Vút. Xoẹt. Xoẹt.
Âm thanh giống hệt vang vọng lần thứ hai trên không trung. Một lúc sau, một âm thanh như chất lỏng bắn tung tóe vang lên lần này không phải đầu bị chặt lăn xuống sườn đồi, mà là đầu người bị giữ lại trên một mỏm đá, đôi mắt trợn trừng nhìn chằm chằm lên trời.
“Ha!”
Người trẻ nhất lùi lại vội vã, thở hổn hển. Đôi mắt vẫn còn ánh sáng sự sống của người lớn nhất ám ảnh tâm trí cậu.
Cộp.
Tiếng bước chân chậm rãi vang lên trong tai người út. Cậu ta khó khăn quay đầu lại trước khi kịp nghe âm thanh tiếp theo.
Chỉ bây giờ, đôi mắt cậu ta mới nhìn rõ dòng máu đỏ tươi chảy từ thanh kiếm. Đó là máu của hai người vừa mới cười nói cùng cậu ta. Cơn sợ hãi tột độ khiến cậu ta cảm thấy như mình sắp chết đến nơi.
Cộp, cộp.
Tiếng bước chân tiến lại gần cùng âm thanh ấy gieo rắc nỗi sợ đến tận tủy. Toàn thân run rẩy không kiểm soát, cậu ta làm ướt quần trong khi mùi khai chua bắt đầu lan tỏa. Nhưng sự xấu hổ ấy giờ không còn nghĩa lý gì nữa.
Chẳng mấy chốc đầu mình cũng sẽ bị chặt như vậy.
Với suy nghĩ ấy, cậu ta không thể lùi lại nữa. Bỗng một hình ảnh hiện lên trong đầu – kỹ thuật kiếm nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp. Một cú chém dứt khoát, cắt đứt đầu chỉ trong nháy mắt. Vết cắt trơn nhẵn đến khó tin.
Đó là một câu chuyện mà cậu ta từng nghe ở quán rượu. Khi ấy, cậu ta từng cười phá lên và cho rằng đó chỉ là lời thêu dệt. Cậu ta còn chế giễu cái tên “Vua Tàn Sát”, nói rằng người đó chẳng xứng với danh hiệu ấy.
Ánh mắt cậu ta dừng lại nơi chiếc đầu của người lớn nhất. Phần cổ bị chặt trông vô cùng sạch sẽ. Cắt một cơ thể con người không phải chuyện dễ da dày, cơ chắc, xương cứng. Thế mà trước mắt cậu ta, tất cả đều bị cắt phăng chỉ với một nhát.
Sự thật ấy khiến cậu ta không thể thở nổi. Dù không muốn tin, cái tên “Karas” Vua Tàn Sát vẫn vang vọng trong đầu cậu ta.
“Ka… Karas?”
Cậu ta buột miệng thốt ra cái tên ấy mà không hề hay biết. Ngay sau đó, tiếng bước chân dừng lại. Đôi mắt xám mờ nhìn thẳng vào người út. Trước ánh mắt đó, cậu ta hít sâu đầy sợ hãi. Ngay lập tức, cậu ta nhận ra mình đã mắc sai lầm. Bởi vì giọng nói vang lên sau đó đã phá vỡ mọi niềm tin rằng tên bạo chúa làm mưa làm gió khắp đại lục không thể có mặt ở đây một mình.
“Đúng vậy.”
Người kia nói tên mình bằng một giọng điệu hồn nhiên như trẻ thơ. Đó là sự thật. Hắn chính là Karas. Tất cả những gì người út có thể làm là ngập ngừng trong tiếng thở đứt đoạn. Mắt cậu ta chỉ còn theo dõi chuyển động của Karas.
Một tiếng "Bịch" vang lên khi con vịt trong tay Karas rơi xuống đất. Cử chỉ ấy như muốn nói “Ta thực sự sẽ giết ngươi.” Nhưng vẻ mặt hắn lúc ném con vịt vẫn bình thản đến đáng sợ.
Giết người út, với hắn, cũng giống như ném con vịt không hề có khác biệt. Hắn không giết ngay, bởi hắn còn muốn hỏi điều gì đó.
“Tại sao?”
Cộp.
Hắn bước một bước lên phía trước và hỏi bằng giọng trầm lặng. Nhưng người út chỉ há miệng một nửa, không thốt nên lời. Cậu ta vẫn không tin đây là sự thật. Việc cái tên Karas nhận được phản ứng từ người đối diện đủ để xác thực đó chính là hắn.
Khi thấy đầu hắn nghiêng sang một bên, trái tim cậu ta đập loạn. Đôi mắt xám phát sáng trong bóng tối chiếu thẳng vào mắt cậu ta.
“Tại sao lại gọi ta đến?”
Nói gì bây giờ? Ngay cả khi não truyền lệnh, cơ thể cậu ta vẫn mất một lúc mới cử động được.
“Tôi… tôi đã phạm tội đáng chết!”
Người út phủ phục sát đất, đầu cúi gằm. Cậu ta bắt đầu van xin vô điều kiện.
“Tôi xin lỗi! Xin lỗi vì đã làm phiền ngài… Nếu… nếu ngài tha mạng cho tôi… tôi sẽ làm mọi điều ngài sai bảo, dốc toàn lực thực hiện. Xin hãy cho tôi được sống…”
Nhận ra thanh kiếm vẫn chưa đâm vào cổ, cậu ta ngẩng mắt lên đầy hy vọng. Karas vẫn nghiêng đầu.
Cảm giác tuyệt vọng tràn ngập trong cậu ta. Nếu không làm gì, cái chết chắc chắn sẽ đến. Trong cơn hoảng loạn, một ý tưởng lóe lên.
“A! Tôi… tôi có điều muốn nói với ngài!”
Cậu ta cúi thấp đầu hơn nữa và mở miệng nói nhanh:
“Có lính đang phục kích ở con đường bằng bên dãy núi phía xa. Ở đây rất nguy hiểm, tôi sẽ dẫn ngài đến nơi an toàn hơn.”
“……”
“Tôi nói thật. Tuyến đường bên dưới vốn là khu vực hoạt động của chúng tôi… nhưng lính tràn đến mấy ngày nay nên chúng tôi mới phải lên đây.”
Vừa nức nở, cậu ta vừa kể hết mọi chuyện. Nhưng từ phía trên vẫn không có phản hồi. Có tác dụng không? Cậu ta liếc mắt nhìn lên lần nữa và thấy cánh tay đang nâng kiếm. Chủ nhân của nó lại hỏi, giọng vẫn lạnh tanh:
“Tại sao?”
Cậu ta nhắm chặt mắt. Cái chết là điều không thể tránh. Và khi cúi đầu lần nữa, một phép màu xảy ra.
“A, tại sao…”
Một giọng nói trong trẻo như vừa tỉnh ngủ vang lên giữa không khí tanh mùi máu. Người út hoảng hốt quay đầu lại, thấy một chàng trai trẻ Abel đang từ từ nhỏm dậy, vẻ mặt nhăn nhó vì bị một nàng tiên bấm tay lên bụng.
“Haa, sao bụng mình kêu thế này… hả?”
Abel lơ mơ đứng dậy, cuối cùng cũng nhận thức được tình hình xung quanh. Một người đàn ông lạ lùng nằm sóng soài trên đất, hai cái đầu bị chặt, và Karas đang cầm kiếm đứng đó. Cảnh tượng khiến tim Abel thắt lại. Dù chỉ có hai xác chết, chấn động vẫn không kém gì lần trước khi cậu chứng kiến hàng loạt xác người.
Nhưng điều bất ngờ chưa dừng lại. Người út đột nhiên bò tới chỗ Abel, gào khóc:
“Thiếu gia! Tôi xin lỗi! Tôi đã phạm tội tày đình! Xin ngài hãy tha thứ cho tôi!”
Khi bất ngờ bị xin tha, miệng Abel vốn đang há vì sửng sốt giờ càng mở to hơn.
Cái gì thế này? Cậu nghĩ. Nhưng tên trẻ nhất đã xoay cả cơ thể mình về phía Abel và bật khóc nức nở đầy van xin.
“Huhu, làm ơn, xin hãy tha cho tôi. Xin hãy tha mạng cho tôi. Xin ngài chỉ tha cho một mình tôi thôi, thiếu gia. Huhuhu, xin ngài, làm ơn.”
Một người xa lạ đang khóc lóc, run rẩy cầu xin lòng thương xót. Abel chớp mắt liên tục, tạm thời quên đi cơn đau ở bụng.
“Ờ, à, vâng?”
Abel lắp bắp nói ngu ngơ, rồi ngẩng đầu nhìn về phía người dường như hiểu rõ mọi chuyện – Karas, người vẫn giữ thanh kiếm lơ lửng giữa không trung. Khi ánh mắt họ chạm nhau, Abel cảm nhận được sự hiện diện mãnh liệt trong đôi mắt xám đó. Đó chính là ánh mắt mà cậu từng nhìn thấy khi họ gặp nhau lần đầu trong khu vực thi thể chất đống.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Abel, khi những lời van xin tiếp tục vang lên, lần này thêm nhiều lời lắp bắp hơn:
“A, thiếu gia, làm ơn… Nếu ngài tha mạng cho tôi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Thật đấy, tôi không hề biết! Tôi không hề biết ngài quan trọng với ngài ấy như vậy!”
Ai quan trọng với ai cơ? – Abel nghi ngờ tai mình. Nhưng tên trẻ nhất vẫn tiếp tục giải thích:
“Vì ngài quá đẹp nên chúng tôi đã phạm tội đáng chết. Nếu biết ngài quan trọng với Karas đến vậy, chúng tôi đã không dám đến gần ngài. Huhuhu.”
Lúc này, cái tên Karas đã được nhắc thẳng ra. Nhưng ngay cả khi nghe thấy rõ ràng, Abel vẫn không hiểu tại sao mình lại bị lôi vào chuyện này.
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Cậu rùng mình ngẩng đầu lên lần nữa và bắt gặp ánh mắt nheo lại của Karas đang nhìn mình.
Một lần nữa, như thể cảm nhận được ánh nhìn như ma quỷ của Abel, Karas quay mặt đi.
Abel rùng mình trước sự căng thẳng đang gia tăng. Đôi mắt xám nhìn cả hai người – lạnh lẽo như thể lời nói của tên kia là ý của chính Abel.
Lúc này, dạ dày Abel lại kêu lên một tiếng rõ mồn một – dù vừa mới tỉnh dậy khỏi trạng thái choáng váng. Kèm theo đó là một mối đe dọa tử vong treo lơ lửng. Mặc dù chẳng hiểu điều gì đang xảy ra, Abel cảm nhận rõ ràng rằng cậu có thể chết ở đây, nên liền vội vã mở miệng nói chuyện.
“Tôi nghĩ ở đây có sự hiểu lầm rồi. Ý tôi là… tôi quan trọng với anh ấy ư…”
“Vâng! Tôi hiểu rằng ngài rất quan trọng với ngài ấy! Nên tôi cầu xin ngài hãy tha thứ cho tôi, thiếu gia! Huhuhuhu.”
Sự hiểu lầm càng thêm nghiêm trọng. Dù không tránh ánh nhìn, Abel vẫn cảm nhận được áp lực khủng khiếp.
Cộp.
Một tiếng bước chân vang lên, ai đó tiến lên một bước. Abel không biết người kia là ai, nhưng cậu chắc chắn mình sắp chết. Thế nên, cậu chẳng còn thời gian để thực hiện mong muốn của tên kia.
Abel lập tức cúi đầu xuống giống như tên trẻ nhất.
“Không! Tôi hoàn toàn không phải là người quan trọng gì cả!”
Tên kia giật mình ngẩng đầu, nhưng rồi lại òa lên khóc lớn hơn.
“Tại sao… tại sao ngài lại làm thế với tôi, thiếu gia?! Huhuhu, làm ơn hãy tha cho tôi, cho tôi sống! Huhuhuk.”
“Đúng vậy! Xin hãy tin tôi! Tôi thực sự không phải là… người quan trọng gì cả!”
Abel ôm bụng đau và kêu lên trong tuyệt vọng. Ngay sau đó, một giọng nói vang lên:
“Ngay cả con vịt đó cũng là bắt để tặng thiếu gia sao?”
Dù đang nằm sấp dưới đất, tên trẻ nhất vẫn chỉ tay về phía Karas. Abel và Karas đồng thời quay lại nhìn thấy hai con vịt nằm ngay ngắn trên đất.
“…”
“…”
Sau một khoảng im lặng dài, ánh mắt hai người gặp nhau. Trong khoảnh khắc đó, mắt Karas như nhìn vào khoảng không, rồi anh lên tiếng bằng giọng nhỏ, không giấu vẻ thật lòng:
“Ta sẽ ăn hết.”
“À, vâng ạ.”
Abel vội gật đầu, thêm vào câu “Tất nhiên rồi.” Nhưng nỗi bất an vẫn bám lấy cậu, dù bây giờ mạng sống là ưu tiên số một không thể để bụng đói giết chết mình trước.
Cơn đau bụng như sắp nổ tung. Nếu không chết dưới tay Karas, thì cậu sẽ chết vì cái bụng đói mất. Mặt Abel tái nhợt như xác chết, cậu quyết định chấm dứt tình hình này. Lảo đảo đứng dậy, Abel đưa ra một đề nghị:
“Thưa đội trưởng… Nếu ngài tha mạng cho chúng tôi…”
Câu nói kế tiếp Abel không hề muốn thốt ra, nhưng cậu nhắm chặt mắt và miễn cưỡng nói:
“…Tôi sẽ cung cấp cho ngài thông tin rất quan trọng – thứ có thể dẫn đến chiến thắng trong tương lai.”
Khi mở mắt ra, Abel thấy mình đang đối diện với đôi mắt xám lạnh lẽo đó. Cậu nhìn thẳng vào mắt Karas và thêm:
“Đó là thông tin về người đó.”