Abel bò sát đất như một con chó, cẩn thận quan sát xung quanh bãi đất trống. Dĩ nhiên, Cậu không quên lảm nhảm trong khi làm vậy.
“Ôi trời ơi, thật đáng tiếc. Ở đây cũng không có dấu vết nào. Nhưng đừng bỏ cuộc! Mới chỉ tìm được một phần ba khu vực thôi, nếu tiếp tục chắc chắn tôi sẽ tìm ra hướng chúng đến! Hehe.”
Abel quay sang người từng định giết mình, siết chặt nắm đấm rồi tiếp tục tìm kiếm một cách cẩn trọng. Cách đó không xa, Karas không mong đợi gì cả vẫn đang lặng lẽ quan sát Abel từ phía sau. Abel không hề biết rằng ánh mắt của anh ta sắc bén như khi đang trên chiến trường.
Đôi mắt lạnh lẽo ấy phát ra sát ý đủ để xé xác bất kỳ ai ra từng mảnh. Thế nhưng Karas vẫn nắm kiếm lỏng tay, chưa hề nhúc nhích. Anh ta có thể đợi ít nhất là đến khi Abel tìm thấy điều gì đó. Dù có đúng hướng hay không cũng chẳng quan trọng.
Điều quan trọng là chém đầu cậu ta ngay khoảnh khắc Abel thấy yên tâm. Không, giết ngay thì lại quá chán. Karas muốn nhìn thấy đôi mắt tuyệt vọng ấy lần nữa, như lúc nhìn người lính sắp chết. Nghĩ vậy, anh ta lại tiến thêm vài bước đến gần Abel, người vẫn đang cố gắng tìm:
“Ngài có thấy đế giày của tên lính kia không? May mắn là có hạt cỏ đuôi chồn dính vào đế. Rất có thể bọn họ đi qua một cánh đồng. Lúc đến đây tôi thấy toàn đồi núi, nên cánh đồng là một manh mối lớn. Hạt này rất nhẹ, có thể dính vào bùn đất dưới giày đến hai ngày. Dù thường thì sẽ rơi trong một ngày…”
Abel là một người nhỏ con, gầy yếu, khuôn mặt thì dính đầy máu và bùn đất không rõ từ đâu. Trông cậu nhỏ đến mức chỉ cần một tay là nhấc bổng lên được. Càng nghe cậu lảm nhảm, Karas càng thấy khó chịu.
Đôi mắt xanh lục ngây thơ ấy. Rồi cái giọng điệu nhẹ nhàng khi nói về “Hoàng đế là người không dám làm đau một con côn trùng”…
Karas siết nhẹ tay cầm kiếm, tiến gần hơn khi Abel đột ngột reo lên vui sướng:
“Euahaha— Tôi tìm thấy rồi, Thưa Chỉ huy! Có dấu vết ở đây, chắc chắn bọn họ đã đi lối này!”
Abel đứng dậy, chỉ tay về phía trước. Karas giơ kiếm từ phía sau, chuẩn bị chém. Nhưng Abel vẫn quay mặt về phía trước, tiếp tục giải thích với vẻ nghiêm túc:
“Ngài thấy cái cây đổ kia không? Nhìn phần gốc có thể thấy rõ là bị người ta đốn. Có vẻ họ cố mở đường.”
Ngay khi Karas siết chặt tay cầm kiếm, giọng nói ngây ngô của Abel vang lên:
“Ồ, có vẻ như lại thêm một vương quốc sụp đổ.”
Dừng lại.
Lần thứ hai trong ngày, thanh kiếm của Karas dừng giữa không trung. Abel quay đầu lại, cười kỳ lạ với anh ta:
“À, ngài biết đấy, một cái cây cũng giống như một vương quốc nhỏ vậy. Trong thân cây có biết bao sinh vật sinh sống.”
____
Con người luôn mang trong mình cảm giác cô đơn. Nhưng với Ursula, cô đơn luôn kéo theo đau đầu vì phải giữ lý trí giữa một đám người điên.
“Trời ơi! Không thể tin được! Abel tái sinh sau 12 năm!”
Đôi mắt của Nani sáng rực như đại bàng thấy mồi. Với cô, đây chắc chắn là tin chấn động nhất trong cuộc đời tẻ nhạt của mình. Đã muốn mê tín và yêu thích chuyện đồn thổi, thì lý trí cũng nên gác lại.
“Làm ơn, kể thêm đi! Nếu cậu ấy vừa là thiếu gia, vừa là Abel, thì có phải tái sinh trong thân xác khác không?!”
“Phải, đúng rồi!”
Melmon ngạc nhiên nhìn Nani, người không cần bất kỳ lời giải thích nào đã tự động hiểu ra và gật đầu lia lịa. Quên cả việc mình bị bắt gặp, anh vội vã nói tiếp:
“Cơ thể hiện tại của thiếu gia rất yếu…”
Anh nhìn quanh lo lắng. Phần lớn lính đã tản đi tìm kiếm, chỉ còn lại vài người đang xử lý thi thể. Melmon chỉ về khu rừng nơi lính đã đi:
“Chỉ đi vài bước cũng đủ khiến cậu ấy thở dốc và có thể ngất. Tôi phải tìm thấy cậu ấy ngay lập tức.”
Ursula suýt bật cười vì đau đầu. Abel mà yếu ớt đến mức chỉ đi bộ cũng thở không ra hơi? Dù nói là tái sinh trong cơ thể yếu đuối, nhưng từ "yếu" thật không phù hợp với Abel. Ursula vẫn nhớ rõ khuôn mặt và thân hình giống côn đồ của Abel từ 12 năm trước.
Nhưng ngoài Ursula ra, cả ba người kia đã trở thành một đội thống nhất.
“Không được, tình hình nghiêm trọng lắm rồi! Chúng ta phải chia nhau ra tìm thôi!”
Nani nói đầy lo lắng, và người quản gia gật đầu ngay:
“Tất nhiên! Thiếu gia của chúng tôi mỏng manh như sương sớm, có thể đã ngã đâu đó trong rừng rồi. Nếu ai đó nhìn thấy cậu ấy, chắc chắn sẽ yêu ngay! Thiếu gia thật thì sẽ mắng cho một trận, nhưng Abel thì hiền lành lắm! Nguy hiểm thật đấy.”
Cuối cùng, danh tính của người quản gia lo lắng cũng rõ ràng. Nhưng Melmon không đồng tình:
“Nguy hiểm? Phải gọi là thảm họa! Nếu một kẻ ngốc đang yêu thấy được vẻ ngoài như tiên của Abel và quyết định bắt cóc cậu ấy, thì tiêu rồi! Ursula, xin hãy tìm ra cậu ấy ngay. Đừng tin cấp dưới của cậu!”
Ursula nhận ra chuyện này không còn là trò đùa nữa. Dù hiểu Abel có thể yếu thật, nhưng bảo cậu ấy giống tiên sương sớm thì vẫn quá sức tưởng tượng.
“Nếu cấp dưới của cậu tìm thấy Abel, họ có thể bị tình yêu làm mờ mắt và giấu nhẹm chuyện đó đi. Phải tìm cậu ấy trước khi điều đó xảy ra!”
“Anh Melmon.”
Ursula nghiêm giọng gọi, thuyết phục anh:
“Giờ anh nên nghỉ ngơi. Rõ ràng anh không ổn. Chúng tôi sẽ tìm được Abel, không, thiếu gia.”
“Nhưng…”
“Kể cả khi tôi bị mù vì yêu đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ tìm thấy cậu ấy. Vậy nên, làm ơn, hãy tin tôi.”
Và xin hãy nghỉ ngơi. Khi Ursula nhìn thẳng vào mắt Melmon, một thuộc hạ phía sau Ursula cất tiếng gọi.
Khi người lính chỉ tay ra hiệu, Ursula vội vã chạy đến. Trên mặt đất là một dòng chữ loang lổ máu khô, nhưng vẫn có thể nhận ra vài từ:
“Đông Cổ.”
Đông Cổ ư? Chắc hẳn đây là thứ mà một “tiên ngốc” nào đó người tin rằng Abel đã tái sinh đã viết. Ursula ngay lập tức ra lệnh cho binh lính:
“Truyền tin này cho các đơn vị khác. Trừ vài nhóm, tất cả hãy lục soát phía đông khu rừng đặc biệt chú ý những dấu vết của tàn tích hay công trình cũ. Và…”
Anh ta quay đầu lại, cảm nhận được ánh mắt như đóng băng sau gáy mình. Melmon và người quản gia đang nhìn anh ta tha thiết và tuyệt vọng, cùng một yêu cầu trong ánh mắt: hãy cảnh báo binh lính đừng phải lòng "tiên ngốc" kia.
Ngay cả Nani đã biết về sự tồn tại của tiên ngốc cũng nhìn Ursula như thể quên mất địa vị của anh ta, khiến áp lực càng tăng. Cả ba ánh mắt đổ dồn về phía anh ta khiến Ursula như nghẹt thở. Anh ta nghiến răng, quyết định tạm thời không mắng Nani, rồi quay sang dặn lính:
“Kể cả khi các cậu thấy một người bị ngã…”
“Vâng, xin ngài nói tiếp.”
“Kể cả khi tận mắt nhìn thấy họ…”
“Rõ! Ngài Ursula!”
Người lính hào hứng gật đầu, chờ đợi mệnh lệnh kế tiếp nhưng Ursula lại nghẹn lời. Melmon không chịu được nữa, húng hắng ho một tiếng thật to.
Cuối cùng Ursula gượng gạo nói tiếp:
“…hãy đưa người đó về, nhưng đừng phải lòng cậu ta.”
“Vâng, chúng tôi sẽ đưa… hả?”
“…”
“Đội trưởng Ursula…”
Người lính gọi anh ta bằng giọng nghiêm túc:
“Xin ngài… nên nghỉ ngơi.”
Có thể vì nhóm người lo lắng kia, rất may là không ai trong nhóm binh sĩ ở tàn tích phía đông nam bị “mê hoặc bởi tiên ngốc”. Chỉ có kiếm và máu ở đó.
_____
“À, ý tôi là… có nhiều sinh vật sống… kiểu như vương quốc nhỏ ấy mà…”
Lời của Abel bắt đầu trở nên lộn xộn. Cậu há miệng, mắt trống rỗng nhìn Karas. Đôi mắt xám ấy, thậm chí cả sức sống trong chúng cũng hóa thành băng giá, khiến Abel không thể thở nổi.
“Này…”
Abel thì thào khó nhọc:
“Sao… sao ngài lại rút kiếm?”
Đôi mắt xám lạnh ấy hẹp lại sắc bén. Một cái miệng hơi há ra vì ngạc nhiên, đôi mắt xanh lục mở to – gương mặt trẻ trung lấm lem bùn đất và máu. Nhưng người đang giả vờ ngây thơ đó, chính là kẻ diễn xuất giỏi nhất mà Karas từng gặp.
Suốt sáu năm nay, những kẻ dưới danh nghĩa “Regas” liên tục tiếp cận Karas một cách khó chịu. Chúng bắt chước Abel cả giọng nói, hành động khi ngạc nhiên, kiểu cười đơn giản… thậm chí cả từ ngữ yêu thích.
Những kẻ đáng ghê tởm. Chúng không lừa nổi Karas, chỉ khiến cơn giận âm ỉ trong lòng anh ta càng bùng cháy. Chỉ cần ai giống Abel một chút, anh ta sẽ không ngần ngại chém thẳng vào cổ.
Nhờ vậy, không còn kẻ nào dám bắt chước Abel nữa. Nhưng giờ đây, một kẻ vô tư dùng giọng Abel và nói nhảm về thiên nhiên lại xuất hiện. Và điều tồi tệ nhất cậu ta diễn quá giống.
Thậm chí, còn giả vờ như không quen Karas. Dù đã nghe thấy tên anh. Vì thế, Karas đã tạm tha mạng, để giết cậu ta đau đớn hơn. Anh ta muốn nghe tiếng thét tuyệt vọng của kẻ ấy.
Nhưng rồi… kẻ này nói về một chuyện chỉ có Abel thật mới biết chuyện từng xảy ra trong Rừng Rồng, nơi không ai khác ngoài Abel và Karas từng đến.
Karas chậm rãi rút kiếm, cảm thấy tim mình se lạnh. Một cơn giận không thể diễn tả bằng lời, nhưng lại khiến anh ta bình tĩnh đến kỳ lạ.
Bịch.
Anh lùi lại một bước, mở miệng:
“Đi trước.”
Giọng nói đầy quyền uy vang lên. Nhưng Abel không thể trả lời ngay. Đôi mắt kia vừa rồi vẫn còn lạnh băng giờ đây trở nên mơ hồ, như thể thuộc về một người khác. Abel thoáng nghĩ mình đã hiểu lầm, vội đáp lại.
“À, đúng rồi. Tôi… tôi sẽ đi trước.”
Abel cố gắng điều khiển đôi chân đang run rẩy của mình và bước vào khu rừng không có lối mòn. Chẳng bao lâu sau, cậu nghe thấy tiếng bước chân phía sau đang tiến lại gần. Nhưng lạ thay, cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng ngày càng dữ dội.
Những bước chân chậm rãi ấy cứ như đang đến gần để giết cậu vậy.
Tay Abel run lên. Tầm nhìn cũng trở nên mờ ảo. Không, có lẽ chính cơ thể cậu đang run đến mức mọi thứ như đang rung chuyển. Nhưng Abel không có thời gian để cúi xuống kiểm tra tình trạng của bản thân. Ngay cả việc bước từng bước một cũng đã vô cùng khó khăn.
Hơi thở cậu gấp gáp và đầy vị đắng, ngực như bị dao đâm, đau nhức đến mức từng nhịp tim lan khắp cơ thể. Thế nhưng Abel vẫn không dừng lại.
Nếu cơ thể này thực sự là của cậu từ đầu, có lẽ cậu đã gục ngã sau vài bước chân. Khu rừng không có lối đi rõ ràng, khó khăn hơn rất nhiều so với địa hình bằng phẳng. Hơn nữa, cậu phải khom người để tìm dấu vết, khiến mệt mỏi càng chồng chất.
Miễn là Karas không lên tiếng, Abel không dám đòi nghỉ. Cậu chỉ quay đầu lại duy nhất một lần. Khi ánh mắt mờ đục của cậu chạm vào ánh mắt của Karas, cậu từ từ đưa tay về phía chuôi kiếm bên hông. Và rồi—
Vút.
Tiếng lưỡi kiếm kéo lê dưới đất – âm thanh khó chịu ấy giờ lại khiến Abel rùng mình kinh hãi.
Nó là dấu hiệu rằng cái chết có thể đến bất cứ lúc nào.
Từ lúc đó, Abel không dám quay đầu lại nữa. May mắn thay, cuối cùng một con đường nhỏ, hẹp nhưng dài, hiện ra trước mắt.
Nhưng đến lúc ấy, đôi chân run rẩy của Abel đã gần như sụp đổ. Khi con đường hiện ra, Karas bước lên trước một bước. Và rồi, một điều bất ngờ xảy ra chính anh ta là người ngồi xuống bên vệ đường trước tiên.
Nhận ra mình cũng có thể nghỉ một chút, Abel ngã khuỵu xuống đất như thể không thể bước thêm được nữa.
“Haa, haa, haa…”
Abel nằm vật ra, chẳng màng đến việc mình trông thảm hại thế nào. Với một cơ thể không thể nhấc nổi cánh tay, cậu chỉ còn biết cố thở lấy hơi. Cổ họng nóng ran như sắp cháy, và ngay cả việc cử động lưỡi trong miệng cũng khó khăn.
Cậu lục túi, lần tìm bằng đầu ngón tay cho đến khi chạm được một lọ nhỏ nhất. Đó là một lọ thủy tinh màu nâu, chỉ dài khoảng bằng một ngón tay trỏ.
“Đây là loại thuốc chỉ nên uống khi thật sự cảm thấy mình sắp chết. Hiệu quả cực mạnh, nhưng cũng là thuốc nặng. Trong một năm chỉ được dùng hai hoặc ba lần, nên phải cẩn trọng.”
Dù từng được quản gia cảnh báo như vậy, Abel vẫn không chút do dự mà uống hết chất lỏng trong lọ.
Chỉ là vài giọt, nhưng mùi vị đắng gắt và nồng nặc lập tức lan khắp khoang miệng. Tuy vậy, dù mùi mạnh đến mức nào, đầu óc Abel vẫn không thể tỉnh táo ngay, và cậu nằm im bất động thêm một lúc.
