(Note: đang đoạn hồi tưởng)
***
Bíp, bíp.
Từng giọt cà phê đặc từ hạt cà phê xay mịn tụ đáy cốc. Khi hương cà phê nồng nàn gần như tràn ngập căn bếp, tôi đưa chiếc bánh mì nướng vào miệng.
Cầm chiếc cốc trên tay, tôi đi qua hành lang và vào phòng khách, nơi tôi chạm trán một người đàn ông có mái tóc hơi ướt.
“Trời đang đổ tuyết bên ngoài.”
Kwon Aeil nâng mức độ an ninh của biệt thự lên tối đa và rũ sạch tuyết đã tan. Tôi gật đầu và ngồi xuống chiếc ghế sofa trong phòng khách gần giống như chỗ ngồi được chỉ định của mình, đối xử với anh ta như thể anh ta không tồn tại.
“Cái đó cho một bữa ăn à? Chỉ cố làm cho một người vốn đã gầy lại càng gầy hơn thôi.”
Tôi cảm thấy ghê sợ trước những câu nói đùa của người cứ nói về việc giao cấu.
“Khi nào thì tôi được ra ngoài?”
Cuối cùng tôi cũng mở miệng sau khi nuốt trọn miếng bánh mì cứng ngắc. Kwon Aeil ngồi trên chiếc ghế bành bằng kim loại và từ từ lắc lư nó một cách im lặng. Khi ngồi đó, trông anh ta như một đứa trẻ đang chơi đồ hàng. Đó là một hành động có thể được coi là ngây thơ, nhưng không phải đứa trẻ nào cũng vô tội. Đó cũng là một đứa trẻ không cảm thấy tội lỗi khi xé cánh của một con chuồn chuồn mà mình bắt để giải trí. Nếu Kwon Aeil có chút vô tội nào, thì có lẽ sẽ gần giống như vậy.
“Tôi đã nói sẽ thả cậu Louie đi khi cổ tay cậu lành hẳn rồi mà.”
“Có vẻ như nó đã lành rồi.”
Tôi giơ cổ tay băng bó của mình lên.
“Hôm nay tôi thực sự mệt, cậu không thể ngồi yên được sao? Tôi đã mất ngủ để đến Hàn gặp cậu Louie đấy.”
Làm ơn, đó là khoảnh khắc tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, khó chịu vì sự vô lý khi phải cầu xin lòng thương xót. Kwon Aeil nhe răng.
“Nếu cậu không ngồi yên, tôi sẽ xé cổ tay cậu lần nữa. Sau đó, cậu sẽ có nhiều thời gian hơn ở căn biệt thự này.”
Anh ta không phải là người xấu, tôi chỉ thầm chửi thề và ngồi im. Phải mất thêm vài tuần nữa thì cổ tay tôi mới lành hẳn. Tôi cắn thêm một miếng bánh mì, làm mềm kết cấu dai của bánh bằng cà phê. Hương vị cà phê thấm vào miếng bánh mì vụn thật lạ lẫm.
“Anh thực sự biết tung tích mẹ tôi, Kim Jae-yeon sao?”
“Tôi sẽ không nói dối. Chúng ta lại làm nhé? Lần trước, tôi đồng ý với điều kiện là tôi phải tin tưởng được cậu Louie, vậy lần này thì sao, tung tích của Kim Jae-yeon á?”
“Tôi nghĩ đã nói với anh rồi. Tôi sẽ không làm với Phó Giám đốc nữa.”
“Hmm, đó có phải là phong cách của Tae-ha không?”
Kwon Aeil lắc ghế và chỉ vào phần thân dưới của tôi.
“Cậu chắc là không cạo lông khi đang tắm chứ? Ngay cả lỗ cũng sạch sẽ.”
Đó là một hành động trêu chọc, mặc dù anh ta biết về cơ thể tôi.
“Anh hẳn là mệt lắm, nên hãy vào trong và ngủ đi.”
Kwon Aeil, mệt mỏi vì những câu hỏi và câu trả lời liên tục, lấy một điếu thuốc từ bên trong bộ vest của mình ra. Anh ta châm lửa từ bật lửa Zippo, và khói hít vào sâu quẩn quanh phổi anh ta nhiều lần, phả ra như bụi. Trong khi anh ta cầm điều khiển từ xa trên bàn và bật âm thanh máy hát, tôi chỉ ăn ổ bánh mì không ngon.
“Cậu không sợ sao?”
“Sợ Phó Giám đốc?”
“Có lẽ tôi sẽ ép buộc cậu? Ồ, giờ mà nói thế, tôi thấy mình như rác rưởi vậy.”
Bài hát chảy yếu ớt với âm lượng thấp giống như một làn sương mỏng tụ lại dưới chân tôi. Khi tôi băng qua Cầu Sông Soyang cùng cha cách đây rất lâu, làn sương nước bốc lên từ cây cầu chạm vào dòng sông giống như viền váy trắng của mẹ tôi. Tôi chỉ có thể nhìn thấy mẹ mình, người đã được đưa vào khoa tâm thần có tầm nhìn đẹp để điều trị, một lần một tháng. Sợ hãi chính là như vậy.
Sự mơ hồ của tương lai gần, nơi tầm nhìn bị bao quanh bởi sương mù, và những gì nằm phía trước tôi không rõ ràng, và gương mặt nguy hiểm của chính mẹ tôi, người có thể chết bất cứ lúc nào, là nỗi sợ hãi. Giống như căn phòng tối ở cuối hành lang mà tôi biết mình không muốn thấy.
Ít nhất thì tôi có thể chuẩn bị cho mối đe dọa thực sự.
“Tôi có trông yếu đuối với anh không, Phó Giám đốc? Đến mức tôi thậm chí không thể chống cự và bị tổn thương?”
“Tôi đoán vậy?”
Chỉ có Kwon Tae-ha mới thấy đúng những gì Kwon Aeil thấy. Tôi thực sự yếu đuối, nhưng Kwon Tae-ha nói tôi mạnh mẽ hơn anh ta tưởng.
Kwon Aeil tăng âm lượng lên một bậc.
“Tại sao một người tận dụng từng giây từng phút trong ngày lại dành thời gian cho tôi?”
“Tôi thực sự không biết. Tôi từng tự hỏi làm thế nào để tôi có thể lấy thứ đó khỏi Tae-ha, nhưng bây giờ tôi thực sự có nó, tôi cảm thấy hài lòng một cách kỳ lạ. Tôi nghĩ đời mình sẽ dễ dàng hơn nếu WikiLeaks không tồn tại.”
Kwon Aeil, người đã dụi điếu thuốc vào gạt tàn, gạt sạch tàn thuốc.
“Cậu lấy cho tôi ít nước nhé? Và thuốc trong tủ đầu tiên.”
Kwon Aeil, khi đang đến biệt thự, thỉnh thoảng uống vài viên thuốc. Tôi không hỏi chính xác đó là thuốc gì, và cũng không muốn biết. Một điều tôi nhận thấy là anh ta uống thuốc sau khi hút thuốc một cách bình thản và trong một thời gian dài. Cũng giống như quy trình uống thuốc là phải sau khi hút thuốc, không phải sau khi ăn, đối với Kwon Aeil.
Tôi đi vào bếp, nhếch mép cười nhạo thầm trong lòng vì bị đối xử như một người quản gia. Trong đầu có ý nghĩ tầm thường là đổ nước vào một chiếc cốc trong suốt và nhổ vào, nhưng rồi tôi chỉ cầm thuốc và đi vào phòng khách. Tôi đặt những gì mình mang theo xuống bàn cạnh Kwon Aeil, anh ta chỉ nhìn tôi như thể để bảo tôi để đó.
Giống như mọi ngày khác, anh ta gọi tôi trở lại phòng và ngăn tôi rời đi. Tôi chỉ ngồi trong phòng khách và nhìn chăm chăm vào chiếc cốc rỗng của mình. Khi thời gian trôi qua, Kwon Aeil ngủ thiếp đi và tôi đi về phòng ngủ.
Khi đĩa CD nằm im quay hai lần, tôi ngẩng đầu lên.
Tôi kiểm tra xem anh ta đã ngủ chưa và đang định đi về phòng, nhưng có thứ gì đó đã lơ lửng từ nãy đến giờ đã thu hút sự chú ý của tôi. Đó là điện thoại của Kwon Aeil bên cạnh điều khiển từ xa.
Tôi tiến đến gần bằng những bước chân thận trọng hơn cả một con mèo, bước trên tấm thảm mềm. Chiếc ghế luôn kêu cót két không hề di chuyển như thể nó đã bị cố định, và Kwon Aeil, người nhắm mắt, không có khả năng tự vệ đến mức sẽ không để ý nếu có ai đó rút dao ra và đâm mình.
Ngay lúc tôi theo bản năng với lấy điện thoại, đầu quay lại phía kia. Chiếc ghế kêu cót két trong im lặng. Một tiếng động trầm thấp phát ra từ miệng Kwon Aeil. Tôi nhìn xuống anh ta mà không có dấu hiệu vội vã quay lại. Anh ta đang ngủ say, vẫn chưa tỉnh dậy kể từ khi uống thuốc. Vừa nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại như thế, một tiếng cười trống rỗng vừa thoát ra khỏi tôi. Tất nhiên, tôi sẽ giữ nó ở đâu đó như tôi đã làm, nhưng nếu tôi có được chiếc điện thoại đó thì có ích gì? Nếu ai đó phát hiện ra hành vi này, tôi sẽ không chỉ bị trầy xước thôi đâu.
“Đừng giết tôi.”
Tôi liếc anh ta thay vì quay cả người lại. Chắc chắn là từ Kwon Aeil. Bây giờ khi tôi nhìn lại, khuôn mặt của Kwon Aeil đẫm mồ hôi lạnh. Anh ta đang lẩm bẩm điều gì đó với vẻ mặt cau có, nhưng anh ta không thể mở mắt ra như một người không thể thoát khỏi cơn ác mộng. Kẻ có thể mổ xác người còn sống mà đã cầu xin, “Đừng giết tôi.” Tôi gần như khịt mũi nhạo báng.
Tôi khoanh tay và tiếp tục nhìn xuống Kwon Aeil. Tôi không có ý định đánh thức hay cứu người này khỏi cơn ác mộng. Tôi đứng đó với trái tim lạnh lẽo, như một nhà phê bình đang nhìn một tác phẩm nghệ thuật treo trong xưởng vẽ.
“Cẩn thận, cẩn thận hơn một chút.
Đứng yên. Ở đây an toàn.
Nếu muốn…”
Kwon Aeil, người đang lẩm bẩm những từ khó hiểu, đột nhiên mở choàng mắt. Đôi mắt mờ đục, không tập trung nhìn tôi như thể anh ta đang cố gắng buộc mình thức dậy khỏi cơn ác mộng. Mặc dù vậy, có vẻ như anh ta chưa thể nhìn rõ ràng.
“… Anh đã giấu nó. Hồi đó.”
“… … .”
Anh ta nói với tôi, nhưng không phải với tôi. Nó khiến tôi nổi da gà. Giống như khi tôi cảm thấy lời nguyền mà mẹ ruột trút lên tôi khi bà bị nhốt trong phòng bệnh. Rốt cuộc, Kwon Aeil cũng mắc bệnh tâm thần. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ vậy.
“Anh có tìm ra điểm yếu nào không? Tôi đã làm thế sao? Không, chính anh đã làm thế.”
“… … .”
“À, tôi hiểu rồi.”
Ánh sáng từ từ trở lại đôi mắt mờ đục. Kwon Aeil thở dài nhẹ nhõm và vuốt lại mái tóc ướt. Anh ta mỉm cười cay đắng, như thể cuối cùng cũng nhận ra tôi đang ở trước mặt. Kwon Aeil lắc đầu từ bên này sang bên kia, dùng cả hai tay ấn vào mắt rồi lại buông ra. Anh ta trông kiệt sức.
“Trong một lúc tôi vẫn ổn. Tôi có nói gì lúc nãy không?”
“… … .”
Tôi bỏ tay xuống. Kwon Aeil có vẻ không biết mình vừa nói gì.
“Cậu Louie? Sao không nói gì đi?”
Anh ta có vẻ đang nhìn tôi như thể bản thân đã thốt ra điều gì đó không nên nói giữa cơn ác mộng của mình.
“Có vẻ như anh đã gặp ác mộng. Tôi sẽ lấy cho anh ít nước?”
“… … Vẫn còn một ít.”
Kwon Aeil nhìn tôi khi uống nốt phần nước còn lại trong chiếc cốc thủy tinh trong suốt.
“Nhưng tôi đã nói gì? Tôi thường tự hỏi. Lúc dậy sau khi gặp ác mộng, tôi không thể nhớ bất cứ điều gì cả.”
“Anh có tin tôi không nếu tôi nói anh đã choàng tỉnh và hét lên?”
“Ồ, không đời nào.”
Tôi định bảo Phó Chủ tịch đã nói gì đó, nhưng tôi vốn không hiểu nổi một từ nào. Rõ ràng là anh ta muốn kiểm tra xem có điều gì có thể bị lợi dụng trong những gì tôi nói. Nhưng bằng cách nào đó, tôi cảm thấy như mình, người đang cố che giấu WikiLeaks, đang đứng trước Kwon Tae-ha. Vì Kwon Aeil đã bị tôi đọc thấu, có lẽ tôi đã bị Kwon Tae-ha đọc được suy nghĩ vào lúc đó.
“Tôi đoán mình không phải là người duy nhất yếu đuối.”
“Ồ, tôi có vẻ yếu đuối không? Haha, tất nhiên là tôi yếu đuối rồi.”
Anh ấy lạnh lùng đáp lại Kwon Aeil, người đang rũ mồ hôi lạnh.
“Nếu từ giờ anh định ngủ, thì tốt hơn là anh nên ở một nơi mà tôi không thể nhìn thấy.”
“Cậu Louie có phải là người như vậy không? Anh sẽ yếu đuối hơn khi đối mặt với những người yếu đuối?”
“Không nhất thiết.”
“Hmm.”
Nhắm mắt lại và đưa cốc nước lên miệng, Kwon Aeil tăng âm lượng của âm thanh. Đôi mắt trông vẫn như rắn độc.
***
Kết quả có quan trọng không? Quá trình có quan trọng không?
Đó là điều Kwon Aeil đột nhiên hỏi. Anh ta thường hỏi tôi những câu hỏi mà không cần câu trả lời. Anh ta giới thiệu những cuốn sách trong thư viện và sau khi tôi đọc một cuốn, anh ta thích nghe tôi đánh giá về cuốn sách đó. Tôi không chắc người này có thích hay không, nhưng trong mọi trường hợp, Kwon Aeil lắng nghe câu trả lời của tôi cho những câu hỏi của mình khá cẩn thận.
“Tôi có phải chọn một trong hai không?”
Chiếc ghế bành là chỗ ngồi của anh ta, và chiếc ghế sofa chéo đối diện vẫn là của tôi.
“Cậu nghĩ cả hai đều quan trọng sao? Nhưng câu trả lời đó thật hời hợt. Tôi tò mò không biết cậu sẽ chọn cái nào nếu phải lựa chọn.”
“Nếu tôi không muốn chọn cái nào thì sao?”
“Vậy thì, nếu tôi kề dao vào cổ và bảo cậu chọn một trong hai thì sao?”
Tôi nghĩ sự kiên trì không cần thiết là đặc điểm của nhà họ Kwon. Tôi thở dài và trả lời.
“Nếu tôi phải chọn, thì đó là kết quả.”
Kwon Aeil mở to mắt như kinh ngạc.
“Ý cậu rằng kết quả tốt thì bất kể quá trình như thế nào cũng không sao à? Ngay cả khi quá trình đó thiếu đạo đức?”
Tôi bối rối không biết người này đang cố suy ra câu trả lời nào từ mình.
“Ví dụ, tôi nghĩ việc đi bộ ẩu trên con đường hai làn xe cũng được khi đang đến gần một cuộc hẹn. Sẽ rất khó khăn ở một nơi có nhiều làn xe.”
“Đó là một ví dụ dễ thương.”
Kwon Aeil mỉm cười như thấy câu trả lời vô lý của đứa trẻ thật dễ thương.
“Giả sử cậu Louie bị ô tô đâm khi đi bộ ẩu trên một con đường hai làn. Lỗi là của cậu Louie, nhưng người lái xe sẽ phải chịu trách nhiệm.”
“Vậy thì đó sẽ là một kết quả tồi tệ.”
“Có kết quả tốt và kết quả xấu. Vậy thì đạo đức có thể bị bỏ qua đến mức nào để đạt được kết quả mong muốn?”
“Trong phạm vi không gây hại cho người khác? Hành vi phạm tội… … . Ví dụ, giết người không phải là một cách làm đúng đắn bất kể kết quả có mỹ mãn đến đâu.”
“Cậu đang bỏ qua sự thỏa mãn cá nhân à?”
Khi tôi có những cuộc thảo luận không mong muốn với Kwon Aeil, thường có lúc tôi không nói nên lời. Vào những lúc đó, có vẻ như anh ta đang cố gieo rắc mặc cảm tự ti vào tôi, người thậm chí còn chưa học hết phổ thông.
“Bởi vì tôi không thể làm hại người khác để thỏa mãn bản thân.”
“Cậu nghĩ gì về vụ thảm sát người Do Thái và cuộc thanh trừng Schutzstaffel, hay SS, trong cuộc diệt chủng Holocaust? Khi Đức bại trận, người Do Thái ném đá những người liên quan đến Đức Quốc xã đến chết. Họ lột trần những người phụ nữ từng phục vụ trong quân đội Đức Quốc xã và ném họ ra đường để làm trò cười. Vâng, có lẽ họ đã hãm hiếp và giết họ. Vậy thì điều nào tệ hơn?”
Nếu hỏi điều nào tệ hơn, Đức Quốc xã đã thảm sát người Do Thái hay sự trả thù của những người Do Thái bị thảm sát?
“Tất nhiên là Đức Quốc xã. SS đáng phải chết.”
“Vậy còn những người Do Thái thảm sát người Palestine nhân danh Chủ nghĩa Zion* thì sao?”
(*Note: Zionism – Chủ nghĩa Phục quốc Do Thái. Là một trong những ý tưởng cố gắng tìm câu trả lời cho khao khát của người Do Thái về một mảnh đất của riêng mình, Chủ nghĩa Phục quốc Do Thái đã ghép những ý tưởng dân tộc chủ nghĩa hiện đại vào kết nối cổ xưa của người Do Thái với Vùng đất Israel. Tên gọi ‘Zionism’ lấy theo tên ngọn núi Zion tiếp giáp với Thành Cổ Jerusalem. Theo cách hiểu đơn giản nhất, Zionism thừa nhận sự gắn liền của dân tộc Do Thái với Vùng đất Israel bao gồm Israel ngày nay và Bờ Tây của sông Jordan.)
“Chủ nghĩa Zion?”
Đôi khi tôi cảm thấy như thể mình là học trò và anh ta là thầy giáo.
“Đó là một cuộc xung đột nảy sinh khi người Do Thái thành lập Israel để loại trừ những người Palestine sống ở đó. Các phương pháp khá tàn bạo. Họ bắn bom phốt pho trắng vào các trường học nơi trẻ em Palestine theo học, và một số người Do Thái thậm chí còn muốn tiêu diệt người Ả Rập.”
“Anh đang muốn nói những người từng là nạn nhân trong quá khứ có thể dễ dàng trở thành thủ phạm?”
“Giống nhau đấy. Nếu người Palestine có quyền lực, họ sẽ đối xử với người Do Thái giống như họ đã làm với SS. Bây giờ họ chỉ yếu thế hơn thôi, vì thế mà họ đang đau khổ.”
“Tôi không biết chính xác Phó Giám đốc đang cố nói gì.”
“Phải rồi,” Kwon Aeil, người đã kéo dài câu của mình, lắc ghế một lúc.
“Khi một người phạm tội giết người để giết kẻ thù của mình, và do đó hoàn thành việc trả thù của mình, thì kết quả sẽ là gì? Cậu Louie nói rằng giết người là một quá trình có vấn đề về mặt đạo đức, đúng không? Vậy thì, có đúng không khi tha thứ cho thủ phạm thay vì trả thù?”
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc im lặng.
“Để đưa ra một ví dụ rất gần, đúng vậy. Giả sử cậu Louie có một người bạn thân. Người bạn đó đã bị giết một cách rất bất công. Và cậu Louie có quyền trả thù kẻ đã giết người bạn đó. Còn nếu luật pháp không thể xét xử thủ phạm vì không đủ bằng chứng thì sao?”
“… … Ngay cả khi không phải là giết người, con người vẫn muốn gây ra nỗi đau tương đương với điều đó.”
“Về cơ bản, đó không phải là vấn đề thỏa mãn cá nhân sao? Nó không mâu thuẫn với những gì cậu Louie đã nói cho đến nay sao?”
“Hầu hết mọi thứ xảy ra trên thế giới đều do sự khác biệt về quyền lực giữa các cá nhân hoặc nhóm. Nếu có quyền lực, bạn sẽ không chết một cách oan ức và có thể bảo vệ những người xung quanh. Thật không may, nhiều người hoàn toàn bất lực. Vì vậy, nó chắc chắn sẽ rất cảm xúc và mâu thuẫn.”
Tôi không biết tại sao câu chuyện lại đi đến điểm này trong cuốn The Prince mà anh ta đã hướng tôi đọc, nhưng nếu có ý định cho tôi thấy vị thế của mình là một kẻ yếu thế trong xã hội, thì nó đã thành công.
“Không, đó không phải là điều tôi muốn nói. Nhưng làm sao cậu có thể nói mình bất lực khi nắm WikiLeaks trong tay?”
“Nếu Phó Giám đốc hỏi tôi về đạo đức, anh là kẻ tệ hại nhất. Hãy nhìn vào sở thích nhồi bông của anh đi.”
Đó là một nhận xét được đưa ra khá nhẹ nhàng và thờ ơ.
“Cậu đã nhìn thấy à?”
Kwon Aeil nghiêng người về phía trước.
“Cậu Louie có tự mình nhìn thấy không?”
“Tôi đã thấy một vài cái trên Max rồi.”
“Thực ra, tôi nghĩ cậu muốn hỏi tôi có thực sự nhồi bông con người hay không, chứ không phải mấy con thú đã chết. Đúng không?”
“Tôi không quan tâm.”
Tôi thẳng thừng từ chối nghe câu trả lời.
“Tôi biết cậu sẽ không mở căn phòng đó ra. Cậu Louie thực sự không quan tâm đến tôi. Tôi cũng biết điều duy nhất cậu đang nghĩ đến là làm sao để nhanh chóng thoát khỏi biệt thự.”
“Đúng vậy.”
“Cậu có muốn đi du học không?”
“… … Cái gì.”
Tôi cau mày. Có một vài lần tôi bất ngờ, nhưng lần này tôi nghĩ người này đã uống phải một loại thuốc nào đó thực sự rất kém chất lượng.
“Tôi sẽ cho cậu đi. Nếu cậu đưa tôi WikiLeaks nguyên vẹn, tôi sẽ gửi cậu đi ngay ngày mai. Các nước đang phát triển không an toàn, vì vậy tôi nghĩ châu Âu, ngoại trừ Đức, sẽ tốt hơn”.
“Anh đã nói sẽ cho tôi tự do”.
“Gửi ai đó đi du học cũng giống như cho họ tự do. Tôi muốn cậu Louie trở nên thông minh hơn một chút. Tôi thực sự thích nói chuyện với cậu”.
Tóm lại, anh ta sẵn sàng đóng vai “Ông bố chân dài”.
(Note: Tác phẩm “Daddy-Long-Legs” của Jean Webster ra đời năm 1912, dưới hình thức truyện ngắn nhiều kỳ đăng trên tạp chí Ladies Home. Truyện kể về nhân vật chính, Jerusha “Judy” Abbott, khi cô rời trại trẻ mồ côi và được một nhà hảo tâm mà cô chưa từng gặp gửi đến trường đại học.)
“Tôi sẽ cân nhắc nếu anh trả hết học phí cho tôi trong một lần. Tất nhiên, điều đó dựa trên tiền đề là ngay cả Phó Giám đốc, cũng không biết tôi sẽ đi đâu”.
“Tại sao cậu lại muốn trốn đi đến vậy?”
Kwon Aeil không hiểu tôi chút nào. Tất nhiên, anh ta và tôi là những người xa lạ, và chúng tôi là những giai cấp bị chia rẽ không thể hình thành tiếng nói chung.
“Tôi nghĩ đó là cùng một logic như người Do Thái. Tôi là con trai của cha tôi, và có lẽ… … . Phó Giám đốc và Giám đốc đã phải chịu đau khổ vì cha tôi. Hai người có lẽ vẫn còn mong mỏi trả thù và làm tổn thương tôi. Tôi có sai không?”
Kwon Aeil không lựa chọn giữa tích cực và tiêu cực.
“Tôi chỉ muốn cậu Louie ở bên tôi, thế thôi. Sau cùng, Tae-ha đã phản bội tôi.”
“Phản bội?”
“Chưa.” Anh ta chỉ lẩm bẩm trong lòng.
“Tôi xin lỗi vì ngày hôm đó đã hành động như thể tôi đang cưỡng hiếp cậu.”
Tôi tự hỏi đây có phải là một động cơ thầm kín nào đó không. Anh ta đã hành hạ tôi quá nhiều, vì thế có lẽ đã đến lúc an ủi và xoa dịu tôi.
“Tôi không hối hận, nhưng nếu có cách khác, tôi nghĩ sẽ tốt hơn.”
“… … .”
“Đôi khi tôi không thể kiểm soát được những xung động của mình. Đó không phải là điều tôi có thể kiểm soát.”
“Phó Giám đốc, anh cố tình làm thế à?”
Kwon Aeil dừng chiếc ghế đang lắc lư chậm rãi lại.
“Giả vờ yếu đuối thực sự không hợp với cậu đâu.”
“Tôi nghiêm túc đấy, nhưng thế này thì quá đáng rồi.”
Anh ta cười cay đắng như thể chối từ sự chân thành của tôi. Nếu một trong những điều kiện để trở thành người kế nhiệm một tập đoàn là kỹ năng diễn xuất tuyệt vời, Kwon Aeil đã làm được rồi.
“Nếu anh nghiêm túc, sao không xóa video trước mặt tôi đi?”
“Hả? Cậu tin tôi sao?”
“Không đời nào.”
“Vậy thì, ngay cả khi xóa bản gốc trên điện thoại, cũng không đảm bảo rằng sẽ không có bản sao nào, đúng không nào? Và cậu biết mà.”
Kwon Aeil thì thầm.
“Tôi cũng không tin cậu Louie. Nếu thực sự xóa video, tôi không nghĩ mình có thể thấy được WikiLeaks. Trước đây cậu thực sự bị Joo Sang-kyung thao túng, nhưng lần này cậu cũng không thể làm thế được, đúng không?”
Tôi cũng biết rằng nhà họ Kwon và cha tôi không thể tách rời. Đó là lý do tại sao tôi bị kéo vào.
“Cha của cậu Louie biết tôi đang dùng thuốc. Tôi kể đã gặp Joo Sang-kyung một lần, nhưng lần đó như thế nào nhỉ… … . Ngày mà ông nội giết con chó mà tôi yêu quý.”
Kwon Aeil nắm chặt tay vịn ghế như thể cú sốc của ngày hôm đó vẫn chưa lắng xuống. Anh ta có vẻ bực bội.
“Tôi buồn đến nỗi chỉ biết khóc. Nhưng Chủ tịch Joo thì thầm với tôi. ‘Nếu cậu muốn thứ gì đó, cậu thật ngốc khi để mất nó, cậu chủ nhỏ ạ. Có lẽ cậu chủ nhỏ sinh ra đã có số như vậy. Mặc dù nó không còn sống, cậu có thể giữ được nó theo cách mình thích không? Tôi giỏi việc đó, và có nhiều người biết.’”
Ánh mắt của Kwon Aeil, nhại theo giọng điệu của cha tôi, hướng về khoảng không.
“Anh đang nói rằng cha tôi… … . đã giới thiệu sở thích đó của anh à?”
“Không có vấn đề gì lớn với việc nhồi thú cưng, nhưng như cậu biết đấy, con người thì không.”
“Nếu Phó Giám đốc thực sự nhồi bông người khác, thì đó là vấn đề về đạo đức của anh. Không phải lỗi của bất kỳ ai.”
“Ôi trời ơi. Cậu Louie cũng nói như cha mình vậy.”
Đó là một câu cảm thán buồn tẻ.
“Nhờ vậy, giọng nói của ông ta trở nên rõ ràng hơn. Chắc là tôi đã hỏi trong khi khóc. Liệu có thể làm như vậy với người không? Sau đó, Chủ tịch Joo trả lời, “Được, được.” và mỉm cười xinh đẹp. Nhưng đó là một con quỷ thực sự.”
Kwon Aeil nghiêng đầu sang một bên. Sau đó, như vừa nhớ ra điều gì đó kỳ lạ, anh ta chỉ vào tôi.
“Nhưng con quỷ đó làm thế nào để làm cho hoa nở?”
Thật khó để giấu tiếng cười khi nói chuyện với người đàn ông này. Theo tôi nghĩ, ngay cả việc uống thuốc và gặp ác mộng như thể vấn đề của chính mình là lớn nhất thì cũng chỉ là những kẻ giàu có đang lấp đầy bụng họ.
“Hoa á?”
Tiếng cười của tôi cũng biến mất khi tôi hỏi lại anh ta.
“Phó Giám đốc hẳn đã nhìn con chó nhồi bông và than khóc cái chết của nó trong khi thái thịt bò bít tết. Anh hẳn đã ngủ trong một ngôi nhà ấm áp trên một chiếc giường êm ái. Anh đã bao giờ chịu đói chưa? Trong khi Phó Giám đốc đang ăn no và ngủ ngon, tôi đói đến nỗi chỉ uống nước máy trong hai ngày liền. Sau đó, bất cứ khi nào tôi tìm thấy một túi bánh mì, tôi sẽ ngấu nghiến nó như một kẻ điên. Điều tôi nghĩ khi ăn đồ ăn mốc là hy vọng mình sẽ không bị tiêu chảy. Tiêu hóa hết những gì tôi đã ăn là điều tệ nhất. Sau đó, tôi sẽ lại đói bụng.”
Baek Hyun-seok đã khen tôi biết giữ lễ nghi vì vẫn bình tĩnh ăn súp mặc dù đang đói. Đó là vì cái bụng đói của tôi không thể tiếp nhận thức ăn, và tôi sợ mình sẽ nôn sau khi ăn. Tôi đã nghĩ thật may mắn khi hành vi khốn khổ của mình khiến tôi trông cao quý. Có lẽ tôi không thể thừa nhận rằng mình đã sa ngã.
“Phó Giám đốc.”
Kwon Aeil gõ nhẹ vào tay vịn từng nhịp không đều. Có vẻ như anh ta đang đánh giá xem quá khứ của tôi có phải nói thật không.
“Anh có biết về tôi sau khi cha tôi mất không?”
“Tôi biết, nhưng không quan tâm.”
“Vậy còn Giám đốc thì sao?”
“Sao cậu lại hỏi tôi?”
Giọng anh ta đột nhiên trở nên lạnh lùng.
“Tất nhiên, nếu không phải vì WikiLeaks, Tae-ha đã không tiếp cận cậu Louie.”
“… … .”
“Ồ, cậu Louie giờ bị tổn thương rồi.”
Giọng nói của Kwon Aeil xoáy sâu vào tôi, như thể đã nói trúng tim đen.
“Tae-ha có đau lòng khi để cậu Louie một mình, biết rằng đứa nhỏ này đang sống như vậy không? Thực ra, tôi nhớ ra rồi. Tôi gặp Tae-ha ngay sau khi Joo Sang-kyung chết. Lúc đó, Tae-ha cũng đang tìm kiếm tung tích của cậu Louie. Cậu có nghĩ đây là câu trả lời không? Thôi, không tin cũng chẳng sao.”
Tôi không hề che giấu sự cảnh giác nhìn Kwon Aeil, người đã đứng dậy khỏi ghế bành. Anh ta từ từ tiến lại gần tôi và nhặt lên cuốn The Prince của Machiavelli đang nằm trên đùi.
“Nếu cậu mong đợi đạo đức từ tôi, hay đúng hơn là từ chúng tôi, thì tốt hơn là cậu nên vứt ảo tưởng đi. Quá trình thế nào cũng được để đạt được kết quả thỏa đáng.”
Những lời tiếp theo của Kwon Aeil không lọt được vào tai tôi. Chỉ có câu hỏi tôi có bị tổn thương hay không là chìm sâu vào trái tim tôi. Bằng cách nào đó, có vẻ như Joo Ha-won lúc 16 tuổi đói khát và tuyệt vọng vẫn còn ở bên trong tôi.
(Hết chương 14)