---
"...Chuyện này."
Lee Hyunmook hiếm hoi thốt ra một tiếng đầy thất vọng và dừng bước. Yohan căng thẳng tột độ trước sự kiện bất ngờ, cậu vươn dài cổ và nhìn quanh.
"Động đất à?"
"Không, đây có lẽ là..."
Ngay sau đó, mắt và miệng Yohan mở to. Mặt đất rung chuyển và hẻm núi đang sụp đổ. Không, nó đang di chuyển. Tiếp theo, với một tiếng gầm lớn, con đường dẫn đến khu vực khác biến mất ngay trước mắt họ.
Những con quái vật, mất đi lối thoát, gầm rú điên cuồng, cố gắng leo lên núi hoặc đào xuống đất. Lee Hyunmook nhanh chóng lùi lại, giữ khoảng cách với đám quái vật đang dần bị điên loạn hóa. Rồi anh ấy áp sát vào bức tường tòa nhà, ẩn mình dưới bóng tối. Yohan hỏi với giọng run rẩy:
"C, chuyện này cũng thường xuyên xảy ra sao?"
"...Anh cũng chưa từng thấy vài lần ở đây."
Sau đó, Lee Hyunmook im lặng. Yohan lo lắng lắc lư chân, liên tục liếc nhìn phía sau. Từ xa, tiếng ồn ào của Tràn ngập đang dần đến gần, nuốt chửng mọi thứ sống sót. Những con quái vật ngày càng điên loạn hơn, tự làm hại bản thân, đào xuống đất và tấn công mọi thứ xung quanh. Và số lượng của chúng đang tăng lên một cách đáng sợ.
"Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì...?"
Yohan hỏi, tha thiết mong có một cách khác. Giọng cậu gần như thì thầm để không thu hút sự chú ý của quái vật. Cậu không hỏi liệu có thể vượt qua ngọn núi được không. Đó là vì cậu đã nhìn thấy những con quái vật đang đào xuyên núi bị nuốt chửng xuống lòng đất ngay lập tức.
"Không, không phải là không có cách nào, phải không?"
Quá sợ hãi đến nỗi nước mắt cũng không chảy ra được. Yohan run rẩy bám chặt vào lưng Lee Hyunmook. Đó là hành động vô thức nhằm tìm kiếm sự an ủi tối đa. Lee Hyunmook nhắm mắt lại, trầm tư suy nghĩ sâu sắc rồi mở miệng.
"...Chúng ta phải đến ga tàu điện ngầm."
---
Ngay cả sau khi nói rằng phải đến ga tàu điện ngầm, Lee Hyunmook vẫn do dự vài giây. Yohan có thể cảm nhận được sự nguy hiểm của ga tàu điện ngầm từ sự do dự đó. Tuy nhiên, việc đi đến đó bây giờ, dù nguy hiểm đến đâu, vẫn an toàn hơn Tràn ngập.
Trở lại trung tâm thành phố, Lee Hyunmook nhanh chóng dừng lại trước một tòa nhà. Và anh ấy chỉ tay vào một nơi nào đó và nói:
"Đó chính là ga tàu điện ngầm."
Yohan không tin vào mắt mình. Cậu đã nghĩ đến một nhà ga cũ kỹ và gần như hoang tàn, giống như bệnh viện và tất cả các tòa nhà khác ở đây, nhưng những gì hiện ra trước mắt cậu lại hoàn toàn ngược lại.
[Ga □■ Lối ra số ...]
Dù chữ và số bị nhòe khó nhận ra, nhưng đó vẫn là một ga tàu điện ngầm sạch sẽ, như thể mọi người có thể đi làm hoặc tan sở bất cứ lúc nào. Ngoài chữ cái, không có chỗ nào bị hư hại hay bẩn thỉu. Chính điều đó lại càng làm tăng thêm sự cảnh giác.
"Sao ở đây lại sạch sẽ thế...?"
"Điều đó có nghĩa là có thứ gì đó nguy hiểm ở đó."
Nói xong, Lee Hyunmook không chút do dự sải bước vào bên trong nhà ga tàu điện ngầm. Yohan co người lại hết mức, nín thở quan sát xung quanh.
Đáng ngạc nhiên, dù hơi tối tăm, nhưng nơi đây vẫn có đèn. Ngoại trừ cầu thang dài và phức tạp, nó giống hệt một ga tàu điện ngầm lúc nửa đêm không có hành khách. Gạch lát sàn và tường, những biển báo quen thuộc, máy bán vé... Yohan cảm thấy như mình đã trở về Hàn Quốc. Đáng ngạc nhiên, nơi đây thậm chí còn có cổng soát vé vô nghĩa.
Lee Hyunmook đi qua cổng soát vé và tiếp tục đi theo cầu thang. Và ở đó, có một đoàn tàu điện ngầm dường như vừa mới đến. Yohan hơi phấn khích.
"Anh Lee Hyunmook, có tàu điện ngầm! Trông nó hoàn toàn mới!"
Sau sự cố vết nứt, Hàn Quốc đã sửa chữa lại hệ thống tàu điện ngầm. Chúng đã được cải tiến để trở nên chắc chắn hơn, giúp người dân có thể chịu đựng được lâu dài ngay cả khi có vết nứt đột ngột hoặc bị quái vật tấn công. Trong quá trình đó, chúng được sơn lại màu vàng để dễ nhận thấy hơn, và tàu điện ngầm trước mắt cậu trông đúng như vậy.
"Phải, là tàu điện ngầm."
Lee Hyunmook thờ ơ trả lời rồi dừng lại một lát. Đoàn tàu điện ngầm đã mở cửa khá lâu, giờ bắt đầu di chuyển chậm rãi kèm theo tiếng máy móc.
'Ước gì được đi chuyến này đến ga Seoul.'
Yohan đang nhìn đoàn tàu điện ngầm tiếc nuối rời đi với ý nghĩ đó, thì chợt giật mình. Lee Hyunmook đã bước xuống đường ray mà tàu vừa rời đi. Anh ấy lập tức bắt đầu đi ngược lại hướng tàu vừa đi.
"Đi hướng này thì sẽ đến khu vực khác sao?"
"Phải. Từ giờ trở đi, im lặng."
Lee Hyunmook gật đầu và nhanh chóng bước vào đường hầm tối đen. Khi chìm vào bóng tối, Yohan cảm thấy một sự cám dỗ mạnh mẽ muốn bật đèn pin, nhưng cậu cố gắng chịu đựng. Cậu không muốn làm những chuyện ngu ngốc như bật đèn để thu hút sự chú ý của những con quái vật không biết đang ở đâu. Thay vào đó, cậu ngậm chặt miệng, vểnh tai lên và bám chặt vào Lee Hyunmook nhất có thể.
'Nhưng tại sao lần này anh ấy không chạy?'
Yohan đang tập trung cao độ vào năm giác quan của mình thì nảy sinh câu hỏi. Mặc dù là đi nhanh gần như chạy, nhưng rõ ràng có sự khác biệt so với việc chạy. Nó khác với lúc ở thành phố. Và câu hỏi về việc Lee Hyunmook đi chậm lại nhanh chóng được giải đáp.
*Pang!* Từ phía trước, tiếng tàu điện ngầm quen thuộc đang đến. Một đoàn tàu điện ngầm đang đến từ hướng mà Lee Hyunmook đang đi tới. Nó lao về phía họ một cách ồn ào, bật đèn pha kỳ lạ, mạnh mẽ nhưng không hề sáng. Yohan vùi mặt vào gáy Lee Hyunmook, cố gắng kìm nén tiếng hét sắp bật ra.
Khác với Yohan, Lee Hyunmook không hề có chút sợ hãi nào, anh ấy áp sát vào tường. *Whoosh!* Với luồng gió mạnh, đoàn tàu điện ngầm chạy vụt qua họ. Và Yohan ngạc nhiên khi nhìn thấy những công dân bên trong qua cửa sổ tàu điện ngầm.
'N, người kìa.'
Những người bình thường mặc vest, áo khoác phao, áo khoác ngoài, váy đang ngồi hoặc đứng. Họ đang đi tàu điện ngầm với vẻ sống bình thường nhất có thể. Dáng vẻ như đang đi làm ở đâu đó khiến Yohan xao động.
'Người? Không, thật sự là người sao? Không phải quái vật sao? Nhưng tại sao họ lại trông bình thường đến vậy?'
Mồ hôi lạnh thấm vào lòng bàn tay, làm chúng ẩm ướt. Cảm nhận được nhịp tim nhanh hơn của cậu đang bám chặt vào lưng mình, Lee Hyunmook suy nghĩ một lát rồi di chuyển bàn tay đang đỡ mông cậu. Yohan đang thất thần nhìn đoàn tàu điện ngầm rời đi, thì đột nhiên giật mình khi bàn tay Lee Hyunmook vỗ vào mông cậu.
"Đừng suy nghĩ sâu xa quá. Ra khỏi đây rồi tôi sẽ giải thích tất cả, nên dù tò mò cũng hãy cố nhịn."
"À, vâng."
Dù có nhiều điều muốn hỏi, Yohan vẫn cố gắng nhịn. Cậu quyết định chỉ nghĩ đến việc thoát khỏi nơi này để tránh Tràn ngập, đúng như lời Lee Hyunmook nói. Họ đã đi được vài phút, sau đó đoàn tàu điện ngầm thứ hai lao tới. Lần này có vẻ nó còn hung dữ hơn lần trước. Yohan chăm chú nhìn trộm vào bên trong tàu điện ngầm với ánh mắt đầy khao khát và mong nhớ.
Những người bên trong tàu điện ngầm trông có vẻ rất hạnh phúc và vui vẻ. Yohan không thể rời mắt khỏi những người đang nhìn điện thoại hoặc đeo tai nghe. Lúc đó Lee Hyunmook lại vỗ vào mông cậu.
"Lúc nãy tôi có mang theo thuốc trong ba lô không nhỉ?"
"Thuốc ạ? Anh có mang mà!"
Ký ức về việc bị thương ở chân và phải chịu đựng rất nhiều vẫn còn sống động, khiến Yohan phản ứng nhạy cảm và chìm vào suy nghĩ. Cậu nhớ lại rõ ràng rằng Lee Hyunmook đã mang theo thuốc. Trái tim đang đập loạn xạ cuối cùng cũng dịu xuống.
"Đúng vậy, anh chắc chắn đã mang theo."
"Phải, có lẽ do tôi bị điên nên đôi khi không nhớ."
Yohan đang thương hại giọng nói bình thản của Lee Hyunmook, thì khi đối mặt với đoàn tàu điện ngầm thứ ba, cậu đã trừng mắt nhìn chằm chằm vào gáy đối phương. Lần này, anh ấy không nói gì mà chỉ vuốt nhẹ mông cậu.
"Anh Lee Hyunmook..."
"Sao?"
"...Không có gì."
Có phải mình nhầm lẫn không? Rõ ràng lúc nãy anh ấy đã vuốt ve mông mình mà. Hay chỉ là vô tình chạm vào khi đổi tư thế? Yohan vừa đỏ mặt vừa suy nghĩ dữ dội. Rồi cuối cùng cậu không thể chịu đựng nổi nữa mà phản đối.
"A, anh, anh đang làm gì vậy hả?"
Yohan đang khao khát nhìn một công dân trong tàu điện ngầm đang ngon lành ăn bánh Deli Manjoo thì nhỏ tiếng giận dữ. Lần này, Lee Hyunmook không vỗ hay vuốt ve, mà là nắm chặt lấy mông cậu.
"Lỗi thôi."
"Lỗi cái gì!"
Mặt Yohan đỏ bừng khi nghe lời biện minh vô lý. Bàn tay đó lúc nãy tuyệt đối không thể gọi là lỗi được. Nhìn thế nào cũng là một hành động rất xấu xa. Lee Hyunmook nhìn đoàn tàu điện ngầm thứ năm đang lao tới rồi nói:
"Phải, thực ra không phải lỗi."
"…!"
Bàn tay đang nắm chặt mông cậu lộ liễu nhào nặn và di chuyển. Suốt thời gian đoàn tàu điện ngầm thứ năm lao tới, Yohan cứng đờ và đông cứng lại. Sau khi tàu đi qua, Yohan nghiến răng và kéo một bên tai Lee Hyunmook.
"Có phải, bây giờ anh... điên rồi không?"
Đó là một câu hỏi mang nhiều ý nghĩa. Nghe câu hỏi đó, Lee Hyunmook bất ngờ bật cười khẽ. Anh ấy vỗ vào mông cậu rồi nói bằng giọng trầm:
"Suỵt, từ giờ trở đi, thật sự phải im lặng."
Dù trừng mắt nhìn Lee Hyunmook, Yohan vẫn ngậm chặt miệng. Từ xa, đoàn tàu điện ngầm thứ sáu đang lao tới. Nhưng... có gì đó lạ lùng, khác hẳn lúc nãy.
'Tàu điện ngầm lớn đến thế sao?'
