Passion: Diaphonic Symphonia - Chương 93

Bonus Track

Richard Tarten chắc chắn là một sự tồn tại nổi bật.

Giữa đám đông thiếu niên tầm thường, số lượng phải đến hơn mười mấy người, người ta vẫn có thể dễ dàng tìm ra anh. Không chỉ vì Richard cao lớn hơn hay vạm vỡ hơn những thiếu niên đồng trang lứa.

Luôn mang trên khuôn mặt nụ cười dịu dàng, Richard không mấy khi chủ động tiến lên phía trước, nhưng anh luôn là một chàng trai tỏa sáng như mặt trời, soi rọi tất cả mọi người. Dù cùng tuổi, anh vẫn giống như một thần tượng trong mắt những thiếu niên xung quanh.

Cùng một lời nói, khi Richard nói ra lại có vẻ hợp lý hơn. Cùng một hành động, khi Richard làm lại mang đến sự tin tưởng hơn. Thậm chí có những thiếu niên còn bắt chước giọng nói có phần chậm rãi của anh, hoặc thói quen hơi nghiêng đầu khi suy nghĩ.

Chuyện đó đã xảy ra từ trước khi họ trưởng thành.

Richard thông minh và đáng tin cậy hơn cả những thiếu niên lớn hơn anh đến ba, bốn tuổi.

Bởi vậy, khi Richard là một trong những thiếu niên được các bậc trưởng lão lựa chọn, không ai cảm thấy điều đó kỳ lạ. Anh hoàn toàn xứng đáng với điều đó. Xứng đáng thừa kế gia tộc chính và lên ngôi vị cao nhất, thống trị tất cả bọn họ.

Và mặt khác, dù mang một ý nghĩa khác hẳn so với Richard, việc Christoph Tarten, một thiếu niên mà không ai có thể phủ nhận sự nổi bật của cậu, cũng được chọn, không ai cảm thấy kỳ lạ. cậu cũng đủ tư cách để thách thức vị trí đó. Thậm chí còn hơn bất kỳ ai trong số những thiếu niên ghen tị và đố kỵ cậu.

Tuy nhiên, có một điểm khác biệt mang tính quyết định giữa Christoph và Richard.

Christoph không thể thu hút những thiếu niên khác đến bên mình như Richard.

Cậu cộc cằn, lạnh lùng, tàn nhẫn và đôi khi kỳ quái. Có những thiếu niên sợ cậu, có những người ngưỡng mộ cậu, và cũng có những người ghét cậu.

Nhưng rõ ràng, Christoph không nhận được sự tin tưởng và ủng hộ tuyệt đối từ các thiếu niên như Richard. Biểu cảm không chút nụ cười và giọng nói lạnh lùng như băng giá của cậu không thể không tạo ra khoảng cách với mọi người.

Có lẽ vẻ ngoài quá mức xinh đẹp của cậu lại phản tác dụng. Vẻ bề ngoài mà ai cũng có thể bị thu hút và đánh cắp trái tim ngay từ cái nhìn đầu tiên đã tạo ra những kỳ vọng lệch lạc. Christoph hoàn toàn không phải là một người giàu tình cảm hay nhân ái, và những kỳ vọng đó không thể được đáp ứng.

Cũng có khá nhiều thiếu niên ghét Christoph và nói xấu sau lưng cậu. Họ không bịa đặt những câu chuyện không có thật, nhưng thường phóng đại những lời nói và hành động của Christoph một cách tiêu cực. Tự hào rằng mình không nói dối.

Nhưng những thiếu niên nói xấu sau lưng cậu cũng không dám nói gì trước mặt cậu. Cái lưỡi ba tấc vốn dĩ rất tự tin kia cũng chỉ biết im lặng khi đối diện với Christoph.

Bởi vì họ tự biết rằng dù họ có chửi rủa và xì xào những lời xấu xa đến đâu, họ cũng không thể nào theo kịp cậu.

Trong tình huống đó, việc Richard và Christoph đương đầu với nhau một cách tự nhiên có lẽ là điều đương nhiên.

Dù họ có cố ý hay không, các thiếu niên đã bị chia rẽ.

Những thiếu niên kính trọng và đi theo Richard. Và những thiếu niên không thích Richard vì một lý do nào đó – có thể là do mối quan hệ trong gia tộc, sự mặc cảm tự ti đơn thuần hay sự khác biệt về tính cách.

Thực tế, mặc dù Christoph không gia nhập phe nào, nhưng những thiếu niên thuộc nhóm sau vẫn tự coi Christoph là người của phe mình. Không khẳng định cũng không phủ nhận, thậm chí có lẽ không có cơ hội để làm như vậy, Christoph đứng về phía những thiếu niên vây quanh cậu và tự xưng là đồng minh.

Cùng với nhận thức xung quanh và việc cạnh tranh do sự lựa chọn của các trưởng lão, việc họ trở nên thù địch với nhau là điều đương nhiên.

Và rồi những chuyện lớn nhỏ chồng chất lên nhau, mối quan hệ của họ trở nên không thể gọi là tốt đẹp dù chỉ là lời nói suông.

Cả về mặt nội bộ lẫn bên ngoài, họ đều là những đối thủ đáng gờm, sẵn sàng chĩa lưỡi dao xanh lét vào nhau và không ai chịu nhường ai, ngay cả bản thân họ cũng không phủ nhận điều đó.

Từ nhỏ, tôi đã ngưỡng mộ Richard.

Trong mắt tôi, một người có vóc dáng nhỏ bé, không khỏe mạnh và cũng không thông minh, Richard giống như một người hùng.

Giống như nhiều thiếu niên đi theo anh, tôi cũng ngưỡng mộ anh. Có lẽ anh không biết tôi, người hòa lẫn vào đám đông những thiếu niên muốn đi cùng anh, nhưng tôi luôn dõi theo anh bằng ánh mắt. Anh là hình mẫu lý tưởng mà tôi muốn trở thành.

Lớn lên, tôi nhận ra một cách lý trí rằng anh không phải là một vị thánh lý tưởng và hoàn hảo đến vậy, nhưng về mặt cảm xúc, Richard vẫn luôn là người đàn ông tuyệt vời và xuất sắc nhất. Thỉnh thoảng, tôi mơ thấy mình trở thành Richard và cảm thấy ngây ngất.

Từ nhỏ, tôi đã là một người hướng nội và hay xấu hổ nên không thực sự giỏi giao tiếp, nhưng có lẽ vì tôi khao khát được hòa nhập với mọi người hơn bất kỳ ai khác, tôi rất nhạy cảm với cảm xúc của người khác. Chỉ cần một sự thay đổi nhỏ nhất trong biểu cảm, ánh mắt hay khóe miệng, tôi cũng có thể cảm nhận được tâm trạng của người đó. Có lẽ nên gọi đó là khả năng quan sát thì đúng hơn.

Một cách đương nhiên, phần lớn khả năng quan sát của tôi tập trung vào Richard. Tôi quan sát những thói quen, cử chỉ nhỏ nhặt của anh và cố gắng bắt chước theo, nhưng cuối cùng lại từ bỏ.

Trong khi đó, tôi đã tìm ra một niềm vui bí mật cho riêng mình.

Tôi nhận ra một thói quen của Richard mà có lẽ ngay cả bản thân anh cũng không biết. Tôi cũng chỉ vô tình nhận ra điều đó vào một khoảnh khắc nào đó, và tôi cũng không chắc chắn về điều đó, có lẽ tôi đã sai. Nhưng dù sao thì tôi cũng không có ý định nói với ai khác, nên tôi quyết định tự mình vui vẻ và cho rằng phỏng đoán của mình là đúng.

Richard luôn tự tin và đầy bản lĩnh, nhưng vẫn luôn dịu dàng, thỉnh thoảng khi suy nghĩ điều gì đó, anh lại dùng một tay che miệng, như thể ôm lấy cằm. Khi đó, gần như nửa dưới khuôn mặt anh bị che khuất, và người ta khó có thể nhận ra biểu cảm của anh. Người ta chỉ có thể nhìn thấy ánh mắt dường như thờ ơ của anh.

Khi chúng ta không còn nhỏ nữa, vào khoảng thời gian mập mờ giữa thiếu niên và thanh niên, tôi, người vẫn đang ngẩn ngơ nhìn anh, đột nhiên nhận ra.

Richard, dù khó tin đến đâu, có xu hướng che miệng khi hoảng hốt hoặc cảnh giác. Như thể anh không thể che giấu biểu cảm đó nên dùng tay che đi.

Nỗ lực đó luôn thành công một cách xuất sắc, Richard che tay gần cằm như vậy chỉ trông như đang trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó.

Nhưng thực tế, anh hiếm khi che mặt như vậy, và khó có thể nhìn thấy điều đó dù năm tháng trôi qua. Dù sao thì anh, người hùng của nhiều thiếu niên, cũng hiếm khi có những hành động non nớt như hoảng hốt hay cảnh giác.

Tôi cũng chỉ nhìn thấy anh làm như vậy vài lần. Ví dụ, khi một trong những thiếu niên đi theo anh đột nhiên tỏ tình với vẻ mặt nghiêm trọng và lao vào anh, hoặc khi một thiếu niên luôn đối xử với anh bằng thái độ đáng ngờ đột nhiên thay đổi và liên tục tìm đến anh, hỏi chuyện một cách dò xét, tôi chỉ thấy anh như vậy vài lần.

Tuy nhiên, khi chúng tôi trưởng thành hơn, Richard đã quen với việc che giấu cảm xúc của mình, và tôi khó có thể nhìn thấy dáng vẻ đó của anh nữa.

Tôi có chút tiếc nuối, nhưng dù sao thì tôi cũng quyết định hài lòng vì đã từng biết một mình thói quen của anh mà không ai biết.

Mặc dù có rất nhiều thiếu niên đi theo Richard, nhưng không có nghĩa là họ có thể tụ tập xung quanh anh suốt cả năm.

Bình thường, họ sống cuộc sống riêng của mình tại những ngôi nhà của mình – những chi nhánh của gia tộc Tarten – và tập trung vào những nhiệm vụ được giao cho mình, như học hành hay các hoạt động khác, và trải qua thời gian một cách khốc liệt.

Tôi cũng vậy, sau khi tan học, tôi thường vùi mình trong thư viện và thường xuyên tham gia các lớp học ngoại khóa về nhạc cụ, ngoại ngữ, thể thao, v.v. Sau đó, vào cuối tuần, tôi đến dinh thự chính để tìm hiểu về những công việc của gia tộc mà tôi sẽ cống hiến cả đời mình.

Tuy nhiên, không nhất thiết phải đến dinh thự chính vào cuối tuần, và những thiếu niên không có thời gian thường chỉ gặp nhau vài lần trong năm.

Trong số đó, có một ngày duy nhất mà tất cả những người mang họ Tarten đều tập trung lại. Đó là sinh nhật của trưởng lão.

Năm nay cũng vậy.

Ba ngày trước sinh nhật của trưởng lão, hai ngày trước, những người nhanh chân hơn đã đến thăm và ở lại dinh thự chính từ một tuần trước đó.

Vào thời điểm đó, mọi người thường nói về những câu chuyện tầm phào về cuộc sống cá nhân của nhau hoặc những tin đồn lan truyền trong gia tộc.

Nhưng năm nay thì khác.

Mặc dù mỗi người có vài tuổi khác nhau, nhưng hầu hết đều đã gần hai mươi, và những thiếu niên không còn là thiếu niên nữa.

Không ai kể những câu chuyện như giành huy chương trong cuộc thi bắn súng quốc tế hay tổ chức thành công buổi hòa nhạc cello như mọi khi. Tất cả họ đều nhắc đến một cái tên. Như thể không thể tin được, kinh ngạc, chế nhạo, tặc lưỡi, tiếc nuối. Mỗi người đều nhắc đến tên anh.

Christoph Tarten.

Tin đồn rằng Christoph, người vừa tròn hai mươi tuổi, bày tỏ ý định từ chối với trưởng lão, đã lan truyền khắp dinh thự.

Cái quyền được thừa kế gia tộc này, cái vương quốc nhỏ bé nhưng vĩ đại này, cái quyền được nỗ lực để giành lấy nó, cái cơ hội quý giá mà ai cũng khao khát nhưng không có được, cậu đã vứt bỏ nó.

Những người nghe được điều đó ban đầu đều cho rằng đó là điều vô nghĩa. Không thể nào có chuyện đó. Nhưng sau khi xác nhận rằng tin đồn đó là sự thật, họ trợn mắt kinh ngạc, rồi mọi người đều đồng loạt nghĩ đến Richard.

Đối thủ của Christoph. Không, từ khi Christoph bỏ cuộc, giờ đây là ứng cử viên kế vị sáng giá và mạnh mẽ nhất, Richard.

Tôi cũng không ngoại lệ.

Vì có một cuộc họp quan trọng của hội nghiên cứu, nên tôi phải đến dinh thự chính vào ngày trước sinh nhật của trưởng lão một cách vội vã. Người đầu tiên kéo tôi lại là Ulrich, người anh em họ có tính cách tương đối hợp với tôi và tôi khá thân thiết.

"Evans, cậu đến rồi à. Cậu nghe tin chưa?"

"Ừm?"

Trước khi kịp chào hỏi, Ulrich đã nói thẳng như vậy, khiến tôi ngơ ngác nhìn anh. Sau đó, tôi mở to mắt trước lời Ulrich nói với giọng điệu phấn khích.

"Christoph đã rút khỏi cuộc cạnh tranh kế vị! Nghe nói vào ngày sinh nhật thứ hai mươi tháng trước, cậu ta đã nói với các trưởng lão rằng cậu ta sẽ từ bỏ."

Tôi mất một lúc lâu mới nói nên lời trước tin tức chấn động đó, rồi ấp úng hỏi lại vì không thể tin được.

"Không lẽ...... Thật sao? Không phải chỉ là tin đồn vô căn cứ chứ?"

"Thật đó! Tôi cũng không thể tin được, nhưng tôi đã nghe thấy bác cả nói chuyện với bác hai! Thậm chí, cậu có biết điều gì còn đáng kinh ngạc hơn không? Cậu chắc chắn sẽ không thể không ngạc nhiên khi nghe điều này đâu."

Ulrich hạ thấp giọng như thể đang kể một câu chuyện bí mật động trời. Nếu là chuyện mà anh ta biết, thì có lẽ cũng không phải là bí mật lớn gì, nhưng tôi vẫn chưa kịp chấp nhận tình hình bất ngờ này, nên tôi cũng hạ thấp giọng và hỏi lại, "Là gì?"

"Christoph cái tên đó...... đã vào đội cơ động T&R rồi......! Nghe nói ngay ngày cậu ta nói với các trưởng lão rằng cậu ta sẽ từ bỏ, cậu ta đã rời Dresden đến Berlin. Cậu hiểu không?! Đến cái nơi có gã điên Rick đó! Christoph cũng không phải là một tên bình thường, nhưng tôi thực sự đã rất ngạc nhiên đó."

"Ai mà có đầu óc bình thường lại chọn như vậy chứ?", Tôi gần như không nghe thấy giọng nói thêm vào của Ulrich, chỉ ngơ ngác chớp mắt.

Nếu là gã điên Rick, thì đó là con trai thứ hai của riegrow.

Tôi đã gặp gỡ những người nhà Riegrow, gia tộc đã duy trì mối quan hệ thân thiết với Tarten trong hơn một trăm năm mươi năm, nhiều lần rồi. Đặc biệt là với những người con trai của gia đình đó, vì lý do tuổi tác tương đối gần nhau, khi còn nhỏ, người lớn thường tập hợp họ lại và cho họ chơi cùng nhau. Sau khi lớn hơn một chút, tôi chỉ thỉnh thoảng gặp họ trong những sự kiện lớn như sinh nhật của các trưởng lão, nhưng nếu xét kỹ thì cũng có thể nói là bạn thời thơ ấu.

Tuy nhiên, không ai muốn nói rằng họ là bạn thời thơ ấu với con trai thứ hai của Riegrow, Ilay Riegrow.

Mọi người đều đồng thanh nói. "Tên đó thực sự là một kẻ điên." Và mọi người đều không muốn thân thiết với một kẻ điên, vì thể diện xã hội và sự an toàn của bản thân. Vì vậy, trong Tarten, chỉ có hai người là có thể nói chuyện với Rick vài câu. Richard và Christoph.

Tôi gạt Ulrich đang hưng phấn sang một bên và vội vã bước đi. Mỗi bước chân tôi đi, tôi càng trở nên phấn khích hơn.

Ở đây tôi phải nói trước, mặc dù trong lòng tôi hướng về Richard, nhưng tôi không ghét Christoph. Dù tôi có tránh xa cậu vì tính cách tàn nhẫn và khác thường của cậu, nhưng cũng không có chuyện đáng tiếc gì xảy ra giữa tôi và cậu.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Christoph đã biến mất khỏi cuộc cạnh tranh. Vậy thì người có khả năng gánh vác Tarten nhất bây giờ là Richard. Vẫn còn khoảng hai đối thủ cạnh tranh nữa, nhưng từ lâu họ đã không đủ sức để trở thành đối thủ của Richard hay Christoph.

Tôi cảm thấy mình nên chúc mừng Richard.

Chúc mừng anh, Richard. Christoph, cái gai trong mắt anh cuối cùng cũng biến mất rồi. Bây giờ Tarten gần như là của anh rồi. Chúc mừng anh.

Tuy nhiên, khi tôi tìm thấy Richard, người đang đi quanh dinh thự với trái tim tràn đầy niềm vui, anh đã bị vây quanh bởi rất nhiều người. Tôi chỉ liên tục chúc mừng trong lòng, nhưng trong thực tế, tôi vẫn là một người hướng nội và nhút nhát, nên tôi chỉ ngập ngừng tiến đến gần anh.

Tôi nghe thấy những người xung quanh Richard ồn ào nói chuyện. Những lời nói đó gần như giống hệt những lời chúc mừng mà tôi định nói với anh.

"Làm tốt lắm, Richard! Giờ thì không phải nhìn cái mặt khó ưa đó nữa rồi!"

"Chắc chắn là cậu ta sợ thua anh nên đã cụp đuôi trước rồi. Anh đã thắng! Tôi biết ngay từ đầu mà."

"Đội cơ động T&R cơ đấy, cái ổ của bọn điên! Hừm, đúng là tìm được chỗ thích hợp rồi. Giờ thì xong rồi, từ đầu đến cuối không ai hợp với vị trí người thừa kế của Tarten hơn anh cả. Thực sự chúc mừng anh, chúc mừng anh."

Giữa những lời chỉ trích về đối thủ cạnh tranh đã rút lui và những lời khen ngợi về người ủng hộ đã chiếm được vị trí áp đảo có lợi, Richard im lặng đứng đó.

Không tỏ vẻ vui mừng lớn khi đối thủ cạnh tranh biến mất, cũng không tỏ vẻ khó chịu hay bực bội, anh chỉ mỉm cười điềm tĩnh như mọi khi và gật đầu một cách mơ hồ trước lời nói của mọi người.

Những người tụ tập xung quanh Richard đã tán thưởng thái độ điềm tĩnh và dường như không quan tâm của anh, và mỗi người đều nói những câu chuyện của riêng mình.

Có lẽ Richard trông có vẻ hơi mệt mỏi giữa đám đông đó. Dù sao thì anh cũng đã nghe cùng một câu nói hàng chục lần rồi, nên cũng phải thôi.

Tuy nhiên, trong khi anh kiên nhẫn chịu đựng những lời khen ngợi và chỉ trích của họ mà không tỏ vẻ chán ghét, chủ đề dần dần chuyển sang một nơi khác. Sau khi một câu chuyện về chủ đề đáng kinh ngạc nhất lan truyền, thì cuối cùng những chủ đề hàng ngày thông thường đã quay trở lại.

Ví dụ như dạo này đã làm gì, hoặc nghe được tin gì, và chuyện đó thế nào.

Trong khi đó, thỉnh thoảng, những thanh niên đến muộn lại ồ ạt kéo đến, và dòng chảy đó lại bị gián đoạn một chút.

"Richard! Cậu nghe chuyện của Christoph chưa?!"

Kiểu như vậy.

Sau đó, Richard sẽ im lặng một lúc, rồi từ từ gật đầu và trả lời.

"À, tôi nghe rồi."

Sau đó, chàng trai sẽ lải nhải vài lời chê bai Christoph, rồi kết thúc câu chuyện như thế này.

"Chúc mừng anh. Vậy là bây giờ anh sẽ kế vị nhỉ."

Và sau lời chúc mừng đó, thường là hình ảnh Richard cười bối rối và khiêm tốn trả lời, "Chà, chuyện đó thì không biết được. Vẫn còn nhiều thời gian mà."

Nhưng có vẻ như Richard không mấy quan tâm đến chủ đề đó.

Anh điềm tĩnh lắng nghe câu chuyện của họ, nhưng thỉnh thoảng lại xoa thái dương hoặc xoa gáy như thể đang chán.

Thái độ đó giống như đang nói rằng "Từ đầu tôi đã không coi một gã như vậy là đối thủ cạnh tranh, và bây giờ mọi chuyện có ra sao thì tôi cũng không quan tâm", khiến những người đi theo anh cảm thấy hài lòng một cách thầm lặng, như thể đang cảm thấy mãn nguyện thay cho anh.

Tuy nhiên, tôi không quan tâm đến những điều đó, mà thận trọng quan sát sắc mặt của anh.

Có lẽ vì anh đã nghe đi nghe lại những lời giống hệt nhau quá nhiều lần, mà anh trông không vui cho lắm. Ngay cả tôi, người đã lặng lẽ quan sát anh từ lâu và cực kỳ nhạy cảm với cảm xúc của người khác, cũng khó khăn lắm mới nhận ra một cách mơ hồ, mờ nhạt, rằng anh có vẻ không hài lòng.

Nhưng anh vẫn luôn mỉm cười một cách bình thản, và tôi nghiêng đầu vài lần, rồi nghĩ rằng anh có lẽ chỉ đang chán thôi.

Dù sao thì ngày hôm đó không có chủ đề nào khác ngoài Christoph, và mỗi khi có một người mới đến, câu chuyện đó lại được lặp lại. Và rồi mọi người cũng dần dần chán ngán câu chuyện đó.

Vào khoảng thời gian đó.

Ilay Riegrow xuất hiện ở đó.

Việc anh ta xuất hiện ở đó không có gì là lạ cả.

Tarten và Riegrow là những gia tộc duy trì mối quan hệ đặc biệt chặt chẽ, và họ luôn tham dự những sự kiện quan trọng của nhau. Huống chi là sinh nhật của các trưởng lão.

Ngày hôm đó, trưởng lão của Riegrow đã đích thân đến chúc mừng sinh nhật người bạn thân thiết, và những người con trai của ông, những người có khoảng cách tuổi tác khá lớn so với người cha, cũng đi theo cùng.

Rick, có lẽ đã tách khỏi trưởng lão Riegrow và người con trai cả, những người có lẽ đang ở cùng với các trưởng lão khác của gia tộc, một mình đi lang thang trong dinh thự. Sau đó, anh ta xuất hiện ở đó.

Ngay khi xác nhận sự xuất hiện của anh ta, một sự im lặng lạnh lẽo đã ập đến ngay lập tức.

Không có luật nào quy định rằng chỉ vì gia tộc thân thiết thì các cá nhân cũng phải thân thiết với nhau.

Rick, dù có xem xét mối quan hệ thân thiết kéo dài hơn 150 năm của gia tộc, cũng là một người mà người ta không thể nào thân thiết được. Chưa nói đến thân thiết, anh ta chắc chắn chiếm vị trí cao nhất trong danh sách những người nên tránh xa.

Giữa bầu không khí im lặng như bị dội nước lạnh, Rick, người có vẻ như đã vô tình tìm đến nơi này, hơi cau mày khi thấy có quá nhiều người.

Chỉ có một người ở đây có thể bình tĩnh bắt chuyện với anh ta, khi anh ta đang nhìn với ánh mắt lạnh lùng và tàn nhẫn đến mức người ta có thể nghĩ rằng anh ta đang nghĩ đến việc đốt hết mọi thứ và dọn dẹp sạch sẽ.

"Rick, lâu rồi không gặp. Có vẻ như anh vừa mới đến nhỉ. Trưởng lão đâu?"

Richard thực sự vĩ đại khi có thể cười và nói chuyện với tên đó.

Mọi người thầm cảm thán trong lòng, và hai người họ, dù biết hay không biết những suy nghĩ đó, vẫn nói chuyện một cách bình thản.

"Chắc là mấy ông già có nhiều chuyện để nói với nhau. Tôi không quan tâm đến chuyện đó."

Rick vẫy tay nhẹ nhàng.

Chỉ nhìn những biểu hiện đó, anh ta trông khá giống một người bình thường, nhưng tính cách bẩm sinh của anh ta đã làm giảm hết những lợi thế về ngoại hình, thật đáng tiếc. Hơn nữa, điều đáng tiếc không chỉ có ngoại hình.

Thực ra, có một chuyện khác mà mọi người nhìn Rick và cảm thấy tiếc nuối sâu sắc trong lòng. Đó chính là—.

"Ilay! Cho em mượn chìa khóa xe. Em để quên điện thoại trong xe rồi. Ôi, xin chào mọi người."

Một giọng nói trong trẻo vang lên. Tiếng bước chân nhẹ nhàng theo sau giọng nói đó.

Ngay sau đó, một cô gái xuất hiện ở hội trường tầng một của cánh Tây, nơi họ đang tụ tập.

Đó là một cô gái mảnh khảnh và xinh đẹp, chỉ vừa mới đôi mươi.

Cô gái thản nhiên gọi tên Rick, là con gái cưng của gia tộc Riegrow và cũng là em gái của Rick, Helena.

Với khuôn mặt trắng trẻo, luôn nở nụ cười dịu dàng và mái tóc xoăn bồng bềnh óng ả xõa đến tận eo, cô giống như một viên kẹo bông mềm mại và đáng yêu. Mặc dù nội tâm của cô không ôn hòa và yếu đuối như vẻ bề ngoài, nhưng cô chắc chắn là một cô gái đáng yêu.

Nếu là bình thường, tất cả những người trẻ tuổi ở đây đều sẽ vây quanh cô, nhưng tiếc là, chừng nào họ còn biết rằng ngay trên đầu cô có Rick, thì không ai dám đến gần cô cả. Và trong lòng họ cảm thấy tiếc nuối.

Việc có một người em gái như vậy dưới trướng một người như thế này là một chuyện hiếm thấy và đáng tiếc.

"Lâu rồi không gặp, Helena. Em càng ngày càng đáng yêu hơn đấy."

Thỉnh thoảng tôi nghĩ Richard thật tuyệt vời, và đây là một trong những lúc đó. Tôi không thể nói một lời nào trước mặt con gái, dù có chết cũng không thể làm được, nhưng Richard lại rất giỏi nói những lời đó một cách bình thản và dịu dàng, không hề có ý đồ đen tối hay khó chịu gì. Vì vậy, việc anh được yêu thích cũng là điều đương nhiên.

Đúng vậy. Richard được con gái yêu thích cũng như anh được con trai yêu thích vậy. Đương nhiên rồi. Với vẻ ngoài và vóc dáng nam tính, tính cách, năng lực và bối cảnh như vậy. Anh có mọi thứ.

Tuy nhiên, chúng tôi không ghen tị với anh ngay cả về mặt đó.

Richard có một gu bạn gái rất rõ ràng. Anh thích những cô gái giống như kẹo bông. Những cô gái hiền lành và mềm mại như thể có thể tan vỡ bất cứ lúc nào. Anh luôn chỉ hẹn hò với những cô gái như vậy.

Helena, người đang trò chuyện vui vẻ với Richard ở đó, ít nhất cũng thuộc loại đó về ngoại hình, nhưng nghe thoáng qua thì Richard có vẻ thích những cô gái có cả tính cách hiền lành và nhút nhát như vậy. Vì vậy, theo như tôi biết, họ chỉ là bạn bè mà thôi.

"Vậy hẹn gặp lại sau nhé. Em có việc cần liên lạc nên phải đi tìm điện thoại trước đây."

"Bạn trai à?"

"Ừ. Nhắc mới nhớ, Richard, nghe nói người yêu lần này của anh cũng là một cô nàng đáng yêu như nai con ấy nhỉ. Thật thích nha. Lần sau giới thiệu cho em với."

Helena vẫy vẫy chiếc chìa khóa xe lủng lẳng trên ngón tay và bước đi thoăn thoắt. Richard đứng phía sau cũng vẫy tay chào lại cô.

"Anh vẫn giữ nguyên sở thích đó nhỉ."

Sau khi Helena khuất bóng, Rick chậm rãi lên tiếng. Richard liếc nhìn anh, khóe mắt anh ánh lên ý cười.

"tôi chỉ để ý đến những cô nàng trông mềm mại, ấm áp và đáng yêu thôi."

"Đồ điên."

Câu nói đó từ miệng Rick có lẽ không có vấn đề gì, nhưng đối với Richard thì tuyệt đối không hợp chút nào - Tôi không hiểu tại sao thích những cô nàng đáng yêu lại bị gọi là điên - , nhưng không ai dám nói thẳng với anh như vậy. Người duy nhất có thể nói như vậy là Richard, nhưng anh chỉ im lặng mỉm cười.

"Sao nào? Hôm trước tôi thấy anh cũng dẫn theo một người yêu dễ thương trông rất ngọt ngào đấy thôi. Tôi còn lo lắng không biết có phải chúng ta có gu giống nhau không đấy."

"Sao? Sợ tranh giành cùng một cô gái à?"

Rick lẩm bẩm với giọng điệu gần như là chế nhạo và bật cười khẩy. Richard cũng thấy buồn cười nên cười theo.

Ngay khi nghe thấy câu đó, tôi - và có lẽ cả những người ủng hộ Richard khác - bắt đầu lo lắng.

Nếu như hai người họ cãi nhau thật thì sao?

Có lẽ Richard sẽ không thua đâu, nhưng đối phương lại là tên điên đó. Cả hai người chắc chắn sẽ không yên thân.

Tuy nhiên, sau khi nghĩ đến đó, tôi liền yên tâm.

Suy cho cùng thì Richard là một người dịu dàng và khôn ngoan. Anh sẽ tìm ra một điểm chung thay vì cãi nhau. Tính cách của anh vốn không quá bám chấp vào người hay đồ vật, có lẽ nếu cô gái đó muốn, anh sẽ sẵn sàng buông tay.

Trong khi tôi nghĩ như vậy, vẫn mang trong lòng một tia bất an rằng hai người họ sẽ cãi nhau, thì giọng nói của Rick vang lên bên tai tôi.

"Không sao đâu. Tôi cũng không có sở thích gì đặc biệt, và tôi cũng không quá kén chọn nếu tôi thích. Hơn nữa, nếu phải nói thì tôi thích những khuôn mặt điêu khắc hơn là những khuôn mặt kẹo bông."

Tôi chợt nghĩ đến một người trước những lời nói buông lơi của anh ta.

Khuôn mặt đáng yêu như kẹo bông chính là Helena mà chúng tôi vừa mới thấy, nhưng khuôn mặt đẹp như tượng tạc, thậm chí còn có chút quyến rũ thì tôi chỉ biết một người. Không, cho dù có những người có khuôn mặt điêu khắc khác đi chăng nữa thì chắc chắn họ cũng không thể đẹp hơn người đó.

Christoph.

Christoph Tarten.

Ngoài cậu ra thì còn ai nữa chứ.

Trong khoảnh khắc, tôi nín thở. Sau khi vô tình nghĩ đến Christoph từ lời nói của Rick, những tưởng tượng đáng sợ liên tiếp trỗi dậy trong đầu tôi.

Rick và Christoph.

Sau khi lẩm bẩm hai cái tên đó cạnh nhau, tôi cảm thấy ớn lạnh. Chắc chắn đó sẽ là một cặp đôi mạnh nhất và tồi tệ nhất.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng Rick không phân biệt nam nữ, và mặt khác, để kiềm chế một tính cách như Christoph, có lẽ cần một tên điên như vậy mới có thể làm được.

Tôi nhìn xung quanh và thấy mọi người dường như đang trải qua những giai đoạn suy nghĩ tương tự như tôi. Tư tưởng của mọi người thường khá giống nhau.

Có lẽ Rick cũng đã nghĩ đến Christoph từ lời nói của mình, hoặc có lẽ anh ta đã có ý ám chỉ đến Christoph ngay từ đầu, anh ta suy nghĩ một lúc rồi lẩm bẩm như nói một mình.

"Nhưng vấn đề là, vì Christoph mà bây giờ tôi khó có thể thấy một khuôn mặt nào đẹp nữa."

"Dù sao thì gương mặt rồi cũng quen thôi, dù đẹp hay xấu cũng thế cả thôi.", Rick nói thêm, bên cạnh anh, Richard im lặng.

Từ nãy đến giờ, anh vẫn luôn im lặng. Nhìn anh đang ngẩn ngơ nhìn vào không trung, tôi giật mình. Tôi không thấy nụ cười quen thuộc luôn thường trực trên đôi mắt và khóe miệng anh đâu cả.

"Vậy nên anh đã mang Christoph đi à?"

Richard lẩm bẩm, giọng anh nhỏ và bất chợt. Sau này tôi mới nhận ra rằng đây là lần đầu tiên cái tên đó được thốt ra từ miệng anh trong ngày hôm nay.

Tuy nhiên, ngay sau khi thốt ra những lời đó, Richard đã lộ vẻ bối rối như thể anh vừa lỡ lời vậy. Biểu cảm đó biến mất nhanh như khi nó xuất hiện, đến nỗi dường như không ai nhìn thấy nó cả, nhưng tôi đã thấy. Ngay sau đó, anh đã dùng một tay che miệng.

Richard đã che cằm như không có chuyện gì xảy ra và hơi nghiêng đầu về phía bầu trời, dường như đang suy nghĩ điều gì đó một cách thờ ơ. Tuy nhiên, những ngón tay che phủ cằm và má anh đang siết chặt lại.

"Christoph? Tên đó tự mình tìm đến tôi. Tôi mang cậu ta đi, cậu ta á?"

Rick lẩm bẩm với vẻ hoài nghi rồi đột nhiên quay sang nhìn Richard. Anh đã nở nụ cười quen thuộc như mọi khi. Anh nhìn Rick với ánh mắt như đang nhìn một người bạn thân thiết và cười ha hả.

"Có lẽ một ngày nào đó sẽ có một người quyến rũ đến mức bất chấp ngoại hình và nắm giữ trái tim anh. Với anh cũng vậy."

Trước những lời nói vừa chân thành vừa mang tính sách vở đó, Rick nhìn Richard với vẻ hơi ngạc nhiên.

"Nghe những lời đó từ miệng anh thật là kỳ lạ đấy."

"Vậy à?"

Richard rộng lượng trước cả những lời nói có phần vô lễ đó, chỉ đáp lại bằng một nụ cười. Rick tặc lưỡi.

"Người nắm giữ trái tim à...... Nếu có xuất hiện thì chắc sẽ thú vị lắm đây. Không biết liệu có người như vậy tồn tại hay không nữa."

Rick lại lẩm bẩm "Nếu có xuất hiện thì chắc sẽ thú vị lắm đây", nhưng anh không quên kèm theo một nụ cười chế nhạo. Tôi không thể chịu được việc anh ta chế nhạo thần tượng của mình, nên tôi thành khẩn cầu nguyện rằng anh ta sẽ gặp được một người như vậy và phải chịu khổ sở một phen.

Lúc đó, Helena dường như đã xong việc và quay trở lại trả chìa khóa xe cho Rick. Một lần nữa, tôi ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng cô, người đã tươi cười rạng rỡ với những người xung quanh và nói "Vậy hẹn gặp lại mọi người sau nhé."

Thật đáng tiếc. Một cô gái đáng yêu như vậy lại là em gái của tên điên Rick. Chà, ngay cả khi không phải là em gái của Rick thì có lẽ cũng chỉ có một người như Richard mới có thể tiếp cận được một cô gái thanh lịch như vậy thôi.

"Nhìn lại thì em gái anh vẫn thật đáng yêu."

Richard lẩm bẩm khi nhìn Helena, người có vẻ ngoài chắc chắn phù hợp với gu của anh. Tuy nhiên, Rick chỉ thờ ơ nhún vai.

"Cũng có nhiều kẻ ca ngợi Helena xinh đẹp lắm."

Richard hơi nhíu mày và cười trước giọng điệu của anh ta, như thể đang nói rằng "Đồ mù".

"Không, không phải vậy. Khuôn mặt đẹp không phải là như vậy mà là—…."

Richard đang nói thì đột nhiên im bặt. Biểu cảm biến mất khỏi khuôn mặt anh trong giây lát.

Sau một khoảnh khắc im lặng rất ngắn, chỉ khoảng 1, 2 giây, Richard xoa miệng và đưa ánh mắt trống rỗng về phía bầu trời, như thể đang nhìn chằm chằm vào dấu vết của Helena đã khuất bóng.

Giống như có ai đó ở cuối tầm nhìn đó, anh không chớp mắt và nhìn chằm chằm một cách chăm chú. Không một chút biểu cảm, như một bóng ma.

Tuy nhiên, đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Richard lại mỉm cười điềm tĩnh như chưa có gì xảy ra và từ từ lắc đầu.

"Không, dù sao thì tôi vẫn thích những người dễ thương và đáng yêu. Những người ôm mình thật ấm áp như kẹo bông ấy."

Và anh ngập ngừng im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói.

"Người đẹp thường dễ bị mê hoặc và nguy hiểm lắm."

Tôi im lặng trước giọng nói trầm thấp và chậm rãi, mang một vẻ nghiêm túc hiếm thấy của anh. Những người khác cũng vậy.

Vào khoảnh khắc đó, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy nơi đó.

Nhưng chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, ngay sau đó, phá vỡ sự im lặng đó, Richard nói "Sao vậy, mọi người." rồi cười như thể anh vừa nói một câu đùa thú vị.

Những người khác cũng bị thu hút bởi tiếng cười trong trẻo và dịu dàng đó, và từng người một đều cười theo "Haha, đúng vậy."

Chỉ đến khi hầu hết mọi người đã bật cười, tôi mới cười theo. Chậm rãi, và vô cớ nhìn sắc mặt của những người khác.

Người duy nhất không cười cho đến cuối cùng là Rick.

Sau khi đảo mắt lạnh lùng nhìn xung quanh, như thể đang nhìn một đám ngốc, cuối cùng anh ta nhìn Richard. Richard vẫn giữ nụ cười dịu dàng quen thuộc như thể chưa từng phá lên cười, và khi mắt anh chạm mắt Rick, anh nhướn mày hỏi "Sao vậy?".

Cuối cùng, Rick bật cười khẩy như thể không quan tâm, và Richard quay ánh mắt đi khỏi anh.

Không lâu sau, chủ đề câu chuyện chuyển sang những chuyện riêng tư của mỗi người, và tôi, một người không có gì để nói và không giỏi ăn nói, chỉ ngồi giữa họ và lắng nghe câu chuyện.

Tuy nhiên, tôi vẫn vô cớ nhìn Richard, anh đang ngồi giữa họ lắng nghe câu chuyện và thỉnh thoảng đáp lại. Rick vốn không phải là người của Tarten, và tính cách của anh ta vốn dĩ không hợp với việc hòa đồng với mọi người, anh tìm một chỗ sau cột và ngủ thiếp đi.

Từ khi tôi còn bé tí cho đến tận bây giờ, Richard vẫn luôn là người đứng đầu của chúng tôi. Bây giờ, người duy nhất mà mọi người ngầm coi là đối thủ cạnh tranh của anh cũng đã biến mất, không còn gì có thể cản trở anh nữa.

Cảm giác sẽ như thế nào khi một người mà bạn luôn chạy cùng trên con đường giống nhau, một cách đương nhiên, từ khi còn rất nhỏ, biến mất, tôi chợt nghĩ đến điều đó.

Tuy nhiên, khi nhìn Richard không khác gì mọi khi, tôi đã gạt bỏ suy nghĩ đó.

Dù sao thì, bây giờ anh là người duy nhất có thể đứng trên chúng tôi.

Anh đứng một mình trên đó.

[bonus track kết thúc]