Họ cứ đi mãi không ngừng. Yohan, giờ đã là Thức Tỉnh Giả cấp cao, cứ nghĩ mình khá tự tin về thể lực, nhưng không ngờ cánh đồng lại rộng đến thế. Cuối cùng, sau bao nhiêu bước đi, họ mới có thể tìm được một chỗ trú ẩn.
Đó là một cây cổ thụ khổng lồ trông như vừa "chết" gần đây. Những con chim đang thưởng thức bữa tiệc bằng cách ăn những quả đang la hét trên cây khổng lồ trông như trong phim, há mỏ đe dọa. Tuy nhiên, khi vài tia sét đánh xuống từ trên trời, chúng kêu lên thảm thiết rồi nhanh chóng rời đi. Vài con trong số đó bị xuyên thủng bởi vũ khí của Yoon Seung Ryong và Joo Ho Young, rồi chết.
"Cây này khá cứng đấy. Anh thích."
Khóe miệng Lee Hyun Mook nhếch lên sau khi anh ấy dùng sức gõ vài cái vào cây cổ thụ, phát ra tiếng *kang kang*. Yohan cũng tò mò dùng sức gõ vào cây, rồi ôm lấy mu bàn tay tê rần. Cái này không chỉ đơn thuần là cứng. Chẳng trách gõ vào cây lại phát ra tiếng *kang kang*.
"Nếu đào bên trong này thì tuyệt vời."
"Cứng như vậy sao?"
"Cũng phải tốn công sức một chút..."
Lee Hyun Mook đặt tay lên thân cây. Rồi anh ấy dùng sức ấn vào, ngón tay từ từ xuyên vào trong cây. Anh ấy nắm chặt, một khối gỗ *rắc* một tiếng rơi ra. Yohan há hốc miệng. Lee Hyun Mook ném khối gỗ ra sau, Joo Ho Young vui vẻ nhanh chóng nhặt lấy.
"Sướng quá, củi."
Những khối củi bằng nắm tay cứ liên tục rơi ra. Yohan cũng định nhặt củi nhưng không thể theo kịp tốc độ của Joo Ho Young. Yoon Seung Ryong dùng cây giáo của mình, trông như Thanh Long Yển Nguyệt Đao, để gạt cỏ. Anh ấy dường như muốn mở rộng tầm nhìn để ngăn chặn những cuộc tấn công bất ngờ từ kẻ thù. Yohan đang quan sát những người bạn đồng hành làm việc, chắp tay một cách cung kính rồi hỏi Lee Hyun Mook:
"Đội trưởng, tôi nên làm gì ạ?"
"Ừ, được thôi. Yohan có một việc quan trọng cần làm mà."
Lee Hyun Mook ném một bó củi cứng như sắt, rồi dẫn Yohan đến một cái rễ cây có hình dáng cong vừa phải. Anh ấy đặt Yohan ngồi lên rễ cây, rồi vuốt ve đầu và má cậu một cách dịu dàng.
"Ngồi xuống nghỉ ngơi đi."
"Ư... nhưng mà..."
Mọi người làm việc mà mình lại được nghỉ sao? Yohan đang lúng túng không biết làm gì thì Joo Ho Young đến, chất củi lên và nhóm lửa. Một lúc sau, Yoon Seung Ryong nướng khoai tây và ngô đưa cho Yohan rồi lại bắt đầu công việc nhổ cỏ.
Yohan ngượng ngùng ăn từ từ những củ khoai và ngô đã được nướng vàng ươm, chỉ biết siêng năng rải ánh sáng thanh tẩy. Thật ra, vì bị kẹt trong núi Đen suốt mấy ngày, cơ thể căng thẳng đau nhức, lại không được ngủ đủ giấc và phải thanh tẩy liên tục nên cậu cũng mệt mỏi lắm rồi. Ngồi sưởi ấm bên đống lửa trại, đầu cậu tự nhiên gục xuống.
Cậu đã gật gù, thiếp đi rồi tỉnh dậy không biết bao nhiêu lần. "Yohan à," một giọng nói gọi tên cậu khiến Yohan đang mơ màng chợt giật mình ngẩng đầu lên. Cậu dụi đôi mắt nặng trĩu, nhìn quanh rồi kinh ngạc. Mọi công việc đã hoàn tất từ lúc nào.
"Hộc, xong hết rồi sao?"
"Ừ. Giờ thì vào trong ngủ cho tử tế thôi."
Dù đã ngủ gật như vậy mà vẫn buồn ngủ quá, Yohan theo Lee Hyun Mook đi vào cây cổ thụ, rồi nhìn Yoon Seung Ryong và Joo Ho Young. Hai người họ ngồi quanh đống lửa trại và nói:
"Em vào ngủ trước đi. Bọn anh có chuyện muốn nói."
"Vâng..."
Vừa trả lời, Yohan vừa nghĩ thầm trong lòng. "Bọn anh"... Ho Young không phải là anh mà... Tuy nhiên, có lẽ vì vừa ngủ gật rồi tỉnh dậy, nên cơn buồn ngủ ập đến quá mạnh mẽ. Bỏ lại suy nghĩ đó, Yohan chui vào bên trong cây cổ thụ khổng lồ và cảm thán:
"Wow. Tuyệt vời..."
Từ cái cây đã được thanh tẩy một lần, tỏa ra một mùi hương gỗ dịu nhẹ. Yohan vô cùng nhớ chiếc đệm và túi ngủ mà Yoon Seung Ryong đã lấy ra và trải sẵn, cậu vội vàng chạy đến. Nằm xuống chiếc đệm mềm mại và đắp chiếc túi ngủ êm ái như chăn, không có sự xa xỉ nào hơn thế. Yohan ngáp một cái mệt mỏi, rồi nhìn xung quanh với tầm nhìn dần mờ đi.
Bên trong nơi trú ẩn thoải mái, túi ngủ mềm mại, bên ngoài Yoon Seung Ryong và Joo Ho Young đang khuấy đống lửa trại và nói chuyện với giọng thì thầm. Hơn hết, Lee Hyun Mook đang ở ngay gần đó. Sự căng thẳng như một sợi dây cao su bị kéo căng từ từ được giải tỏa. Giờ đây, cảm giác an toàn khi ở một nơi an toàn đã lấp đầy trái tim đang run rẩy của cậu.
Chẳng mấy chốc, mí mắt cậu từ từ khép lại. Yohan lẩm bẩm chúc Lee Hyun Mook có những giấc mơ đẹp rồi thiếp đi như ngất xỉu.
---
Khoảnh khắc Yohan biến mất vào lòng đất, chỉ để lại một tiếng hét thất thanh, Yoon Seung Ryong và Joo Ho Young sợ hãi tột độ. Có hai lý do. Nỗi sợ hãi đã bỏ lỡ phép màu duy nhất ở địa ngục này, và nỗi sợ hãi đối với Đội trưởng đang ở ngay gần đó.
"À."
Lee Hyun Mook phát ra một tiếng kêu rất ngắn. Và...
Những kẻ đầu tiên bỏ chạy là đàn chim, những kẻ không biết sợ hãi mà lao tới một cách hung hãn theo lệnh của Seo Yak-rin. Chúng bay tán loạn khắp nơi, phát ra những tiếng kêu rít lên như tiếng người. Nhưng nhanh hơn cả, bóng đen bắt đầu tuôn ra từ cơ thể Lee Hyun Mook.
Không, đó không phải là bóng tối, mà là bóng đêm. Một màu đen không chút ánh sáng nào mà Yohan đã mô tả khi cậu nhìn thấy ảo giác trong rừng rậm. Một bóng tối phi thực tế tuôn ra như thể một giọt mực đã rơi xuống không trung. Nó lan rộng khắp nơi với tốc độ nhanh hơn cả tốc độ nhanh nhất mà Joo Ho Young có thể đạt được.
"Á, á á á!"
Joo Ho Young la hét dữ dội và ngã sấp xuống đất. Hắn ta sợ hãi đến mức run rẩy, không dám ngẩng đầu lên. Yoon Seung Ryong cố gắng trụ vững nhưng cũng sợ hãi không kém. Bóng tối đen kịt trào ra từ trung tâm của Lee Hyun Mook, đầu tiên hướng về núi Đen.
Khi bóng tối thấm vào, núi Đen chấn động dữ dội. Nó liên tục gây ra những trận động đất như thể bị bóng tối đâm chém. Đầu Lee Hyun Mook đang nhìn lên không trung từ từ nghiêng sang một bên.
"Trượt rồi."
Ánh mắt đỏ vụt lên trời. Con chim quái vật Seo Yak-rin bị ánh mắt đó chiếu vào, vỗ cánh và vội vàng bay lên. Một cánh khổng lồ của nó đã bị vặn vẹo từ lúc nào. Nó đã bị Lee Hyun Mook cắt đứt cơ bắp trong tích tắc. Lee Hyun Mook nhìn Seo Yak-rin đang loạng choạng bỏ chạy xa rồi lẩm bẩm:
"Không sao, Yohan có một phần của tôi. Tôi có thể biết em ấy đang ở đâu."
*Kyarrrr, kyarrrr!* Những con chim bị bóng đen chạm vào vỗ cánh cố gắng bỏ chạy nhưng không thoát được như Seo Yak-rin. Chúng bị nuốt chửng ngay lập tức và không còn phát ra tiếng động nào nữa. Lee Hyun Mook nuốt chửng hàng trăm con chim trong một lần, rồi dùng giọng nói dịu dàng khuyến khích Yoon Seung Ryong đang run rẩy:
"Seung Ryong à, mau di chuyển thôi."
Ngay khi nghe lời đó, Yoon Seung Ryong lao vào núi Đen đã trở nên mềm hơn nhờ Lee Hyun Mook. Gần như đồng thời, cơ thể anh ấy biến dạng và phình to như muốn nổ tung, nhưng được che khuất bởi bụi đất bốc lên cùng với tiếng ồn lớn rồi nhanh chóng chôn vùi trong núi Đen và biến mất. Tiếp theo, Lee Hyun Mook thúc giục Joo Ho Young:
"Ho Young, em cũng vậy."
Joo Ho Young đang nôn mửa cũng lập tức quay người chạy về phía Yoon Seung Ryong đã đào xuống. Hắn ta đóng băng cái lỗ lớn trên núi Đen đã tạo thành một hang động rồi lại khép lại. Những tinh thể băng cứng như đá đông cứng núi Đen, khiến nó ngừng di chuyển. Hắn ta chạy dọc theo hang động, đóng băng mọi thứ để giữ cho chúng không di chuyển.
Yoon Seung Ryong tuyệt vọng đào hầm tìm Yohan. Anh ấy cũng có một cơ thể mạnh mẽ nhưng không cứng rắn bằng núi Đen, nên cơ thể anh ấy liên tục bị bào mòn và hư hỏng. Tuy nhiên, anh ấy đã vượt qua nhờ khả năng tái tạo được phục hồi khi nhận được thanh tẩy từ Yohan trong suốt thời gian qua. Thật ra, anh ấy thậm chí còn không biết mình có đau hay không.
Phải tìm thấy Yohan. Nhất định phải tìm thấy Yohan.
Anh ấy lẩm bẩm một cách mù quáng, đào xới khắp nơi, thì một bóng đen lướt vào tai anh ấy thì thầm. Xuống dưới, xuống dưới. Phải xuống dưới. Yoon Seung Ryong ngay lập tức đổi hướng và bắt đầu đào xuống dưới. Phía sau lưng anh ấy, một luồng khí lạnh lẽo tỏa ra. Không, không phải do hơi lạnh của đồng đội, mà chỉ là anh ấy đang nổi da gà thôi sao.
Bên phải. Lại có tiếng thì thầm trong tai. Yoon Seung Ryong không chút do dự rẽ sang phải. Xuống dưới. Lại xuống dưới. Xuống sâu hơn nữa... Cái bóng dài vươn ra từ dưới chân trước của anh ấy làm cho núi Đen mềm hơn trước. Khi con rết khổng lồ và dài chọc sâu vào trong, núi Đen rung chuyển và náo động ầm ầm. Cứ như thể nó đang đau đớn vậy.
Trái, xuống dưới, rồi lại trái.
Đi sang trái nữa đi. Phải tìm thấy em ấy càng nhanh càng tốt.
Làm tốt lắm... Di chuyển nhanh hơn một chút đi. Em làm được mà?
Yoon Seung Ryong cứ thế hành động theo tiếng thì thầm trong tai như bị mê hoặc.
Cuộc truy đuổi này kéo dài suốt mấy ngày trời dai dẳng, và không một ai trong ba người họ sẽ từ bỏ cho đến khi hơi thở cuối cùng. Núi Đen cố gắng làm sập hang động hoặc đè bẹp họ, nhưng mọi nỗ lực đều thất bại. Bóng tối của Lee Hyun Mook, vốn đã sẫm màu hơn cả núi Đen và đọng thành vũng trên sàn, còn kinh khủng hơn, khiến nó phát ra tiếng kêu không lời.
Cuối cùng, kẻ thất bại là núi Đen. Nó đã cố gắng nuốt chửng thứ quý giá nhất đến tận cùng mà không chịu nhả ra, nhưng cuối cùng cũng phải từ bỏ và để lộ ra thứ mà nó đã giấu kín ở nơi bí mật và sâu nhất. Cuối cùng, khi tiếng thì thầm trong tai không còn nữa, Yoon Seung Ryong cuối cùng cũng duỗi thẳng cơ thể tàn tạ của mình.
Bóng đen đã đến gần, vuốt ve đầu các thành viên đang kiệt sức, chỉ còn thở thoi thóp như thể khen ngợi. Yoon Seung Ryong khó khăn lắm mới ngẩng đầu lên nhìn Đội trưởng. Sinh vật đáng sợ này còn kinh khủng hơn khi nó có thể mang hình dạng con người. Và nó phá vỡ mặt đất, nhảy xuống không gian nơi ánh sáng rò rỉ ra.
Khoảnh khắc ánh sáng và bóng tối hòa quyện vào nhau như ảo ảnh, Yoon Seung Ryong...
