Xác nhận thời gian trên màn hình điện thoại là 11:28, Lee Hyunjoon liếc nhìn lên phía trên cầu thang, nơi vẫn không có bất kỳ dấu hiệu nào. Dù đã đoán trước rằng Jiwoo sẽ không dễ dàng rời khỏi căn nhà này, nhưng việc không nghe thấy bất kỳ âm thanh hay chuyển động nào suốt cả ngày khiến hắn ngày càng lo lắng. Hơn nữa, nhớ đến lời Baek Jooseung bảo hắn phải đến văn phòng trước nửa đêm, tâm trạng hắn càng thêm căng thẳng.
Muốn đến đó thì hắn buộc phải để Jiwoo lại một mình trong nhà, mà điều đó là hoàn toàn không thể. Nhưng nếu cứ mặc kệ lời của Baek Jooseung trong tình huống này, gã ta có thể sẽ ngay lập tức cử người đến và lôi Jiwoo đi ngay trước mặt hắn.
“… Mẹ kiếp.”
Lee Hyunjoon day trán, cố gắng suy nghĩ, rồi ngay lập tức bấm số gọi cho Baek Jooseung. Cho đến khi Jiwoo hoàn toàn rời khỏi nơi này, dù có chết, hắn cũng không thể rời xa Jiwoo. Hắn phải thuyết phục Baek Jooseung bằng mọi giá. Nghĩ đến chuyện phải "thuyết phục" cái loại khốn nạn đó khiến hắn ghê tởm, nhưng khi Jiwoo vẫn còn ở đây, hắn không thể không thử tất cả mọi cách.
“……”
Vừa đi qua đi lại trước lối vào cầu thang, hắn vừa bấm gọi. Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy, và giọng nói của Baek Jooseung vang lên.
- Ồ, Hyunjoon à.
Giọng điệu thản nhiên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra khiến Hyunjoon thấy bực đến mức ruột gan cuộn lên. Nghiến chặt răng, hắn cất giọng khàn đặc:
“Cho tôi thêm vài ngày đi. Tôi sẽ cho anh câu trả lời mà anh muốn.”
- Mày đang nhờ vả hay đang đe dọa thế? Giọng thì như đe dọa, nhưng nghe nội dung lại giống như đang cầu xin đấy.
“Chẳng phải cho tôi mấy ngày nữa thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến anh sao? Tôi sẽ tự mình đến và cho anh câu trả lời mà anh muốn… Nhưng tôi còn chút việc chưa giải quyết xong, chỉ cần thêm vài ngày nữa thôi.”
- Ồ, đúng là Hyunjoon của chúng ta, dù có trải qua chuyện chó má thế nào cũng không hề mất khí thế. Là do bẩm sinh sao? À, đúng là khác biệt thật. Chính vì thế mà bọn tao không thể bỏ cuộc với mày đấy. Nếu là một thằng vớ vẩn nào khác thì bọn tao đã tha cho rồi. Nhưng mày thì khác. Được rồi, thôi thì cứ cho thêm một ngày vậy. Dù sao thì cũng đâu có đường mà trốn, mà kể cả có định trốn thì hôm qua Sungwon cũng đã cho thấy chuyện gì sẽ xảy ra rồi… Ok.
Khốn nạn thật, làm như bố thí không bằng, rốt cuộc cũng chỉ có một ngày? Thằng chó này… Lửa giận sôi sục trong lòng, nhưng vào lúc này, ngay cả một ngày cũng là thứ hắn không thể để mất. Dồn nén cơn tức xuống, Hyunjoon cố gắng kiềm chế và đáp lại rằng mình đã hiểu.
Baek Jooseung để lại câu cuối cùng rằng hắn phải đến văn phòng trước nửa đêm ngày mai, rồi dập máy.
Một ngày… Được thôi, một ngày là đủ. Cũng không thể nhốt Jiwoo trong nhà mãi được. Cậu vốn đã không ăn không ngủ tử tế, sắc mặt thì tái nhợt, làm sao có thể để mặc như thế suốt mấy ngày được?
Hyunjoon nhìn lên phía cầu thang trong sự bất an, rồi cuối cùng quyết định bước lên.
“……”
Bên trong cánh cửa đóng chặt yên ắng đến đáng sợ. Đèn vẫn sáng, nhưng không hề có âm thanh của người di chuyển, cũng chẳng có tiếng khóc nào.
Hắn đã nói sẽ không quay lại, nhưng lo lắng đến mức chỉ muốn mở cửa xông vào. Tuy nhiên, hắn biết rõ rằng nếu bây giờ vào trong để kiểm tra Jiwoo, thì tất cả những gì hắn đã cố gắng để buông tay sẽ trở nên vô nghĩa.
Vì vậy, hắn chỉ ngồi trên bậc thềm, lặng lẽ nhìn cánh cửa đóng im lìm cho đến tận sáng. Chỉ mong có thể nghe được dù chỉ một tiếng động nhỏ.
Thế nhưng, dù một giờ trôi qua, rồi hai giờ, ba giờ… bên trong vẫn không có bất kỳ tiếng động nào.
Không thể chịu đựng thêm được nữa, Hyunjoon cẩn thận mở khóa và nhẹ nhàng đẩy cửa ra.
“……”
Cánh cửa mở ra, và ngay lập tức, hắn nhìn thấy Jiwoo đang cuộn tròn trên tấm nệm, chìm vào giấc ngủ.
Gương mặt cậu trắng bệch, đến mức ngay khoảnh khắc nhìn thấy, tim Hyunjoon như rớt xuống.
Hốt hoảng, hắn lao vào mà thậm chí không kịp cởi giày, vội vã đặt ngón tay xuống dưới mũi Jiwoo để kiểm tra hơi thở.
“…Haa…”
Một hơi thở nhẹ nhàng phả ra dưới đầu ngón tay.
Dù yếu ớt, nhưng hắn vẫn có thể cảm nhận hơi thở ấm áp chạm nhẹ vào đầu ngón tay.
Chỉ khi đó, Hyunjoon mới thở phào nhẹ nhõm và ngồi bệt xuống sàn.
“……”
Bên cạnh tấm nệm, một cốc nước và hộp thuốc ức chế của Jiwoo nằm lăn lóc. Nắp hộp mở tung, những viên thuốc nhỏ vương vãi khắp sàn. Dường như Jiwoo đã uống thuốc ức chế rồi ngủ thiếp đi.
Nếu uống đúng liều lượng, thuốc chỉ có tác dụng kìm hãm pheromone, nhưng khi uống quá mức cần thiết, nó không chỉ ngăn chặn pheromone mà còn làm dịu toàn bộ hệ thần kinh, khiến người uống rơi vào trạng thái ngủ sâu và dài như Jiwoo bây giờ.
Đôi mắt đỏ hoe như sắp khóc, Hyunjoon nhẹ nhàng vuốt lại những lọn tóc rối của Jiwoo. Rồi hắn đưa tay chạm lên gò má trắng nhợt không chút sức sống. Trông hệt như một người bệnh, nhưng đôi mắt sưng đỏ vì khóc quá nhiều khiến lòng hắn quặn thắt vì tội lỗi.
Cậu đã phải đau đớn đến mức nào mới uống thuốc đến mức ngủ mê man thế này? Nếu uống thêm chút nữa, có lẽ mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng rồi.
“……”
Hắn muốn nói gì đó, dù chỉ là một lời thì thầm dành cho Jiwoo đang ngủ say, nhưng một thứ gì đó nóng bỏng mắc kẹt nơi cổ họng, khiến hắn không thể cất tiếng.
Chỉ biết ngồi đó, lặng lẽ khắc ghi từng đường nét trên gương mặt Jiwoo vào sâu trong đôi mắt.
Căn phòng yên tĩnh, chiếc vali mà hắn đã sắp xếp vẫn nằm im trên sàn, Jiwoo cuộn tròn trong giấc ngủ nhờ tác dụng của thuốc, hơi thở yếu ớt nhưng đều đặn, những viên thuốc rơi vãi, hàng mi khẽ run rẩy vì đang mơ thấy điều gì đó, gương mặt dần thả lỏng khi bàn tay hắn chạm vào, cơ thể nhỏ bé tựa vào lòng bàn tay hắn như thể đó là nơi an toàn nhất.
Một đêm ngắn ngủi mà Hyunjoon biết mình sẽ không bao giờ quên.
Một đêm mà hắn không cần phải giấu đi tình yêu của mình.
Một đêm quá ngắn ngủi, dù hắn có muốn giữ lại bao nhiêu đi chăng nữa.
Jiwoo vẫn không tỉnh dậy vào buổi sáng. Có vẻ cậu đã uống khá nhiều thuốc, vì ngay cả khi trưa trôi qua, Jiwoo vẫn chưa có dấu hiệu thức giấc. Mãi đến lúc mặt trời dần ngả bóng, cậu mới khẽ trở mình.
Hyunjoon, người đã lo lắng ngồi bên cạnh Jiwoo suốt từ sáng, rời khỏi nhà trong im lặng ngay trước khi Jiwoo tỉnh dậy. Nhưng hắn biết không thể cứ để Jiwoo một mình như thế này được. Nếu tiếp tục thế này, Jiwoo chắc chắn sẽ lại uống thuốc và ngủ vùi.
Bây giờ cậu đã nhận ra rằng thuốc có thể giúp mình tạm trốn tránh thực tại đau khổ, nên đương nhiên sẽ tiếp tục tìm đến nó. Và nếu chuyện này cứ lặp đi lặp lại, có thể một ngày nào đó, Jiwoo sẽ muốn tìm đến một sự trốn chạy còn dài hơn thế.
Hyunjoon vừa bước xuống cầu thang, vừa rút điện thoại gọi cho Choi Youngjae.
- "Alo? Hyunjoon?"
“Ừ, là tôi.”
- "Wow, tớ thấy tên cậu hiện lên mà sốc luôn đấy. Cậu biết cảm giác thấy mà không tin nổi không? Tự nhiên gọi cho tớ có chuyện gì thế?"
Có thể nói thật với Youngjae phần nào đó và nhờ cậu ấy giúp đỡ Jiwoo, nhưng làm thế thì chuyện này chắc chắn sẽ đến tai Jiwoo. Mà nếu Jiwoo biết được suy nghĩ thật sự của mình, cậu ấy nhất định sẽ quay lại.
Vì vậy, Hyunjoon hạ giọng, tiếp tục diễn vai lạnh lùng như đã làm với Jiwoo.
“Cậu rảnh không?”
- "Rảnh? Ừ, tan học rồi nên cũng rảnh… Sao? Rủ tớ đi chơi à?"
“Không.”
- "Hả? Thế là gì?"
“Đến đây. Đón bạn cậu đi.”
- "…Bạn tôi? Jiwoo á?"
“Ừ. Đến nhà tôi mà mang Seo Jiwoo đi đi.”
Mỗi lần mở miệng nói ra những lời đó, dù là chính mình cố tình thốt ra, cảm giác như có một lưỡi dao xuyên thẳng vào tim. Đến giờ, trái tim hắn đã vỡ vụn đến mức chẳng còn nhận ra hình dạng ban đầu nữa, như thể tất cả đã tan biến không còn dấu vết.
- "...Cậu vừa nói cái gì?"
“Dọn Seo Jiwoo đi.”
- "...Này, cậu điên rồi à? Hai đứa cãi nhau hả? Không, nhưng dù thế nào thì cũng... Cậu nói cái kiểu gì vậy hả?"
“Chia tay rồi.”
- "Cái gì?"
“Chia tay rồi, mà cậu ta cứ lằng nhằng, đeo bám không chịu hiểu chuyện, nhìn phát bực. Mau đến mà đưa cậu ta đi đi. Ngoài cậu ra thì còn ai làm chuyện này nữa?”
Bên kia điện thoại, Youngjae chửi rủa ầm lên. Cậu ấy chắc chắn đã hiểu chính xác theo cái cách mình muốn. Là người luôn coi trọng Jiwoo và có trách nhiệm với bạn bè, chắc chắn cậu ấy sẽ không làm ngơ.
- "Này, thằng điên này! Cái gì? Lằng nhằng? Lúc trước ai là người bám dính không rời hả? Giờ lại bảo cậu ấy không hiểu chuyện? Kêu dọn đi? Mày... Đứng nguyên đấy. Tao thề là hôm nay mày sẽ chết với tao."
“Nhà này cũng sắp bán xong rồi, mấy ngày nữa người khác sẽ chuyển vào. Còn tôi thì cũng sẽ chính thức vào tổ chức, sẽ không còn dính dáng gì đến Seo Jiwoo nữa, nên đến nhanh mà dọn đi. Không đến thì báo luôn đi, để tôi tự giải quyết.”
- "Thằng chó! Mày đứng im đấy! Tao qua ngay, đừng có động đến Seo Jiwoo! Mẹ kiếp, tao biết ngay mày sẽ giở trò này mà. Thằng côn đồ khốn nạn! Mày tính vào tổ chức? Đúng là ngay từ đầu, Jiwoo không nên dính dáng đến loại như mày! Hả? Sao mày lại làm thế với bạn tao? Nói đi!"
Nghe Youngjae vừa gào lên vừa chửi bới, Hyunjoon mới thấy nhẹ lòng được một chút. Ít nhất thì, Jiwoo vẫn còn một người bạn sẵn sàng chạy đến bên cậu ngay lập tức.
“Im lặng đi, hôm nay phải đưa cậu ấy đi.”
Nói xong, Hyunjoon dập máy rồi nhắn địa chỉ nhà cho Youngjae. Sau đó, hắn ôm lấy cái đầu đau nhức và ngồi bệt xuống bậc cầu thang. Mọi thứ vẫn chẳng có chút cảm giác thực tế nào. Một phần trong hắn mong rằng ai đó sẽ đến và bảo rằng tất cả chỉ là một giấc mơ ngớ ngẩn.
“……”
Mặt trời dần khuất sau đường chân trời. Tựa đầu vào lan can cầu thang, Hyunjoon lặng lẽ nhìn sắc trời đang chuyển sang những gam vàng đỏ rực rỡ. Giữa khung cảnh nhuốm màu hoàng hôn ấy, khuôn mặt rạng rỡ của Jiwoo thoáng hiện lên trong tâm trí hắn.
Gương mặt ấy – hắn đã từng khao khát được nhìn thấy biết bao, và từ nay về sau, dù có muốn quên cũng không thể nào quên được.
***
Một chiếc taxi len lỏi vào con hẻm nhỏ và dừng ngay trước cầu thang dẫn lên căn gác xép.
“Chờ tôi khoảng 30 phút nhé.”
Dặn tài xế xong, Youngjae vội vàng mở cửa xe và lao lên cầu thang.
Vừa lên đến sân thượng, cậu ta không chút do dự mà chạy ngay đến cánh cửa đóng kín, đập mạnh vào nó.
“Seo Jiwoo! Jiwoo à! Là tôi, Youngjae đây! Mở cửa đi!”
Không có bất kỳ phản hồi nào từ bên trong. Youngjae đập cửa thêm vài lần rồi theo phản xạ, cầm lấy tay nắm cửa và xoay thử.
Hử?
Cứ nghĩ cửa sẽ bị khóa, nhưng nó lại mở ra một cách quá dễ dàng. Youngjae lập tức đẩy cửa bước vào.
“Này, cậu với Hyunjoon rốt cuộc—”
Vừa bực tức vừa lo lắng, cậu ta định hỏi thẳng Jiwoo chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi bước qua lối vào chật hẹp và nhìn thấy Jiwoo đang ngồi bệt trên tấm nệm, yếu ớt đến mức không còn sức để phản ứng, cậu ta lập tức im bặt.
“…Này, Seo Jiwoo. Cậu làm sao thế này?”
Vội vã bước đến bên Jiwoo, Youngjae kinh ngạc khi thấy Jiwoo xanh xao đến mức chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể đổ gục. Khuôn mặt hoàn toàn không có chút huyết sắc nào, còn đôi mắt sưng đỏ vì khóc quá nhiều. Chỉ cần nhìn cậu thôi cũng đủ để đoán ra những ngày qua đã xảy ra chuyện gì.
“…Cái thằng khốn đó đâu rồi? Nó bỏ mặc cậu lại trong tình trạng này à? Hả?”
“Làm sao cậu đến được đây?”
“Giờ chuyện đó không quan trọng. Dọn đồ đi. Đi với tớ. Cậu không thể ở lại đây nữa.”
“Youngjae, tớ ổn mà.”
“Này, thằng điên. Nhìn vào gương rồi hãy nói ổn! Cậu nghĩ gương mặt đó trông ổn à? Dù cậu có ổn đi nữa, cậu cũng không thể ở đây được. Chuyển đến ở với tớ đi. Phòng trọ của tớ đủ cho hai người mà.”
Youngjae đứng phắt dậy, đảo mắt nhìn quanh và phát hiện một chiếc túi du lịch nằm trên sàn. Cậu ta mở ra, lấy một bộ quần áo ra kiểm tra và ngay lập tức nhận ra đó là đồ của Jiwoo. Youngjae lập tức quay ngoắt lại nhìn Jiwoo.
“Đây là đồ của cậu, đúng không?”
“……”
“Là Hyunjoon thu dọn đồ đạc của cậu? Để đuổi cậu đi à?”
“……”
“Thật là… thằng khốn này…”
“…Làm sao cậu biết mà đến đây?”
“Hyunjoon gọi cho tớ, bảo tớ đến… đưa cậu đi.”
Không thể thốt ra được câu “bảo tớ đến ‘dọn’ cậu đi,” Youngjae nghiến chặt răng, nuốt xuống cơn giận rồi cúi xuống nhét chặt quần áo vào túi, kéo khóa lại.