Nói ra thì cũng chẳng phải lời sai lệch gì. Thẳng thắn mà nói, Gyeol bận rộn gấp mấy lần so với một người quản lý của nhóm idol thường xuyên chạy tour nước ngoài. Những nhóm idol đông thành viên thường có đến hai, ba người quản lý chia nhau công việc, nên xét ra còn nhàn hơn Gyeol, người luôn đơn độc xoay xở. Ở HanGuru này, chẳng ai bận bịu bằng Gyeol. Đó là sự thật mà ai cũng công nhận.
“Theo dõi phản hồi thì cứ để công ty lo, Gyeol đừng làm nữa. Với lịch trình dày đặc thế này, thêm cả việc theo dõi phản hồi nữa thì em mệt lắm đấy.”
Mỗi lần Woo Hyun nói vậy, Gyeol chỉ muốn bộc bạch hết lòng mình. Rằng đó không phải công việc, mà là sở thích. Rằng cậu làm vì cậu thấy vui. Rằng được tận mắt chứng kiến Woo Hyun nhận bao lời khen ngợi, bao tình yêu thương từ mọi người khiến cậu hạnh phúc. Nhưng những lời ấy, ngọt ngào đến sến sẩm, làm sao cậu dám thốt ra trước mặt Woo Hyun? Chỉ nghĩ thôi đã thấy mặt nóng ran.
Hơn nữa, kể cả có nói, chưa chắc Woo Hyun đã tin. Với một người nghiện công việc như Woo Hyun, có khi anh còn tưởng Gyeol chỉ đang nói lời hoa mỹ để làm anh vui, che giấu sự thật rằng cậu đang tự vắt kiệt mình. Nhưng Gyeol đâu phải kiểu người nghiện việc. Cậu chỉ dốc lòng vì những gì liên quan đến Woo Hyun mà thôi.
Và thật ra, cậu cũng không thấy khổ sở đến thế. Không phải không mệt, nhưng so với Woo Hyun thì chẳng thấm vào đâu. Người chạy theo lịch trình và người trực tiếp sống trong lịch trình ấy, ai mới là người vất vả hơn? Chắc chắn là người sau chứ. Woo Hyun phải ghi nhớ cả núi kịch bản, gần như ngày nào cũng đứng trước ống kính. So với việc ấy, chuyện Gyeol thỉnh thoảng lái xe đường dài hay mất ngủ vài đêm có là gì đâu.
Anh mới là người mệt hơn em chứ. Thay vì lo cho em, anh cũng tự lo cho mình một chút đi. Gyeol muốn nói thế, nhưng lại sợ Woo Hyun nổi giận. Cậu đứng đó, đầu óc xoay mòng mòng tìm câu trả lời. “Vâng, em sẽ không làm nữa” – cậu biết đó là đáp án an toàn nhất. Nhưng cậu không chắc mình giữ được lời. Mà cậu thì chẳng muốn hứa hẹn những điều mình không làm được.
Đing. Trong lúc Gyeol còn mải mê suy nghĩ, thang máy đã đến nơi. Tiếng chuông vang lên vui tai, cửa từ từ mở ra. Thay vì trả lời, Gyeol chọn cách… chạy trốn. Cậu vội vã lao ra ngoài, nhanh như thể chỉ chờ có thế. Nhìn theo bóng lưng Gyeol, Woo Hyun khẽ lắc đầu, môi cong lên một nụ cười bất lực, dịu dàng.
“Ơ? Anh Gyeol!”
Vừa bước ra, Gyeol đã bị một tiếng gọi oang oang làm giật mình. Giọng nói ấy rạng rỡ, tràn đầy niềm vui, như thể chỉ cần nghe thôi cũng đủ biết người kia đang hào hứng thế nào. Gyeol bất giác quay đầu lại. Ngay khoảnh khắc ấy, gương mặt Woo Hyun đứng phía sau cậu thoáng cứng lại, một tia cảm xúc khó nắm bắt lướt qua. Nhưng Gyeol mải nhìn về phía tiếng gọi, chẳng kịp nhận ra.
“Ơ? Min Ho hả?”
Gyeol nhanh chóng nhận ra người vừa gọi mình. Kang Min Ho, thành viên của nhóm idol tân binh “Z” sắp debut. Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên gương mặt vốn dĩ nghiêm nghị của Gyeol, như ánh nắng lấp lánh trên mặt hồ. Từ cuối hành lang, Min Ho lao đến chỗ Gyeol với tốc độ ánh sáng, khoảng cách giữa hai người thu hẹp trong chớp mắt.
Dù cùng công ty, một người quản lý diễn viên và một thực tập sinh idol hiếm khi có cơ hội quen biết. Họ hoạt động ở những tầng khác nhau, đến việc vô tình chạm mặt còn khó, nói chi đến thân thiết. Vậy nên, tình bạn giữa Gyeol và Min Ho luôn là chủ đề tò mò trong công ty. Người ta hay hỏi, hai người quen nhau từ bao giờ, bằng cách nào? Mỗi lần thế, cả Gyeol lẫn Min Ho đều lấp lửng: “Chả biết nữa, tự dưng thân lúc nào chẳng hay.” Dĩ nhiên, đó là lời nói dối trắng trợn.
Chuyện bắt đầu từ ba năm trước, khi Min Ho mới mười sáu tuổi. Lúc ấy, cậu bé còn non nớt hơn bây giờ nhiều. Đúng thời điểm giọng cậu thay đổi muộn, Min Ho rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng. Đã thế, cậu lại là vocal chính, không phải dancer, nên áp lực càng đè nặng. Có thời điểm, Min Ho đã nghĩ đến việc bỏ làm thực tập sinh. Và quyết định ấy chẳng mất quá lâu để trở thành hành động.
Lần đầu tiên cậu trốn buổi tập, lén lấy đồ từ tủ đồ, chuẩn bị rời đi. Khi thu dọn xong, cậu còn thấy lòng nhẹ nhõm, tự nhủ hóa ra mình chẳng thiết tha gì với giấc mơ này. Nhưng kỳ lạ thay, khi bước xuống cầu thang thoát hiểm, nước mắt đột nhiên trào ra. Chân cậu bủn rủn, không còn sức đi tiếp. Cuối cùng, Min Ho ngồi sụp xuống bậc thang, ôm mặt khóc nức nở. Và người bắt gặp cậu trong khoảnh khắc ấy chính là Gyeol.
Gyeol không phải kiểu người dễ bộc lộ cảm xúc. Vì thế, cậu hay bị hiểu lầm là lạnh lùng, thờ ơ. Nhưng thật ra, Gyeol là người ấm áp, tinh tế và chu đáo hơn bất kỳ ai. Làm sao cậu có thể vô tâm bước qua một bóng lưng nhỏ bé đang run lên vì khóc, dù đó chỉ là một thực tập sinh xa lạ, chưa từng gặp mặt? Bản tính của Gyeol, đúng như cái tên của cậu, luôn là như thế.
Gyeol đưa Min Ho lên phòng nghỉ ở tầng ba, lấy một lon nước ngọt đưa cho cậu, vì nghĩ cậu khóc nhiều chắc đã khát. Trong tiếng nấc, Min Ho kể hết nỗi lòng mình. Rằng cậu sợ hãi vì không thấy tương lai, rằng cậu muốn từ bỏ giấc mơ. Lần đầu tiên, cậu để lộ những góc yếu đuối nhất của mình trước một người lạ. Sao mình lại kể những chuyện này với anh ấy? Min Ho tự hỏi, nhưng rồi lại nghĩ, không hiểu sao, người này khiến cậu cảm thấy an toàn. Gyeol là người mà cậu có thể tin tưởng.
Nghe Min Ho giãi bày, Gyeol kể lại câu chuyện của chính mình – về việc cậu đã từ bỏ môn judo sau mười năm gắn bó. Cậu nói, nếu đó là điều mình yêu thích, ít nhất đừng tự mình chạy trốn. Từ bỏ giấc mơ vì hoàn cảnh đã đủ đau đớn, Gyeol hiểu điều đó vì đã trải qua. Nhưng tự tay vứt bỏ giấc mơ, có khi còn đau hơn gấp bội. Nó có thể khiến người ta tự trách, tự dằn vặt cả đời. Với tư cách một người từng trải, Gyeol nghĩ mình có thể cho Min Ho một lời khuyên. Nếu cậu bé coi đó là lời thừa thãi, thì đành chịu.
“Nếu vài năm nữa, em xem chương trình âm nhạc mà thấy lòng bình thản, thì giờ từ bỏ cũng chẳng sao. Nhưng nếu em biết mình sẽ hối hận, sẽ đau đớn khi nhìn người khác đứng trên sân khấu, thì hãy cố thêm một chút nữa.”
May mắn thay, Min Ho không xem lời Gyeol là sáo rỗng. Ngược lại, cậu lấy đó làm động lực để tiếp tục. Hình ảnh chính mình vài năm sau, ghen tị nhìn các idol trên TV và vội vã đổi kênh, hiện lên quá rõ ràng trong tâm trí. Nó khiến cậu sợ hãi.
Từ đó, Min Ho tin tưởng và bám theo Gyeol như chú chim non quấn quýt mẹ. Nếu Woo Hyun là người mở ra cuộc đời mới cho Gyeol, thì Gyeol chính là ân nhân của Min Ho. Việc cậu trở thành trưởng nhóm của “Z” và sắp debut thành công đều nhờ Gyeol. Nếu không có anh, có lẽ giờ này Min Ho đang cắm cúi học thi đại học, hoặc tệ hơn, vẫn lạc lối đâu đó trong những ngày tháng trống rỗng.
“Anh ơiii!”
Min Ho lao đến, ôm chầm lấy Gyeol không chút do dự. Gyeol mỉm cười, một tay vòng qua lưng cậu nhóc, vỗ nhẹ vài cái như dỗ dành. Min Ho vốn dĩ là đứa trẻ thoải mái với những cử chỉ thân mật, nên cái ôm này chẳng có gì lạ lẫm.
“Sao dạo này khó gặp anh thế? Công ty cũng chẳng ghé thường xuyên, nhắn tin thì mãi anh mới trả lời!”
Min Ho cọ cọ trán vào vai Gyeol, giọng đầy tủi thân, như thể điều gì đó khiến cậu ấm ức lắm. Nhìn cậu nhóc làm nũng như trẻ con, Gyeol bật cười khẽ. Những lúc thế này, Min Ho chẳng khác gì một chú cún to xác, háo hức quấn lấy chủ sau bao ngày xa cách. Gyeol chưa từng thấy một chú cún như thế thật, nhưng cậu đoán, chắc chúng cũng sẽ hành động y hệt.
“Dạo này anh Woo Hyun bận quay cảnh cuối cho drama, nên anh toàn ở phim trường. Thành ra hơi lu bu.”
“Anh Woo Hyun.” Nghe cái tên ấy từ miệng Gyeol, Min Ho vội ngẩng lên. Cậu chợt nhận ra, vì quá vui khi gặp Gyeol, cậu đã quên mất chào hỏi Woo Hyun. Ý nghĩ ấy khiến đầu óc Min Ho trắng xóa. Nếu ai đó trong công ty nhìn thấy cảnh này, chắc cậu đã bị mắng té tát. Dù không cùng lĩnh vực, nhưng với một tân binh chưa debut như Min Ho, Woo Hyun là một đại tiền bối, như bầu trời cao vời vợi. Được đứng cùng anh đã là vinh dự lớn lao.
“Chào anh! Em chào anh ạ!”
Min Ho vội buông Gyeol ra, cúi gập người chào Woo Hyun. Cái cúi đầu ấy chuẩn mực đến mức trông hơi… quá lố, như mang theo cả khí thế của một tân binh quân đội.
“Ừ, chào em.”
Woo Hyun khẽ gật đầu, đáp lại bằng giọng điềm tĩnh, thong dong, hoàn toàn trái ngược với vẻ căng thẳng của Min Ho.
Min Ho đứng thẳng dậy, mắt lén lút liếc nhìn Woo Hyun, ánh lên vẻ tò mò xen lẫn ngưỡng mộ. Cậu tưởng mình nhìn lén khéo lắm, nhưng tiếc thay, mọi thứ đều lộ rõ như ban ngày. Trong đôi mắt ấy, sự ngưỡng mộ và khao khát dành cho Woo Hyun lấp lánh không thể giấu. Với cả giới nghệ sĩ, Woo Hyun là một ngôi sao giữa những ngôi sao. Vậy nên, phản ứng của Min Ho, dù có phần khoa trương, cũng chẳng phải quá đáng.
“À, em mới xem phim của anh hôm nọ… cái Đồi Có Chim Xanh ấy ạ. Đó là phim hay nhất đời em luôn! Em thích lắm, xem đi xem lại bao lần. Lần nào xem cũng khóc.”