"Khi hệ hô hấp suy yếu, cậu có thể dùng cỏ xạ hương chanh."
Trong lúc được nghỉ ngắn để ăn uống, Melmon tranh thủ hỏi quản gia đủ thứ chuyện. Có lẽ vì sau bữa ăn, sự lo lắng và căng thẳng đã dịu bớt nên họ mới bắt đầu thảo luận những sở thích chung. Nhờ chăm sóc cho thiếu gia ốm yếu từ nhỏ nên quản gia có kiến thức khá phong phú về y học, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta nói chi tiết đến vậy.
Quản gia vốn bận bịu chăm lo cho một thiếu gia yếu đuối nên hiếm khi có thời gian dành cho bản thân. Và vì thuốc của thiếu gia do người khác pha chế, Melmon không nghĩ rằng anh ta lại biết nhiều đến vậy. Thế nhưng, càng nói chuyện càng lộ ra sự hiểu biết sâu sắc của anh ta về các loại thảo dược. Anh ta thậm chí còn tự trồng thảo mộc trong dinh thự.
"Phải, trồng cỏ xạ hương chanh không khó. Chúng tôi trồng trước mùa đông rồi chiết lấy tinh dầu, lưu giữ mùi hương. Khi đông đến, hệ hô hấp của thiếu gia yếu đi rất nhiều."
"Các người dùng loại dầu nào để chiết?"
"Dầu thực vật. Cũng dùng cả dầu hoa. Chúng tôi tự chiết lấy."
"Hừm, chiết tinh dầu chắc không dễ nhỉ?"
"Đúng vậy, ban đầu rất khó. Nhưng giờ ai trong dinh cũng thành chuyên gia rồi. Tất cả là nhờ thiếu gia. Vì cậu ấy quá yếu nên chúng tôi đã thử mọi phương pháp. Các bác sĩ từ lúc ngài sinh ra đã nói sẽ không sống được lâu. Mỗi ngày với cậu ấy là một cuộc chiến để tồn tại. Không ai nghĩ cậu ấy sống được đến tuổi hai mươi. Đúng là kỳ tích. Chính vì thế mà ông chủ ra lệnh mọi người phải chiều theo mọi mong muốn của thiếu gia từ khi còn nhỏ. Nhờ thế mà cậu ấy phát triển tính cách bướng bỉnh và ích kỷ.”
Khi quản gia kể lại, đôi mắt anh ta rơm rớm lệ. Đúng lúc đó, Nani đang lắng nghe tò mò hỏi:
"Làm sao một người lại có thể ích kỷ đến vậy?"
Ursula, người chưa từng nghe về tính khí thiếu gia, quay đầu lại khi đang nhai bánh mì. Melmon thì nhíu mày vì anh đã quá quen với sự tự hào của quản gia về thiếu gia.
Gương mặt quản gia rạng rỡ một cách đắc thắng.
"Haha, sự ích kỷ của thiếu gia không quan tâm ai khác ngoài bản thân có thể tự hào tuyên bố là nhất thế giới! Cậu ấy chẳng mảy may bận tâm đến người khác, thậm chí không chỉ bị chỉ trích hằng ngày mà còn bị nguyền rủa đủ kiểu. Hu, haha,haha—"
Ursula và Nani chết đứng với bánh mì trong tay sau khi nghe "thành tích" đó.
Cái quái gì thế này, thật tệ hại.
Những lời khoe khoang tiếp theo của quản gia chỉ củng cố sự phi thường 'theo cách tiêu cực' của thiếu gia:
"Thế nhưng, ngay cả một thiếu gia như thế cũng đã tìm được người mình yêu. Một phép màu! Cậu ấy bắt đầu biết quan tâm đến người khác! Thiếu gia chúng tôi, người từng không muốn bước ra khỏi nhà chỉ để gặp ai đó, lại không ngần ngại lên đường cho một chuyến hành trình dài! Với vẻ đẹp như tiên và những nỗ lực phi thường ấy, tìm được tình yêu là điều tất yếu.”
Quản gia bất ngờ hạ thấp giọng, rồi dừng lại. Mọi người dõi theo anh ta đầy tò mò.
"Sao vậy? Không phải cậu ấy đã tìm được tình yêu sao?"
Nani hỏi. Quản gia thở dài, lắc đầu.
"Ha, không phải lỗi của thiếu gia. Người kia… đã thẳng thừng từ chối thiếu gia!"
"Cái gì?! Không thể tin nổi!"
Melmon, người biết rõ ngoại hình của thiếu gia, thốt lên nghẹn lời. Từ chối một người đẹp như tiên?
"Tại sao lại từ chối?"
Nani ngạc nhiên hỏi. Quản gia quay mặt đi, ánh mắt u buồn, cất giọng nghẹn ngào:
"Nói rằng cậu ấy… quá ngu dốt."
"……"
"Ahh, họ bảo có thể chịu được tính khí nóng nảy, nhưng không chịu nổi một kẻ đầu óc rỗng tuếch. Ahh… thiếu gia chúng tôi ngu dốt đến mức, vẻ đẹp của cậu ấy cũng không thể cứu vãn nổi!"
Ba người lặng đi khi quản gia khóc nức nở.
Melmon càng thêm xác nhận rằng trên đời này chẳng có ai vô dụng bằng thiếu gia. Còn Ursula và Nani, những người lần đầu nghe chuyện vẫn cầm bánh mì, mặt đờ đẫn.
Melmon thấy thương hại quản gia đang khóc, vô thức an ủi anh ta. Bất ngờ, Ursula đang nhai nốt phần bánh còn lại chậm rãi hỏi:
"Thân thể thiếu gia thật sự yếu đến vậy sao? Tới mức mỗi ngày sống được là một phép màu?"
Quản gia gật đầu, Ursula thản nhiên đáp:
"Có vẻ như ngay cả Abel tái sinh cũng không thể sống lâu."
Rầm.
Cử động của Melmon đông cứng như băng. Nhưng Ursula vẫn cắn thêm miếng bánh và như cố tình xác nhận:
"Nếu tái sinh trong một thân thể yếu ớt như vậy, thì cậu ấy chẳng giúp được gì cho Bệ Hạ cả. Có khi lại khiến ngài ấy đau lòng hơn."
"Cậu đang nói gì thế, Hiệp sĩ Ursula?"
Melmon nhíu mày hỏi. Ursula nhét nốt bánh vào miệng, phủi tay:
"Chỉ nghe kể thôi tôi cũng nghĩ như vậy. Nếu cậu ấy biết thân thể mình yếu như vậy, cậu ấy sẽ càng cảm thấy bất lực. Nếu thiếu gia thật sự là Abel tái sinh, biết mình có thể chết bất kỳ lúc nào, cậu ấy sẽ dốc toàn lực giúp Bệ Hạ trước khi chết."
"……"
"Người chúng ta cần lo không phải là Bệ Hạ, mà là thiếu gia. Nếu cậu ấy vẫn không sợ chết như mười hai năm trước… thì kết cục sẽ lại như xưa. Khi đó, cậu ấy cũng đã chọn không sống nữa."
_____
Tên trộm trẻ nhất liên tục ngoái lại nhìn trong lúc đi trên lối mòn hẹp giữa núi. Dù tự nhận là hướng dẫn, thật ra chỉ có một đường đi chẳng cần chỉ dẫn gì cả. Cậu ta chẳng biết người đáng sợ kia sẽ ra tay lúc nào.
Tuy nhiên, lý do cậu ta liên tục quay lại không phải vì sợ bị chém bất ngờ… mà là vì đang nhìn chàng tiên. Khi hai người anh bị giết và cậu ta quỳ xuống cầu xin lòng thương xót, cậu ta thật sự tuyệt vọng. Lúc ấy, cậu ta tin rằng chỉ ‘tiên’ mới có thể cứu mình và điều kỳ diệu đã xảy ra.
Khi Karas hạ thanh kiếm xuống theo lời đề nghị của ‘tiên’, mọi chuyện đã thay đổi. Dù không hề nghe ‘tiên’ hứa rằng sẽ cứu mình, nhưng có vẻ như chỉ điều đó thôi cũng đã đủ. Tiên ôm bụng và lập tức chạy về phía khu rừng. Một lúc sau quay lại, trông tiên còn yếu hơn trước.
Dù vóc dáng vốn đã mảnh mai, nhưng khi loạng choạng bước đi, tiên trông càng mong manh hơn. Làn da nhợt nhạt như thể mọi sức sống trong người đã bị rút cạn. Chỉ nhìn một cái, tên trộm trẻ tuổi cũng hiểu ra có lẽ tiên đang bị tiêu chảy nặng. Thế nhưng, dù là bão tố hay lốc xoáy, vẻ ngoài yếu đuối và mong manh của tiên vẫn quá cuốn hút, khiến tim cậu ta đập liên hồi.
Đôi môi đỏ khẽ hé, tiên thở hổn hển vì mệt. Cậu ta nuốt nước bọt, vô thức chảy dãi, cả người râm ran một cảm giác kỳ lạ. Vẻ đẹp khiến người ta lịm đi hai lần ấy giờ đang hiện diện trước mắt. Thế nhưng thật lạ, lại có một người hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi vẻ đẹp ấy.
Karas lạnh lùng cất tiếng:
"Thông tin."
Chỉ một từ, nhưng ai cũng bối rối không hiểu. Dù tiên như sắp gục ngã, Karas vẫn không có ý định đỡ lấy cậu dường như anh ta chờ câu trả lời, dù cậu có thể không đủ sức nói.
Nhận ra anh ta chính là Vua Tàn Sát tàn nhẫn, cậu gắng gượng trả lời:
"Tôi sẽ nói... sau khi đưa tên này đi."
Vừa dứt lời, cậu đổ gục xuống đất.
Lúc ấy, tên trộm trẻ tuổi mới nhận ra chính tiên đã cứu sống mình. Trong khi nước mắt biết ơn tuôn rơi, cậu ta nghe thấy lệnh của Karas:
"Bế cậu ta lên."
Một lúc sau, cậu ta mới hiểu ra đó là lệnh dành cho mình. Dù giọng Karas lạnh lùng, nhưng cậu ta lại càng thêm phấn khích.
Cậu ta sắp được bế chàng tiên lên! Cậu ta bật dậy, cố giữ nét mặt bình tĩnh khi tiến đến gần chàng tiên. Nhưng Karas lại cho cậu ta một bài học bất ngờ vừa giơ tay ra, cậu ta bị chặn lại bởi một giọng lạnh tanh:
"Này."
"V- Vâng?"
"Sao ngươi cười?"
"...."
Cuối cùng, Karas là người bế cậu ấy lên. Chính xác hơn, anh ta vác ‘Tiên’ như một bao gạo trên vai. Vì vậy, tên trộm trẻ cứ đi trước nhưng liên tục quay đầu lại. Dù không nhìn thấy gương mặt tiên, cậu ta vẫn thấy cánh tay trắng muốt của tiên đung đưa theo từng bước đi của Karas.
Một phần quần bị vén lên, lộ ra mắt cá chân trắng như cánh hoa. Cậu ta suýt nữa thì cười sung sướng, nhưng vội vàng quay đầu đi. Chắc cậu ấy là con trai của quý tộc cao quý và đã bị Karas, kẻ thù của vương quốc mình, bắt giữ.
Chắc chắn là Karas đã bị vẻ đẹp của tiên mê hoặc, nên muốn chiếm hữu. Nhưng cậu ấy, một linh hồn thuần khiết đã từ chối. Đó là lý do Karas đối xử lạnh lùng với cậu ấy như vậy. Và cuối cùng, cậu ấy đành chấp nhận làm con tin, trao đổi tình cảm lấy thông tin.
Khi những tưởng tượng bay xa, lòng cậu ta thắt lại đau đớn.
Thật là hèn hạ và tàn nhẫn đúng là Vua Tàn Sát!
Chỉ vì không thể chiếm được trái tim cậu ấy, mà hành hạ cậu ấy như trẻ con!
Không thể chạm vào cậu, lại còn muốn chiếm lấy trái tim cậu ấy!
Không nhận ra, cậu ta bắt đầu nổi giận. Ngay lúc đó, một giọng nói lạnh băng vang lên:
"Này."
"Thân thể ngươi... thật sự vô dụng đến thế à?"
"..."
Dưới ánh nắng, đôi mắt xám trong suốt của Karas nhìn thẳng vào cậu ta.
"Ta nên giết ngươi không?"
"Á, không! Sao… sao ngài lại hỏi vậy?"
Tên trộm lập tức quỳ rạp xuống đất. Khi không nghe thấy phản hồi, cậu ta rụt rè ngẩng đầu và lại bắt gặp đôi mắt xám mờ đó. Cậu ta rùng mình, lại cúi đầu, miệng lắp bắp:
"Hah… xin ngài cứ nói…"
"Ở đây à?"
"Hả?"
Cậu ta ngẩng lên, thấy Karas đang nhìn về phía đường mòn giao nhau phía dưới. Lúc đó cậu ta mới nhớ – đó chính là đoạn đường cậu ta đã nói đến trước khi lên đường. Có một ngã rẽ, nếu đi nhầm sẽ đụng ngay đội quân đang mai phục. Chính cậu ta đã cảnh báo và dẫn đường đến đây.
Cậu ta lập tức gật đầu và chỉ tay xuống dưới:
"Phải, ngài không nên đi xuống lối đó. Nếu đi, quân lính đang chờ sẵn… Hả?!"
Cậu ta giật mình khi thấy Karas đang tiến thẳng về phía con đường cậu vừa bảo đừng đi. Cậu ta chết lặng một lúc, không dám cử động. Nhưng không có ai gọi hắn quay lại.
Biết rằng mình không thể trốn, tên trộm gồng chân lên… rồi cũng bước theo con đường mà Karas vừa khuất bóng.
Cậu ta lo lắng rằng người đã cứu mình 'chàng tiên' có thể đang gặp nguy hiểm. Và thật không may, điều đó đã trở thành sự thật. Khi Karas tiến vào giữa đường mòn, anh ta bất ngờ bị quân lính phục kích bao vây.
Bịch.
Anh ta ném Abel bị vác như bao tải trên vai xuống đất một cách thô bạo rồi rút kiếm ra.
“Cuối cùng ta cũng có thể giết người.”
Lúc đó, tên trộm trẻ tuổi mới hiểu lý do Karas đến đây là để giải tỏa thất vọng. Sự thất vọng vì không thể giết ai cả.
Chiến tranh vốn là vậy. Cái chết là điều không thể tránh, và việc giết người trở nên bình thường. Dù tận mắt thấy cổ ai đó bị cắt, máu đổ đầy đất, cảm giác khẩn trương để sinh tồn sẽ lấn át mọi nỗi đau hay sự thương xót.
Trong những ký ức mờ nhạt thời thơ ấu của Abel, mọi chuyện cũng tương tự. Mỗi ngày đều có người chết và bị chôn, dân làng chỉ lạnh lùng nhìn. Chỉ có thân nhân của người chết là khóc.
Abel vẫn nhớ, sau một lần dự đám tang của một người nông dân, khi trở về nhà, cha cậu đã than phiền:
“Chết tiệt, đã thiếu nhân lực rồi giờ còn phải đi sửa hàng rào mộ cho người ta nữa.”
Sự quen thuộc với cái chết với những ai đã sống cùng nó chỉ khiến họ than phiền thêm. Nhưng dù con người có quen đến mấy, cái chết vẫn là điều khiến ai đó đau lòng. Khi Abel tỉnh lại, trước mắt cậu là một đống xác chết thứ ba, đầy thương tâm.
Có lẽ cậu đã quen phần nào, vì tim không còn co thắt như trước. Nhưng vẫn có một nỗi nặng nề đè lên lồng ngực. Cùng lúc đó, cậu cảm thấy một cảm giác nghẹn ngào mà nỗi sợ trước đây chưa từng mang lại. Con đường trước mặt phủ đầy xác chết – không rõ chúng từ đâu ra.
Abel không hiểu tại sao mình lại tỉnh dậy giữa đống thi thể này. Nhưng khi một người tiến về phía cậu lúc đó cậu đã dần đứng dậy thì câu trả lời đã rõ ràng.
Cộp, cộp.
Khi bước chân người kia chạm vào mặt đất nhuốm máu, phát ra âm thanh ẩm ướt, Abel ngước nhìn với đôi mắt trống rỗng. Đôi mắt xám vô cảm của kẻ đã giết hơn một trăm người chỉ trong hai ngày vẫn y nguyên như cũ, như thể chuyện ấy chẳng là gì cả. Trên mặt anh ta không hề có chút cảm xúc.
Tại sao?
Abel nhìn anh ta, không hiểu tại sao ngực mình lại nhói đau và nghẹn thở như thế. Cảm giác nặng nề ấy đến mức cậu phải đưa tay ôm lấy ngực mình.