“Chỉ là…”
Sehwa đưa mu bàn tay lên ấn mạnh vào khóe miệng. Đầu ngón tay vẫn còn ẩm ướt. Không biết là do nước từ rau diếp cá dính vào, hay là do nước bọt của Ki Tae jung.
Đột nhiên, cậu cảm thấy như đang trôi dạt một mình trên biển lớn. Chỗ để đứng ngày càng nhỏ lại.
Những chuyện khó mà đối phó cứ như thủy triều dâng lên rồi rút xuống, sau đó Ki Tae jung lại ban phát cho cậu thứ gì đó như bố thí. Bữa cơm đang bày ra trước mắt cũng vậy, những chiếc bánh kem và đồ chơi cậu nhận được trước đây, cả cuốn sổ sách anh cướp được từ gã chủ quán cũng vậy. Giống như kiến bu vào vụn bánh, cậu nhặt nhạnh từng chút một những thứ rơi dưới chân, rồi những chuyện Ki Tae jung đã gây ra cho cậu dường như chẳng còn nghĩa lý gì nữa.
“Lee Sehwa.”
Tên cậu bị gọi đột ngột như một cuộc tấn công, khiến đôi mắt Sehwa không khỏi dao động. Cổ cậu rụt lại như một con rùa rụt cổ vào mai.
“…”
“À… cái đó…”
Gân xanh nổi lên trên trán Ki Tae jung.
Cậu biết anh không có ý đó. Lần này không phải là trêu chọc hay bắt nạt, mà là thực sự muốn gọi cậu. Biết là vậy… nhưng ký ức từ hầm trú ẩn bỗng ùa về khiến cậu phản ứng thái quá một cách vô thức.
“Vừa nãy… không phải là tôi cố ý…”
Sehwa cố gắng biện minh, nhưng Ki Tae jung dường như đã đọc được rất nhiều điều từ vẻ mặt của cậu, anh im lặng nhặt chiếc kẹp gắp thịt lên. Anh xếp những miếng thịt đỏ tươi lên vỉ nướng thành hàng, rồi dùng kéo cắt xén chúng như thể đang gây sự.
“Chuẩn tướng.”
“…”
“Tôi đã sai…”
Những miếng thịt bị cắt xén không thương tiếc, gần như nát vụn. Đó là ý bảo cậu im miệng, và cũng là lời cảnh cáo rằng tiếp theo sẽ đến lượt cậu. Cậu luôn cố gắng trốn tránh bằng cách tự hủy hoại bản thân, nhưng gã đàn ông chết tiệt này dường như không cho phép cậu làm điều đó.
Có rất nhiều người làm tổn thương Sehwa, nhưng lại có rất ít người nói lời xin lỗi. Càng không có ai mua cho cậu một bữa ăn đắt tiền như thế này để hàn gắn những rạn nứt. Ki Tae jung là người đầu tiên. Anh không thích cậu cố gắng tỏ ra không có chuyện gì. Nhưng cũng không thể coi như chưa từng có chuyện gì… Cậu biết anh đang gửi một tín hiệu nào đó, nhưng lại không biết cách giải mã. Sehwa lén cúi đầu xuống, chậm rãi bứt lá tía tô ăn.
“Tôi xin lỗi, tôi chỉ là…”
“…”
“Chỉ là, ngon quá thôi.”
Lời biện minh sau một hồi suy nghĩ của cậu nghe cũng thấy sơ hở. Ki Tae jung chỉ im lặng uống ừng ực nước lạnh như để xoa dịu cơn giận.
Nhưng dù sao thì đó cũng không phải là nói dối. Dù trong lòng không thoải mái, cậu vẫn không ngừng gắp thức ăn vì đây là lần đầu tiên cậu được ăn một bữa cơm ngon đến vậy.
“Thịt cũng ngon… bánh kem anh cho trước đây cũng ngon… mọi thứ đều ngon.”
Cậu nghĩ rằng việc gói rau diếp cá chắc là đủ rồi, nên cậu khẽ kéo ống tay áo đã xắn lên. Ki Tae jung nheo mắt lại, chỉ nhìn chằm chằm vào vùng da tay gầy guộc của Sehwa vừa biến mất.
“…Cậu.”
“Dạ?”
Anh gọi cậu trước, nhưng lại không nói gì. Chỉ nhìn chằm chằm vào đôi má phúng phính của Sehwa đang ăn đậu phụ, đến nỗi chúng phồng lên. Không, anh nhìn đến nỗi như muốn bóp nát chúng ra vậy, ánh mắt anh như gặm nhấm từng tấc da thịt của cậu. Cậu cảm thấy như thể nếu bây giờ nhìn vào gương, chắc chắn hai bên má cậu đã bị cắn xé đến đỏ bừng.
“Cậu… ăn hết chỗ đó rồi ra đây.”
Anh cứ như vậy một hồi, rồi đột nhiên đứng dậy. Tiếng chân ghế cào trên sàn khiến những nhân viên phục vụ đang ẩn mình vội vàng tiến đến. Anh đã ăn xong rồi sao? Cậu nghĩ anh tập thể dục chăm chỉ, thể lực tốt nên chắc sẽ ăn nhiều. Hóa ra đó chỉ là định kiến của cậu. Sehwa đặt đũa xuống, vội vàng chuẩn bị ra ngoài. Nhưng… Ki Tae jung ra hiệu xua tay, từ chối người nhân viên đang định lấy áo khoác cho anh.
“Đừng ăn bám người khác rồi lại khó tiêu mà oán trách.”
Sehwa ngơ ngác đứng đó, chỉ chớp mắt.
“Bây giờ có nói gì cậu cũng không nghe lọt tai đâu.”
“…”
“Ngồi đó rồi tôi nói gì được đây.”
Ki Tae jung chỉ tay về phía bàn ăn. Sehwa nhìn lên vỉ nướng đầy ắp thịt. Vậy là giờ anh bỏ cậu lại một mình ở đây sao?
“Anh, anh không ăn nữa ạ? Lúc nãy tôi như vậy là do vô ý thật mà…”
“Cậu ghét đến mức không muốn nghe giọng tôi nên mới giở trò đó ra đấy thôi.”
“…”
“Biết thế rồi còn bắt tôi phải nói gì.”
Ki Tae jung nhận bao thuốc lá từ một nhân viên có vẻ quen biết, rồi cứ thế bước ra ngoài. Thời tiết chẳng khác gì mùa đông, nhưng anh vẫn không mặc gì cả.
“…Sao tôi ăn hết chỗ này một mình được…”
Tiếng gió lạnh lùa vào khi cánh cửa mở ra và đóng lại, thổi bạt cả không gian quán. Sehwa ngượng ngùng ngồi xuống, nhìn lên bàn ăn. Một nhân viên phục vụ lén lút tiến đến, mang ra một đĩa rau tươi mới. Anh ta còn ân cần hỏi cậu có muốn ăn thêm trứng hấp không. Anh ta đối xử với cậu quá tử tế, nhưng tất cả đều là dành cho Ki Tae jung, người đã rời đi. Sự khó xử của người bị bỏ lại một mình dường như không phải là điều đáng để cân nhắc, những món ăn kèm được bày biện ngay ngắn lần lượt được dọn lên. Món thịt vừa nãy còn tan chảy trong miệng, giờ lại như gai nhọn đâm vào cổ họng Sehwa.
Cậu no đến mức muốn vỡ bụng. Ki Tae jung lôi Sehwa ra khỏi quán, trách cậu ngốc nghếch. Chính anh đã bảo cậu ăn hết mà. Cậu chỉ làm theo lời anh, nhưng không hiểu sao anh lại nổi giận. Hôm nay Ki Tae jung quả thực rất lạ.
Dù sao thì cậu cũng không thể di chuyển bằng xe trong tình trạng này, nên cậu định nói là sẽ đi mua thuốc tiêu. Anh phớt lờ Sehwa gọi “anh” mấy lần, sải bước đi thẳng. Người nhân viên đang đỗ xe trước ngõ có vẻ bối rối, nhưng Sehwa đang lo cho cái thân mình còn chưa xong, nên không có sức để quan tâm đến người khác.
Cậu không dám hỏi anh đi đâu, chỉ biết cắm cúi chạy theo sau Ki Tae jung, rồi dần dần con đường trở nên quen thuộc. Đó là khu nhà trọ nơi Sehwa đang ở. Cậu chưa từng nói địa chỉ cho anh, vậy sao anh biết đường đến đây? Cậu chỉ ngạc nhiên một lúc thôi. Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn. Anh chắc chắn đã điều tra lý lịch của cậu trước khi xông vào nhà chứa rồi. Chắc chắn anh biết không chỉ địa chỉ nhà, mà còn biết cậu có bao nhiêu cái thìa trong nhà nữa.
“Lâu rồi tôi chưa về nên chắc bẩn lắm…”
Cậu cảm thấy xấu hổ khi phải để lộ cuộc sống tồi tàn của mình, nhưng Ki Tae jung bảo nếu anh cần gì thì cứ lấy luôn khi ra ngoài, nên cậu không còn cách nào khác. Nếu không phải lúc này, có lẽ cậu sẽ không có cơ hội nào nữa. Dù không biết những thứ khác thế nào, nhưng quần áo lót mà anh có vẻ không có ý định mua cho cậu, cậu nhất định phải mang đi. Cả số tiền mặt chưa đến một triệu won mà cậu giấu trong tủ quần áo nữa. Vì ổ khóa quá lỏng lẻo, nên nếu quản lý nhà trọ biết cậu vắng nhà lâu, có lẽ anh sẽ cuỗm mất.
“Để tôi mở cửa sổ thông thoáng rồi sẽ đóng lại ạ.”
Sehwa để Ki Tae jung đứng ở hành lang hẹp, vội vàng chạy đến bên cửa sổ. Cậu mở toang cánh cửa sổ đầy bụi bặm, lúng túng gấp chăn lại. Gió lạnh thổi mạnh đến nỗi không ai tin đây là mùa xuân.
Rõ ràng cậu đã bảo anh đợi, nhưng Ki Tae jung lại tự tiện bước vào. Thân hình cao lớn của anh vừa bước vào đã khiến căn phòng trọ chật chội hơn hẳn. Trần nhà ở đây thấp đến vậy sao? Chiều cao của cậu cũng không thể coi là thấp được mà…
“Anh chờ ở ngoài một lát đi…”
Cậu không thể chịu được sự xấu hổ, nên những lời không ai bảo cũng tự động tuôn ra. Đó là một thói quen mà ngay cả Sehwa cũng không biết. Có lẽ vì khách hay mắng nhiếc cậu khi cậu im lặng, nên cậu mới vô thức sinh ra thói quen này.
Mặc kệ Sehwa luyên thuyên, Ki Tae jung chỉ lướt nhìn qua những vật dụng đơn sơ trong nhà với ánh mắt thờ ơ. Trong mắt anh có vẻ chẳng đáng gì, nhưng dù sao thì cậu cũng chỉ có thể nhận được một phòng riêng như thế này sau khi trở thành người chơi cấp cao.
“Cậu còn hút thuốc à?”
Dù sao thì anh cũng là người không bao giờ nghe lọt tai lời người khác, nên cậu nghĩ cứ làm việc của mình thôi. Cậu mở tủ quần áo bằng nhựa, lục lọi những bộ quần áo tươm tất, thì anh đã tiến đến bên cửa sổ từ lúc nào, hỏi cậu với vẻ khó tin.
“Không hợp chút nào mà cũng đòi hút thuốc.”
“…Năm nay tôi đến tuổi trưởng thành rồi mà.”
“…Cái gì?”
Cậu đáp trả với ý rằng cậu đã hai mươi mốt tuổi, đủ tuổi trưởng thành nên hút thuốc cũng không sao, nhưng Ki Tae jung lại ôm mặt như thể vừa bị ai đó đánh một cú trời giáng, chỉ biết vuốt cằm. Anh lẩm bẩm mấy lần: “Ngày trưởng thành sao……”
“…Tôi đúng là đồ khốn nạn hơn những gì tôi nghĩ.”
Ki Tae jung chìm đắm trong sự tự trách vô cớ, lật đi lật lại bao thuốc lá mỏng manh. Nhưng rồi anh lại lẩm bẩm một lần nữa: “Ngày trưởng thành…..”
Sehwa đứng dậy, nhặt chiếc bật lửa đặt trên gạt tàn lên. Đây cũng là một thói quen. Việc đương nhiên phải làm với khách hoặc những người có địa vị cao hơn đang ngậm điếu thuốc. Cậu dùng một tay che chắn gió đang thổi vào, bật lửa lên, Ki Tae jung nhìn ngọn lửa đang chập chờn yếu ớt một lúc, rồi chậm rãi cúi người xuống. Tách. Tiếng thuốc lá cháy nghe thật vui tai. Khuôn mặt Ki Tae jung phản chiếu ánh đèn từ bảng điện tử của tòa nhà đối diện, gần như bị nhuốm màu mực.
Gió lạnh lùa vào trong chiếc áo rộng thùng thình. Mái tóc không chải chuốt của Ki Tae jung bay theo gió. Khói thuốc vừa nhả ra đã tan biến như đang nhảy múa. Thời tiết này không có hoa nở, mà có khi còn đổ cả tuyết xuống cũng không chừng.
“…Bảo là cho cậu còn đường mà thở.”
Anh cứ nhìn ra ngoài trời một hồi, rồi buông một câu… khá bất ngờ. Sehwa chỉ biết nghịch chiếc bật lửa có khắc biệt danh quê mùa của cậu “samwol”, hơi nghiêng đầu, tự hỏi liệu anh có đang nói với mình không.
“Nếu còn định dùng cậu dài dài thì hãy cho cậu có chỗ mà thở, để cậu không bị hỏng.”
Ki Tae jung chỉ im lặng rít thuốc. Như thể mượn lời khuyên đó để cho qua sự sướt mướt hôm nay.
“…Tôi ạ? Anh nói với tôi ạ?”
“Nếu không thì mẹ kiếp, ở đây còn ai nữa.”
Sehwa hơi ngơ ngác nhìn trộm khuôn mặt nghiêng của người đàn ông đang hút thuốc. Vậy thì việc anh kể cho cậu nghe chuyện anh nhận được lời khuyên là hãy cho cậu có đường mà thở, việc anh đột nhiên đưa cậu đến quán thịt nướng, nướng thịt ba chỉ cho cậu ăn, và việc anh bảo cậu cứ ăn hết một mình vì anh sẽ nhường chỗ cho cậu… là vì anh muốn xoa dịu tâm trạng của cậu sao?
Không biết Ki Tae jung đã giải thích ánh mắt chăm chú của Sehwa như thế nào, anh lấy ra một điếu thuốc đưa cho cậu. Sehwa ngơ ngác nhận lấy điếu thuốc lá rẻ tiền và ngậm vào miệng. Bật lửa lại lóe lên một lần nữa. Con ngươi của Ki Tae jung phản chiếu hình ảnh ngọn lửa màu đỏ cam khi anh quay sang nhìn cậu. Hình ảnh Sehwa ngậm điếu thuốc như một hình xăm in sâu vào bên trong vòng tròn của ngọn lửa đang tàn lụi.
Cậu hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cảm thấy bụng dạ khó chịu do ăn quá nhiều đã dịu đi một chút. Có lẽ vì cậu đã lâu không hút thuốc kể từ khi bị nhốt trong văn phòng.
Cậu đang tập trung hít thuốc đến nỗi hai má hóp lại, thì đột nhiên cậu cảm thấy rát bên má. Ki Tae jung đang im lặng nhìn Sehwa hút thuốc. Sehwa cũng không rời mắt khỏi bờ môi mím chặt của Ki Tae jung, từ từ nhả khói ra. Cậu cảm thấy như thể nếu bây giờ anh mở miệng, sẽ có những lời nói mang màu sắc và nhiệt độ khác với trước đây tuôn ra.
“…Chuẩn tướng.”
Sehwa cố gắng gọi anh, cào xới hết can đảm còn sót lại dưới đáy lòng. Bản năng đã từng nắm giữ vô số tiền cược mách bảo cậu. Phải là bây giờ. Nếu không phải bây giờ thì sẽ không còn cơ hội nào nữa.
“Tôi cũng hút thuốc… chửi bậy cũng giỏi nữa.”
“…”
“…Cũng không hay khóc nhè đâu.”
“Cái thằng này, lại bắt đầu nói dối rồi.”
“Tôi nói thật mà. Mọi người đều bảo tôi không thay đổi sắc mặt gì cả, bảo tôi xui xẻo nên ai cũng chửi tôi sau lưng.”
Những lời vô nghĩa cứ tuôn ra không ngừng. Cậu không biết mình có đang làm đúng hay không, nhưng trong lòng cậu có quá nhiều thứ, không còn chỗ để nuốt lời vào nữa. Cậu cảm thấy như thể chỉ cần chạm vào thôi là nó sẽ nổ tung ngay lập tức, nên Sehwa quyết định nói ra bất cứ điều gì cậu nghĩ đến ngay lúc đó.
Ki Tae jung đã kể với cậu chuyện anh nhận được lời khuyên từ ai đó rằng hãy cho cậu còn đường mà thở, ngay trước mặt cậu. Sehwa quyết định hiểu rằng, hôm nay anh sẽ bỏ qua cho cậu dù cậu có đi quá giới hạn. Vậy thì…
“…Chuẩn tướng.”
Anh không mặc bộ vest chỉnh tề như mọi khi, mà mặc một bộ quần áo thoải mái, đang hút thuốc trong căn phòng nhỏ bé của cậu. Anh không đáp lời, nhưng cũng không mắng cậu là đừng gọi anh vô cớ.
“Sau này anh bảo tôi làm gì tôi cũng không cãi, tôi sẽ làm theo mọi điều anh sai bảo.”
“…”
“Anh cứ gọi tôi là gì cũng được. Gọi là lỗ đít, hay là thằng… đĩ cũng được… tôi chịu hết mà…”
“…”
“Tôi không biết làm nũng đâu, nhưng tôi sẽ không cư xử hỗn xược như lần trước, ở trong hầm trú ẩn ấy… Nhưng mà…”
Những lời nói sắc bén như lưỡi dao mà Ki Tae jung đã buông ra, có lẽ sẽ không tan chảy như tuyết tan mà sẽ mãi mãi đọng lại trong một góc trái tim cậu. Khoảng thời gian ở trong hầm trú ẩn, khi cậu biết anh đối xử tệ bạc với mình nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý trong nước mắt, khi cậu từ chối nụ hôn và bị gọi là đồ đĩ rồi bị vặn ngược cổ tay ra sau, vẫn ám ảnh tâm trí Sehwa như một cơn ác mộng.
Chỉ là, nếu việc anh im lặng nướng thịt cho cậu ăn, việc anh cố gắng kìm nén không la hét mấy lần vừa rồi, là tín hiệu mà anh đang gửi cho cậu…
Vậy thì Sehwa cũng muốn xác nhận xem giới hạn mà anh có thể bỏ qua là đến đâu. Và cậu có thể can đảm đến đâu. Từ khi cậu lấy lại tinh thần và đối mặt với Ki Tae jung, những ý định hèn nhát muốn thúc giục anh đừng làm như vậy nữa đã dần trỗi dậy. Đó là một niềm tin hèn hạ chỉ trỗi dậy sau khi anh đã trải sẵn một tấm thảm để cậu không bị tổn thương.
“Tên thì… tôi hy vọng anh đừng gọi như vậy. Tôi sẽ rất buồn. Tất nhiên, anh không cần phải quan tâm đến cảm xúc của tôi, nhưng mà…”
Cậu không mong đợi những lời xin lỗi. Vì ngay từ đầu cậu và anh đã không ở vào vị thế có thể làm điều đó. Ki Tae jung gọi cậu là “này”, gọi là “cậu”, gọi là “sam wol”, giờ cậu cũng không quan tâm nữa. Gọi là Lee Sehwa cũng… ừm, không sao cả. Chỉ cần anh không sử dụng nó như một công cụ chế nhạo rõ ràng như trong hầm trú ẩn là được. Vậy là đủ rồi. Cậu không mong đợi gì hơn ở người đàn ông này. Chỉ cần anh giữ đúng giới hạn này. Chỉ cần anh cho phép cậu đến giới hạn này, Sehwa sẽ không sụp đổ hơn nữa. Cậu sẽ có thể chịu đựng được trong tương lai.
“…Cảm ơn anh vì bữa cơm hôm nay.”
Và thay vì cúi đầu xin lỗi vì đã từ chối ăn cơm với anh, cậu chọn nói lời cảm ơn một cách vụng về. Có lẽ ai đó nghe thấy sẽ chế nhạo cậu rằng có gì khác nhau đâu, nhưng đó là lòng tự trọng cuối cùng mà Sehwa muốn bảo vệ.
“Ngon lắm ạ. Thật sự…”
Giọng cậu hơi run lên ở cuối câu. Cậu không thể chắc chắn anh sẽ phản ứng như thế nào. Có lẽ anh sẽ dùng điếu thuốc lá đang cầm trên tay dí vào mắt cậu cũng không chừng.
Ki Tae jung chỉ im lặng nhìn xuống Sehwa với đôi mắt đen láy không thể đoán được cảm xúc. Hơi thở cậu phả ra lẫn với làn khói trắng do trời lạnh tạo nên có vẻ đặc biệt dài.
“…Há miệng ra.”
“…”
“Bảo há miệng ra.”
Có vẻ như anh không có ý định rũ tàn thuốc vào lưỡi cậu, anh dập tắt điếu thuốc vào gạt tàn rồi ra lệnh ngắn gọn. Có lẽ anh định… hôn sao…?
“…”
Sehwa cụp mắt xuống, ngoan ngoãn hé môi ra. Hàng mi dài bất thường của Ki Tae jung cọ vào má cậu. Khói thuốc lá rẻ tiền cay xè tràn vào giữa đôi môi đang chạm nhau. Đó là một nụ hôn như đang thử thách lời hứa mà Sehwa vừa nói, rằng cậu có thể làm mọi thứ chỉ cần anh không đem tên cậu ra đùa cợt. Có vẻ như việc cậu từ chối nụ hôn trong hầm trú ẩn đã để lại một ấn tượng khá sâu sắc trong lòng Ki Tae jung.
“Đưa tay ra đây.”
Ki Tae jung lấy điếu thuốc đang lủng lẳng trên tay Sehwa, ra hiệu bằng ngón tay. Cậu ngoan ngoãn đưa tay ra, và ngay lập tức hai cổ tay cậu bị giữ chặt, các ngón tay đan vào nhau như dây leo. Sehwa vô thức rụt người lại. Cậu muốn tỏ ra bình tĩnh nhất có thể… nhưng vai cậu cứ run lên bần bật. Nỗi sợ hãi và tủi thân không có mục đích, không có đối tượng để oán trách, hòa quyện với trái tim non nớt muốn mè nheo, sôi sục dâng trào.
“…Ư, ừm…”
Gió lạnh làm đỏ ửng đầu mũi thổi đến, tàn thuốc như mưa đá bay lả tả, ngọn đèn đường lờ mờ phía bên kia ngõ hắt lên, và đôi môi khô khốc của người đàn ông nuốt chửng Sehwa.
Nụ hôn bắt đầu lại như thể đang ban cho cậu một phần thưởng vì đã ngoan ngoãn chịu đựng, không hề thô bạo. Lần này anh cũng không vặn cổ tay cậu. Chỉ là giữ chặt cậu như thể không muốn cậu đi đâu cả.
Ki Tae jung không đáp lại một lời nào. Nhưng Sehwa cảm thấy như thể cậu đã nhận được câu trả lời rằng anh sẽ không đối xử tàn nhẫn với cậu như lần trước.