“Em…”
Khi Yoon Jae cúi đầu, bàn tay nhỏ nhắn của Young Soo chạm vào. Một bàn tay trắng nõn nhưng vững vàng đặt lên má anh.
“Này, có gì phải lo lắng chứ.”
“…Hả?”
“Tiếp nhận thần linh thì em sẽ thành sao? Anh vốn không tin những chuyện này mà.”
Young Soo cười khẽ. Yoon Jae lại rơi vào hỗn loạn.
‘…À, phải nhỉ? Đúng vậy, mình đâu có tin những điều đó. Tiếp thần rồi ốm đau, tai nạn, đoản mệnh, sao có thể là thật được… Dù sao cũng chỉ là trò lừa bịp.’
“Kể cả gọi là lễ triệu thần, cũng chỉ là hình thức thôi. Đôi khi bà không được tỉnh táo, người lớn theo đó mà hùa theo vậy thôi. Chẳng có gì thay đổi đâu.”
“…Không có gì thay đổi sao?”
“Ừ, chỉ là lo lắng hão thôi.”
Yoon Jae chớp mắt chậm rãi. Phải rồi… Tại sao phải nghiêm túc bàn luận mấy chuyện này? Thật ngớ ngẩn. Thần thánh ma quỷ chỉ là mê tín dị đoan, toàn chuyện nhảm nhí. Cậu bé này cũng vậy…
“…”
Cậu bé này cũng chỉ tin vì không còn lựa chọn nào khác…
“…Nhưng em không tin chứ?”
Yoon Jae nén cơn giận đang trào lên, nắm chặt cổ tay Young Soo.
“Em thực sự tin mình sẽ trở nên như thế… nên mới định tiếp nhận thần linh.”
Không phải vị thần ban sức mạnh cho pháp sư, mà là vị thần hành hạ họ. Ryu Gwan không muốn truyền lại cho chắt, những người khác thì cho rằng nên làm thế.
“Sẽ ốm đau hoặc gặp tai nạn.”
“Nghe nói ngoài Ryu Gwan, chưa ai sống thọ.”
“Đều là ý trời cả.”
”Việc cậu đến nhà này, thương xót đứa trẻ đó, cũng là ý trời.”
Không, anh không tin mấy lời nhảm nhét đó. Chỉ một điều này là chắc chắn: Từ lần đầu bước chân vào ngôi nhà này đến giờ, Yoon Jae chưa từng thực sự tin vào lời của Young Soo, cha mẹ anh hay Mi Ran. Dù Young Soo có tin đi chăng nữa, cũng chẳng sao. Cậu bé không còn lựa chọn nào khác. Suốt đời chỉ sống trong ngôi nhà này, chỉ tiếp xúc với những người lớn đó.
Yoon Jae buông lỏng tay, nhìn vào đôi mắt đen đang ngước lên đầy ngờ vực. Anh khẽ lắc đầu, giọng trở nên dịu dàng:
“Nghe này, tất cả chỉ là trò lừa. Không có thần linh nào đang điều khiển số phận chúng ta cả.”
Young Soo chớp mắt, vẻ mặt thoáng hiện nỗi đau:
“Nhưng nếu không phải thần linh… thì tại sao mọi người lại như vậy?”
Câu hỏi khiến Yoon Jae đơ người. Anh nhận ra sự thật phũ phàng – dù là mê tín hay không, những hệ lụy nó gây ra là có thật. Vết thương trong lòng Young Soo là có thật.
“Bởi vì…” Yoon Jae nuốt nước bọt, cố gắng tìm từ ngữ, “Đôi khi người ta cần một thứ gì đó để đổ lỗi. Một thứ gì đó lớn lao hơn bản thân họ.”
Gió đêm lùa qua khe cửa, mang theo tiếng lá xào xạc như lời thì thầm của rừng núi. Young Soo im lặng, đôi mắt dần sáng lên một tia hiểu biết mới.
“Nhưng cái này thì không được. Thần linh nào mà tiếp nhận vào sẽ làm hại bản thân? Nếu thực sự tin vào những điều đó, nó sẽ gây ảnh hưởng xấu đến cơ thể. Đây là chuyện hoàn toàn khác với hiện tại.”
“…”
“Dong Ja không nói bị bà đánh cũng là do thần linh sao…?”
“Cái gì?”
Young Soo ngạc nhiên đáp lại.
“Em có bao giờ nói dối như vậy đâu?”
“Lần đầu anh ở căn nhà này.”
“…Ý anh là nổi giận ạ?”
“Anh biết. Từ góc nhìn của Dong Ja thì điều đó đúng, nhưng với người ngoài, hoàn toàn không phải. Dong Ja suốt thời gian ở nhà này đã chịu bạo lực thể xác, bị tẩy não rằng đó đều là ý chỉ thần linh hay gì đó…”
“Đợi đã, đợi đã, này. Bình tĩnh nào.”
Bàn tay nhỏ mềm mại lại bao phủ khuôn mặt Yoon Jae. Trong khoảng cách gần đến mức ấy, đôi mắt đen của cậu lấp lánh sự kiên định.
“Em…”
Ngay khi Young Soo mở miệng định nói, cậu đột nhiên dừng lại. Đôi mắt trong veo thoáng chốc vẩn đục bởi sự hỗn loạn. Đối diện đôi mắt ấy, Yoon Jae lập tức nhận ra cậu thiếu niên đang đối mặt với mâu thuẫn nội tâm.
“Đêm thu năm ấy, Dong Ja từng nói những vết bầm trên người không phải do bạo lực, mà là do sự trừng phạt từ việc tiết lộ thiên cơ. Nếu giờ em khăng khăng “tiếp nhận thần linh sẽ không thay đổi gì”, đồng nghĩa với việc thừa nhận Ryu Gwan đã ngược đãi mình.”
Yoon Jae không cố ý ép buộc, nhưng lời nói dối an ủi của cậu bé nghe quá đỗi gượng gạo. Anh nắm chặt cổ tay mảnh khảnh, hàm răng siết lại:
“Dong Ja, về Seoul với anh đi.”
“Anh…”
“Anh sẽ lo liệu hết. Sẽ bảo vệ em. Nếu được giáo dục bình thường…”
“Đợi đã… Để em suy nghĩ đã.”
Young Soo nhẹ nhàng gỡ tay Yoon Jae, úp lên mặt mình rồi chậm rãi xoa xoa. Nhưng cậu không hề tỏ chút nghi ngờ hay băn khoăn về tình huống hiện tại, khiến Yoon Jae càng thêm bồn chồn.
“Young Soo…”
“Chờ em chút.”
Cuối cùng, sau khi bị gọi tên, cậu bé buông tay xuống. Gương mặt vẫn bình thản đến lạ, như thể mọi chuyện đều ổn thỏa.
“Tiếp nhận thần linh có hại cho cơ thể, hay theo cách nào đó không tốt… chuyện đó chẳng ai biết trước được. Bà em vẫn ổn mà, sống lâu như vậy rồi.”
“Ý anh là…!”
“Từ đầu, thần linh đâu phải thứ dễ dàng điều khiển vật chứa. Hơn nữa, vị thần dòng họ Ryu giờ thật sự không còn nơi nào để đi ngoài em. Nếu muốn bà có thêm một ngày bình yên…” Cậu ngừng lại, nụ cười nhẹ nở, “Thì đương nhiên rồi, sao có thể cố ý làm hại bà, khiến bà không hoàn thành được chứ.”
Yoon Jae cảm thấy tim mình thắt lại. Lòng tốt thơ ngây của Young Soo giờ đây trở thành thứ vũ khí đau đớn nhất. Anh kéo cậu vào lòng, giọng khàn đặc:
“Em không hiểu sao? Họ đang dùng tình thương của em để thao túng!”
Young Soo im lặng trong vòng tay anh, hơi thở ấm áp phả vào cổ Yoon Jae. Khi cậu ngước lên, đôi mắt đen ánh lên thứ ánh sáng kỳ lạ – không phải sự ngây thơ trước đây, mà là sự chấp nhận đầy tỉnh táo.
“Em biết.” Giọng cậu nhỏ nhẹ nhưng rành rọt, “Nhưng nếu sự thao túng đó có thể cứu được người em yêu quý… thì cũng đáng.”
Thoạt nghe, lời nói ấy có vẻ rất hợp lý. Nhưng Yoon Jae đã chứng kiến quá nhiều để có thể dễ dàng bị lừa bởi những lời vô lý như thế.
“Điều này chỉ đúng khi vật chứa hoàn toàn không trái ý thần linh, phải không?”
Young Soo do dự một lúc rồi nở nụ cười u ám. Như thể đang khen ngợi một đứa trẻ.
“Nhưng xin lỗi, lần này…”
Những lời từ từ thốt ra với vẻ mặt ấy là điều tàn nhẫn Yoon Jae chưa từng nghĩ tới.
“Dù có tiếp nhận thần linh hay không… em cũng không có ý định đi cùng anh.”
“…”
“Đây là nhà của em, cũng là nơi em sẽ sống. Anh có quyền gì để thay đổi điều đó?”
Từ ‘quyền’ mang sức công phá khiến người ta choáng váng. Yoon Jae mím chặt môi, đầu lưỡi liếm lên đôi môi khô.
“Em không hiểu nổi, tại sao anh lại nhạy cảm và tức giận đến thế. Anh thực sự nghĩ em có thể đi du học, vào trường danh tiếng như anh sao? Anh thực sự tin em làm được?”
“…Anh…”
“Tỉnh táo đi, Yoon Jae. Người có thể làm được điều đó, không nhất định là con của pháp sư. Với em, đó là chuyện còn xa vời hơn. Em chưa từng có hy vọng như thế.”
Yoon Jae giật mình, lông mày nhíu lại không tự chủ. Mọi ngôn từ bỗng trở thành thừa thãi, sự can thiệp quá giới hạn. Dù không nổi giận, nỗi đau sâu thẳm khiến anh càng thêm khó chịu. Nỗi đau ấy mang đến cho anh sự tỉnh ngộ sâu sắc. À, mình…
‘Mình thật sự yêu đứa trẻ này…’
“…Young Soo à.”
Yoon Jae từ từ quỳ xuống, cúi gằm mặt.
“Anh chỉ mong rằng, em sẽ…”
“…”
“Em… không phải một mình trong căn nhà tối tăm này.”
Anh không muốn cậu sợ bóng tối, ngủ một mình, không muốn cậu trở về căn nhà trống vắng. Anh sợ những người lớn đáng sợ kia sẽ chỉ xuất hiện khi họ vui vẻ, mang theo xấp tiền dày để lợi dụng cậu. Anh không thể chịu đựng được việc họ chất lên đôi vai mỏng manh của cậu gánh nặng tham lam tích tụ hơn sáu mươi năm, rồi giả vờ như chẳng có chuyện gì.
“Ước muốn đó… quá đáng lắm sao?”