Chương 50
"Muốn củng cố vị thế ứng viên tổng thống nhiệm kỳ tới, ít nhất phải bán rẻ mặt con cái."
Đầu ngón tay Yoon Jae đang lựa chọn giữa rượu vang đỏ, trắng và champagne trong quầy bar đột nhiên cứng đờ. Dù nhạc nổi nhưng không đủ lớn để che lấp câu nói cách đó vài bước.
"Không hiểu sao năm ngoái ông ấy không tranh cử. Do trường con trai ông dính scandal ma túy chăng?"
Sáu năm trước, nghị sĩ Park Yun Ho đắc cử tổng thống. Đảng cầm quyền tiếp tục thắng lớn trong cuộc bầu cử năm ngoái. Nghị sĩ Lee Jong Il được đề cử đến phút chót nhưng từ chối, để nghị sĩ Kim Jong Heon lên ngôi.
Dư luận bàng hoàng khi Lee Jong Il - người được kỳ vọng cao - bất ngờ rút lui. Dù đảng liên tục gây sức ép, ông vẫn kiên quyết không tranh cử. Yoon Jae nghi ngờ có bóng dáng núi Seonrak trong quyết định này.
Tân tổng thống Kim Jong Heon mới ngoài 50 tuổi, từng là ứng viên được Lee Jong Il ủng hộ nhiệt thành. Dù rời ghế chủ tịch đảng, Lee Jong Il vẫn nắm quyền lực và tiếng nói lớn. Thực chất, ông chính là "kiến trúc sư" đằng sau chiến thắng bầu cử.
Yoon Jae cầm ly "rượu vang tự nhiên" bartender giới thiệu, quay người. Ánh mắt anh chạm phải gã đàn ông đang cười nhếch mép - Nam Kyung Tae, con trai nghị sĩ Nam Jung Soo.
"Lâu quá không gặp, anh."
Yoon Jae cười chào. Nam Kyung Tae cười gượng: "À, ừ."
"Dạo này thế nào? Nghe nói nghị sĩ Nam vất vả lắm mới dập tắt tin đồn liên quan đến lực lượng tác chiến bị điều tra."
Người đàn ông bên cạnh Nam Kyung Tae tròn mắt. Yoon Jae bước tới, chạm nhẹ ly rượu vào ly của họ. *Ching!*
"...Vụ án kết thúc vì không có bằng chứng."
Nam Kyung Tae nghiến răng. Yoon Jae lắc nhẹ ly rượu:
"Ra vậy. Có tin đồn anh đốt cửa hàng ở Yeouido của nghị sĩ Nam khi say xỉn, tưởng là thật chứ."
"..."
"Dù thật hay không, anh nên cẩn thận. Nghị sĩ Nam sắp làm chủ tịch đảng rồi."
Yoon Jae nhấp ngụm rượu. Vị chát xộc lên mũi. Nam Kyung Tae méo miệng, tức đến nghẹn lời. Khi bầu không khí căng thẳng thu hút sự chú ý, hắn mới lên tiếng:
"À, đương nhiên. Phải cẩn thận. Dù không giỏi mua chuộc cử tri như cậu, ít nhất không nên làm xấu mặt cha."
Mọi người xung quanh ngơ ngác. Nam Kyung Tae tỏ ra đắc thắng, nhưng Yoon Jae chỉ nghiêng đầu giả vờ không hiểu:
"Không hiểu anh đang nói gì..."
"Không hiểu? Bán mặt lấy phiếu bầu, chẳng phải sở trường của nhà Lee sao?"
"Không, không phải..."
Yoon Jae vẫy ly rượu, tay không lau khóe miệng. Vai hơi rung, rõ ràng đang nhịn cười.
"Sao lại nói 'không giỏi'? Là không ‘làm được’ chứ."
"..."
"Anh không phải không muốn, mà là không ‘đủ sức’. Phải có duyên mới bán được nụ cười chứ."
Nụ cười rạng rỡ nở trên môi anh. Không khí lập tức đóng băng. Nam Kyung Tae đỏ mặt, gầm lên:
"Thằng này...!"
"Kyung Tae! Bình tĩnh!"
Đám bạn vội kéo hắn lại. Yoon Jae vẫn điềm nhiên:
"Lỡ lời rồi sao? Xin lỗi nhé."
"Yoon Jae, cậu cũng thôi đi. Ồn ào thế này làm gì?"
"Tôi có hét lên đâu..."
Trưởng phòng Hwang xuất hiện, đưa Yoon Jae rời khỏi hiện trường.
Trên xe, Yoon Jae nằm nghiêng. Chỉ vài ly rượu mà đầu óc quay cuồng.
"Chờ một chút rồi đi ạ?"
Trưởng phòng Hwang hỏi. Yoon Jae lắc đầu.
"Không, đi ngay."
Ánh đèn đường lập lòe qua kính xe. Yoon Jae bịt mắt, nghiến răng. Không khí độc hại như thấm vào từng tế bào phổi.
"Vận may 10 năm mới có một lần.”
“Đại vận”
“Phải nắm lấy 'Hậu duệ mặt trời'."
Lee Jong Il vừa bấm đốt ngón tay vừa nói. Đó là lý do Lee Jong Il nhắm đến nhiệm kỳ tới.
Yoon Jae với khuôn mặt đầy mệt mỏi, lắng nghe bài giảng nhiệt huyết của cha. 4 giờ sáng trang điểm ở Cheongdam-dong, 7 giờ hoạt động tình nguyện tại viện mồ côi ở Uijeongbu, trưa xuất hiện tại bữa trưa với các nghị sĩ đảng cầm quyền, chiều kéo nhau đi vận động tranh cử, tối lại bị cuốn vào bữa tiệc hỗn loạn ở sảnh khách sạn với cái cớ "họp chính sách", đến tận nửa đêm mới về nhà, thế mà nghị sĩ Lee Jong Il vẫn tràn đầy năng lượng bắt đầu cuộc tranh luận sôi nổi.
"Đến khi con 26 tuổi rồi. Đó sẽ là thời điểm cần ra mặt."
"..."
"Không phải năm ngoái. Nếu lúc đó không buông bỏ tham vọng, năm nay có lẽ đã vướng vào đủ thứ rắc rối. Nghe ta nói này, con cũng phải tỉnh táo, làm tốt việc mình phải làm."
"Con có một thắc mắc."
Yoon Jae ngả sâu vào thành ghế sofa như gãy cổ, chậm rãi mở lời.
"Làm tổng thống là hết sao?"
"Con nói gì?"
"Chức tổng thống, ý con là... không phải nguyên thủ quốc gia sao. Là đỉnh cao quyền lực. Đứng ở đó, cha còn muốn gì nữa?"
"..."
"Cha vẫn sẽ đến Seoraksan chứ?"
‘Vậy là kết thúc chăng?’
Nói xong hai mắt anh khép hờ. Yoon Jae dùng đầu ngón tay ấn vào giữa chân mày chờ đợi câu trả lời.
"...Ừ."
Lee Jong Il trả lời lạnh lùng sau một hồi im lặng.
"Chắc là vậy."
Rõ ràng là nói dối. Yoon Jae cười nhạt.
"..."
‘Em ấy sống thế nào nhỉ?’
Câu hỏi nghẹn lại trong cổ họng. Anh chỉ muốn ngủ. May ra sẽ mơ thấy ngày đó, khi hai đứa ngồi cạnh nhau trên mái nhà.
Nếu chấp nhận làm pháp sư từ nhỏ, 4 năm sau đó chính là thời kỳ đỉnh cao. Không có tương lai nào không thấy, không có vận mệnh nào không đoán được. Lúc đó sẽ là pháp sư linh nghiệm kỳ diệu biết bao. Độc chiếm được điều này, ngàn vàng cũng khó đổi?
Tiếc thay, giấc mơ chỉ toàn ký ức kinh hoàng. Kiểm tra màn hình điện thoại cạnh gối xong, Yoon Jae nằm nghiêng thở dài. Dù mệt đến chết nhưng chỉ ngủ được một tiếng. Tinh thần vẫn đờ đẫn, cơ thể nặng như bông ướt sũng.
Đến thời điểm gọi là 'chiếc giày' bắt đầu rơi còn hơn nửa năm. Dù là chuyện đương nhiên, nhưng không phải tin sắt đá vào lời nói đó. Chỉ có thể bám vào giả thuyết duy nhất này, nên đành phải tiếp tục.
Cuối tháng 3, hiện trường vận động bắt đầu nóng lên theo nhiều hướng. Đôi khi, những lời chỉ trích hay sỉ nhục không khác mấy lời Nam Kyung Tae thốt ra lại truyền thẳng đến tai Yoon Jae. Cử tri đến yêu cầu chụp ảnh chung bỗng sờ eo hay cố hôn. Dù lúc đó vệ sĩ sẽ can thiệp, nhưng do quá đông người và cũng không thể tùy tiện đối xử với cử tri nên chẳng ăn thua.
Ngủ chủ yếu là trên xe di chuyển. Tỉnh dậy lại lấy chiếc nhẫn nhỏ trong túi áo ra nghịch. Chiếc nhẫn làm để đeo vào ngón tay đứa trẻ vẫn lấp lánh.
"Yoon Jae à."
Kim Eun Mi ngồi ghế phụ quay lại nhìn.
"Nghe nói lúc nãy có chút xôn xao, không sao chứ?"
Có vẻ là chuyện cử tri định có hành động thân mật bị ngăn lại rồi la hét. Yoon Jae xoa chiếc nhẫn trong tay, gật đầu thiếu chân thành.
"Không sao."
"Phải, càng lúc đó càng phải xử lý dứt khoát. Nếu cử tri thấy khó chịu, con hãy ngăn vệ sĩ, nói với họ 'đừng tùy tiện' kiểu đó, hiểu không?"
"Sao phải ngăn người làm việc của mình?"
"Chỉ là diễn cho có thôi. Dù vậy bọn vệ sĩ cũng không bỏ việc, nên đừng lo."
"..."
"Cố thêm chút nữa. Nghĩ đến vẻ mặt đắc ý của bọn đảng đối lập trong kỳ bầu cử trước, đến giờ mẹ vẫn giật mình tỉnh giấc... Lần này chắc sẽ thành công."
Lại thấy buồn nôn. Yoon Jae khẽ nhắm mắt, nuốt trôi cây kim.
"Vâng."
Mỗi khi thấy cuộc sống buồn nôn, anh lại muốn gặp Young Soo.
