---
Lee Hyunmook cười hiền lành và trả lời một cách dễ mến, khiến mặt Yohan đỏ bừng. Chắc chắn không thể nào thích nổi khi bị một thằng nhóc kém mình mười tuổi đối xử như thú cưng và vuốt ve khắp nơi. Yoon Seung-ryong buồn bã thêm vào một câu:
"Không biết tôi bị biến thành quái vật gì mà chẳng bao giờ chạm vào tôi lấy một lần, thật đáng buồn."
"Là xúc tu đen sì, trông cực kỳ ghê tởm..."
Yoon Seung-ryong lộ ra một biểu cảm kỳ lạ, nhưng Yohan đang quằn quại vì xấu hổ nên không để ý. Giờ nghĩ lại, thật không thể tin nổi tại sao mình lại không nghi ngờ. Dù có thanh tẩy đến mấy, làm gì có quái vật nào lại chăm sóc chỗ ngủ, cho ăn, rồi còn bế bồng mình chứ.
"Không hiểu sao lúc đó em thấy rất kỳ lạ. Bây giờ nghĩ lại, quái vật không thể nào tử tế như vậy được."
"Và tôi hay Đội trưởng cũng không đời nào để em bị bắt đi trong tình huống như vậy đâu."
"Đúng vậy ạ..."
Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong luôn dồn sự chú ý vào Yohan, không rời mắt khỏi cậu. Hơn nữa, lúc đó Lee Hyunmook còn ở sát bên cạnh cậu cơ mà. Ở gần đến thế thì không thể nào bỏ lỡ được. Yohan thở dài:
"Dù sao thì, em cũng học được một chút kinh nghiệm rồi. Sau này nếu quái vật tử tế thì em sẽ phải nghi ngờ một lần."
"Yohan à, dù quái vật có tử tế đến mấy cũng không được đi theo chúng. Em nghĩ ở Vực Sâu này không có quái vật nào dụ dỗ kiểu đó sao?"
"À..."
Yohan trầm ngâm trước lời nói của Lee Hyunmook. Nghĩ lại thì, cậu đã từng bị một con quái vật giả dạng tàu điện ngầm lừa gạt trong thành phố hoang tàn. Cậu ngượng nghịu gãi gáy. Giờ nghĩ lại, ảo giác này không chỉ đơn thuần là đánh lừa thị giác mà còn có vẻ làm mờ lý trí nữa. Nếu không thì cậu đã không khóc lóc và làm loạn như vậy...
Yoon Seung-ryong tách một miếng thịt cá dai ngon ở phần má, đưa vào miệng Yohan, rồi tự mình ăn miếng bên má còn lại, trầm ngâm suy nghĩ.
"Yohan đặc biệt yếu trước ảo giác nhỉ. Lần sau cũng không chắc là không bị lại, nên có lẽ cần một cách đối phó."
"Đúng vậy, đến lúc cần thì bế đi cũng có giới hạn. Em ấy có thể tự gây thương tích vì ảo giác nữa."
Không hề biết rằng Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong đang trao đổi ánh mắt không lời, Yohan ngượng ngùng gỡ thức ăn đang xiên trên giáo của Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong ra. Giờ nghĩ lại, hành động của mình khi nói chuyện với vũ khí và cố gắng cho chúng ăn trông thật điên rồ.
"Trong lúc bị ảo giác, em thấy chúng là những con quái vật nhỏ nhưng chúng lại nói chuyện được. Em cho ăn thì chúng thích thú nói rằng có trang sức mới... Thật sự rất xấu hổ. Em trông kỳ lạ lắm đúng không ạ?"
Yohan ngượng nghịu, nhưng phản ứng của Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong thật khó hiểu. Yoon Seung-ryong nhìn xuống giáo của mình, vuốt ve nó rồi đùa cợt:
"Nếu chúng nói chuyện được thì có lẽ chúng thực sự đã nói chuyện với em đấy? Sống ở Vực Sâu một thời gian có vẻ chúng có ý thức riêng rồi."
"Vâng?"
Yohan, người cứ nghĩ đó là ảo giác và chỉ cảm thấy xấu hổ, đã rất ngạc nhiên. Cậu nhìn Lee Hyunmook, nghĩ rằng đó chỉ là một câu nói đùa, nhưng anh ấy cũng gật đầu.
"Có những lúc chúng đặc biệt ấm lên trong những tình huống cụ thể. Ví dụ như sau khi chiến đấu mệt mỏi."
"À, đúng vậy. Vũ khí của tôi cứ rung lên mỗi khi bị bẩn. Đôi khi tôi cảm thấy như nó đang chửi thề vậy. Chắc vì nó được làm từ phụ phẩm của quái vật chăng?"
Yohan cảm thấy khó chịu nhìn những vũ khí. Cậu do dự một lúc rồi thay vì chuối và thịt rắn, cậu xiên cho mỗi cái giáo một cánh hoa lớn. Yoon Seung-ryong nhìn thấy thế thì cười khúc khích.
"Mà chúng ta đã đi đến đâu rồi ạ? Còn bao lâu nữa thì đến khu vực Nga?"
"Chuyện đó thì..."
Lee Hyunmook định nói gì đó thì chợt đứng phắt dậy. Yoon Seung-ryong cũng có phản ứng tương tự, nhanh chóng nhét hết số cá đang nướng vào không gian. Thấy hai người, Yohan cũng vội đứng dậy và nhìn quanh. Lee Hyunmook lẩm bẩm với vẻ mặt vô cảm:
"Phía sông."
"Mẹ kiếp."
Yoon Seung-ryong chửi thề rồi chạy, Lee Hyunmook cũng vội bế Yohan, người vẫn chưa hiểu tình hình, rồi ôm chặt và bắt đầu chạy. Yohan chậm chạp cũng nhận ra tại sao hai người lại vội vàng đến thế. Một cảm giác rợn người mà cậu từng trải qua trước đây ập đến. Sông nước đỏ ngầu bắt đầu lan ra màu đen như mực, rồi ngay sau đó một thứ gì đó bắt đầu trồi lên. Yohan mở to mắt.
Những khối chất lỏng sủi bọt mà cậu từng thấy ở vùng đầm lầy đang tràn ra khỏi sông và lăn đến!
Những khối chất lỏng phát ra tiếng "cụt kịt" rung chuyển, rồi từ cơ thể chúng, những chi tay chân giống cành cây trồi ra. Và chúng nhanh chóng đuổi theo ba người. Lee Hyunmook hét lên:
"Đừng tấn công! Đừng chạm vào!"
"Tôi biết rồi!"
Hai người họ, từ trước đến nay vẫn tấn công nhiều loại quái vật mà không quan tâm đến độc hay dịch cơ thể, giờ đây không những không tấn công mà còn không thèm liếc nhìn về phía sau. Yohan nhìn những khối đen đang ào ạt đuổi theo, sợ hãi phát sáng lấp lánh và hét lên:
"Chúng vốn dĩ là như thế sao?"
"Không, tôi cũng lần đầu thấy!"
Yoon Seung-ryong đáp lại, vung giáo ngang. *Xoẹt!* Cây cối bị chém đứt ngay lập tức.
Khi những thân cây đổ xuống, một vài khối chất lỏng đang lao tới như mù lòa va vào và phát nổ. *Bốp!* Khi bong bóng vỡ ra, những thứ ghê tởm, méo mó tuôn ra ồ ạt. Cây cối bị chất lỏng chạm vào lập tức vặn vẹo, nứt nẻ và biến thành những thứ kỳ dị bò dưới đất. Một con quái vật va chạm với chất lỏng gầm thét, rồi tại chỗ nó phình to ra và tan chảy. Nhìn thấy cảnh tượng đó mà nó vẫn còn sống sót, Yohan nôn nao đến mức phải bịt miệng lại.
"Ôi chết tiệt, làm sao bây giờ! Chúng cứ đuổi theo không ngừng!"
Yoon Seung-ryong liên tục chém cây cối, mồ hôi đầm đìa và hét lên. Tiếp đó, anh ấy phát ra tiếng cười khóc như nức nở. Bị chất lỏng đuổi sát nút, chứng điên loạn lại bùng phát. Trong tiếng cười đó ẩn chứa một nỗi sợ hãi sâu sắc không thể lường trước được. Yohan lo lắng, phun thanh tẩy đậm đặc chạm vào Yoon Seung-ryong. Rồi chợt một điều gì đó hiện lên trong đầu cậu.
'Lẽ nào...'
Trong tay cậu vẫn còn miếng chuối và thịt rắn mà cậu đã gỡ ra khỏi giáo lúc nãy. Cậu nắm chặt trong lòng bàn tay và ép chặt ánh sáng rực rỡ vào đó. Cậu ném miếng thịt rắn cho Yoon Seung-ryong, anh ấy không nhìn mà vẫn vội vàng đón lấy rồi nhìn và cho vào miệng. Tiếp đó, anh ấy thở phào nhẹ nhõm như thể đã khá hơn nhiều. Yohan định cho Lee Hyunmook ăn chuối thì dừng lại.
Nếu có thể thanh tẩy ô nhiễm, vậy còn chất lỏng, nguồn gốc của ô nhiễm thì sao? Đang suy nghĩ, cậu ném miếng chuối đang phát sáng vì đã bị ép quá nhiều năng lực thanh tẩy vào tay. Một khối chất lỏng đang đuổi theo sát nút bị miếng chuối đánh trúng, đột nhiên xẹp lép lại. Yohan nhìn thấy nó biến thành một vệt nước khô cằn, nắm chặt tay và hét lên:
"Có tác dụng rồi!"
"Cái gì? Em đã làm gì thế?"
Yoon Seung-ryong, người đang cố gắng hết sức không nhìn về phía chất lỏng nên không hiểu rõ tình hình, ngơ ngác hỏi. Yohan cực kỳ phấn khích hét lên:
"Em đã cho chất lỏng ăn chuối!"
"Cái gì? Sao lại làm một việc lãng phí như vậy chứ!"
"Em có thể truyền năng lực của mình vào thức ăn mà!"
Yoon Seung-ryong như chợt nhận ra, cảm thán. Anh ấy lục lọi "túi đồ" và lấy ra một miếng thịt khô như thịt bò khô được làm từ thịt rắn.
"Vậy thì làm cái này cho tôi đi! Anh, bây giờ hơi, ờ, khẩn, cấp..."
Trong mắt anh ấy lóe lên một vệt đỏ bóng bẩy. Yohan truyền đầy ánh sáng vào miếng thịt khô rồi đưa cho, nhìn về phía Lee Hyunmook, thì chỉ thấy ánh mắt đen kịt im lặng. Không giống Yoon Seung-ryong, anh ấy không hề có chút sợ hãi nào. Có lẽ vì anh ấy đang tiếp xúc trực tiếp với Yohan nên vẫn ổn. Dù vậy, Yohan vẫn nhét miếng thịt khô vào miệng Lee Hyunmook và hét lên:
"Có gì đó, có gì đó...! Không có gì để ném sao?"
"À! Tôi có rác!"
Vừa vội vàng nuốt miếng thịt khô, Yoon Seung-ryong bắt đầu lấy ra những thứ lặt vặt trong người. Những lon đồ hộp đã ăn hết cứ thế tuôn ra. Anh ấy xé nát những lon kim loại bằng tay không, biến chúng thành hàng chục mảnh kim loại. Lee Hyunmook nhận lấy chúng từ Yohan, nắm chặt trong tay và nói:
"Cứ làm như vậy."
Yohan do dự vì sợ Lee Hyunmook bị thương, nhưng tình hình khẩn cấp nên cậu dốc toàn lực truyền ánh sáng vào. Những mảnh kim loại nóng trắng lên như thể được nung lửa. Chúng lấp lánh rực rỡ như mảnh vỡ của một siêu tân tinh. Lee Hyunmook nắm chặt chúng, liếc nhanh về phía sau để xác định vị trí của chất lỏng, rồi ném đi.
Vài mảnh kim loại bay như phi tiêu, trúng vào chất lỏng. *Phập phập phập!* Khi những mảnh vỡ xuyên thẳng vào cơ thể, các khối chất lỏng dừng lại. Tiếp đó, chúng kêu "cụt kịt" rồi nổ tung như bong bóng, biến thành vết bẩn khô hoặc co rúm lại như bị xì hơi.
"Xong rồi!"
Tác dụng rõ ràng khiến khuôn mặt Yohan rạng rỡ nhưng rồi lại cứng đờ. Những khối chất lỏng đang đuổi theo dần dần tập hợp lại, sủi bọt và kết tụ thành hình dạng ghê tởm. Khi chúng chậm hơn một chút nhưng đã trở thành một khối lớn duy nhất, giờ đây chúng tiếp tục đuổi theo mà không bị sụp đổ dù bị ném mảnh kim loại.
"Á!"
Chỉ nhìn thôi cũng khiến Yohan nôn nao và mắt cậu như bị tổn thương, cậu nhắm chặt mắt lại. May mắn là tốc độ của chúng đã giảm đi, nên khoảng cách dần giãn ra. Nhưng điều đó cũng không kéo dài.
Khi thứ ghê tởm và đáng kinh tởm đó càng ngày càng lớn hơn, người đầu tiên bị ảnh hưởng là Yoon Seung-ryong. Anh ấy loạng choạng rồi đột nhiên nằm vật ra tại chỗ trong tình huống cấp bách này. Rồi anh ấy cười toe toét và nói:
"Phiền phức quá. Không muốn cử động nữa."
"Anh?! Seung-ryong 'Hyung'? Bây giờ không phải lúc đâu!"
Yohan có gọi tha thiết đến mấy anh ấy cũng không thèm nghe. Anh ấy hoàn toàn bị chứng điên loạn làm cho mất kiểm soát, quay lưng lại với chất lỏng và úp mặt xuống đất. Lee Hyunmook nắm gáy Yoon Seung-ryong kéo dậy và chạy. Ngay lúc đó, một thứ giống như răng cưa dài thò ra từ cánh tay Yoon Seung-ryong. *Bốp!* Anh ấy cắm thẳng nó vào chân Lee Hyunmook, ghim xuống đất và kìm hãm chuyển động.
"Cứ nằm xuống đi. Chúng ta cùng thoải mái..."
Đôi mắt, ngay cả lòng trắng cũng biến thành màu đen, cười toe toét. Lee Hyunmook bất đắc dĩ loạng choạng và dừng lại. Anh ấy cũng đang đổ mồ hôi như mưa, không giống bình thường. Có vẻ như anh ấy không chỉ dừng lại vì bị đâm vào đùi, mà Yohan không thể đoán được anh ấy đang cố gắng chịu đựng một cơn điên loạn nào đó.
