“Ừm…? Sau này…? Chà… Khi lớn tuổi hơn, tôi nghĩ mình có thể làm người bảo vệ rừng một cách yên tĩnh và thanh bình.”
Peter, người đang cẩn thận cấy một bông hoa dại đã may mắn nảy mầm nhỏ giữa các viên gạch của bức tường nhà, nheo mắt và lẩm bẩm. Peter chăm sóc khu rừng. Có vẻ rất hợp với anh ấy. Anh ấy sẽ là một người bảo vệ rừng hạnh phúc, miễn là anh ấy không gặp một kẻ điên nào đó đột nhiên xông vào khu rừng, đổ xăng và đốt phá.
“James muốn gì sau này…, …Thôi bỏ đi.”
Khi Jung Taeui lên tiếng, James, người phải hủy bỏ cuộc hẹn trước đó để đi Pháp dự hội chợ sách cổ và phải chuẩn bị rất nhiều quà tạ lỗi để thay mặt Kyle tham dự bữa tiệc chiêu đãi, từ từ quay đầu lại nhìn Jung Taeui như một con ma. Anh ta vội vàng bỏ chạy trước mặt cậu, người đang u ám nói, “Nếu tôi có thể viết đơn xin thôi việc, tôi có thể trở thành người hạnh phúc nhất trên thế giới ngay bây giờ.”
Sau hành trình đó, Jung Taeui cuối cùng cũng đến chỗ Ilay, cậu trầm ngâm nhìn anh ta đang bơi trong hồ bơi. Ước mơ tương lai của Ilay Rigrow. Không hiểu sao tôi không thể tưởng tượng ra. Tôi thậm chí còn cảm thấy liệu có nên hỏi anh ta những điều như vậy hay không.
Khi Jung Taeui ngồi trên chiếc ghế dài bên cạnh hồ bơi và lặng lẽ nhìn anh, không biết anh đã bơi quanh hồ bơi bao nhiêu vòng, anh ta bước ra khỏi hồ bơi mà không hề tỏ ra mệt mỏi. Jung Taeui nhìn Ilay đang đến gần, tự hỏi khi nào thì tên này mới bỏ được thói quen xuống hồ bơi trong tình trạng khỏa thân.
“Em cũng xuống bơi đi? Mát lắm.”
“Ừm… Không, sau.”
Nghĩ đến việc liệu có bao nhiêu người sẽ vui vẻ xuống bơi trong làn nước mà người khác vừa cởi đồ bơi, Jung Taeui từ chối một cách mơ hồ. Một tiếng động nặng nề ngồi xuống cạnh cậu vang lên qua chiếc ghế dài, khi Ilay tùy tiện lau khô cơ thể bằng chiếc khăn tắm treo trên tay vịn của ghế.
“Ừ, em đang lo lắng không biết muốn hỏi gì à?”
Như thể anh ta đã lau khô cơ thể xong, Ilay đột ngột hỏi. Jung Taeui giật mình trong lòng nhưng vẫn giả vờ bình tĩnh, à, cái đó, và lén lút quay mặt đi hướng ngược lại. Đôi khi tôi tự hỏi liệu tên này là ma hay là người.
“Không, chỉ là tôi đang nghĩ xem mình muốn sống như thế nào sau này. Tôi đang điều tra về ước mơ tương lai.”
“Ước mơ tương lai?”
Một tiếng cười khẽ vang lên. Đúng rồi, mình không nên hỏi những điều vô nghĩa như vậy.
“Vậy, những người khác nói gì?”
“Anh nghĩ họ sẽ nói gì?”
“Ừm… Anh trai chắc sẽ xây thư viện hoặc ôm sách, Rita chắc sẽ muốn tiếp tục sống như bây giờ, Peter chắc sẽ thích làm vườn, quản lý trang trại… quản lý rừng. James có vẻ quá bận tâm đến thực tế nên không có thời gian nghĩ đến tương lai. —Em hỏi ai nữa?
“Cái tên quỷ quái này…”
Có lẽ đã đọc được câu trả lời từ biểu cảm của Jung Taeui, tiếng cười khúc khích lại vang lên. Tuy nhiên, Ilay có vẻ không cố ý che giấu điều gì, anh ta suy nghĩ một lúc rồi dùng khăn lau đầu và nói.
“Tôi thì… Nếu đến lúc đó vẫn còn sống, tôi sẽ suy nghĩ vào lúc đó.”
Lúc này Jung Taeui mới liếc nhìn Ilay. Như thể cảm nhận được ánh mắt đó, đôi mắt như thủy tinh hướng về phía anh. Đôi mắt như đang hỏi “Sao?”, Jung Taeui nhún vai thay cho câu trả lời.
Nếu đến lúc đó vẫn còn sống.
Cậu ngạc nhiên vì người đàn ông này biết rõ về các mối quan hệ xã hội nghèo nàn của mình, và cũng ngạc nhiên vì anh ta không có ý định sống sót an toàn cho đến khi chết già giữa những mối quan hệ xã hội nguy hiểm đó.
Nhưng trước đó, Jung Taeui hơi nhăn mặt khi nghe những lời đó và lẩm bẩm như nói một mình.
“Đó không phải là một lời nói dễ nghe.”
Ilay bên cạnh nhướng mày và nhìn cậu với ánh mắt pha lẫn sự nghi ngờ và bất ngờ, nhưng cậu làm ngơ.
“Tại sao?”
Một lời nói như trêu chọc bay đến. Quả nhiên, tên này vẫn chưa được nhân tính hóa đầy đủ. Có vẻ như anh ta đang tận hưởng phản ứng của cậu.
Nếu có thể, cậu muốn túm lấy cổ áo hoặc má của anh ta và lắc mạnh, hét lên rằng anh ta nghĩ gì về những người xung quanh khi nói những điều như vậy, nhưng nghĩ đến thực tế, Jung Taeui quyết định chỉ lặng lẽ giải thích thêm về nhân tính hóa cho anh ta.
“Mọi người thường hiểu lầm một điều, mạng sống của một người không hoàn toàn thuộc về bản thân người đó. Mạng sống cũng thuộc về những người thân cận xung quanh người đó…”
Khi vừa nói đến đó, Jung Taeui đột nhiên im bặt. Cậu nhận ra một sự thật đáng sợ khi đang nói.
Cậu không biết liệu mình có thuộc phạm vi những người thân cận hay không, nhưng khi nghĩ rằng mình đang gánh vác một phần mạng sống của Ilay, vai cậu trở nên nặng trĩu. Nặng đến mức như bị đè bẹp.
“… Dù sao thì, những lời nói coi thường mạng sống của mình hơi khó nghe đối với người khác.”
Jung Taeui lẩm bẩm một cách cộc lốc. Có lẽ vì hiểu rằng cậu không muốn nói chi tiết hơn, Ilay chỉ hơi nhướng mày. Sau đó, anh cười một cách khó hiểu.
“Tôi không quan tâm đến việc mình chết khi nào, nhưng tôi không biết khi nào sẽ có một tên đủ khả năng tước đoạt mạng sống của tôi một cách nhân tạo.”
Nghe những lời đó, Jung Taeui nhớ đến câu nói “chông gai trên con đường nhân tính hóa”. Tuy nhiên, bản thân câu nói đó có ý nghĩa sâu sắc, vì vậy cậu im lặng.
Không biết điều gì buồn cười, Ilay khẽ cười thành tiếng. Anh ta ném chiếc khăn một cách tùy tiện dưới chân và hỏi.
“Vậy, em có điều gì muốn làm không?”
“Ừm… Mục tiêu của tôi là sống sót đến cùng trong khả năng của mình.”
Jung Taeui trả lời một cách hờn dỗi rồi mới hối hận vì câu trả lời quá trẻ con. Nhưng chỉ một lúc sau, tiếng cười bên cạnh lớn hơn, khiến cậu hoàn toàn quên đi sự hối hận.
Ngay từ đầu, cậu đã sai lầm khi nói chuyện với người đàn ông này về chủ đề hy vọng trong tương lai.
“…”
Jung Taeui tự kiểm điểm bản thân trong quá khứ và gãi đầu. Đang hồi tưởng lại những ký ức trong quá khứ, Jung Taeui nghe thấy tiếng Kyle lẩm bẩm.
“Thiếu một cuốn… À, Gustav Benesch. Taeui, có phải cậu đã lấy nó đi không?”
“Vâng? À?… À. Benesch ạ. Vâng, nó ở trong phòng tôi. Tôi sẽ mang nó đến ngay bây giờ.”
“Ừm? Không, không, tôi chỉ hỏi vì không thấy nó thôi. Đọc xong rồi trả lại tôi nhé.”
“Không phải đâu ạ. Tôi đã đọc xong hết đêm qua rồi. Tiện thể tôi mang đến luôn nhé. Chờ một lát.”
Jung Taeui vẫy tay nhẹ nhàng rồi ra khỏi thư phòng.
Bước xuống cầu thang gỗ kêu cót két, cậu thở dài.
Có lẽ giờ này người đàn ông đó đang hao tổn mạng sống của mình ở một chiến trường nào đó. Dù sao thì, như anh ta đã nói, tôi tự hỏi ai có khả năng tước đoạt mạng sống của người đàn ông đó một cách nhân tạo.
“Không biết đã chui vào đâu rồi, tự lo cho bản thân đi.”
Jung Taeui bĩu môi và lẩm bẩm.
Găng tay đen, mũ đen. Tổng thể là màu đen, nhưng bộ quân phục đơn giản và tinh tế với điểm nhấn ở cầu vai, túi áo và cúc áo. Huy hiệu bạc lấp lánh trên cổ áo.
Một cảm xúc mới mẻ, nhưng bộ quân phục rất phù hợp với người chú, người đang ngồi trên ghế sofa với tư thế lười biếng, cởi mũ và găng tay, một tư thế không phù hợp với vẻ ngoài bảnh bao đó.
Trước đây, khi còn làm việc trong tổ chức, cậu đã nhìn thấy nó quá nhiều đến mức cảm thấy nhàm chán, nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ như vậy—có lẽ vì ký ức sâu sắc rằng cậu chưa bao giờ nghe thấy tin tốt nào từ người chú mặc bộ đồ đó cho đến thời điểm đó—, cậu bình tĩnh nhìn nó với một tâm trí siêu thoát khỏi thế sự…
“Chú. Chú trông như một trai bao đẹp trai rất được lòng những khách hàng có sở thích kỳ lạ.”
Bàn tay đang cởi găng tay của người chú dừng lại một chút trước lời nói bình thường của Jung Taeui.
“Đó là một lời khen sao?”
“Tất nhiên rồi. Có lẽ vì lâu rồi mới gặp nên con cảm thấy bộ quân phục này chói mắt quá. Ngay cả những chiếc cúc áo có vẻ ngột ngạt trên cổ chú cũng rất hợp với chú.”
Jung Taeui hờ hững bày tỏ cảm xúc của mình, và người chú cười và cởi ba hoặc bốn chiếc cúc áo.
Chắc chắn là bộ quân phục rất tuyệt và rất hợp với chú, nhưng khi mặc nó một cách chỉnh tề và không lỏng lẻo, ngay cả người nhìn cũng cảm thấy ngột ngạt. Jung Taeui thở ra như thể chiếc cúc áo đang siết chặt cổ cậu đã được cởi ra và hỏi.
“Chú đã đi một quãng đường dài, sao chú không mặc gì thoải mái hơn mà lại mặc quân phục đến đây?”