Chương 87
"Cổ tay gãy rồi à?"
Seung Ho vừa tới phòng cấp cứu sau cuộc gọi của Mi Ran đã hỏi ngay khi thấy bó bột trên tay Young Soo. Cậu lắc đầu nhẹ, giọng điềm nhiên:
"Không gãy, chỉ nứt chút thôi."
"Gãy hay nứt cũng thế cả."
"Chỉ cần cố định vài tuần là liền. Không đáng lo."
Dù Young Soo định gọi xe, Seung Ho nhất quyết đưa về đền Ryu Gwan - dường như cũng là chỉ thị của Mi Ran. Không khách khí lần hai, cậu lên xe.
"Dạo này cậu hay đi đâu một mình thế? Không liên lạc được, lại còn thương tích. Cô rất lo."
"Tôi sẽ nói chuyện với Bồ Tát."
"Lần trước cũng nói vậy. Có chuyện gì khó giải quyết à?"
Young Soo im lặng nghịch bó bột. Thường thì cậu không để lộ, nhưng từ lúc ra khỏi tòa nhà, cổ tay sưng vù không thể giấu nổi, đành phải đến bệnh viện. Cậu sờ vào đầu ngón tay mất cảm giác, mắt hướng ra cửa sổ.
"Này, Beak Young Soo."
"Đây không phải việc của anh."
"Đừng nói thế, có gì khó khăn cứ tâm sự—"
"Tôi có cần lý do để đi một mình không?"
Seung Ho bất ngờ im bặt. Anh gõ nhẹ vô-lăng, tay vuốt mái tóc loạn xạ:
"...Khách hàng bảo họ lo lắng."
"..."
"Hôm qua cậu đột ngột hủy lịch với Nghị sĩ Choi... Có người bảo cậu bị ốm, giày rơi cả đôi. Hiếm khi cậu rời Ryu Gwan thế."
"..."
"Đừng làm khách bất an. Nếu họ quay lưng, lấy gì duy trì ngôi đền?"
Seoul từ sáng sớm đã ngập xe cộ. Seung Ho vốn đang trên đường đi làm. Sau khi giúp việc ở Ryu Gwan, anh nghỉ xưởng, chuyển sang giao hàng tự do. Dường như cũng bắt đầu học lại.
Ai cũng đòi hỏi từ Ryu Gwan. Những kẻ chỉ tồn tại nhà đền mới thỏa mãn dục vọng, vô số người ký sinh trên thân xác họ Ryu... Young Soo khép mắt. Vị thần sức mạnh khổng lồ ấy, tồn tại nuôi bằng nỗi đau nhân gian, khiến người ta vừa khao khát vừa khiếp sợ. Miễn có ai đó tiếp nhận vị thần ấy, duy trì ngôi đền là được...
"Cháu tưởng tiếp nhận thần linh dễ thế à!"
Young Soo chợt hiểu: cơn thịnh nộ của cụ nội không chỉ vì mê sảng. Bà bất lực. Dù xoay trời chuyển đất cũng không thoát khỏi số phận, đứa cháu trai mù quáng vì tình lại không hiểu, còn dám nhận vị thần bà muốn tống khứ...
Có lẽ bà đã tuyệt vọng. Đến cuối cùng, bà vẫn lo cho cậu. Thuốc giảm đau hết tác dụng, cổ tay tê dại. Giờ đây, cậu thấu hiểu hơn bao giờ hết.
‘Bà ơi... bà yêu cháu nhiều đến thế sao?’
"Bà bảo nếu để cháu nhận lấy thần linh..."
Bà biết rõ. Trong cuộc đời cô độc của bà, đứa cháu trai bé bỏng ấy sẽ đau khổ y hệt bà...
‘Bà bảo cháu sống trong ngôi nhà đó…’
"Đi theo đứa trẻ ấy."
‘Vượt biển cùng anh ấy’.
"Ta sẽ đón cháu."
“Đến nơi không ai tìm thấy hai đứa.”
Young Soo nhớ giọng nói ấm áp, một giọt nước mắt lăn dài.
______
Trước khi lên Seoraksan, Young Soo nhờ Seung Ho ghé tiệm đồ Tây. Cậu vứt bộ quần áo nhàu nát, thay áo sơ mi và quần mới, chải tóc gọn gàng. Dùng khăn ướt lau mặt và tay. Seung Ho nhíu mày:
"Cần kỹ vậy sao?"
"Ừ."
Chỉ đôi mắt đỏ ngầu là không che được. Young Soo lên xe, hướng về Seoraksan.
Đến chân núi, đúng như dự đoán, một đám người túm tụm trước cổng.
"A, cậu ấy tới rồi!"
Tiếng xôn xao như kiến vỡ tổ. Young Soo bước qua họ, mặt lạnh như tiền. Cánh cổng mở, tiếng gào thét xé tai: "Man Shin Đại Nhân! Man Shin Đại Nhân!" — toàn những lời cầu xin ích kỷ: "Cho tôi tiền! Danh vọng! Đè bẹp kẻ kiêu ngạo!"
Nghị sĩ Nam Jung Soo — khuôn mặt hốc hác như xác ướp — giơ tay:
"Sao hôm qua ngài vắng mặt?"
Young Soo lướt qua không đáp.
"Man Shin Đại Nhân, con tôi thường xuyên lui tới Yongwang—"
"Nghị sĩ Nam, chờ chút!"
"Tôi tiêu cả gia tài! Đưa tiền cho con đàn bà Eun Ran giờ— Ngài phải giải thích!"
Mi Ran và Seung Ho xông ra dẹp loạn. Mỗi khi Young Soo đi vắng, mọi thứ hỗn loạn.
"10 phút nữa vào từng người."
Ra lệnh xong, cậu vào phòng trong, đóng cửa. Tiếng ồn biến mất sau cánh cửa mỏng. Young Soo dựa lưng vào tường, tuột xuống sàn, ôm lấy cánh tay đau. Cơn đau âm ỉ lan dọc sống lưng.
"Ừm..."
Ngón tay run nhẹ. Lưng đau như gãy sau trận thịnh nộ của Yoon Jae. Mấy ngày không ngủ, không ăn, mí mắt nặng trịch.
Nhưng khi tiếng gõ cửa vang lên, cậu gượng dậy. Ngồi thẳng trước bàn, tắt đèn.
"Vào đi."
Công việc bắt đầu. Một ngày dài chưa kết thúc.
Đến tối, vị khách cuối cùng rời đi. Mi Ran vào phòng thấy Young Soo gục trên bàn, hốt hoảng gọi Seung Ho.
"Seung Ho! Lại đây mau!"
Nghe tiếng gọi, Seung Ho chạy đến ôm lấy Young Soo đang lả đi. Gương mặt nhợt nhạt giờ đỏ rực như lửa đốt. Mi Ran vội kéo chăn đắp cho cậu, tay lấy khăn nhúng nước lạnh.
"Lũ quỷ đói khát... Chúng bắt đứa trẻ này kiệt sức!"
Seung Ho nhún vai đỡ lấy chiếc khăn ướt từ tay bà.
"Để cháu chăm cậu ấy. Cô nghỉ ngơi đi."
"Nghỉ sao được! Ít nhất phải cho uống thuốc ngủ đã. Cứ trông chừng đã..."
"Có thuốc không? Hay cháu xuống mua?"
"Thuốc hạ sốt với giảm đau còn nhiều."
"Nhưng uống thuốc phải có chút gì trong bụng chứ? Cậu ấy từ hôm qua chưa ăn gì..."
Trong màn sương ý thức mơ hồ, những giọng nói quen thuộc văng vẳng. Young Soo khẽ cử động đầu ngón tay, mắt vẫn nhắm nghiền. Cậu muốn nói "Không cần gì đâu, cứ để tôi ngủ", nhưng không phát ra thành lời.
"Trước hết phải hạ sốt đã. Sáng mai khách đến sớm..."
Câu nói bên tai dừng lại ở đó. Chẳng mấy chốc, bóng tối nuốt chửng ý thức. Young Soo buông xuôi toàn thân vào giấc ngủ sâu.
Bước ra hành lang, ánh đèn từ phòng khách vẫn sáng. Hình như Seung Ho thức trắng đêm. Cậu ngồi thụp xuống thềm gỗ, rồi đặt bàn chân trần lên nền đất sân. Cảm giác đất mịn luồn qua kẽ ngón chân thật dễ chịu.
Lặng lẽ vượt qua cổng giữa, cậu thiếu niên bám vào chiếc thang dựng sát tường. Cổ tay đau nhức cùng cơn chóng mặt khiến cậu suýt tuột tay mấy lần, nhưng cuối cùng cũng lên được mái nhà. Ánh trăng mờ ảo rải lên thung lũng xa xăm.
Gió từ thác đổ ào ào thổi tung mái tóc, luồn vào trán ngứa ngáy. Không khí mát lạnh phả vào khóe mắt như truyền sức sống. Young Soo khoanh tay giữa hai đầu gối, cúi gằm mặt. Dòng chảy cổ xưa lăn dài trên mí mắt khép hờ... Cậu chống tay bị thương nâng thân thể mỏi mệt, từ từ mở mắt. Phong cảnh vẫn thế.
"..."
Young Soo mím chặt môi. Ai đến Ryu Gwan cũng mang theo dục vọng, muốn vơ vét từ vị thần ký sinh trên gia tộc họ Ryu. Họ bước qua cổng nhà này với xấp tiền dày cộp...
‘Sáng mai khách đến sớm…’
Câu nói vang lên trong cơn mê man khiến khóe môi cậu nhẹ nhếch.
‘Đừng làm nhau mệt mỏi.’
Lý tưởng càng lạnh lùng càng tỉnh táo.
"Chỉ là em... anh..."
‘Khi anh quay lưng, thế giới tàn khốc của em còn ý nghĩa gì?’
"Em chỉ... không muốn ở một mình trong ngôi nhà tối tăm này."
Càng xa nhau, cậu càng hiểu: chỉ có Yoon Jae thực sự lo lắng cho mình.
"Ước muốn đó quá đáng sao?"
‘Dưới bầu trời rộng lớn, trên mảnh đất cằn cỗi này, giữa vạn vạn con người, mỗi ngày em lại xác nhận chỉ có anh yêu em…’
Young Soo gục mặt vào đầu gối. Dù không được đáp lại cũng không sao. Cậu đã chọn con đường này. Sẽ đi đến cùng.
Nhưng trước tình yêu ngày càng rõ ràng của Yoon Jae, cậu thề: "Thân xác này có tan thành tro bụi cũng được. Chỉ cần có thể bảo vệ anh, dù phải nát thịt tan xương, có đắt đỏ gì đâu…”
"Vị khách kia nói sẽ không quay lại nữa."
‘Sẽ chẳng còn ngày nào được ngồi bên anh trên mái nhà này…’
"Không sao..."
Lời thì thào tan vào gió. Young Soo co người lại. Gió lạnh, bầu trời thăm thẳm, bóng tối vô tận — tất cả đều chẳng đáng sợ. Thân thể dần nguội lạnh có là gì chứ? Chỉ cần linh hồn này còn nguyên vẹn là đủ.
