---
Trong khi sắp xếp đồ đạc, Yohan dụi mắt khi nhìn thấy một khuôn mặt mờ nhạt nào đó ngoài cửa sổ. Nhìn lại, chỉ còn cảnh u ám đặc trưng của Vực Sâu. Lee Hyunmook tinh ý nhận ra sự dao động của Yohan và hỏi:
"Yohan à? Sao thế?"
"Không có gì đâu ạ. Chắc em nhìn nhầm."
Yohan ấp úng. Tuy nhiên, sau đó, cứ có cái gì đó lởn vởn kèm theo ánh mắt từ cửa sổ, nhưng khi cậu quay lại thì không có gì cả. Sau khi lặp lại điều đó vài lần, cậu mới nhận ra lý do. Cậu quay lại nhìn Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong đang thản nhiên nghỉ ngơi.
"Anh ơi, có phải Joo Ho-young-ssi đang ở gần đây không ạ?"
"Ừm, có vẻ như cậu ấy đã bám theo từ lúc nãy."
Lee Hyunmook gật đầu, cổ Yohan cứng đờ. Vừa lúc đó, hình dạng một khuôn mặt xuất hiện trên cửa sổ mà cậu đang nhìn. Nó chỉ lướt qua rồi biến mất, nhưng rõ ràng đó là khuôn mặt của một người. Tuy nhiên, hình dạng đó quá giống hiện tượng tâm linh khiến cậu nổi da gà. Cậu đã mong đợi gặp Joo Ho-young, nhưng không mong đợi một trải nghiệm kinh hoàng đến mức này.
"Nếu cậu ấy đột nhiên xông vào thì sao ạ?"
"Vì đó là cửa kính nên chúng ta không thể không biết khi cậu ấy vào. Và trong không gian hẹp và hạn chế như thế này, Ho-young sẽ bất lợi hơn nên cậu ấy sẽ không cố gắng vào đâu."
Trước lời giải thích tử tế của Lee Hyunmook, Yohan nhận ra rằng họ đã cố tình chọn một tòa nhà nhỏ như vậy để đối phó với Joo Ho-young. Cậu cố gắng hết sức không nhìn vào hình dạng lởn vởn trên cửa sổ và đi giúp Yoon Seung-ryong đang cố gắng làm bingsu.
Khối băng ẩm ướt và có mùi hôi khó chịu biến thành màu trắng tinh khi được Yohan, chiếc máy lọc tinh khiết của con người, thanh tẩy. Chiếc máy bào đá bị biến dạng đến mức nếu nghiền ra sẽ ra thứ kỳ quái cũng trở thành một sản phẩm cũ kỹ bình thường sau khi được thanh tẩy. Khi Yoon Seung-ryong mở lon đậu đỏ và trái cây hộp, mùi ngọt ngào thoang thoảng khiến Yohan tạm quên cả Joo Ho-young và tập trung vào.
*Grừ... grừ*. Khi Yoon Seung-ryong bào đá, những hạt đá trắng như tuyết rơi đầy vào bát. Phủ lên trên là đậu đỏ ngọt lịm, rồi rắc thêm những miếng trái cây cắt nhỏ và mứt trái cây ngọt ngào thu được từ rừng. Rưới thêm si-rô và xúc một miếng lớn ăn thử, dù không có sữa nhưng đó chính là một bát bingsu trái cây ngon tuyệt. Yohan cảm thấy hạnh phúc.
"Anh ơi, chúng ta đưa cho Joo Ho-young-ssi một bát thì sao ạ?"
Đang ăn bingsu ngon lành, Yohan chợt nghĩ ra và đề nghị, Yoon Seung-ryong, người đang thưởng thức bingsu trái cây, nghiêng đầu.
"Dù làm cho thì Ho-young có lẽ cũng sẽ không ăn đâu... Từ khi xuống Vực Sâu, cậu ấy chưa bao giờ động miệng vào thứ gì cả."
"...Không ăn gì sao? Vậy mà vẫn có thể sống sót được à?"
Yohan ngạc nhiên hỏi. Một mặt, cậu cũng hoàn toàn hiểu được tâm trạng của Joo Ho-young. Trong Vực Sâu, thứ duy nhất có thể ăn được là thịt quái vật, nhưng tất cả đều bốc mùi kinh tởm và khó chịu. Còn nhớ món ếch mà Lee Hyunmook mang về lúc mới rơi xuống Vực Sâu kinh khủng đến mức nào. Dù chưa thử nhưng chắc chắn mùi vị cũng không khác là bao.
"Đúng vậy. Chắc là vì Vực Sâu chăng? Dù sao thì, thử cũng không có gì xấu."
Yoon Seung-ryong mang bát đến và nhanh chóng làm thêm một bát bingsu nữa. Yohan đã nén đầy năng lực thanh tẩy vào bát bingsu, Yoon Seung-ryong mang ra đặt giữa đường rồi quay lại. Quan sát qua cửa sổ, một cái gì đó xuất hiện gần bát bingsu trong chớp mắt.
Yohan nhìn kỹ hơn và ngạc nhiên khi thấy Joo Ho-young, khác với Yoon Seung-ryong, mang hình dạng khá giống con người. Lý do là vì, dù đại khái có hình dạng con người, nhưng nó mờ ảo đến mức không thể nhận dạng rõ ràng.
"Em cứ nghĩ Joo Ho-young-ssi cũng sẽ trông giống như... Seung-ryong Hyung."
Yohan thì thầm, cố gắng hạ giọng như người đang lén quan sát thú rừng. Lee Hyunmook, người đang chống tay lên bệ cửa sổ và quan sát bên cạnh, điềm tĩnh giải thích:
"Ho-young nhanh nhẹn nên là người duy nhất chưa từng một lần bị cuốn vào lũ lụt. Có lẽ vì cậu ấy không ăn gì nên là người được bảo quản tốt nhất trong số chúng ta."
Có lẽ vì bị mắc kẹt trong Vực Sâu nên bị ảnh hưởng chăng? Yohan đôi khi cảm thấy khó chịu trong cuộc trò chuyện giữa Yoon Seung-ryong và Lee Hyunmook. Ngay cả bây giờ, việc sử dụng từ "được bảo quản" cho con người cũng khiến cậu cảm thấy rất kỳ lạ.
Có lẽ vì quá nhanh nhẹn, hoặc vì biến dị theo cách đó, một hình ảnh giống như ảo ảnh lởn vởn quanh bát bingsu. Hình thù màu xám sáng nhấp nháy, lén lút nhìn vào bát bingsu. Mắt và miệng trên khuôn mặt mờ ảo như tàn ảnh, tạo thành một đường cong kỳ lạ, thoạt nhìn như một nụ cười.
Trong lúc căng thẳng quan sát, hình ảnh ma quái đó ngồi xổm xuống trước bát bingsu. Rồi thay vì ăn, nó đặt tay lên bát bingsu như sưởi ấm bên lò sưởi và đứng yên. Dù không ăn bingsu, nhưng có vẻ như cảm giác thanh tẩy tỏa ra từ đó rất tốt. Tuy nhiên, khi thời gian trôi qua, có lẽ vì bingsu bắt đầu tan chảy, hoặc vì năng lực thanh tẩy đã cạn kiệt, nó đột ngột biến mất.
Bát bingsu đã tan chảy được Yoon Seung-ryong mang vào và đổ thẳng vào miệng mình. Yohan, chiếc máy rửa bát sạch sẽ của con người, vừa làm sạch bát vừa thất vọng lẩm bẩm:
"Nếu cậu ấy ăn thì tốt biết mấy."
"Thức ăn thì không thanh tẩy được đâu."
"Dù sao thì... ăn đồ ngon cũng khiến tâm trạng tốt hơn mà."
Cậu lẩm bẩm trong sự tiếc nuối, Yoon Seung-ryong nhìn chằm chằm rồi đột nhiên vuốt mạnh đầu cậu. Yohan đang dọn bát đũa thì ngơ ngác ngẩng đầu lên. Trước khi kịp hỏi lý do, Yoon Seung-ryong đã đứng dậy.
"Tôi phải lên sân thượng canh gác thôi."
"Không ở trong nhà sao?"
"Như vậy, nếu Joo Ho-young xâm nhập thì có thể chặn cậu ấy từ cả trong lẫn ngoài."
...Ra vậy! Đó là điều mà Yohan đã không nghĩ tới. Cũng như trong rừng rậm, Yoon Seung-ryong và Lee Hyunmook đặc biệt thể hiện sự lão luyện khi săn bắn. Điều đó có nghĩa là những ngày tháng sống trong Vực Sâu là một chuỗi những cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ.
Yohan đã truyền đầy năng lực thanh tẩy vào một chiếc đệm cũ kỹ và đưa cho Yoon Seung-ryong, người sẽ phải vất vả canh gác trong khi cậu ngủ say. Yoon Seung-ryong vui vẻ mang chiếc đệm phát sáng rực rỡ bên hông. Chỉ đến lúc đó, Yohan mới nhận ra mình chỉ còn lại một mình với Lee Hyunmook.
Sự hiện diện của Lee Hyunmook đột nhiên trở nên quá rõ ràng khiến Yohan cố gắng hết sức tỏ ra bình tĩnh khi dọn dẹp giường chiếu. Cậu cố tình đặt hai tấm nệm mà họ đã mang theo từ đầm lầy và sử dụng rất hiệu quả cách xa nhau một chút. Lee Hyunmook nhìn chằm chằm vào khoảng cách giữa hai tấm nệm, rồi không nói gì mà nằm xuống. Yohan chào một cách vui vẻ:
"Chúc anh ngủ ngon!"
"Ừm. Ngủ ngon nhé, Yohan."
Giọng nói ấm áp, nhẹ nhàng, trầm ấm như mọi khi, không hề có chút gượng gạo nào trong thái độ của đối phương.
Yohan nằm yên, nhắm mắt lại và cố gắng chìm vào giấc ngủ. Như mọi khi ở Vực Sâu, tiếng quái vật vọng lại mơ hồ từ đâu đó. Giờ thì những âm thanh như vậy cũng không còn đáng sợ nữa. Cậu chỉ bận tâm đến sự hiện diện của Lee Hyunmook. Tuy nhiên, điều đó cũng chỉ trong chốc lát, ngay sau đó, cơn buồn ngủ ập đến, và cậu sắp chìm vào giấc ngủ thì:
*Kìa kìa, kìa kìa...* Một âm thanh mờ nhạt khó chịu làm gián đoạn giấc ngủ của Yohan. Ban đầu cậu nghĩ đó là tiếng động do tòa nhà quá cũ. Bởi vì âm thanh đó vang lên từ khắp mọi hướng. Nhưng cảm thấy vô cùng kỳ lạ, Yohan mở mắt ra và suýt hét lên. Cậu bắt gặp ánh mắt của Joo Ho-young đang nhìn chằm chằm vào mình qua cửa sổ.
"Hừ..."
Thật sự không khác gì một con ma. Hơn nữa, là một con ma với đồ họa lỗi, giật lag như trong game kinh dị. Yohan nhanh chóng hít một hơi kinh ngạc. Cậu cố gắng nhắm chặt mắt để phớt lờ, nhưng sau khi chạm mắt, Joo Ho-young bắt đầu thì thầm, nghe rõ mà như không nghe thấy.
-Chơi với tôi đi
-Ra đây ra đây ra đây ra đây
Là "ra đây chơi với tôi" hay là "ra đây xem nào"? Có lẽ vì cậu ấy chưa bao giờ bị nhấn chìm trong lũ lụt? Khác với Lee Hyunmook hay Yoon Seung-ryong, Joo Ho-young điên loạn lại có thể nói những lời khá có lý trí. Vì thế càng đáng sợ hơn. Dù biết rằng cậu ấy không thể mở cửa sổ để vào, nhưng hình dáng đó vẫn khiến cậu sợ hãi. Càng đáng sợ hơn khi cậu ấy cứ xuất hiện ở mỗi cửa sổ cách vài giây và nhìn chằm chằm vào mỗi Yohan.
*Khúc khích khúc khích...* Joo Ho-young phát ra tiếng cười nghe rõ mà như không nghe thấy, khiến sống lưng Yohan lạnh toát và nổi da gà. Yohan run rẩy, nhìn Lee Hyunmook với vẻ mặt sắp khóc thì đúng lúc đó anh ấy lại đang ngủ!
'Áááá...'
Yohan thầm hét lên trong lòng. Bởi vì cậu đã nhìn thấy Yoon Seung-ryong và Lee Hyunmook trong suốt thời gian qua, cậu biết rõ rằng họ rất khó ngủ. Không thể nào làm phiền được, cậu nức nở, kìm nước mắt và cố gắng ngủ lại.
Tuy nhiên, Joo Ho-young dường như đã tìm thấy niềm vui, liên tục gây ra những tiếng động khó chịu hoặc lởn vởn ở bất cứ nơi nào ánh mắt Yohan hướng tới. Giờ thì cậu không thể nhắm mắt lại được nữa. Rõ ràng là cậu ấy đang dò xét xem muốn làm gì với mình. Khi cậu ấy xuất hiện lộn ngược, nhìn chằm chằm với khuôn mặt xanh xao, Yohan thực sự muốn khóc. Cậu cuối cùng cũng nhận ra có một cửa sổ mà Joo Ho-young không xuất hiện.
'Chắc là cậu ấy sợ Lee Hyunmook nên không dám làm gì...'
Nơi duy nhất mà Joo Ho-young không thể tiếp cận là cửa sổ gần chỗ Lee Hyunmook đang ngủ. Nức nở, Yohan hỏi với giọng thì thầm:
"Lee Hyunmook-ssi... Anh ngủ chưa ạ?"
Không có câu trả lời, thậm chí tiếng thở cũng không nghe thấy. Không biết anh ấy thở nhẹ và chậm đến mức nào mà cứ như không thở vậy. Cuối cùng, Yohan dán mắt xuống sàn nhà, bò lổm ngổm đến gần chỗ Lee Hyunmook đang ngủ. Ánh mắt âm u lởn vởn như tàn ảnh ngoài cửa sổ nhếch lên. Rồi từ từ biến mất.
Yohan thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận đặt đầu gần hông Lee Hyunmook. Cậu định dùng tấm nệm làm gối, nằm co ro trên nền đất để ngủ, thì một bàn tay ấm nóng bất ngờ nắm lấy cơ thể cậu.
