Giọng nói bị kìm nén của Yoon Jae khiến Kim Eun Mi bật cười khẩy.
“Mẹ biết rồi, ai nói gì đâu?”
“Dì Mi Ran.”
Yoon Jae quay người, nhìn thẳng vào Mi Ran. Trước ánh mắt đó, khuôn mặt cô vẫn không chút xao động.
“Dì cũng biết chứ? Nghe nói nếu tiếp nhận vị thần đó, cậu ấy sẽ không thể sống bình thường. Nghe nói dì từ nhỏ đã chăm sóc cậu ấy như con đẻ. Vậy tại sao…”
“Chăm như con đẻ không có nghĩa là con đẻ.”
“…Cái gì?”
Giọng Mi Ran lạnh như băng, đôi mắt đen xuyên thấu:
“Tôi đã nuôi nấng nó, nhưng nó là con nhà người ta. Là công cụ kế thừa của dòng họ Ryu. Còn con trai tôi…”
Kim Eun Mi đột ngột đứng dậy, ngắt lời:
“Đủ rồi! Chúng ta đang nói về mạng sống của con trai tôi!”
Yoon Jae đứng giữa hai người phụ nữ, lần đầu tiên nhận ra sự thật phũ phàng – Young Soo chỉ là quân cờ trong âm mưu này. Cậu bé ngây thơ ấy, người luôn coi Mi Ran như mẹ, thực chất chỉ là phương tiện để cứu mạng anh.
“Con tôi ở Seoul. Bố nó chết trong tai nạn, mẹ nó vì bệnh tâm thần mà bỏ trốn… Không còn cách nào khác, chỉ có thể làm đủ thứ việc lặt vặt trong nhà bà.”
“…”
“Đứa bé đó sang năm sẽ 20 tuổi. Làm mẹ, chỉ muốn chuẩn bị cho nó một căn phòng nhỏ yên ổn sinh sống, lẽ nào đó là tham lam?”
Rõ ràng là có điều kiện đổi chác. Yoon Jae lại trừng mắt nhìn Kim Eun Mi. Anh quá hiểu khuynh hướng vật chất của mẹ mình. Nhưng không ngờ nó còn áp dụng cả vào chuyện của chính mình.
“Tôi không có gì để phàn nàn. Từ góc độ của Bồ Tát, điều đó là đương nhiên. Ở nhà này hơn chục năm, hầu hạ người già, nuôi nấng đứa trẻ, chưa từng nhận một đồng lương, có hợp lý không?”
“…”
“Đúng là một bà già khôn ngoan. Số tiền kiếm được mỗi tháng từ xem bói mà tôi biết đã lên tới hàng trăm triệu, tất cả số tiền đó cất vào đâu rồi?”
“Tiền mà Man Shin đại nhân kiếm được từ các vị khách là của Young Soo. Tôi chưa từng tham lam một xu nào.”
Mi Ran bình thản trả lời Kim Eun Mi đang lẩm bẩm. Rồi đột nhiên quay sang Yoon Jae:
“Có một điều cần làm rõ, thưa vị khách.”
Chủ đề những người lớn đang bàn luận quá rõ ràng. Vì danh phận của mỗi người, họ sẵn sàng đẩy tất cả gánh nặng lên đứa trẻ mới 16 tuổi. Nhưng tất cả ngôn từ và biểu cảm khi họ trò chuyện đều không chút do dự hay cảm giác tội lỗi. Yoon Jae cảm thấy một sự chân thực khó tả.
“Dù vị khách nói không có ý đồ gì khi thân thiết với cậu bé đó, nhưng cuối cùng, cả quá trình vị khách đến nhà này, cảm thấy gần gũi với Young Soo… tất cả đều là ý chỉ của thần linh.”
“Ha… quả nhiên không thể bình thường được với loại người nói nhảm như vậy.”
Yoon Jae vô thức nhếch mép, khóe miệng nảy lên nụ cười chua chát.
“…Ý chỉ của thần linh ư?”
“Man Shin năm đó sao lại dẫn ta vào ngôi nhà này? Vị Man Shin như Ryu Gwan sao có thể không biết tôi là loại người nào? Có lẽ thần linh từ lúc đó đã bắt đầu chuẩn bị. Chuẩn bị tìm kiếm ‘vật chứa’ tiếp theo cho ngài.”
“…”
“Chùa Ryu Gwan là lãnh địa của thần. Mọi thứ trong ngôi nhà này đều vận động theo ý ngài. Lòng người cũng không ngoại lệ.”
Vậy nên mới có thể lay động trái tim vị khách? Khiến anh thấy đứa trẻ kia thật đáng thương ư? Một đứa trẻ sống cô độc trong ngôi nhà tăm tối lạnh lẽo này – cho đến khi chiếm trọn trái tim vị khách.
“Đừng nói nhảm nữa…”
“Thần linh đã sớm phát hiện có vật chứa ở gần. Chỉ vì Man Shin khéo giấu nên người không thấy bằng đôi mắt trong trẻo. Vì thế mới dẫn vị khách vào, để lộ ra mà thôi.”
“Thật sự không thể nghe thêm được nữa. Mọi người uống nhầm thuốc hả?”
*Rầm!*
Chỉ khi đồ vật trong tay rơi xuống, anh mới nhận ra đó là chiếc đèn lồng đã tắt. Những mảnh vỡ lăn tán loạn trên sàn. Lời nói dừng lại, nhưng ánh mắt vô hồn đầy tính toán lạnh lùng vẫn đọng lại nguyên chỗ.
Bàn tay Yoon Jae nắm chặt đến mức móng tay in hằn vào lòng bàn tay. Anh nhìn xuống mảnh vỡ đèn lồng, như nhìn thấy chính mối quan hệ của mình với Young Soo – đẹp đẽ nhưng mong manh, giờ đã vỡ tan.
“Ha…”
Yoon Jae thở dài một hơi thật sâu rồi bật mở cửa phóng ra ngoài. Đám người lớn vẫn chẳng có phản ứng gì, ngay cả khi anh đã xỏ xong đôi giày.
Bước chân anh chậm dần khi đi qua khoảng sân vắng hướng về phòng phụ. Chẳng biết từ lúc nào, những bông tuyết lại bắt đầu rơi.
“…”
Ánh mắt ngước nhìn bầu trời đầy tuyết từ từ quay về phía sau. Yoon Jae đẩy cánh cửa giữa đang hé mở, đóng sập lại rồi bước lên hiên nhà. Những bước chân nhẹ nhàng in hằn trên nền tuyết trắng. Khi bước vào phòng, anh thấy bóng dáng Young Soo đang say ngủ trên nền ondol* ấm áp.
*Ondol (온돌), còn được biết đến với tên gọi gudeul (구들) hoặc banggoodle (방구들), là một hệ thống sưởi sàn truyền thống của Hàn Quốc. Hệ thống này sử dụng nguyên lý đốt lửa (thường là agungi – 아궁이) để dẫn khói và hơi nóng đi bên dưới sàn nhà, làm ấm không gian sống.
“Dong Ja.”
Anh tiến lại gần, quỳ xuống bên giường Young Soo. Bàn tay nắm lấy vai cậu, cúi mặt xuống gần, hơi thở ấm áp phả vào da thịt.
“Dong Ja, tỉnh dậy đi em.”
Yoon Jae dùng đôi bàn tay lạnh cóng nâng nhẹ khuôn mặt cậu, khiến đôi lông mày thanh tú của Young Soo khẽ nhíu lại. Đôi mắt hé mở đảo qua đảo lại như mơ ngủ. Khóe miệng Yoon Jae bật lên nụ cười không kiềm được, anh đặt một nụ hôn nhẹ lên khóe mắt cậu.
“Dong Ja.”
Dù đầu óc đang choáng váng, nhưng có một sự thật hiển nhiên không thể chối cãi.
“Tất cả bọn họ đều điên rồi.”
“…Anh nói gì cơ?”
“Chúng ta phải rời khỏi đây.”
Young Soo ngồi bật dậy, tóc tai rối bù. Yoon Jae áp má vào bàn tay cậu đưa ra, thì thầm:
“Tốt nhất là chúng ta nên trốn đi.”
Cả hai dừng lại, ngón tay siết chặt, ánh mắt lặng lẽ giao nhau. Yoon Jae né tránh ánh nhìn rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Trước tiên mặc quần áo vào đã, rồi chúng ta ra ngoài. Đi đến bãi đỗ xe…”
“Anh đang nói gì vậy?”
“Chỉ cần đến bãi đỗ xe thôi…”
Yoon Jae với lấy chiếc áo treo trên tường, nhưng động tác của anh dần trở nên chậm chạp. Đã gần nửa đêm. Giữa núi rừng thế này, xuống núi lúc này không thể nào bắt được taxi. Xe buýt thì đương nhiên không có. Đi bộ về thành phố lại càng không tưởng.
“…”
Dù có gọi cho trưởng phòng Hwang, cũng phải đợi vài tiếng. Trong lúc chờ đợi, họ chắc chắn sẽ bị đuổi kịp. Tay anh dần mất lực. Bỗng nghe tiếng áo rơi, Yoon Jae quay đầu thấy Young Soo đang quỳ bò đến, ôm chặt lấy eo anh.
“Anh sao thế?”
“…”
“Có chuyện gì xảy ra? Nói với em đi.”
Thái độ như thể chỉ cần nói ra là mọi chuyện sẽ ổn khiến cơn giận trong Yoon Jae bùng lên như ngọn lửa. Anh từ từ ngồi xuống, hai tay nhẹ nhàng ôm lấy lưng Young Soo, siết chặt cậu vào lòng.
“Dong Ja… Dong Ja à.”
Young Soo tựa cằm lên vai Yoon Jae, tiếng “ừ” đáp lại ngoan ngoãn và ấm áp.
“Họ bảo sẽ để em tiếp nhận thần linh. Bất kể em sẽ trở nên thế nào.”
“…”
“Tiếp nhận thần… sẽ bắt em sống cả đời ở đây.”
Young Soo khẽ run lên trong vòng tay anh. Yoon Jae cảm nhận được hơi thở nóng hổi của cậu phả vào cổ mình.
“Anh không để điều đó xảy ra đâu.” Giọng Yoon Jae trầm xuống, đầy quyết tâm.
“Dù phải trở thành kẻ phản nghịch với cả thế giới này.”
Cậu bé ngước lên, đôi mắt đen long lanh ngập nước nhìn thẳng vào anh:
“Nhưng nếu đó là cách cứu anh…”
“Không.” Yoon Jae cắt ngang, tay nâng mặt Young Soo lên
“Anh không cần được cứu bằng cái giá đó. Không bao giờ.”
Gió đêm lùa qua khe cửa, mang theo hơi lạnh của núi rừng. Nhưng trong vòng tay nhau, cả hai đều cảm thấy một thứ ấm áp kỳ lạ – thứ hơi ấm của tình yêu chân thành, không cần đến bất kỳ phép màu thần linh nào.
“Đón nhận thần linh… sẽ khiến em mắc kẹt ở đây cả đời.”
“A” Đầu ngón tay anh siết chặt hơn. Young Soo thốt ra tiếng nghẹt thở, nhưng không ngăn cản hay đẩy Yoon Jae ra.
“Đừng tiếp nhận.”
Yoon Jae nắm vai Young Soo kéo cậu ra, nhìn thẳng vào mắt cậu nói rõ ràng. Young Soo chỉ có thể nhìn anh bằng đôi mắt tròn xoe, không đáp lời.
“Đừng làm theo những gì người lớn bảo, hiểu không?”
“…”
“Dù họ nói gì cũng đừng dao động. Anh… anh nhất định sẽ nghĩ cách.”
Nói thì nói vậy, nhưng anh biết điều đó không thực tế chút nào.
‘Mình có thể làm gì chứ? Mới 18 tuổi, còn là đứa trẻ chưa có bằng lái, cũng chẳng có nơi nào để đưa cậu ấy đi… Chỉ là bất lực mà thôi.’