Tuy rằng vốn dĩ Tae Rim rất khỏe mạnh, nhưng cũng có lúc anh ấy ốm.
Với vóc dáng trời cho, sự phát triển vượt trội so với bạn bè cùng trang lứa, anh ấy cao lớn và khỏe mạnh bẩm sinh. Ngược lại, Tae In, người em thứ hai, lại yếu ớt hơn nên thường bị so sánh. Sự đối lập quá lớn khiến bố mẹ đôi khi buột miệng trách Tae Rim. Con khỏe cả phần của em con rồi đấy.
Cũng có thể họ cảm thấy như vậy. Vào thời điểm đó, Tae Rim chưa từng bị cảm cúm lần nào. Nhưng cũng có một lần anh bị ốm, đó là khi còn nhỏ, lúc còn sống ở ngoại ô Seoul. Dù trời lạnh đến đâu, anh cởi trần chạy nhảy cũng không thấy lạnh, nhưng hôm đó anh khó mở mắt, sốt cao và chỉ nằm rên rỉ trên giường. Lần đầu tiên cảm thấy đau đớn như vậy, anh không thể tỉnh táo được.
Hôm đó lại là ngày khám sức khỏe định kỳ của người em thứ hai nên không có ai ở nhà, mà người làm thì không bao giờ tự ý vào phòng ngủ của chủ, nên dù ai ốm đau cũng không ai biết. Đặc biệt là không ai dám tùy tiện vào phòng của cậu chủ cả nhà khó tính nhất.
Khi anh đang mê man đến mức không thể ý thức được gì, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Cửa mở ra một cách cẩn thận, nhưng không nghe thấy tiếng bước chân. Chỉ lờ mờ thấy bóng dáng một đứa trẻ nhỏ đang ngập ngừng.
“Anh…?”
Chỉ cần nhìn bóng dáng thôi cũng đoán được là ai. Bạn của Tae In. Một đứa trẻ mũm mĩm. Lần nào cũng lén nhìn anh từ xa, một đứa trẻ kỳ lạ.
“Anh đau…?”
Bàn tay nhỏ bé vô cùng cẩn thận, run rẩy như sợ làm vỡ thứ gì, đặt lên trán của Tae Rim, cậu học sinh trung học.
“Nóng quá…”
Đứa trẻ lẩm bẩm nhỏ rồi vội vã chạy ra khỏi phòng. Bên ngoài vọng vào những âm thanh ồn ào. Tae Rim thở dốc vì sốt cao, cửa phòng lại mở ra và những người làm hối hả bước vào. Sau khi kiểm tra nhiệt độ cao ngất ngưởng, họ gọi điện thoại cho ai đó, còn đứa trẻ mũm mĩm thì đứng ngồi không yên trước cửa phòng. Sau ký ức đó, Tae Rim ngất lịm đi.
Khi tỉnh dậy sau giấc ngủ mê man, anh thấy một bên tay mình đã được cắm kim truyền dịch, chắc là bác sĩ đã đến rồi. Vô tình quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cậu thấy ánh sáng đỏ ửng. Có vẻ như là thời gian gần tối. Lúc đó Tae Rim mới cảm thấy dễ thở hơn và nhắm mắt lại với vẻ mặt như vừa được sống lại.
Trong lúc đó, cánh cửa lại khẽ mở ra. Dù có nghe thấy tiếng động, nhưng Tae Rim lười biếng không mở mắt. Anhnằm im, và nghe thấy tiếng bước chân rón rén. Vì đang nhắm mắt nên thính giác trở nên nhạy bén hơn, từng âm thanh đều vang vọng trong tai cậu.
Tiếng sột soạt, tiếng cựa quậy. Và ngay sau đó, giọng nói của đứa trẻ vang lên rất nhỏ.
“Cái này là thứ em thích nhất đấy…”
Anh không biết là gì, nhưng chắc chắn là đồ ăn vặt. Cậu bé chọn lựa cẩn thận rồi đặt những thứ đã chọn bên cạnh giường của Tae Rim đang ngủ. Cậu chắp hai tay lại bên tai Tae Rim, chắc là nghĩ rằng anh ấy đang ngất xỉu vì đau, cậu bé thì thầm bằng giọng nói nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu.
“Anh đừng đau nha.”
Cậu bé thì thầm bằng cả trái tim như một câu thần chú rồi vội vã chạy ra khỏi phòng như trốn chạy. Lúc đó Tae Rim mới từ từ mở mắt ra. Đó là sự thuần khiết hoàn toàn trái ngược với cậu.
Tae Rim khi còn nhỏ cầm lấy một viên kẹo đặt trên giường. Anh vốn ghét đồ ngọt, nhưng có lẽ vì vừa trải qua cơn ốm nặng nên không kiểm soát được mà bóc lớp vỏ và cho vào miệng. Hương vị dở tệ lan tỏa khắp miệng. Cổ họng anh ngứa rát nhưng không tệ. Chỉ có lòng tốt của đứa trẻ đó là luôn luôn, không tệ.
Tae Rim tỉnh giấc từ trong mơ và chậm rãi mở mắt. Đôi mắt dài và sâu thẳm dần mở ra. Anh gạt tấm chăn đang sột soạt và ngồi dậy, dùng vẻ mệt mỏi ấn vào vùng mắt.
Không chỉ ngủ giấc ngủ ngắn mà còn mơ một giấc mơ quá chân thực, khiến anh cảm thấy mệt mỏi hơn rất nhiều. Thay vì không ngủ sâu giấc, việc những chuyện thời thơ ấu đột nhiên xuất hiện trong giấc mơ khiến anh bận tâm hơn. Những cảnh tượng sống động hiện lên như chuyện ngày hôm qua và cảm giác như vẫn còn văng vẳng bên tai những lời thì thầm, Tae Rim vô cớ xoa xoa vùng tai.
Tae Rim ngồi ngẩn ngơ rồi chậm rãi đứng dậy. Không thể xua tan cảm giác lơ lửng, anh đi ra ban công. Anh ngồi phịch xuống ghế, đón nhận hơi lạnh của buổi sớm. Anh chôn mình sâu vào ghế, ngậm điếu thuốc vào miệng và châm lửa. Anh rít một hơi dài rồi nhả khói thuốc, làn khói xám xịt lơ lửng.
Đúng lúc đó, tiếng người vang lên từ phòng khách. Bình thường giờ này Tae In không thể nào dậy được, nên khi quay lại, anh thấy Tae In đang lạch bạch bước ra từ phía sau tấm kính. Cậu em chậm rãi di chuyển rồi rót nước nóng vào cốc, sau đó như một người mất hồn đi vào phòng khách và ngồi phịch xuống sofa.
Thấy em trai mình hành động như một người thiếu mất một con ốc, Tae Rim mở toang cửa kính. Cánh cửa nối liền ban công và phòng khách là một bức tường kính cường lực. Tae In cũng giật mình và quay đầu lại vì tiếng động đột ngột. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, anh thấy đôi mắt em trai mình sưng húp như vừa khóc xong. Một thằng con trai hai mươi hai tuổi đầu mà còn khóc lóc trông thật khó chịu.
“Nói đi. Tại sao từ hôm qua đến giờ em lại như vậy?”
Ánh mắt đen láy lạnh lùng như thể anh không thích vẻ đáng ngờ của em trai mình từ hôm qua đến giờ. Khi chạm phải ánh mắt bối rối của em trai, anh thấy đôi mắt sưng húp như vừa khóc xong. Một thằng con trai hai mươi hai tuổi đầu mà còn khóc lóc trông thật khó chịu.
“Không… Chỉ là không ngủ được nên ra đây một lát thôi.”
“Đừng có xạo sự.”
Ánh mắt mang hàm ý ngầm ra lệnh phải nói thật khi anh còn nói năng tử tế. Tae In giật mình trước vẻ uy hiếp của anh. Bình thường anh hay nhường nhịn cho qua dù cậu em có cãi lại, nhưng đôi khi anh còn đáng sợ hơn cả bố mẹ. Vì biết rõ con người anh trai mình nên Tae In luôn giữ một giới hạn thích hợp.
“Anh.”
Tae In nắm chặt cốc trong tay và khẽ gọi Tae Rim. Thay vì trả lời, Tae Rim chỉ ném cho em trai một ánh nhìn thờ ơ.
“Sau khi tốt nghiệp… anh sẽ vào Mỹ đúng không?”
Câu hỏi đột ngột khiến Tae Rim nhíu mày.
“Tự nhiên hỏi vậy làm gì.”
“Không… Chỉ là em chợt nghĩ đến thôi.”
Tae In giả vờ không biết gì. Cậu né tránh ánh mắt dò xét của anh trai. Rồi cậu lại mân mê chiếc cốc và cắn môi dưới.
“Có khi nào… anh không thể đi được không?”
Trước câu hỏi lặp lại, Tae Rim khoanh tay dựa người vào tường.
“Sao vậy.”
“…Không, chỉ là em đột nhiên tò mò thôi.”
“Đừng có giả vờ.”
“Em giả vờ cái gì chứ.”
Dù ánh mắt kia cứ bám riết lấy cậu, Tae In vẫn không hề nao núng. Cậu cố tình làm ngơ rồi đứng phắt dậy.
“Em đi ngủ tiếp đây. Anh cũng nên ngủ thêm đi. Trông anh mệt mỏi lắm.”
“…”
Tae In đặt chiếc cốc lên bàn rồi quay người bỏ đi. Tae Rim lặng lẽ nhìn theo, không hỏi thêm gì mà chỉ chăm chú nhìn bóng lưng lúng túng của Tae In.
“Lee Tae In.”
Tae In khựng lại và quay đầu lại một cách cứng nhắc trước tiếng gọi đột ngột của Tae Rim. Bị xuyên thủng bởi ánh mắt không chút nụ cười, Tae In ngây ngốc chớp mắt.
“Sao?”
“…Sao em biết.”
“Biết gì…?”
“Thì là gì. Mối quan hệ của anh và Ha Min.”
Thật ra đây là điều anh tò mò từ hôm qua. Lý do duy nhất mà Lee Tae In có thể biết là Song Ha Min đã tự mình nói ra. Với tính cách đó, cậu ta chắc chắn sẽ không nói chuyện này với Tae In, nhưng đây lại là một chuyện bất ngờ.
Trước câu hỏi bất ngờ, Tae In không giấu được sự bối rối mà đảo mắt.
“…Sao em biết á. Ha Min kể cho em nghe.”
“Vậy tại sao cậu ta lại nói.”
Tự dưng lại nói làm gì. Tae Rim nhíu mày.
“Vốn dĩ giữa em và cậu ấy không có bí mật gì cả. Anh biết mà, bọn em thân nhau lắm.”
“…”
“Từ nhỏ bọn em đã thân nhau rồi…”
Tae In nuốt những lời sau vào trong, vẻ mặt cậu trở nên khó xử một cách kỳ lạ.
“Thật lòng thì em thấy hơi sốc, nhưng em cũng không có quyền gì để nói…”
“…”
“Em cũng không có tư cách gì để nói.”
Tae In lẩm bẩm một cách tự giễu rồi thở dài sâu thẳm. Và như thể không còn gì để nói nữa, cậu quay người bỏ đi. Cậu chỉ để lại lời chào đi ngủ rồi đi vào phòng mình.
Không những không giải tỏa được sự nghi ngờ, mà chỉ còn lại những cặn bã khó chịu. Vì sự thay đổi tâm trạng nào mà Tae In lại thổ lộ ra… Tại sao cậu ta lại đột nhiên thổ lộ hết mọi chuyện. Tae Rim lau mặt một cách mệt mỏi khi quay lưng về phía bầu trời đang dần sáng lên. Không hiểu sao anh lại có cảm giác không lành.
**
Bây giờ không còn là tuổi bị bố mẹ áp bức nữa, nhưng vẫn có những vai trò tối thiểu phải thực hiện. Sau khi tốt nghiệp và trở về Mỹ, anh sẽ được giao ngay một vị trí cao trong chi nhánh ở Mỹ. Đó là vai trò mà anh phải đảm nhận vì anh sinh ra dưới trướng bố mẹ mình. Không phải là vấn đề thích hay không thích. Đó là một trình tự và lẽ đương nhiên.
Tae Rim ngoan ngoãn cúi đầu và lắng nghe những lời cằn nhằn nhấn mạnh rằng anh phải học các hệ thống quản lý cơ bản tương ứng. Chấp nhận chừng đó thì có là gì. Anh cũng đã dự đoán từ trước rằng cuộc đời mình sẽ trôi qua như vậy. Đằng nào cũng không bị thiệt hại gì nên cũng không có gì phải né tránh.
Một công việc ổn định, tài sản dư dả, và một chỗ dựa vững chắc, tất cả những vị thế đó đều đến với anh một cách tự nhiên, và ở vị trí đó, có những việc anh phải làm. Nhờ vào tài sản thừa kế từ ông nội mà anh có thể sống sung túc mà không cần động tay, nhưng việc tuân thủ một cách vừa phải với tư cách là một thành viên của xã hội cũng là vai trò của anh.
Đó là một cuộc sống nhàm chán. Anh theo bố chào hỏi các giám đốc điều hành, và thậm chí còn có một nhân viên phụ trách đào tạo được cử đến để sắp xếp lịch trình dày đặc. Anh không phải là người siêng năng cho lắm, nhưng anh phải trả giá cho việc xích mích với Hee Jae. Đó là một sự trao đổi vừa phải.
Trong lúc đó, anh đã liên lạc với Ha Min vài lần. Ban đầu, anh muốn hỏi về tâm trạng của cậu ta khi thổ lộ với Tae In. Nhưng cuộc gọi nào cũng chuyển sang hộp thư thoại. Thái độ ai cũng thấy là cố tình tránh mặt anh khiến anh ngày càng bực bội và cáu kỉnh.
Vài ngày sau khi mất liên lạc, Tae Rim hoàn thành lịch trình và leo lên ghế lái, việc đầu tiên anh làm là gọi điện thoại. Người bắt máy là Tae In.
-Alo?
“Có liên lạc được với Ha Min không?”
Tae Rim thậm chí còn không nhận ra sự cáu kỉnh trong giọng nói của mình mà cởi cúc áo sơ mi.