Như thể người vừa lao vào túm lấy cổ áo Christoph một cách bất chấp tất cả chỉ mới nãy thôi là một người khác, ánh mắt kích động đã biến mất khỏi khuôn mặt Richard. Vẻ điềm tĩnh và bình tĩnh như bình thường đã trở lại. Chỉ có nụ cười là không có.
“Cậu định làm gì con trai tôi vậy.”
Richard hỏi một cách trầm thấp. Christoph cau mày trước câu hỏi nghiêm khắc như băng giá đó. Nhưng không giống như ánh mắt khô khốc và vô cảm đó, trong giọng nói của cậu ta thậm chí còn có cả sự chế giễu.
“Định làm gì……? Tôi không có ý định làm gì cả. Con trai của anh không đáng để tôi phải cố ý làm gì cả.”
“……Ha. Vậy à.”
Richard lẩm bẩm giữa hai hàm răng nghiến chặt. Giọng anh ta trầm thấp như một con thú đang đe dọa. Một âm thanh khiến người nghe cảm thấy bất an.
“Vậy thì chỉ là tai nạn thôi nhỉ? Việc cậu vô tình đánh vào Oliver đang bám vào cậu để không bị ngã sau khi va vào cậu.”
“Đương nhiên.”
“Việc đứa trẻ chạy đến chỗ cậu với bước chân không nhanh, và việc cậu đứng im tại chỗ mà không hề né tránh cho đến khi cậu bé va vào cậu, cứ như thể cậu đang đợi cậu bé va vào ấy, chỉ là do tôi cảm thấy như vậy thôi.”
“……Tôi hiểu anh đang muốn nói gì rồi. Cứ nghĩ sao thì tùy anh. Tôi không cần phải biện minh cho lời nói của anh.”
Christoph nhìn Richard một cách lạnh lùng một lúc rồi trả lời một cách lạnh nhạt.
……Không.
Không phải vậy.
Một suy nghĩ lướt qua tâm trí Jung Taeui.
Khi Oliver chạy đến, Christoph đã không nhìn cậu bé. Mặc dù mắt cậu ta hướng về phía Oliver, nhưng tầm nhìn cứng đờ và tái nhợt đó dường như bị giam cầm trong cơ thể cậu ta. Ít nhất là Jung Taeui thấy như vậy.
Christoph không đời nào cố ý làm hại Oliver.
-Thằng bé đó cũng không tệ.
Giọng nói của Christoph khi nói vậy với khuôn mặt cộc lốc vang lên trong tâm trí cậu. Cả thái độ không hài lòng nhìn xuống Oliver mà vẫn trả lời từng câu hỏi của cậu bé một cách chân thành, cả dáng vẻ tặc lưỡi trong miệng mà mắt vẫn dõi theo hình ảnh của cậu bé.
Christoph cố tình làm Oliver bị thương? ……Không phải vậy.
Jung Taeui khẽ cau mày.
“Richard, Christoph……”
Tuy nhiên, ngay khi Jung Taeui thốt ra tên cậu ta, một ánh mắt sắc bén như dao đã quay lại từ Richard.
Đó không phải là ánh mắt dịu dàng và ân cần mà ta thường dành cho Jung Taeui. Đó là ánh mắt nhìn một kẻ thích xen vào chuyện người khác một cách đáng ghét, một kẻ đang bênh vực đối thủ đáng ghét của mình.
Ánh mắt của Christoph cũng không khác biệt nhiều. Một ánh mắt khó chịu và lạnh lùng hướng về cậu.
Jung Taeui nhận ra. Hai người này không phải là mối quan hệ mà người ngoài có thể can thiệp vào. Xung quanh có vấn đề gì cũng không quan trọng. Cho dù nhiều người đứng về phía Richard hay Christoph gần như bị cô lập, thì về cơ bản họ cũng không hề quan tâm.
Jung Taeui nhún vai và lùi lại một bước.
Cậu cảm thấy Ilay đang khoanh tay đứng bên cạnh không xa và nhìn cậu với đôi mắt chứa đựng nụ cười mỏng manh, nhưng cậu không quay đầu lại.
Richard đang gửi cho Jung Taeui ánh mắt căm ghét không rõ ràng nhưng chắc canh có thể cảm nhận được, cuối cùng cũng quay lại nhìn Christoph.
Trong một thời gian dài, không ai nói gì. Richard và Christoph, cả hai chỉ im lặng nhìn nhau. Bên cạnh sự im lặng mỏng manh và bất ổn như băng giá, chiếc xe đã đến gần để chở Richard cũng nín thở và dừng lại.
“……Vậy thì chỉ là tai nạn thôi nhỉ.”
Cuối cùng Richard cũng lên tiếng.
Đó là một giọng nói trầm lặng. Thoạt nhìn, anh ta hầu như không khác gì so với mọi khi.
Trên khuôn mặt anh ta không còn chút dấu vết nào của sự kích động hay tức giận. Vẻ đáng tin cậy và chân thành đã trở lại như thường lệ, chỉ là không có nụ cười. Khuôn mặt yên lặng không có nụ cười đó dường như thậm chí còn dịu dàng, như thể anh ta đang đưa ra lời khuyên lo lắng cho một người bạn thân thiết.
“Cậu vốn dĩ là một người như vậy, và chuyện này không phải chỉ do lỗi của cậu. Nhưng việc cậu không hề thay đổi sắc mặt ngay cả khi có tai nạn xảy ra thì vẫn vậy nhỉ. Phải, bản tính tàn nhẫn đó hoàn toàn không thay đổi. Từ mười mấy năm trước cho đến tận bây giờ, không hề thay đổi chút nào.”
Những lời nói được nghiền ngẫm và nhai kỹ càng trong miệng rồi mới thốt ra lan tỏa trong không gian.
Richard ngày càng trở nên lạnh lùng hơn. Như thể chưa từng có lúc nào anh ta thể hiện sự tức giận, anh ta hoàn toàn lạnh lùng và bình tĩnh. Không, anh ta thậm chí còn mang một nụ cười mờ nhạt.
“Cậu nói rằng con trai của tôi không đáng để cậu phải cố ý làm gì cả. ―Tuyệt vời. Người ta thường nói rằng tôi là một người có nhân cách tuyệt vời, nhưng theo tôi thấy thì cậu giỏi hơn tôi gấp trăm lần. Cậu còn không có ý định đụng đến con trai tôi, còn tôi thì lại oán hận đến cả gia đình cậu.”
Trong khoảnh khắc đó, biểu cảm của Christoph, người cho đến lúc đó chỉ lạnh lùng và vô cảm, đã khẽ cứng lại.
Richard giờ đã hoàn toàn trở lại như bình thường.
Anh ta đang mang một nụ cười thân thiện trên khuôn mặt tươi tắn và hiền lành. Những nếp nhăn mềm mại hình thành trên khóe mắt giúp khuôn mặt anh ta trở nên dịu dàng hơn. Trái ngược với khuôn mặt của Christoph đang dần đóng băng.
“Sao cậu lại trở về. Chẳng phải cậu sẽ không bao giờ trở lại Tarten nữa hay sao? Không phải vậy sao? Chẳng phải cậu đã đến T&R với ý định sẽ không bao giờ quay lại nữa hay sao?”
“……. Kế vị, là một sự kiện quan trọng diễn ra hàng chục năm một lần……”
“À ha. Ý cậu là cậu đã trở về vì coi trọng sự kiện quan trọng của gia tộc. Có nghĩa là không ai liên lạc với cậu một cách hời hợt cả.”
Khuôn mặt của Christoph dường như tái nhợt đi trong giây lát. Cậu ta chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào Richard mà không hề chớp mắt.
“Dì có khỏe không? Ừm, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ gặp nhau tại lễ kế vị. Đã bao năm rồi nhỉ? Hơn mười năm rồi thì phải. Thỉnh thoảng dường như dì có gửi thư đến, nhưng tôi chưa từng mở ra xem nên không biết rõ.”
“……Cảm ơn vì đã lo lắng. Mẹ tôi khỏe.”
“Ừm, vậy thì tốt rồi.”
Richard cười một cách vô cùng thân thiện. Anh ta gật đầu và lặp lại một lần nữa rằng điều đó thật may mắn.
Nhìn họ, Jung Taeui đã xóa đi nụ cười trên khuôn mặt từ lâu.
Từ lúc nãy, có gì đó nhấp nháy trong đầu cậu. Cái báo động đó, giống như một âm thanh cảnh báo, đang chỉ về phía Christoph.
Cậu ta đang nhìn Richard với khuôn mặt ngày càng tái nhợt và ma quái, không một chút biểu cảm.
“Nhân tiện – cậu cũng không về nhà lâu rồi, sao cậu biết dì vẫn khỏe? Dì cũng đã có tuổi rồi. Hơn nữa, dì dường như vốn dĩ đã đau ốm từ khi còn trẻ. ……Hay dì bị ốm ở đâu đó?”
Richard có vẻ khá lo lắng. Anh ta bỏ đi nụ cười trong giây lát và cau mày nhìn Christoph lắc đầu.
“Chúng ta sẽ sớm gặp dì thôi, không cần phải lo lắng trước đâu.”
Christoph nói một cách lặng lẽ. Cậu ta nói, hay đúng hơn là chỉ mấp máy môi. Hầu như một cách máy móc. Đó là một câu trả lời yếu ớt như thể người hỏi câu hỏi là chính cậu ta, như thể cậu ta đang nói với chính mình.
Khuôn mặt cậu ta như sáp ong. Trắng và tái nhợt, như thể chỉ cần chạm vào thôi là sẽ tan chảy.
Lúc đó, Jung Taeui khẽ cau mày.
Christoph đang mấp máy môi.
Lúc đầu, cậu nghĩ rằng cậu ta đang run rẩy. Cậu thấy kỳ lạ khi cậu ta run rẩy trong khi trời không lạnh, nên cậu nghiêng đầu rồi mới nhận ra rằng cậu ta đang thì thầm gì đó. Không phải đang nói với ai cả mà là đang độc thoại.
Nhưng không chỉ là đôi môi.
Cậu ta thực sự bắt đầu run rẩy.
Với khuôn mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào khóe miệng của Richard đang đứng ngay trước mặt – không, chính xác mà nói thì cậu ta không nhìn bất cứ thứ gì ở đó – cậu ta bắt đầu run rẩy nhẹ nhàng. Cậu ta rụt người lại như thể đang lạnh.
Như thể không hề nhận ra sự thật đó, Richard mỉm cười. Một nụ cười rất dịu dàng, ngọt ngào. Anh ta cúi người xuống gần Christoph và thì thầm vào tai cậu ta.
“Mong rằng lần này tôi sẽ gặp lại dì với dáng vẻ khỏe mạnh. ……Tôi vẫn chưa chọn được con thú nào để làm xác chết rải lên mộ dì khi dì qua đời đâu.”
“……!!”
Đúng lúc Jung Taeui nuốt trọn những lời thì thầm thấp thỏm đó vào tai và vô thức nắm chặt tay lại với khuôn mặt cứng đờ.
Christoph đã di chuyển.
Không ai biết cậu ta đã di chuyển từ khi nào, cậu ta đã đấm vào mặt Richard.
Âm thanh khô khốc xé toạc tai người nghe, và không chỉ dừng lại ở đó.
Hai lần, ba lần, không biết bao nhiêu lần, âm thanh đó tiếp tục vang lên một cách vô tội vạ.
“Christoph!”
Jung Taeui hét lên.
Christoph không có biểu cảm gì cả. Với đôi mắt mất tiêu cự, dường như chỉ có một con búp bê vải vụn ở trước mặt, cậu ta vung tay một cách vô cơ.
“Ồn ào quá.”