CHƯƠNG 4
Omega mà đi tìm việc thì đúng như là một cuộc chiến. Không phải vì bị giới hạn ngành nghề, mà vì chẳng mấy nơi muốn nhận Omega. Dù thuốc ức chế có thể kìm hãm chu kỳ nhiệt, người ta vẫn e dè, sợ những “tai nạn bất ngờ” – dù do Omega tự gây ra hay bị kéo vào.
Nhưng thật ra, những rắc rối ấy thường bắt nguồn từ Alpha. Vậy mà mọi tội lỗi, mọi mũi dùi đều chĩa vào Omega, bị quy kết là không kiểm soát nổi pheromone của mình. Dù có bị ảnh hưởng bởi pheromone của Alpha một cách bất công, lỗi vẫn là của Omega. Lý do thì quá rõ: trong xã hội này, trừ vài trường hợp đặc biệt, Omega luôn là kẻ yếu thế.
Chẳng mấy ai dám đứng trước một Alpha, chất vấn tại sao họ lại dùng pheromone để cưỡng ép Omega. Mà kể cả có dám, khả năng Alpha bị trừng phạt nghiêm khắc cũng gần như bằng không. Với tiền bạc và quyền lực trong tay, việc lách qua kẽ hở pháp luật với họ dễ như trở bàn tay.
Tôi hiểu vì sao các nhà tuyển dụng né Omega. Với họ, nhận một Omega chẳng khác nào ôm một quả bom hẹn giờ. Nếu là một ván roulette Nga với phần thưởng hậu hĩnh, có lẽ họ còn cân nhắc. Nhưng khi đã là người trả lương, chẳng ai muốn đánh cược như thế.
Dẫu vậy, vẫn có một nơi hiếm hoi dang tay với Omega: ngành giải trí. Có lẽ vì đặc tính pheromone, Omega thường sở hữu vẻ ngoài rực rỡ, quyến rũ. Alpha cũng thế. Vì vậy, trong giới showbiz, số lượng Alpha và Omega luôn nhiều hơn so với các ngành khác.
Không cần tìm đâu xa, Woo Hyun chính là một Alpha. Hơn nữa, cậu ấy còn là Alpha trội hiếm có – dòng máu tự thân đã là biểu tượng của quyền lực và sức mạnh, một tồn tại cao quý.
“Nếu mình nói thật, chắc bị đuổi việc ngay tức khắc.”
Giới giải trí, nơi hội tụ đông đảo Alpha và Omega, chẳng khác gì một vương quốc động vật thu nhỏ, nơi bản năng ngự trị. Mỗi ngày, những drama lớn nhỏ cứ liên tục nổ ra. Là quản lý, tôi phải bảo vệ nghệ sĩ của mình trong cái thế giới khắc nghiệt ấy, không được phép để bản thân bị cuốn theo pheromone.
Nếu tôi bộc phát giới tính thứ hai từ năm mười ba như bao người, tôi đã chẳng thể làm quản lý cho Woo Hyun. Không, có lẽ tôi chẳng thể làm quản lý cho bất kỳ ai. Một quản lý Omega, dù là lặn, cũng là điều không thể tồn tại. Nó như một khái niệm phi lý, chẳng bao giờ thành hiện thực. Tôi biết, từ giờ, tôi không nên mơ mộng tiếp tục làm việc trong ngành này. Nhưng liệu tôi có thể bắt đầu một công việc mới? Chẳng có gì đảm bảo cả.
“Tạm thời sống bằng tiền trợ cấp thất nghiệp, nhưng để tìm việc mới thì không biết mất bao lâu…”
Nghĩ đến đó, đôi chân tôi như hóa đá. Tôi dừng lại, đứng sững giữa đường. May mắn thay, gần đó có một trạm xe buýt. Tôi dồn chút sức tàn, lê bước tới, rồi thả mình xuống chiếc ghế gỗ cứng ngắc, như thể cơ thể vừa đổ sụp.
Hồi tôi mới vào cấp hai, bố tôi – vốn khỏe mạnh – đột nhiên mắc ung thư hạch. Một căn bệnh đáng sợ, dễ tái phát và di căn. Từ khi bố bắt đầu hóa trị, mẹ – vốn chỉ làm nội trợ – bỗng trở thành trụ cột gia đình. Nhưng mẹ không thể làm việc văn phòng như bố. Đã quá lâu kể từ khi mẹ rời xa công việc. Những gì mẹ có thể làm chỉ là phục vụ ở quán ăn hoặc lau dọn tòa nhà.
Mẹ làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ ai. Nhưng dù cày cuốc từ sáng sớm đến khuya, tiền kiếm được vẫn chẳng bao giờ đủ. Với một gia đình ba người, lại có một bệnh nhân ung thư, số tiền ấy chỉ như giọt nước giữa sa mạc.
Từ đó, cái nghèo bám lấy tôi như một cái bóng không thể xua tan. Nỗi bất hạnh giống như cơn cảm mỗi khi chuyển mùa – cứ đến là đến, chẳng cách nào tránh. Vừa tưởng đã khá hơn, mùa lại đổi, và cơn cảm ấy lại quay về. Bất hạnh cũng thế, một vòng lặp nhàm chán, một điệp khúc chẳng ai muốn nghe.
Bệnh của bố vừa thuyên giảm thì lại tái phát, di căn sang nơi khác. Tôi từng nghĩ judo là con đường duy nhất để thoát nghèo, nên lao đầu vào luyện tập như điên. Nhưng một tai nạn bất ngờ làm gãy vai tôi, mười năm nỗ lực tan thành mây khói. Sáu năm hóa trị, bố tôi cuối cùng cũng ra đi. Những khoản nợ chất chồng như quả cầu tuyết. Mẹ, vì làm việc quá sức, mắc thoát vị đĩa đệm và viêm khớp, phải phẫu thuật nhưng vẫn khó đi lại. Và tôi, người thay mẹ gánh vác gia đình, lại bất ngờ bộc phát thành Omega lặn.
Hà…
Tôi cúi gằm mặt, hai tay che kín mặt như muốn giấu đi tất cả. Như mọi lần, bất hạnh lại đúng hẹn mà đến. Nhưng dù đã quen, tôi chẳng bao giờ học được cách làm ngơ. Trước vòng xoáy tàn nhẫn này, tôi chỉ biết sụp đổ, như lâu đài cát khô cằn vỡ vụn khi chẳng còn giọt nước nào.
Bề ngoài, tôi giả vờ như chẳng sao, như chẳng bận tâm, như mọi thứ vẫn ổn. Nhưng thật ra, tôi mệt mỏi. Tôi muốn gào lên, hỏi ông trời tại sao cứ nhắm vào tôi? Đến mức này chưa đủ sao? Xin hãy dừng lại đi! Nếu thật sự có một vị thần, tôi muốn quỳ xin trước mặt Người, khóc lóc van nài đến cạn nước mắt.
Zzz…
Điện thoại trong túi rung lên một tiếng ngắn. Tôi biết ngay là ai. Như bị giật điện, tôi vội lôi điện thoại ra kiểm tra.
“Gyeol à, anh vừa quay xong, giờ đang chờ cảnh tiếp theo. Em đang trên đường tới đúng không? Thấy em không liên lạc, anh lo lắm.”
Đúng như dự đoán, tin nhắn từ Woo Hyun. Chắc cậu ấy nhận được thông báo từ thẻ tín dụng tôi dùng ở bệnh viện. Nhìn đồng hồ, tôi nhận ra đã mười lăm phút trôi qua kể từ khi rời bệnh viện. Tôi vội bước ra đường, bắt taxi, tay kia soạn tin trả lời.
“Xin lỗi anh, em quên liên lạc. Em vừa khám xong, đang trên taxi về đây. Sẽ tới ngay!”
Đầu óc vẫn rối bời, nhưng giờ tôi phải gác lại tất cả. Quay về phim trường là việc cấp bách nhất. Vì Woo Hyun đang đợi tôi.
“Cảm ơn bác.”
Tôi khẽ chào tài xế rồi bước xuống, vội vã tiến vào phim trường. Trước ống kính, nữ phụ và diễn viên trung niên đóng vai mẹ cô ấy đang đứng. Cả hai đang được chỉnh trang lớp trang điểm, tay cầm kịch bản, có vẻ chưa bắt đầu quay.
“Woo Hyun đâu rồi?”
Tôi kiễng chân, đưa mắt tìm kiếm xung quanh. Woo Hyun bảo đang chờ để quay cảnh tiếp theo, nhưng tôi chẳng thấy cậu ấy đâu. Có lẽ cậu ấy đang giết thời gian ở một góc nào đó. Lo mình có thể làm phiền các nhân viên, tôi bước đi thận trọng, mắt không ngừng tìm kiếm.
“À, kia rồi!”
Chẳng mấy chốc, tôi phát hiện ra Woo Hyun. Tôi khựng lại, đứng yên tại chỗ. Cậu ấy đang ngồi trên băng ghế dưới tán cây mây lớn, cách phim trường một đoạn. Bên cạnh là nữ chính Ha Yeon Joo, nam phụ Lee Jin Young, cùng vài người khác.
Họ đang nói gì mà trông vui vẻ thế? Giữa đám đông, Woo Hyun nở nụ cười dịu dàng, rạng rỡ. Dù chỉ đứng nhìn từ xa, tôi cũng bất giác thấy lòng mình nhẹ nhõm. Nghĩ đến việc chẳng bao lâu nữa tôi sẽ phải rời xa công việc quản lý, những khoảnh khắc bình dị thế này bỗng trở nên quý giá lạ lùng.
Vậy nên, tôi đứng đó, như muốn khắc sâu từng đường nét trên khuôn mặt Woo Hyun vào ký ức. Để sau này, khi không còn ở bên cậu ấy, tôi vẫn có thể lặng lẽ mở ký ức ra, ngắm nhìn nụ cười ấy, gương mặt ấy, bất cứ khi nào tôi muốn.
Thật ra, Woo Hyun nổi tiếng đến mức chỉ cần bật TV là thấy. Dù tôi có nghỉ làm, việc nhìn thấy cậu ấy cũng chẳng khó. Nhưng xem cậu ấy qua màn hình, làm sao sánh được với cảm giác đứng đây, nhìn cậu ấy bằng chính đôi mắt mình? Nghĩ lại, được làm quản lý của Woo Hyun suốt năm năm quả là một điều kỳ diệu. Nếu tôi không bị chấn thương, nếu tôi vẫn tiếp tục con đường judo, có lẽ tôi và Woo Hyun đã chẳng bao giờ có mối quan hệ này.
Đáng lẽ, mối quan hệ của chúng tôi đã kết thúc từ lâu. Khi Woo Hyun, người hơn tôi một tuổi, tốt nghiệp trước và rời trường, bỏ lại tôi – một cậu nhóc mười chín tuổi. Một người là diễn viên, một người là vận động viên. Con đường của chúng tôi khác biệt quá xa. Có chăng, chúng tôi chỉ thỉnh thoảng nhắn tin hỏi thăm. Chứ làm sao có thể gần gũi, gắn bó như thế này, như hai mảnh ghép chẳng thể tách rời?
Thôi, đừng tiếc nuối. Đừng buồn bã. Hãy biết ơn đi. Vì chúng tôi đã được ở bên nhau thêm năm năm quý giá. Tôi tự nhủ vậy, nhưng sâu thẳm, đó không phải lời cam kết, mà giống như một sự buông bỏ.
Ngay lúc ấy, Woo Hyun chậm rãi quay đầu lại. Hướng thẳng về phía tôi.
Chẳng lẽ mình nhìn chăm chú quá, cậu ấy cảm nhận được?
Tôi khựng lại, tim đập thình thịch, như vừa bị bắt quả tang làm điều gì sai trái. Nhưng hành động tiếp theo của Woo Hyun khiến tôi chùng xuống, như quả bóng bị xì hơi. Cậu ấy nở nụ cười rạng ngời, giơ tay lên, vẫy qua vẫy lại chậm rãi. Một cái vẫy tay đầy thân thương, như muốn nói: “Gyeol à, anh đây này!”
Hóa ra chỉ mình tự dọa mình! Tôi phì cười, thấy bản thân thật ngố, tự nhiên lại đi lo lắng vô cớ.