Ký ức về khoảnh khắc đầu tiên ùa về. Cậu bé trốn cơn mưa xối xả dưới tán ô nhỏ xíu. Bóng tối đen đặc, mưa tầm tã, sự chờ đợi vô vọng – không gì có thể dập tắt tình cảm chớm nở. Ánh mắt cậu đêm đó vẫn khiến trái tim anh thổn thức.
“Anh không được phép lo lắng cho em sao?”
Máu dồn lên mũi, cơn đau đầu dữ dội. Yoon Jae vội dùng nắm đấm siết chặt ấn vào trán, kìm nén nước mắt. Anh không muốn để cậu thấy mình trong tình cảnh thảm hại này lần nữa.
“Anh…”
Giọng gọi dịu dàng vang lên, hơi ấm của Young Soo càng lúc càng gần. Yoon Jae siết chặt ngón tay, thẳng lưng, lùi lại một bước. Young Soo có vẻ ngạc nhiên, nhưng không đuổi theo.
Cậu đứng đó, dưới ánh đèn vàng nhạt, bộ đồ ngủ rộng thùng thình khiến dáng người càng thêm nhỏ bé. Đôi mắt đen long lanh nhìn Yoon Jae đầy chất vấn, nhưng không hề trách móc.
“Anh không cần phải chịu đựng một mình.” Young Soo nói, giọng nhẹ như gió thoảng
“Em đã từng sợ bóng tối, sợ ở một mình… Nhưng giờ em biết mình không cô độc.”
Yoon Jae ngẩng lên, mắt đỏ hoe. Anh nhìn thấy trong đôi mắt kia không phải sự thương hại, mà là thứ tình cảm chân thành nhất – thứ tình cảm khiến trái tim anh đau nhói.
“Vì vậy…” Young Soo bước tới, đôi bàn tay nhỏ nắm lấy tay anh đang run rẩy.
“Hãy để em được lo lắng cho anh, như cách anh luôn làm với em.”
Gió đêm khẽ lùa qua khe cửa, mang theo hương cỏ dại và mùi đất ẩm. Trong khoảnh khắc ấy, Yoon Jae cảm nhận được thứ gì đó ấm áp lan tỏa trong ngực – không phải phép màu thần linh, mà là sức mạnh của tình yêu chân thành.
“Nếu làm anh buồn, em xin lỗi. Nhưng anh cũng biết, em không thể đi cùng anh, em phải tiếp tục sống ở đây… Em không hiểu tại sao việc em tiếp nhận thần linh nhà họ Ryu hay không lại trở thành vấn đề lớn với anh thế.”
“…”
“Dù lo lắng từ năm sau sẽ không thể đến đây nữa, nhưng dù vậy em cũng không thay đổi. Kể cả nếu anh cứ thế ra đi không trở lại…”
“…”
“Dù thế nào em cũng sẽ nhớ về anh mà sống tiếp.”
Muốn cứu anh, thì Young Soo phải tiếp nhận thần linh. Yoon Jae đoán Young Soo đã nghe câu chuyện này. Và rồi, dù với ai, anh cũng muốn hét lên.
‘À, phải rồi. Đương nhiên thôi. Đứa trẻ này cả đời sống trong thế giới phi lý, lạnh lẽo ấy, làm sao có thể dễ dàng thích mình…’
“…Vậy anh hỏi em một câu nữa, Dong Ja.”
Nhưng anh thực sự không muốn thế này…
“Dì Mi Ran nói. Thần linh muốn biến Dong Ja thành vật chứa nên mới gọi anh đến đây. Và… chắc là khiến anh thích em nữa.”
“…”
“Nghe nói em thích anh cũng là vậy. Em nghĩ sao về điều này?”
‘Chỉ là thích anh, muốn ở bên anh thôi.’
Yoon Jae cắn chặt môi run rẩy, từ từ gặp ánh mắt Young Soo. Dù không muốn thừa nhận, nhưng trong tình huống này, anh vẫn muốn thử thách cậu. Nói đi, rằng không phải. Dù sao thì đó cũng là chuyện vô lý. Quả nhiên người lớn trong nhà này thật kỳ lạ…
“…”
Young Soo chậm rãi hạ thấp tầm mắt. Thời gian trôi qua như vĩnh cửu, bên ngoài vẫn tĩnh lặng đến lạ. Sự im lặng dần làm nóng cả làn da, Yoon Jae đoán được câu trả lời sắp tới.
“…Có lẽ vậy.”
Tuyệt vọng như một con rắn độc quấn quanh cổ.
“Nhưng dù vậy cũng không sao. Vì trái tim em sẽ không thay đổi.”
Yoon Jae bật cười. Cùng lúc đó, nước mắt từ một bên mắt rơi xuống lã chã.
“À, vậy sao?”
“…Anh.”
“Biết làm sao giờ? Tiếc là anh sẽ thay đổi rất nhiều đấy.”
Bàn tay Young Soo vươn về phía vệt nước mắt. Yoon Jae không chút do dự gạt thẳng tay đi rồi đứng phắt dậy.
“Ý em là anh bị ma ám nên mới mê mẩn thằng nhóc bị tẩy não bởi mê tín nhà pháp sư à? Hay lắm. Rất hay đấy?”
“Này, ngồi xuống đi.”
“Xin lỗi nhé, nếu thế thì anh xin kiếu. Đã đủ kinh hãi khi biết mình bị ma quỷ thao túng, còn phải tự mình xem cái cảnh tồi tệ hơn nữa sao?”
“Anh ơi, làm ơn, đợi đã…”
Young Soo vội vã túm lấy tay áo và eo Yoon Jae. Như điên, Yoon Jae nắm chặt cổ áo cậu bé rồi đẩy mạnh ra. Young Soo ngã vật xuống sàn, phát ra tiếng thở dốc nghẹn ngào.
Cậu nằm đó, bộ đồ ngủ xộc xệch, mái tóc đen rối bời. Đôi mắt mở to đầy ngỡ ngàng, như không tin vào hành động vừa rồi của Yoon Jae.
“Em… em không có ý đó…”
Giọng Young Soo run rẩy, tay chống lên sàn nhà.
Yoon Jae đứng trên cao nhìn xuống, ngực phập phồng. Anh nhìn thấy vệt đỏ bắt đầu loang ra trên vai áo Young Soo – có lẽ cậu đập vào góc bàn khi ngã. Một thoáng hối hận lóe lên, nhưng ngay lập tức bị dập tắt bởi cơn thịnh nộ.
“Anh biết chính xác ý em là gì.”
Yoon Jae nói bằng giọng lạnh đến thấu xương.
“Em nghĩ anh sẽ để em hy sinh? Để rồi nhìn em dần biến thành một con rối cho thần linh giật dây?”
Young Soo từ từ đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt nhưng đôi mắt vẫn kiên định.
“Không phải hy sinh… mà là lựa chọn.”
“Lựa chọn gì? Em thậm chí còn không biết thế giới ngoài kia rộng lớn thế nào!”
Yoon Jae quay người, giọng nói vỡ ra từng mảnh.
“Anh không thể… không thể nhìn em tự huỷ hoại mình như thế.”
Cánh cửa đập mạnh khi Yoon Jae bước ra, để lại Young Soo đứng một mình giữa căn phòng trống trải. Gió lùa qua khe cửa sổ, mang theo tiếng thở dài của núi rừng.
“Không muốn thấy cảnh nguy hiểm thì đừng có theo anh.”
“Anh!”
“Anh đã cảnh báo rồi.”
Nói xong, Yoon Jae đá tung cửa bước ra. Trong lúc đó, anh xỏ đôi giày thể thao lạnh ngắt, bước đi vô định về phía cổng chính. Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân vội vã đuổi theo vang lên phía sau.
“Anh…! Giờ này anh định đi đâu thế!”
Gạt tay níu kéo, anh bước qua cổng. Dù trước mắt là con đường núi tối om không cả ánh trăng, anh cũng chẳng sợ hãi. Ngay lúc ấy, Young Soo từ phía sau ôm chặt lấy eo anh, dính chặt vào người.
Yoon Jae cúi nhìn đôi tay run rẩy của cậu, thấy làn hơi trắng phả ra từ khóe môi Young Soo.
“Buông ra.”
“Làm ơn, anh… Đừng thế. Xuống núi giờ này sẽ chết mất.”
“Không nghe thấy bảo buông ra à?”
Yoon Jae nắm chặt cổ tay Young Soo, như muốn xé rời ra, quay người mạnh mẽ. Đột nhiên, anh đứng sững. Trong tầm mắt tránh né đôi gò má ướt đẫm, hiện lên đôi bàn chân trần ướt sũng tuyết. Cậu thiếu niên mặc bộ đồ ở nhà mỏng manh, chân không giày dép đuổi theo, đôi mắt đẫm lệ đầy đau khổ.
Yoon Jae nghiến chặt răng, cuối cùng nhắm mắt, quỳ xuống trước, ngồi phịch xuống đất. Lớp tuyết mỏng lạnh buốt thấu xương.
“…Young Soo à.”
Trong đầu chỉ còn đầy ắp nỗi hối hận. Hôm đó ở cầu thang bệnh viện không nên hôn cậu, ngọn núi Tiên Lạc mưa bão kia không nên đến, không nên ngoảnh lại nhìn thấy khuôn mặt đẫm nước mắt khi rời đi. Thật ra, ngay từ đầu, lúc mới bắt đầu…
“Giá như… em là người lớn thì tốt rồi.”
Giá như lúc đầu đừng gặp anh thì hơn…
“Nếu anh có thể giải quyết vấn đề này, em sẽ đi cùng anh chứ?”
Anh biết đó là lời vô ích. Lee Yoon Jae 18 tuổi không thể nghĩ ra cách nào vượt qua khó khăn này. Chỉ nói những lời mộng mị về chuyện trốn chạy mù quáng, rõ ràng biết cậu sẽ đuổi theo lại giả vờ muốn xua đuổi. Hành động ngây ngô, đơn điệu như một đứa trẻ, rồi hối hận, rồi lại bắt đầu hiểu ra. À, có lẽ…
“Anh chỉ là một đứa trẻ.”
Thì ra từ đầu cậu đã biết. Anh chỉ là một đứa nhỏ bất lực, chưa đủ lớn, còn vương chút trẻ con như vậy. Nên mỗi lời anh nói…
“Hãy nói những điều thực tế.”
Chưa từng chạm đến trái tim cậu…
“Anh…”
Young Soo lạnh như băng ôm lấy vai Yoon Jae. Yoon Jae cúi đầu, đối mặt với đôi vai mảnh khảnh ấy, siết chặt nắm đấm đến mức móng tay gần như cắm vào da thịt.
“Đừng nghĩ như vậy. Đây là số phận của em. Mang dòng máu họ Ryu, là người kế thừa gia tộc, đây là cuộc đời em, chỉ là anh không may bị cuốn vào thôi.”
“…”
“Vì vậy nên…”
Nước mắt không ngừng rơi. Mỗi khi cơn gió lạnh thổi qua, đôi má ướt đẫm đau như bị dao cắt.
“Dù có nghi ngờ em cũng không sao…”
Yoon Jae nghiến chặt răng nghĩ thầm. Phải, với cậu thực sự chẳng liên quan gì cả.
“…Buông ra đi, Dong Ja.”
Dù tình cảm của anh thế nào, dù anh hy vọng điều gì… Ngay từ đầu, với cậu, đây chỉ là chuyện của kẻ ngoài cuộc không đáng bận tâm.
“Biết rồi, về thôi.”
Yoon Jae lẩm bẩm, đỡ Young Soo đứng dậy trước. Đôi bàn chân trần đẫm tuyết hiện lên trong tầm mắt. Young Soo vừa thở ra làn hơi trắng vừa lau nước mắt, khi thấy Yoon Jae ngồi xổm cởi giày thể thao, cậu giật mình vội vã vẫy tay ngăn lại.
“Anh… anh đang làm gì thế?”
“Không muốn cõng em nên đưa cái này, đi vào đi.”
“Thôi, vào luôn đi ạ…”
“Đợi chút.”
Yoon Jae nắm lấy mắt cá chân Young Soo một cách thô bạo, nhét bàn chân lạnh ướt vào giày. Young Soo lặng lẽ nhìn xuống đôi giày thể thao rộng thùng thình bao lấy chân mình, trong lòng âm thầm quan sát biểu cảm của Yoon Jae. Giờ đây, dưới chân đã trần trụi, Yoon Jae không ngoảnh lại lấy một lần, thẳng tiến về phía chùa Ryu Gwan.
“Anh…”
Bước đi nặng nề, đi đôi giày quá khổ còn khó khăn hơn chân trần, Young Soo theo sau vài bước, nhìn thấy bóng lưng thẳng tắp của Yoon Jae càng lúc càng xa.
“Này, đợi đã…!”
Sau tiếng gọi, Yoon Jae cuối cùng cũng dừng bước. Anh từ từ quay lại, khuôn mặt bị ánh trăng phía sau che khuất, chỉ còn là một bóng đen. Young Soo vô thức nuốt nước bọt, dán mắt vào đó.
“…”
Trong sự im lặng lạnh lẽo, mây đen lại kéo tới. Chẳng bao lâu sau, những bông tuyết sắc như lưỡi dao bắt đầu rơi lả tả. Giữa không khí lạnh lùng vô cảm ấy, Young Soo có thể cảm nhận được những gợn sóng linh hồn bao quanh Yoon Jae.
Mãi rất lâu sau, cậu mới hiểu ra, cái tên đằng sau những gợn sóng ấy, gọi là tuyệt vọng.