Chương 2
Yang Yohan muốn chứng minh cho gia đình từng xem thường mình rằng cậu có thể thức tỉnh và tự lập. Vì vậy, cậu chấp nhận mạo hiểm, quyết định tham gia vào một “khe nứt” có tỷ lệ thức tỉnh cao. Đúng lúc đó, Park Seung-min giới thiệu cho cậu một đội lính đánh thuê quen biết – một nhóm chuyên nhận tiền để hỗ trợ người khác trong các "chuyến đi thức tỉnh".
Dưới con mắt Yohan, nhóm đó có vẻ không có vấn đề gì. Họ trông bình thường, thân thiện, và khe nứt mà họ tiến vào cũng không bị ô nhiễm nặng. Quái vật thì chỉ toàn lũ yếu. Nhưng rồi, sự cố xảy ra khi... vực sâu được mở ra.
Vực sâu mở ra vào buổi tối ngày thứ hai sau khi nhóm tiến vào, lúc cả bọn đang thong thả nghỉ ngơi ăn tối. Người đầu tiên phát hiện có điều bất thường chính là Yohan. Cậu cảm thấy rùng mình ớn lạnh, quay nhìn quanh và... bắt gặp “thứ đó”.
Thứ đó trông giống như mép môi hay nếp gấp của một thực thể khổng lồ. Nhưng hoàn toàn khác với khe nứt thông thường. Nó ở cách xa, nhưng vừa nhìn thấy, Yohan đã lập tức nhận ra. Thứ đó sắp mở ra. Ngay khoảnh khắc nhận thức được điều đó, cậu hét lên:
“Là vực sâu!”
So với “vực sâu”, những khe nứt – thứ được xem là mối đe dọa lớn nhất nhân loại – cũng chẳng là gì cả. Khe nứt có thể nguy hiểm, nhưng thường dân vẫn có cơ may sống sót. Nhưng một khi vực sâu xuất hiện, ngay cả các Thức tỉnh giả cũng không thể sống sót. Mọi thứ sẽ bị xóa sổ hoàn toàn trong thời gian ngắn. Muốn sống, chỉ có một cách: chạy ngay lập tức.
Ngay cả Lee Hyun-muk, Thức tỉnh giả nổi tiếng và mạnh mẽ nhất, cùng đội của anh ta cũng bị mất tích trong một lần vực sâu xuất hiện. Mà trong giới này, “mất tích trong vực sâu” cũng có nghĩa là đã chết.
“Cái… cái gì cơ?!”
Tiếng hét thất thanh còn chưa dứt, vực sâu đã mở. Một vết nứt đen như nếp nhăn hiện trên mặt đất, rồi nhanh chóng mở rộng thành một khoảng không tối đen. Qua đó, những hình thù kinh khủng lấp ló.
Tất cả lập tức vứt cả bữa tối, cuống cuồng tháo chạy. Nhưng tốc độ lan rộng của vực sâu quá nhanh. Cứ tưởng gắng hết sức thì có thể thoát khỏi vùng ảnh hưởng… thì—
“Chỉ cần ném một người vào thôi! Không thì tất cả chúng ta sẽ chết mất!”
“Nếu nó bất ngờ tăng tốc thì làm sao?!”
Lời hét của Park Seung-min khiến Yohan trợn tròn mắt. Vực sâu không mở rộng vô hạn – một khi nuốt đủ “chất sống”, nó sẽ chậm lại. Và thứ “chất sống” đó… là sinh vật sống.
Ví dụ như con người.
Nghe tiếng hét, ánh mắt của tất cả lính đánh thuê đều quay về phía Yohan và Seung-min – hai người duy nhất không phải Thức tỉnh giả. Rồi—Park Seung-min đẩy mạnh Yohan ra.
Chính người bạn đã chơi thân với cậu từ cấp hai, 10 năm gắn bó.
Bị đẩy bất ngờ, Yohan ngã sóng soài, trẹo cả mắt cá chân. Nhưng thứ đau hơn vết thương chính là cảm giác bị phản bội. Khi cậu nhìn lên với ánh mắt thất thần, Park Seung-min... đang mỉm cười.
Như thể hắn thật sự hạnh phúc khi thấy Yohan sắp bị xóa sổ.
So với việc bị những tên lính đánh thuê vô cảm đứng nhìn, hay bị tên đội trưởng giữ chặt không cho chạy, sự phản bội của người bạn thân thiết mới là điều khiến cậu tan nát. Nước mắt lưng tròng, Yohan vùng vẫy hét lên. Nhưng cậu không van xin cứu mạng.
“Tụi mày còn là người không hả?!”
Nhóm lính đánh thuê lờ đi. Dù phản ứng ấy rất bình thường đối với người sắp bị ném vào vực sâu. Trong lúc bị giữ chặt, Yohan hét vào mặt tên đội trưởng:
“Buông ra! Buông tôi ra! Đồ đầu nấm rơm!!!”
“Cái… gì nấm rơm?”
Tên đội trưởng Kim Hyun-woo ngơ ngác. Nghe xong lời chửi chưa từng biết đến trong đời, hắn đứng khựng lại. Vừa trói xong cậu, hắn vừa quay đi vừa lẩm bẩm: “Nấm rơm…”
Rồi đỏ bừng mặt.
“Thằng nhãi…!”
Hắn siết nắm đấm định quay lại nhưng bị đồng đội cản.
“Bình tĩnh! Nó phải còn nguyên vẹn thì mới hiệu quả!”
“Đúng rồi, nhanh đi! Đâu phải lần đầu làm chuyện này! Vực sâu đến sát rồi kìa!”
“Mày chết chắc, đồ mất dạy. Nhưng là do vực sâu, không phải tao.”
Yohan không thể tin nổi tai mình. “Nhịn hả? Nhịn cái quái gì? Mày vừa đưa tao đi chết đấy!”
Phía sau lưng, vực sâu đã lan đến sát bên. Cậu hét lên lần cuối, hướng về phía bóng dáng Park Seung-min đang bỏ chạy xa dần:
“Park Seung-min! Có ngày tao sẽ—!”
Nhưng chưa kịp nói hết câu, Yohan đã bị vực sâu nuốt chửng.
Mọi thứ tối đen. Cảm giác như bị hút vào máy hút bụi khổng lồ, cả thân thể quay cuồng, nghẹt thở. Cậu cố hét lên, nhưng âm thanh bị nuốt mất. Rồi tất cả rơi vào bóng tối.
RẦM!
Một tiếng nổ, mảnh vụn văng tứ tung. Trong cơn hỗn loạn, dây trói cũng đứt tung. Yohan co người, che đầu, run rẩy chờ đợi. Một khoảnh khắc dài như vô tận trôi qua. Nhưng cảm giác rơi tự do vẫn chưa dừng lại.
Cứ thế rơi mãi…
“Hộc!”
Yohan bật dậy khỏi cơn ác mộng. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cậu co người, thở dốc, dụi mắt khô khốc. Khi mở mắt ra—
“ÁÁÁÁÁÁ!!!”
Hai con mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào cậu. Ngay sát mặt.
Yohan la thất thanh—nhưng một bàn tay to lớn bịt miệng cậu lại.
“Suỵt…”
Là người? Là… người nói?
Cậu im bặt, nước mắt lập tức rơm rớm. Người kia nhìn nước mắt cậu như thể đang ngắm một thứ gì xa lạ.
“Nếu ồn ào… quái vật sẽ đến.”
Yohan mở to mắt. Dù gương mặt người kia trông đáng sợ, giọng nói lại trầm ấm, dễ chịu lạ thường. Thậm chí còn quen quen. Đã từng nghe ở đâu đó…?
“Không, không phải giọng nói quan trọng. Là người. Có người ở đây!”
Giữa cơn tuyệt vọng, tim cậu như thắp lên một tia hy vọng mỏng manh.
Yohan rụt rè lên tiếng:
“Cảm, cảm ơn vì đã cứu tôi… Tôi là Yang Yohan ạ.”
Cậu nói lí nhí, mang theo sự biết ơn và hi vọng được đối xử như một con người. Nghe vậy, người kia nghiêng đầu, lẩm bẩm:
“Cảm, ơn, vì, đã, cứu…”
Khuôn mặt Yohan cứng lại. Cách hắn nhắc lại câu nói của cậu chậm rãi, méo mó như học vẹt khiến cậu rùng mình. Hắn chẳng giống người bình thường chút nào. Ký ức về cảnh tượng điên loạn khi hắn giết chết con mắt khổng lồ lập tức ùa về. Niềm vui được gặp một người sống sót nhanh chóng bị thay thế bởi nỗi sợ.
“Nói… thêm đi.”
Gã vừa xoa má Yohan vừa thúc giục.
“Nói đi.”
“B… Bảo tôi nói gì… ạ…?”
Yohan run rẩy đáp. Người đàn ông trước mặt là kẻ đã xé xác con mắt khổng lồ bằng tay không. Nghĩa là cũng có thể dễ dàng xé xác cậu. Khi hắn vỗ nhẹ lên má cậu, dù chỉ là chạm nhẹ, Yohan vẫn thấy như bị tát.
“A… Anh đến đây… từ khi nào ạ? Tôi… tôi mới rơi vào đây… khoảng hai ngày trước. Ở trong tòa nhà kia… trốn. Tôi chỉ ra ngoài kiếm đồ ăn thì… thì con mắt—ư… ư ư?”
Yohan đang nói dở thì đột nhiên ngừng bặt. Gương mặt, giọng nói, dáng người… sao lại quen như vậy?
“Anh… Anh là Lee Hyun-muk?!”
Cậu vô thức chỉ tay vào đối phương. Mái tóc bạc rối tung, bộ đồ rách nát, nhưng không thể lẫn đi dáng vẻ quen thuộc ấy.
Lee Hyun-muk. Người Thức tỉnh đầu tiên của Hàn Quốc. Một Thức tỉnh giả cấp cao hiếm hoi. Người được tôn vinh là anh hùng mạnh nhất, nhân cách tốt nhất, gương mặt điển trai nhất. Anh đã biến mất cùng đội của mình trong một chiến dịch giải cứu, sau khi bị vực sâu nuốt chửng. Ngày anh mất tích, cả đất nước đau thương. Một tượng đài tưởng niệm được dựng lên để hàng ngàn người đến đặt hoa tưởng nhớ.
Vậy mà giờ đây, người được cho là đã chết ấy… đang đứng ngay trước mặt Yohan. Trong hình hài một gã điên.
“Anh… anh còn sống sao?!”
“Ahh…”
Gã phát ra tiếng mơ hồ như thể xác nhận. Đôi mắt đỏ nheo lại, môi nhếch lên cười đầy kỳ quặc.
“Đúng… Tôi là Lee Hyun-muk. Tôi từng là… À, phải rồi. Tôi là Hyun-muk.”
