ nhàng xoa bóp cho đến khi nó cứng lại.
Halid nhíu mày. Chỉ cần bàn tay của Knox chạm vào, cây cọc của hắn lập tức căng cứng. Chỉ trong vài giây, nó đã sẵn sàng. Knox vội vàng đưa nó vào lỗ hậu của mình. Halid thở dài. Knox giật mình, liếc nhìn hắn. Halid cắn nhẹ vào núm vú của Knox, thì thầm:
“Ngươi muốn cái này sao?”
“Vâng… vâng…”
Halid nắm lấy cây cọc của mình, vỗ nhẹ vào mông Knox. Cậu run rẩy, áp má vào cổ Halid. Hắn thở dài, tay kia nắm chặt mông Knox.
“Kéo mông ra.”
Knox dựa vào vai Halid, đưa mông ra sau, dùng tay kéo rộng hai bên. Lỗ hậu đã khép chặt sau một tuần lộ ra. Halid nhẹ nhàng xoa bóp, dùng ngón tay kích thích cửa vào. Mỗi lần chạm vào, cơ thể Knox lại run lên, và Halid cảm nhận rõ điều đó.
“Thả lỏng đi.”
Knox gần như không còn chút sức lực nào. Toàn thân cậu run rẩy, ngay cả cánh tay ôm lấy Halid cũng yếu ớt. Halid vuốt ve lưng Knox, từ từ đưa ngón tay vào. Khe hẹp dần mở ra dưới áp lực. Knox rên rỉ nhẹ. Halid liếm môi khô, tiếp tục mở rộng lỗ hậu. Cơ thể Knox run rẩy, như thể đang khao khát.
Halid nghiến răng, nói:
“Ngươi thật sự muốn sao?”
Knox không trả lời, nhưng cơ thể cậu đã nói lên tất cả. Halid biết, cậu sẽ không bao giờ từ chối.