---
Yohan chợt nhận ra, "À!" một tiếng. Vừa nãy, khi thấy Lee Hyunmook đến cứu mình, cậu đã vui mừng đến mức vô thức gọi anh ấy là "Hyunmook Hyung".
Trước khi cậu kịp đáp lời, Lee Hyunmook đã bế Yohan lên và đứng dậy. Định bảo anh ấy đặt mình xuống, nhưng Yohan lại im lặng và thay vào đó, ôm chặt lấy cổ Lee Hyunmook. Nỗi cô đơn mà cậu cảm thấy suốt mấy ngày qua thật đáng sợ, cậu không muốn phải rời xa anh ấy lần nữa. Thậm chí, họ vẫn còn đang ở trong núi Đen.
"Vậy thì Yohan cũng muốn đi, chúng ta ra ngoài nhé?"
Lee Hyunmook phân biệt đối xử quá lộ liễu khiến Yohan khá ngại ngùng, nhưng Yoon Seung-ryong và Joo Ho-young dường như không hề bận tâm. Lee Hyunmook nhẹ nhàng nhảy qua cái lỗ mà mình đã tạo ra. Dù cao hơn vài mét, anh ấy vẫn thoát ra khỏi hang động chỉ bằng một cú nhảy. Hai người còn lại cũng dễ dàng thoát ra khỏi hang động mà không tốn nhiều sức. Yohan cũng là Thức Tỉnh Giả cấp cao, nhưng mỗi khi thấy ba người họ thể hiện như vậy, cậu lại tự hỏi liệu mình có làm được như thế không.
Phía sau lưng Lee Hyunmook, Yohan nhìn thấy cái lỗ mà họ vừa thoát ra khép lại từ từ như thể đang tự lành. Có phải cảm giác đó là do cậu nghĩ rằng nó đang di chuyển một cách cẩn thận như thể đang ôm giữ một thứ gì đó quý giá không?
'Mà nói chứ, cái này là cái gì đây...'
Yohan mở to mắt kinh ngạc. Trước mặt cậu là một đường hầm dài hun hút. Không chỉ là một đường hầm bình thường, mà là một đường hầm tối tăm, được bao phủ bởi lớp băng dày. Yohan bật đèn lên rồi hỏi:
"Làm thế nào mà mọi người đào được cái này vậy?"
Không có máy đào hay xẻng, dù là Thức Tỉnh Giả thì cũng khó mà đào bằng tay không chứ? Hơn nữa, nó không giống như được đào bằng tay người, mà giống như một thứ gì đó dài và khổng lồ đã gặm nhấm và tiến về phía trước. Ví dụ như một loài chân đốt nào đó giống rết hơn là giun đất...
"Lúc đầu thì chỉ đào thôi, nhưng em biết đấy, núi Đen có thể di chuyển mà? Nó cứ tự khôi phục lại nên anh hơi vất vả. Đội trưởng tìm kiếm, anh đào hầm, còn Ho-young thì đóng băng để cố định."
Nghe lời Yoon Seung-ryong, Yohan xúc động đến mức lại rưng rưng nước mắt. Do bị cô lập một mình mấy ngày, cậu trở nên khá đa cảm hơn bình thường.
"Mọi người đã vất vả vì em nhiều rồi. Em thật sự cảm ơn..."
"Để cứu Yohan đáng yêu của chúng ta, anh có gì mà không làm được. Mau ra ngoài ăn một bữa thật ngon nhé."
Nói rồi, Yoon Seung-ryong xoa đầu Yohan. Sau đó, anh ấy nói một câu như sét đánh ngang tai:
"Có vẻ như Ho-young đã đến giới hạn nên khó có thể giữ cho đường hầm này cố định lâu hơn nữa?"
"Dạ?"
Khoảnh khắc Yohan sợ hãi hỏi lại, *phạch phạch* một tiếng, bụi băng rơi xuống. Cùng lúc đó, ba người họ bắt đầu chạy. Tiếng la hét của Yohan vang vọng yếu ớt trong hang băng tạm bợ bên trong núi Đen.
Họ gần như bị chôn vùi, nhưng sau bao gian nan, ba người đã thoát khỏi núi Đen an toàn. Chỉ khi đi qua đống xác chim quái vật bốc mùi hôi thối và đến nơi không bị ảnh hưởng bởi núi Đen, bốn người mới dừng lại.
"Trời ơi, bầu trời đây rồi..."
Dù đỏ đen nhưng dù sao cũng là bầu trời, Yohan vô cùng vui mừng. Cậu vừa rưng rưng nước mắt vì xúc động vừa nghiêng đầu.
"Kia, nhưng mà... Bầu trời không phải sáng hơn trước sao?"
Bầu trời vốn đã đỏ đen u ám hơn cả hoàng hôn sau khi mặt trời lặn, giờ dường như sáng hơn một chút so với bình thường. Không, không phải là sáng hơn, mà là, đúng vậy. Có cảm giác như một khối bẩn thỉu đã được loại bỏ... Yohan cau mày vì không thể diễn tả chính xác cảm giác đó. Yoon Seung-ryong ngẩng đầu nhìn lên trời, nghiêng đầu.
"Vậy sao? Anh không biết."
"Theo lời Yohan Hyung, có vẻ như nó đã sáng hơn một chút?"
Nhìn Lee Hyunmook, anh ấy nhìn Yohan một cách dịu dàng và nói:
"Nếu em thấy nó sáng hơn thì nó sáng hơn thôi."
Thái độ của anh ấy cứ như thể Yohan có nói cục gạch là đậu đỏ thì anh ấy cũng tin. Nhìn lại, bầu trời dường như không khác gì bình thường. Yohan ngượng ngùng cúi đầu xuống. Có vẻ như cậu đã bị nhầm lẫn vì ở trong núi Đen quá lâu. Dù sao thì, bây giờ là lúc để tận hưởng niềm vui thoát hiểm.
---
Yohan thanh tẩy những nguyên liệu thực phẩm bị ô nhiễm, mọc ra những cục u, chân tay và các giác quan, Yoon Seung-ryong nhanh chóng dọn một bàn ăn thịnh soạn. Món chính đáng ngạc nhiên lại là thịt ba chỉ. Khác với khu vực Nhật Bản, nơi đây thực sự là một "hoang dã", nên có khá nhiều "động vật" lang thang xung quanh.
Một con lợn đen khổng lồ hay lợn rừng không rõ, to bằng một ngọn đồi nhỏ, nhanh chóng bị giết mổ và đặt lên vỉ nướng. Họ lấy ra ssamjang và gochujang trong số các loại gia vị được giữ gìn cẩn thận, và những loại rau ăn kèm mà Yoon Seung-ryong đã khéo léo mang theo khi chạy trốn khỏi khu vực Nhật Bản cũng được đặt lên bàn.
Vì lợn là loài hiếm thấy ở khu vực Nhật Bản, nên Joo Ho-young, người lần đầu tiên ăn thịt ba chỉ ở Vực Sâu, mở to mắt kinh ngạc. Hắn ta cứ thế nhìn chằm chằm vào miếng thịt đang nướng vàng trên vỉ, chảy nước miếng. Yohan cũng nuốt nước miếng, ngồi cạnh hắn ta.
Có lẽ vì mấy ngày qua họ không được ăn uống đầy đủ như Yohan, nên hơn hai mươi cân thịt cứ nướng đến đâu là biến mất vào miệng mọi người đến đó. Ngay cả khi Yohan đã no bụng và thở hổn hển, đũa của ba người còn lại vẫn không ngừng nghỉ.
"Rốt cuộc tất cả thức ăn đã đi đâu mất rồi?"
Yohan nghi ngờ kéo vạt áo của Joo Ho-young lên xem. Cậu đã tận mắt nhìn thấy hắn ta ăn nhiều như vậy nhưng bụng hắn ta dường như không hề đầy lên. Lee Hyunmook nhẹ nhàng chọc vào bụng phẳng lì của Joo Ho-young, Yoon Seung-ryong đưa cho Yohan một miếng trái cây đã gọt sẵn. Joo Ho-young nhún vai nói:
"Em tiêu hóa nhanh lắm, Hyung."
Cái này có đơn thuần chỉ là tiêu hóa nhanh không? Sự thắc mắc của Yohan nhanh chóng chuyển sang một nơi khác. Yoon Seung-ryong đã lấy ra một thứ gì đó từ "túi" của mình.
"Yohan à, nhìn này."
"Hức, Seung-ryong Hyung...!"
Yohan xúc động che miệng và vui mừng. Không biết có phải đã khéo léo mang theo từng thứ một khi chạy trốn khỏi khu vực Nhật Bản không mà Yoon Seung-ryong đã lôi ra đủ loại hạt giống và cây con của trái cây và rau củ đang vùng vẫy, túm chặt lấy lá và thân như thể đang nắm tóc.
"Chúng ta chỉ cần định cư là có thể trồng trọt lại được!"
"Thật sự, thật sự may mắn quá..."
Yohan sụt sịt nước mắt, vuốt ve những hạt giống rau đang cố cắn mình. Cậu cứ nghĩ sẽ không bao giờ được ăn lá vừng, tỏi, táo, chuối nữa. Lee Hyunmook lại đưa thêm một miếng trái cây vào miệng Yohan đang vui mừng khôn xiết. Yoon Seung-ryong càu nhàu, bỏ lại những hạt giống và cây con trái cây và rau củ đang la hét vào trong "túi":
"Dù sao thì, cứ nghĩ đã thoát khỏi lũ lụt rồi mà lại gặp ngay lão già Seo Yak-rin. Cứ tưởng suýt nữa mất Yohan của chúng ta mãi mãi rồi chứ."
Yohan đang vô tư ăn trái cây từ Lee Hyunmook thì cứng người lại. Nuốt miếng táo xuống, Yohan run rẩy hỏi:
"Anh đã gặp Seo Yak-rin-ssi sao? Ở đâu ạ?"
Khoảnh khắc đó, trong đầu Yohan hiện lên hình ảnh con chim quái vật khổng lồ kinh hoàng. Lẽ nào không phải? Không phải con chim khổng lồ đáng sợ và đáng sợ đó chứ...? Và Joo Ho-young đã xác nhận nỗi sợ hãi của Yohan.
"Cái con chim khổng lồ trên trời ấy, Yohan Hyung cũng thấy rồi mà?"
Ngay khi nghe lời đó, Yohan nhắm nghiền mắt lại. Đó là vì cậu có linh cảm rằng việc chinh phục Seo Yak-rin sẽ có độ khó cao hơn nhiều so với Yoon Seung-ryong hay Joo Ho-young.
"Cái, con chim khổng lồ đó... thật sự là Seo Yak-rin-ssi sao?"
"Ừ, kinh tởm thật đấy, to đùng à? Ai bảo không phải lão già cơ chứ."
Yoon Seung-ryong nói với giọng điệu có vẻ ác cảm với Seo Yak-rin rồi càu nhàu:
"Chúng ta thật sự phải mang theo lão già đó sao, Đội trưởng?"
"Em và Ho-young cũng đã được đưa về rồi, thì Yak-rin cũng phải được đưa về chứ?"
Nghe lời Lee Hyunmook, Yoon Seung-ryong dù càu nhàu nhưng không cãi lại. Có vẻ như quyền uy của Lee Hyunmook cao như núi đối với Joo Ho-young và cả anh ấy. À không, hoặc là... có vẻ như anh ấy rất sợ hãi. Lời Yoon Seung-ryong nói lần trước lại hiện lên trong đầu. Anh ấy đã nói rằng Đội trưởng, người đã nhiều lần ra vào lũ lụt, rất đáng sợ... Dù đang ăn bữa ăn ngon miệng, nhưng cậu vẫn cảm thấy hơi đắng miệng.
Sau khi ăn xong, họ bắt đầu tìm kiếm xung quanh để dựng chỗ ở. Yohan đi sát bên cạnh Lee Hyunmook, nhìn ngó xung quanh. Đã lâu lắm rồi kể từ khi họ vượt qua núi Đen, và bây giờ cậu mới có thể thực sự nhìn ngắm khu vực mới đến này.
Khác với khu vực đô thị, rừng, đầm lầy, rừng rậm, v.v., đây là một cánh đồng rộng lớn. Những ngọn cỏ dại đã bạc màu cao đến bắp chân hoặc đùi, uốn lượn như sóng theo gió. Nếu chỉ nhìn như vậy, đây cũng có thể coi là một cảnh đẹp.
Tuy nhiên, ở đây không có bất kỳ công trình kiến trúc nào, thỉnh thoảng chỉ lác đác vài cây cổ thụ to lớn, méo mó một cách kỳ lạ. Những đàn chim gầy trơ xương, chỉ còn lại xương, đậu trên cây, trợn tròn đôi mắt xám trắng, nhìn chằm chằm khắp nơi một cách ám ảnh.
*Xào xạc...* Khi thấy có sự chuyển động của lá cỏ, những con chim lập tức bay lên, lao xuống cắm mỏ như lao vào con mồi. Rồi con mồi bị xuyên thủng bị mỏ chúng cắm lên, hoặc đôi khi chính con chim lại bị một thứ gì đó không rõ nguồn gốc ăn thịt. Yohan run rẩy lẩm bẩm khi nhìn thấy bãi cỏ nhuộm đỏ máu.
"Chỗ này có vẻ khá nguy hiểm..."
"Cái mức này thì có là gì đâu, nguy hiểm gì. Lành mạnh ấy chứ. Cứ như bãi biển thôi."
Yoon Seung-ryong thờ ơ nói, cắm cây giáo xuống đất. Khi anh ấy nhấc cây giáo lên, ở đầu giáo có một thứ gì đó dài và xoắn quẩy đã chết, bị xuyên đầu và treo lủng lẳng. Yoon Seung-ryong huýt sáo, bình thản nắm lấy nó và ném vào "túi" của mình.
"Sướng quá, thịt rắn."
Dù đàn chim và những dấu hiệu không rõ nguồn gốc cứ bám riết lấy bốn người họ, nhưng không ai dễ dàng tấn công. Yohan vô cùng biết ơn Lee Hyunmook, người đã đi sát phía sau cậu. Việc suýt bị chôn sống trong núi Đen là một sự kiện cảnh tỉnh cho tất cả bọn họ. Dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh và thản nhiên, nhưng ánh mắt quan sát xung quanh của họ sắc bén đến đáng sợ.
