---
Nghe thấy những tiếng thì thầm, Yohan đang rơi nước mắt liền mở mắt ra. Hai con quái vật đen sì vẫn cứ loanh quanh, trơ ra đó mà không có ý định tấn công. Yohan tự hỏi liệu mình có bị ảo giác không, cậu lại dùng tay giật mạnh cái đuôi lông xù rồi khóc nức nở.
[Khóc kìa]
[Khóc nức nở kìa?]
Lúc này Yohan mới nhận ra nguồn gốc của tiếng nói. Đó là những con quái vật nhỏ đang co ro gần hai con quái vật lớn. Quái vật đang sinh sản chăng? Giờ nhìn kỹ thì chúng giống hệt quái vật mẹ, như thể chúng là con non vậy. Con quái vật đuôi lông nhỏ và con quái vật xúc tu nhỏ cười khúc khích.
"Nói, nói sao...?"
Yohan nghi ngờ tai mình. Cậu còn lẩm bẩm tự hỏi liệu mình, một Thanh Tẩy Giả, có bị ô nhiễm mà nghe thấy ảo giác không.
"Quái vật mà biết nói ư?"
Ngay lập tức, những con quái vật nhỏ phản ứng lại.
[Không phải quái vật.]
"Ơ? Ơ ơ, xin lỗi vì đã gọi là quái vật..."
Cậu đổ mồ hôi hột và xin lỗi. May mắn thay, những con quái vật nhỏ không tỏ ra tức giận lắm. Yohan vẫn không thể tin rằng mình còn sống sót một cách an toàn. Cậu vùng vẫy để thoát khỏi cái đuôi đang siết chặt mình và nghĩ:
'Mình thanh tẩy nên chúng đã tìm lại được một chút lý trí chăng? Chúng nhỏ như thế, lẽ nào ban đầu là con người? ...Có lẽ, là trẻ con chăng.'
Nghĩ đến đó, cậu vừa rợn người vừa thấy đáng thương. Và một tia hy vọng nhỏ nhoi lóe lên. Có thể nói chuyện được nghĩa là có khả năng thuyết phục.
"À, làm ơn buông tôi ra được không? Làm ơn..."
Cậu tha thiết cầu xin nhưng câu trả lời nhận được lại vô cùng dứt khoát.
[Không.]
[Tuyệt đối XXXXXXXXXXX]
Không biết bằng cách nào, những con quái vật nhỏ nói chuyện như kiểu chat, nhưng kỳ lạ là Yohan có thể hiểu rõ ý nghĩa. Tiếp theo đó, câu trả lời còn rùng rợn hơn, đúng là kiểu quái vật.
[Ngươi sẽ mãi mãi ở bên chúng ta]
[Mãi mãi OOOOOOOOOO]
"Không muốn đâu... Lee Hyunmook-ssi... Hức hức, Hyunmook 'Hyung'..."
Yohan giãy giụa và lại khóc. Kể từ khi rơi xuống Vực Sâu, cậu chưa bao giờ khóc nhiều như vậy, đến nỗi sau đó kiệt sức. Nhờ đó, cậu cuối cùng cũng thoát khỏi cái đuôi, nhưng không dám nghĩ đến chuyện bỏ chạy mà chỉ nức nở khóc.
Con quái vật đã cướp cán dao của cậu lúc nãy chậm rãi tiếp cận. Nó thở hổn hển tiến đến, trông y hệt như đang cảm thấy thèm ăn. Một cái lưỡi dài thò ra liếm má mình, khiến Yohan lại hét lên. Ngay lúc đó.
Với tiếng gầm gừ u ám, con quái vật đuôi lông lao tới. Nó vung vẩy lông, hung dữ cắn xé và đánh nhau, cuối cùng con quái vật đuôi lông đã thắng. Con quái vật xúc tu kêu *kéng* một tiếng rồi lùi lại một chút, nhưng sự nhẹ nhõm của Yohan không kéo dài. Con quái vật đuôi lông quay lại và nuốt chửng Yohan ngay lập tức.
Lần này, Yohan thậm chí còn không kịp hét lên. Cậu bị hút thẳng vào bóng tối mịt mù, nước mắt và mọi thứ đều bị hút sạch. Khi cậu được nhả ra, khô ráo trở lại, cậu đã mất hồn trong chốc lát.
"Hức hức..."
Mãi mới lấy lại được tinh thần, cậu cảm thấy nước mắt lại sắp tuôn rơi. Tuy nhiên, Yohan run rẩy cố gắng nín khóc một cách tuyệt vọng.
'Không, không được khóc.'
Cậu nhớ lại việc Lee Hyunmook, khi trở thành 광인 (kẻ điên), đã thèm khát nước mắt hay máu của mình. Vậy thì, khả năng cao là quái vật cũng thích nước mắt hay máu của cậu. Lần này chỉ bị hút nước mắt, nhưng lần sau có thể là thịt. Cậu cố gắng giữ khoảng cách tối đa với lũ quái vật và ngồi xuống.
Thời gian trôi qua vô tận một cách nhàm chán, trong khi lũ quái vật ngồi yên như những tảng đá im lìm. Mệt mỏi và buồn ngủ, Yohan vẫn cố gắng mở to mắt. Cậu không thể ngủ được khi tưởng tượng Lee Hyunmook hay Yoon Seung-ryong, giờ đã trở thành 광인, quên mất mình và lang thang vô định rồi bỏ đi.
Không biết đã bao lâu trôi qua, những con quái vật trao đổi ánh mắt như đang nói chuyện không lời, rồi bắt đầu di chuyển trở lại. Chúng lại quấn Yohan bằng cái đuôi lông xù rồi di chuyển nhanh chóng. Dù cách vận chuyển khá thoải mái hơn cậu nghĩ, nhưng tâm trạng cậu thì hoàn toàn không thoải mái chút nào.
Sau vài giờ di chuyển trong tình trạng nửa đầu hàng, họ dừng lại. Khuôn mặt Yohan càng trở nên u tối khi cậu nhận ra mình đã đi sâu vào trong khu rừng rậm âm u hơn. Cậu liếc nhìn phía sau, mong Lee Hyunmook hay Yoon Seung-ryong xuất hiện, nhưng chỉ có bóng tối u ám bao trùm, thỉnh thoảng một ánh mắt đỏ mờ nhạt của một con quái vật không rõ tên lóe lên rồi biến mất.
Những con quái vật lảng vảng xung quanh, cuối cùng dường như đã hài lòng và tìm được chỗ. Rồi chúng bắt đầu tạo ra một thứ giống như tổ ấm. Nhanh chóng kéo đủ thứ vật liệu phụ về trải dày, rồi đặt Yohan vào giữa. Yohan, đang ngồi buồn bã, giật mình.
*Ọc...* Có lẽ vì đã chạy, thanh tẩy và khóc từ hôm qua, cậu cảm thấy đói cồn cào. Nghe thấy tiếng động đó, lũ quái vật đồng loạt nhìn Yohan. Ngay sau đó, một con quái vật xúc tu lớn và một con quái vật xúc tu nhỏ chậm rãi di chuyển, rời khỏi tổ ấm. Những con còn lại là những con quái vật đuôi lông dài. Yohan co người lại và nhìn quanh.
'Dù sao thì, chắc chúng cũng không làm hại mình đâu.'
Yohan cảm thấy may mắn vì dù chúng có thể làm hại cậu bất cứ lúc nào, nhưng vẫn để cậu yên. Dù cái chết đáng sợ, nhưng Yohan cũng không kém phần lo lắng về việc mình, một Thanh Tẩy Giả duy nhất, biến mất và để lại Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong một mình. Cậu khẽ thở phào nhẹ nhõm. Sau một lúc do dự, cậu đưa bàn tay run rẩy về phía con quái vật đuôi lông. Một vầng sáng rực rỡ tuôn ra từ đầu ngón tay cậu.
"Đừng làm hại tôi... Được chứ?"
Cậu thanh tẩy chúng như một cách hối lộ, và những đôi mắt đỏ rực nheo lại như thể chúng đang vui vẻ. Lúc này, Yohan mới có thể gạt bỏ một chút nỗi sợ hãi. Cậu nhìn chằm chằm vào cơ thể vẫn tối đen như mực của nó. Làm sao nó có thể đen đến mức này? Nó dường như không giúp che giấu mà ngược lại, còn nổi bật hơn. Đó là một màu đen đáng sợ, như thể đang cảnh báo cậu hãy chạy trốn ngay lập tức.
Yohan quay mặt đi, chỉ đưa tay ra sờ soạng. Cậu chậm rãi vuốt ve bộ lông bằng ánh sáng thanh tẩy.
"Ngoan, ngoan lắm..."
Dù đáng sợ, nhưng lông của nó mềm mại như sa tanh. Khi chạm vào, thật bất ngờ là nó gây nghiện, nên cậu cứ chăm chỉ vuốt ve trong khi nhìn đi chỗ khác. Cơ thể của quái vật khẽ nghiêng sang một bên khiến cậu giật mình, nhưng có lẽ nó thích được vuốt ve, nên chỉ nằm bẹp xuống gần chân cậu. Bàn tay của Yohan, đã được an ủi, trở nên tích cực hơn một chút. Lần này, cậu nhẹ nhàng vuốt ve vùng đầu.
Tiếng xào xạc trong bụi rậm khiến Yohan giật mình. Cậu cảnh giác xem có con quái vật khác tấn công không, nhưng may mắn thay, con quái vật đã rời đi lúc nãy đang mang theo một thứ gì đó trên vai. Có vẻ nó đã đi săn.
*Thịch,* một tiếng vang lên khi con mồi đang quằn quại rơi xuống đất. Đó là... một con sâu bướm màu vàng. Hơn nữa, nó là một con sâu bướm khổng lồ và cực kỳ ghê tởm! Yohan cố gắng kìm nén tiếng hét. Có lẽ không hài lòng với thái độ của cậu, con quái vật gầm gừ một tiếng nhỏ như đang cằn nhằn.
Yohan với ánh mắt lay động nhìn xuống con mồi. Một bộ phim tài liệu lướt qua tâm trí cậu. Cảnh những thổ dân sống quanh rừng rậm ăn những con sâu bướm ghê tởm một cách bình thản rồi mời đoàn làm phim ăn... Yohan nghĩ rằng nếu mình từ chối lòng tốt này, những con quái vật này có thể sẽ tức giận.
Cậu hít một hơi thật sâu rồi rải ánh sáng. Dù thanh tẩy xong nó vẫn là sâu bướm, nhưng nếu đã phải ăn thì cậu muốn ăn một con sâu bướm có vẻ ngoài gọn gàng hơn. May mắn thay, chỉ một lần thanh tẩy, vẻ ngoài lồi lõm của nó trở nên trơn tru và không còn quằn quại nữa.
'Hình như có gì đó quen thuộc...'
Yohan đang nghiêng đầu. Con quái vật dùng móng vuốt rạch vỏ con sâu, để lộ phần thịt trắng bên trong. Yohan nhăn mặt rồi chợt mở to mắt.
"C, chuối...?"
Dù vẻ ngoài ô nhiễm trông hệt như một con sâu bướm, nhưng sau khi thanh tẩy, nó trông y hệt một quả chuối. Cậu nửa tin nửa ngờ, thì con quái vật dùng xúc tu thô ráp đẩy miếng chuối về phía trước như bảo cậu ăn đi. Yohan cẩn thận nhặt miếng chuối đã cắt. Mùi chuối thoang thoảng sau bao lâu cậu mới được ngửi lại.
"Cảm ơn. Tôi sẽ ăn ngon miệng..."
Yohan nâng miếng chuối to gần bằng khuôn mặt mình. Cậu ngập ngừng rồi không cưỡng lại được cơn đói, cắn một miếng.
"......!"
Nó ngọt ngào và ngon đến kinh ngạc, đến khi lấy lại được tinh thần thì cậu đã ăn hết một miếng. Yohan nhìn trộm lũ quái vật rồi nhặt thêm một miếng nữa. Chỉ sau khi ăn hết ba miếng, cậu mới thở phào nhẹ nhõm vì đã no.
Việc lấp đầy dạ dày thật tốt, nhưng khi no bụng, cậu lại càng buồn ngủ hơn. Tuy nhiên, cậu không biết lũ quái vật sẽ làm gì khi mình ngủ, nên cậu cố gắng mở to mắt để chịu đựng. Cái đuôi lông xù khẽ quấn lấy Yohan.
"Hức..."
Yohan cứng đờ người, nghĩ rằng mình lại bị đưa đến một nơi xa xôi nào đó. Nhưng thay vì đưa đi đâu, nó lại kéo cậu vào lòng mình. Cậu sợ hãi nghĩ rằng nó sẽ lại cho mình vào miệng và nuốt chửng như lần trước, nhưng cũng không phải vậy. Con quái vật áp sát Yohan vào cơ thể đen kịt của nó. Nó thậm chí còn kéo một thứ mềm mại trong tổ ấm ra và đắp lên người cậu.
Mắt Yohan mở to. Hành động này chẳng phải giống như chăm sóc chỗ ngủ sao... Quả nhiên, việc thanh tẩy là một quyết định sáng suốt. Có vẻ như cậu đã gây được thiện cảm.
'May quá... Mình có thể chịu đựng được cho đến khi gặp lại Lee Hyunmook-ssi và Seung-ryong 'Hyung'.'
Dù sao thì, cũng không được ngủ. Yohan từng thấy Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong có thể chịu đựng tốt dù gần như không ngủ, nên cậu tin rằng mình, một Thức Tỉnh Giả cấp cao, cũng có thể làm được như vậy. Tuy nhiên, lòng quái vật quá ấm áp và mềm mại, khiến Yohan chẳng mấy chốc ngáp một cái rồi chìm vào giấc ngủ say.
