Chương 46
“Cuối cùng ngài cũng chịu làm việc rồi.”
Đám hầu cận thầm nghĩ. Và thực tế, không lâu sau đó, Công tước đã xử lý xong đống văn kiện gấp, rồi tiếp tục lao vào giải quyết những công việc còn tồn đọng. Bên ngoài vẫn luôn có lời đồn rằng ngài chỉ mải mê với tình nhân mà bỏ bê chính sự, nhưng những ai hầu hạ bên cạnh đều hiểu rõ—mỗi khi dành thời gian cho thú vui, ngài sẽ bù đắp lại bằng cách làm việc nhiều hơn.
Vấn đề duy nhất là những thú vui ấy diễn ra quá thường xuyên. Nhưng miễn là bọn họ giữ được nô lệ kia cách xa ngài một chút, thì mọi chuyện vẫn trong tầm kiểm soát.
“Ngài vẫn không ngừng tìm kiếm nô lệ đó…”
Mỗi khi Công tước hỏi, đám hầu cận chỉ cần viện cớ rằng cậu ta đang tắm, đang ngủ—và ngài sẽ tạm thời chấp nhận điều đó. Ban đầu, bọn họ chẳng quan tâm, nhưng dần dần, nhìn thấy đôi mắt thâm quầng của nô lệ, họ bắt đầu cảm thấy thương cảm. Đôi khi, giữa đêm khuya, những tiếng rên rỉ vọng ra từ phòng Công tước, không còn là sự e thẹn hay xấu hổ nữa, mà là nỗi lo sợ đang dần len lỏi trong tâm trí họ. Liệu cậu ta có bị hủy hoại hoàn toàn không?
Dĩ nhiên, Công tước và nô lệ kia chẳng hề hay biết về những suy nghĩ này. Hầu cận chỉ âm thầm tiếp tục công việc của mình, đồng thời cũng không ngừng quan sát mối quan hệ của hai người.
Và càng quan sát, họ càng tin chắc một điều—người chìm trong cơn ám ảnh chính là Công tước, còn nô lệ chỉ đơn thuần là một con mồi bị mắc kẹt trong cái bẫy không lối thoát.
Thời gian cứ thế trôi qua. Công tước mãi làm việc, thậm chí không rời khỏi thư phòng ngay cả khi bữa tối đã trôi qua từ lâu.
Những lần bọn hầu cận vào nhắc nhở về bữa ăn, ngài đều phớt lờ, chỉ chuyên tâm vào sổ sách. Mãi đến khi kim đồng hồ nhích qua con số chín, Công tước mới đứng dậy rời khỏi thư phòng. Một hầu cận tiến đến, cẩn trọng hỏi:
“Ngài có muốn dùng bữa không ạ?”
Công tước không buồn đáp lại, chỉ hờ hững hỏi một câu:
“Knox đâu?”
“A… cậu ấy đang ở phòng mình, thưa ngài.”
“Đang ngủ sao?”
“Tôi không chắc lắm. Có cần tôi gọi cậu ấy không?”
Công tước im lặng trong giây lát, như thể đang cân nhắc điều gì đó, rồi lắc đầu.
“Ta sẽ tự đi.”
Nói rồi, ngài cất bước đến căn phòng nơi Knox đang ở. Công tước chưa bao giờ có thói quen gõ cửa, cũng chưa từng có nơi nào trong tòa dinh thự này mà ngài không thể bước vào. Cánh cửa bị đẩy ra, và ngay lập tức, hình ảnh cậu ta hiện lên trong tầm mắt.
Knox ngồi trên giường, ánh mắt vô hồn nhìn vào khoảng không.
Khoảnh khắc ấy, Công tước bỗng cảm thấy lồng ngực mình trĩu nặng. Một cảm giác khó chịu, khó gọi tên len lỏi trong tâm trí.
Gần đây, cậu ta thật ngoan ngoãn. Không còn phản kháng, không còn trốn tránh. Thậm chí, mỗi khi Công tước rời đi, Knox cũng chẳng cố gắng chạy thoát nữa.
Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy cậu ta như thế này… ngài tự hỏi, khi không có mình bên cạnh, cậu ta rốt cuộc đang làm gì? Nghĩ gì?
Câu trả lời hiện rõ trước mắt.
Knox chẳng làm gì cả.
Như một con búp bê bị bỏ quên trong chiếc hộp, cậu ta ngồi bất động, chỉ lặng lẽ dõi theo một nơi vô định nào đó.
Một cơn bất an mơ hồ len lỏi trong Công tước, nhưng ngài không nói gì. Chỉ lặng lẽ bước đến gần.
Nghe tiếng bước chân, cuối cùng Knox cũng ngước mắt nhìn lên. Rồi cậu đứng dậy, bước về phía ngài, hai cánh tay chậm rãi mở ra.
“Knox.”
Giờ đây, Công tước đã quá quen với hành động này. Ngài đưa tay ôm lấy cậu, để mặc cho cơ thể gầy gò kia vùi vào lồng ngực mình. Knox dụi đầu vào vai ngài, mái tóc mềm mại khẽ cọ vào da thịt, còn đôi mắt thì nhắm nghiền lại.
Công tước khẽ vuốt mái tóc cậu, giọng nói trầm thấp vang lên.
“Ngươi đang làm gì vậy?”
“…Không có gì.”
Câu trả lời chẳng có gì khác so với dự đoán của Halid. Mãi đến tận lúc này, hắn mới chợt nhận ra—một cách muộn màng, vô cùng muộn màng—rằng hắn chưa từng cho Knox bất cứ sự lựa chọn nào. Ngoại trừ việc được phép bước chân vào căn phòng này, cậu không thể làm gì khác. Halid khẽ cau mày, vẫn giữ cậu trong vòng tay khi cất lời:
“Muốn ra vườn không?”
Nghe đến hai chữ “ra vườn”, Knox hơi ngước lên. Cậu không do dự, lập tức gật đầu.
Với Knox, khu vườn này chỉ là một cảnh sắc ngoài ô cửa sổ, một nơi lướt qua mỗi khi cậu cùng Halid đi đâu đó, chưa một lần đặt chân đến. Halid hiểu rõ điều đó. Vì vậy, hắn nhẹ nhàng buông cậu ra, nắm lấy cổ tay cậu rồi bước đi.
Rời khỏi căn phòng, hai người bắt đầu chậm rãi tiến về phía ngoài. Bước chân của Knox có phần chậm hơn bình thường, nhưng Halid không hề điều chỉnh tốc độ của mình để phù hợp với cậu.
Chẳng bao lâu, họ đến lối vào của dinh thự. Khu vườn hiện ra hai bên con đường dẫn đến cổng chính. Halid đưa Knox đi về phía khu vườn có quy mô lớn hơn.
Chỉ đến lúc này, Knox mới có cơ hội quan sát rõ ràng khu vườn của dinh thự. Cậu ngoan ngoãn để Halid dẫn dắt, trong khi lặng lẽ thu hết khung cảnh vào tầm mắt. Những hàng cây cao lớn vây quanh khu vườn, xen lẫn những tán cây nhỏ hơn mọc ngay ngắn. Cỏ hoa mềm mại trêu đùa nơi cổ chân mỗi bước đi. Gió nhẹ thoảng qua, mang theo âm thanh xào xạc của lá cây va vào nhau.
Bất giác, Knox dừng lại. Nhận ra điều đó, Halid cũng dừng bước, quay đầu hỏi:
“Không thích nơi này sao?”
“…Không. Ta thích.”
Knox đáp lời bằng giọng điệu trầm lặng. Halid gật đầu như thể đã hài lòng với câu trả lời đó. Nhưng hắn không hay biết—Knox chỉ đơn thuần thuận theo hắn mà thôi.
Lúc này đây, Knox không có bất kỳ mong muốn hay sở thích nào. Hắn hỏi, cậu trả lời theo ý hắn. Hắn muốn, cậu cam chịu mở lòng. Knox không chống đối, cũng không tự khẳng định điều gì—cậu chỉ đơn giản tiếp nhận những gì Halid muốn.
Mọi cảm xúc bên trong cậu đều bị uốn nắn theo Halid, từng chút một, một cách triệt để.
Giữa khoảng trống tĩnh lặng ấy, một suy nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí Knox. Từ trước đến nay, sở thích của cậu chưa từng là của chính mình. Chúng đều được nhào nặn theo khuôn mẫu của mẹ cậu.
Thế nên, việc thay đổi chẳng có gì khó cả. Cậu không cần tự tìm kiếm bản thân, chỉ cần điều chỉnh để phù hợp với một người khác mà thôi.
Nếu là mẹ, bà sẽ trồng thêm những hàng cây cao hơn để che chắn, không cho ai có thể nhìn vào dinh thự này. Nhưng đó là sở thích của mẹ, không phải của Knox.
Knox chăm chú quan sát khu vườn. Hẳn đây là cảnh sắc mà Halid mong muốn. Cậu cần ghi nhớ nó, khắc sâu vào tâm trí, rồi tự biến nó thành sở thích của chính mình. Không khó. Chắc chắn sẽ không khó.
Khi Halid tiếp tục bước đi, Knox cũng lặng lẽ nối gót theo hắn. Hai người chẳng cần đến một cuộc trò chuyện. Vì Knox đã hoàn toàn phó thác bản thân cho Halid, chẳng còn gì để hỏi, cũng chẳng cần phải trả lời.
Họ tiếp tục bước đi cho đến khi một thảm hoa nhỏ rực rỡ xuất hiện trước mắt. Giữa sắc hoa tươi tắn, một bóng dáng nhỏ bé lặng lẽ ngồi.
“…Đó là gì?”
Một bé gái chừng mười ba tuổi, khoác lên mình bộ trang phục của hầu gái. Có vẻ cô bé chưa nhận ra sự có mặt của hai người. Cô đang hái hoa, từng cánh hoa mềm mại rơi vào lòng bàn tay nhỏ nhắn. Nhưng khu vườn này là tài sản của chủ nhân dinh thự—người hầu không được phép tùy tiện ngắt hái bất cứ thứ gì. Ấy vậy mà, cô bé lại đang giữ hai bông hoa trong tay.
Đột nhiên, ánh mắt cô chạm phải bóng dáng của Halid và Knox.
“Hức…!”
Cô bé hoảng hốt hít mạnh một hơi, hai bông hoa rơi xuống đất. Sắc mặt tái nhợt, cô bé lùi lại vài bước trước khi quỳ xuống tại chỗ.
“C- công tước…!”
“Ngươi là ai mà dám tự tiện hái hoa trong khu vườn của ta?”
“Xin… xin lỗi! Tôi không cố ý…!”
Cô bé run rẩy cầu xin, hai bàn tay nhỏ nắm chặt, lộ rõ vẻ sợ hãi. Đôi mắt hoe đỏ ngân ngấn nước. Halid chỉ nhìn cô bé bằng ánh mắt lạnh lùng, không chút thương xót.
Nhìn vào đôi mắt sợ hãi ấy, Knox bất giác nghĩ—đây quả thực là một sai lầm, nhưng cô bé vẫn còn quá nhỏ. Cùng lắm cũng chỉ là hai bông hoa mà thôi. Hẳn cô bé có lý do riêng để hái chúng.
Trước khi sắc mặt của Halid trở nên lạnh lẽo hơn, Knox nắm lấy cổ tay hắn.
“Chủ nhân.”
Cái tên ấy khiến Halid ngay lập tức quay lại nhìn cậu, vẻ mặt nghiêm nghị giãn ra đôi chút. Knox không muốn cuộc chuyện trò này kéo dài thêm. Cậu cần một cách để hướng sự chú ý của Halid sang nơi khác.
Sau một thoáng đắn đo, cậu nhón chân, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi hắn.
Chỉ là một cái chạm khẽ, ngây thơ như nụ hôn của một đứa trẻ.
Thế nhưng, ánh mắt của Halid lập tức mở lớn.
Cho đến tận bây giờ, giữa những lần quấn quýt cuồng nhiệt, chưa bao giờ có một nụ hôn như vậy. Điều đó phần lớn là vì Halid luôn tránh né. Nhưng lúc này đây, lý do ấy dường như đã bị quẳng đi đâu mất. Bàn tay hắn siết lấy eo Knox, kéo cậu vào sâu trong vòng tay mình.
Lưỡi hắn trượt vào khoang miệng Knox, từng chuyển động đều mang theo một sự chiếm đoạt đầy áp đảo. Không còn cách nào khác, Knox buộc phải hé miệng đón nhận, để mặc cho hơi thở của cả hai hòa quyện vào nhau. Một thứ âm thanh ướt át vang vọng bên tai, tựa như ngọn lửa lặng lẽ lan rộng, thiêu rụi mọi tàn dư của lý trí.
Halid cắn nhẹ lên đầu lưỡi của Knox, không chút khoan nhượng mà siết lấy, để lại dấu vết rõ ràng như muốn khắc ghi quyền sở hữu. Mà Knox, dù đã quen với những chạm khắc sâu sắc trên cơ thể mình, vẫn không khỏi rùng mình trước sự nóng bỏng này.
Trong cơn mê say ấy, Knox lặng lẽ ra hiệu cho cô bé hầu gái vẫn còn đang chết đứng. Đôi mắt cậu khẽ động, như muốn nói rằng đây chính là cơ hội để chạy đi. Cô bé tròn mắt nhìn hai người, thoáng chần chừ, rồi vội cúi xuống nhặt lại hai đóa hoa vừa đánh rơi. Như một con thỏ con sợ hãi, cô bé nhanh chóng chạy biến vào bóng cây phía xa.
Tiếng bước chân gấp gáp của cô bé không lọt qua khỏi tai Halid. Nhưng giờ phút này, hắn nào có hơi sức bận tâm đến một kẻ trộm nhỏ nhoi đã lấy đi hai đóa hoa tầm thường. Hắn chỉ mải mê nuốt trọn từng hơi thở, từng âm thanh khẽ khàng bật ra từ Knox.
“Haa…”
Tiếng rên nhỏ vụn của Knox bị Halid tham lam cướp lấy. Cậu cố gắng nuốt xuống từng đợt sóng triều đang dâng lên trong lồng ngực, nhưng lại chỉ khiến yết hầu khẽ run rẩy một cách yếu ớt. Và hình ảnh ấy lại càng làm Halid phát cuồng hơn.
Là Knox, người đang bị hắn ép đến mức thở cũng khó khăn. Là Knox, người ngoan ngoãn đến mức không hề chống cự, chỉ biết mở miệng đón nhận hắn. Là Knox, người khiến trái tim hắn cuồng loạn đến phát điên.
Halid cắn lên bờ môi đã sưng đỏ của Knox một lần cuối trước khi miễn cưỡng rời ra. Hắn nhìn theo bóng cô bé hầu gái đã biến mất, khẽ cười, rồi lướt nhẹ ngón tay qua đôi môi còn vương lại ánh nước của Knox.
“Xem ra, ta đã để một tên trộm chạy mất rồi.”
Knox lặng lẽ nhìn hắn, đôi mắt phủ một lớp sương mờ. Đôi môi đã bị chiếm đoạt đến mức không thể phát ra lời nào, chỉ đọng lại dư vị của Halid. Hắn mỉm cười, cúi xuống liếm nhẹ nơi khóe miệng cậu, như thể đang thu dọn dấu vết của chính mình.
“Nhưng có lẽ, ngươi nên bồi thường cho ta vì đã giúp kẻ trộm chạy thoát.”
Knox không ngần ngại mà gật đầu.
Và Halid, một lần nữa, lại bị sự ngoan ngoãn đó cuốn vào cơn khát không đáy của mình.
Những nụ hôn của quá khứ, những dấu ấn mơ hồ của thuở ấu thơ, tất cả đều đã bị ném lại phía sau.
Chỉ còn lại hiện tại, nơi hắn tham lam nuốt trọn Knox, hết lần này đến lần khác.